Bab 28 Bisnis Paling Jujur

"Halo, permisi, apakah Anda ingin membeli koran?"

Mendengar itu, Li Kaixin terperanjat. Emosi yang tadinya sudah mereda kini bergemuruh seiring detak jantungnya yang bertalu-talu seperti tabuh gendang, bahkan semakin lama semakin hebat.

Li Kaixin dengan cepat berbalik. Senter berdaya tinggi di tangannya seketika merobek kegelapan dan menembus ujung koridor yang lain. Di sanalah sesosok bayangan yang tidak asing berdiri.

Patung batu anak kecil itu berdiri di pintu tangga tempat Li Kaixin baru saja naik. Tatapan matanya yang kosong menatap lurus ke arahnya, sementara kedua tangannya mendekap selembar koran batu yang entah sudah dibaca selama berapa tahun.

Ketakutan yang sesungguhnya sering kali muncul tanpa diduga, lalu melancarkan serangan mendadak saat seseorang lengah. Rasa ngeri di lubuk hati Li Kaixin berubah menjadi sebuah bayangan visual: beberapa waktu lalu, saat ia menyorot anak kecil itu dengan senternya, makhluk itu ternyata juga sedang mengamatinya tanpa ia sadari.

Secara insting, Li Kaixin mengangkat Pembunuh Jiwa di tangan kirinya tanpa melakukan tindakan lebih lanjut.

Di ujung koridor yang gelap gulita dan tampak tidak nyata itu, setelah bertanya apakah Li Kaixin ingin membeli koran, anak kecil itu berdiri mematung di tempat. Keduanya tampak sama-sama ingin bertindak berdasarkan gerakan lawan selanjutnya.

Tiba-tiba, anak kecil itu tersenyum. "Permisi, apakah Anda ingin membeli koran?"

Setelah suara anak kecil yang meresap hingga ke tulang sumsum itu lenyap, ia mendekati Li Kaixin dengan melompat-lompat. Pergerakan anak kecil itu tidak cepat, tetapi senyuman di wajahnya mengatakan kepada Li Kaixin bahwa kali ini ia sudah tidak memiliki jalan untuk melarikan diri.

Sejak pertama kali bertemu dengan roh jahat hingga sekarang, untuk pertama kalinya Li Kaixin gagal menenangkan ketakutan di dalam hatinya pada saat-saat hidup dan mati. Begitu ketakutan gagal diusir, ia pasti akan menjadi mangsa roh jahat, dan peluang untuk bertahan hidup pada dasarnya sama dengan nol.

Seiring anak kecil itu yang semakin mendekat, senyuman kaku di wajahnya pun semakin tampak mengerikan. Tepat pada saat itu, Li Kaixin membuka mulutnya.

"Tunggu sebentar!"

Senyuman tipis yang misterius dan penuh percaya diri melintas di wajah Li Kaixin yang tegang. "Permisi, apakah kamu pernah mendengar sebuah lagu?"

Membuat situasi berjalan sesuai ritme diri sendiri adalah cara paling efektif untuk memulihkan kepercayaan diri. Jika harus terus mengikuti ritme orang lain sepanjang waktu, bahkan Tuhan pun tidak memiliki keyakinan untuk bisa melakukannya dengan sempurna.

Mendengar itu, anak kecil tersebut terpaku di tempat. Ia tidak tahu apakah lagu yang disebutkan oleh Li Kaixin itu pernah ia dengar atau tidak. Namun, apa hubungannya hal ini dengan urusan malam ini? Beli koran atau tidak, itu adalah hal yang sangat sederhana, buat apa pula mendengarkan lagu?!

Tepat ketika anak kecil itu merasa bingung, suara nyanyian Li Kaixin pun mengalun.

"La la la, la la la, ibumu berjualan daging dan tidak pulang..."

Di saat anak kecil itu tengah terpana oleh alunan lagu yang merdu, Pembunuh Jiwa memuntahkan anak panah dari moncongnya, melesat langsung menuju ke arah wajah anak kecil tersebut.

Anak kecil itu tidak sempat menghindar. Sebuah panah silang berwarna hitam menancap tepat di bagian tengah keningnya sedalam tiga hingga empat inci, membuat area di sekitar keningnya mulai retak.

Setelah diperdaya, tatapan mata anak kecil itu berubah dari jahat menjadi beringas. Ia mengulurkan tangan dan mencabut panah silang yang tertancap di dahinya, lalu melemparkannya ke lantai disertai serpihan batu yang berhamburan. Begitu anak kecil itu sadar kembali, si keparat Li Kaixin sudah menghilang tanpa jejak di tangga ujung koridor yang lain.

Roh jahat tidaklah bodoh. Penampilan Li Kaixin barusan memiliki perbedaan mendasar yang sangat jauh jika dibandingkan dengan tak terhitung banyaknya mangsa sebelum ini. Di saat krisis, ia tidak hanya tidak panik, tetapi justru mendahului melancarkan serangan pada saat yang tepat, meskipun caranya tergolong murahan. Berdasarkan hal tersebut, roh jahat anak kecil itu menyimpulkan bahwa Li Kaixin tidak akan turun ke bawah, melainkan menggunakan trik pura-pura lari untuk naik ke lantai tiga.

Anak kecil itu dengan cepat melompat ke lantai tiga dan mendapati koridor lantai tiga yang sudah tidak asing lagi itu tampak kosong melompong. Apakah si keparat cilik ini bersembunyi di lantai tiga, atau sudah lari ke lantai empat? Di tengah kebingungannya, dua suara kepakan terdengar dari belakang. Dua anak panah Pembunuh Jiwa tertancap rapi di punggung anak kecil itu.

Li Kaixin ternyata tadi berlari ke arah lantai satu, lalu mengambil jalan memutar yang sangat jauh untuk berlari ke belakang anak kecil itu dan melancarkan serangan kedua secara diam-diam.

Anak kecil itu tidak menoleh meski terkena panah. Karena kembali diperdaya, ia menutup koran di tangannya. Tepat pada detik saat koran itu tertutup, tanaman rambat yang telah mendiami dinding luar gedung tua sekolah selama bertahun-tahun merayap masuk dari segala penjuru bagaikan sekumpulan ular sakti. Li Kaixin memasukkan Pembunuh Jiwa ke dalam ransel di punggungnya, lalu mencabut sepasang Harapan Senja dari pinggangnya.

Rambat-rambat yang menyerbu masuk secara membabi buta itu ragu-ragu untuk maju di bawah pancaran cahaya putih kebiruan dari Harapan Senja, bagaikan hewan pemangsa yang tiba-tiba bertemu dengan musuh alaminya di tengah proses memburu mangsa.

Li Kaixin mengayunkan Harapan Senja di tangannya, dengan cepat membuka jalan berdarah keluar dari kepungan ketat tanaman rambat. Di mana pun cahaya putih kebiruan itu lewat, tanaman rambat segera berpencar dengan cepat seolah menghindari wabah penyakit, tetapi tak lama kemudian kembali berkumpul dan menyegel rapat seluruh pintu serta jendela gedung sekolah tua tersebut.

Melihat Li Kaixin melarikan diri, anak kecil itu tentu saja tidak akan begitu saja melepaskan mangsa yang telah berkali-kali menantangnya ini, lalu mengejar tanpa ampun ke arah tangga tempat Li Kaixin menghilang.

Di dalam kegelapan, Li Kaixin dan anak kecil itu sekali lagi mementaskan permainan kucing-kucingan. Kelincahan Li Kaixin luar biasa, proses pelariannya tampak begitu mengalir bagaikan awan dan air mengalir; sementara anak kecil itu bahkan jauh lebih menyeramkan bagaikan hantu. Setiap kali Li Kaixin berhasil memperlebar jarak di antara mereka, makhluk itu selalu bisa membuat buruannya tidak lepas dari jangkauan pandangannya.

Semua orang tahu, kejar-kejaran yang tampak seimbang ini perlahan-lahan akan mulai miring keseimbangannya seiring berjalannya waktu. Sebab Li Kaixin hanyalah seorang manusia, dan bagaimanapun juga kapasitas fisik manusia memiliki batasnya.

Kejar-kejaran itu berlangsung sekitar seperempat jam. Ketika anak kecil itu mengejar dari lantai dua hingga ke lantai satu, ia mendapati Li Kaixin tiba-tiba menghilang dari pandangannya. Tepat saat ia merasa bingung, sebuah tangan mendarat dengan kuat di atas kepalanya.

"Alasan kenapa aku tidak menggunakan seluruh kekuatan di awal..."

Sebuah cahaya hijau lembut menggores leher anak kecil itu, dan tatapan matanya yang kosong pun seketika berubah menjadi berpilin serta mengerikan.

Selesai berucap, belati berbilah aliran cahaya putih di tangan Li Kaixin tidak tinggal diam. Benda itu menembus lurus ke punggung anak kecil tersebut. "...adalah untuk menunggu kesempatan demi menangkapmu ini."

Seiring lenyapnya suara Li Kaixin, anak kecil itu hancur berkeping-keping di lantai bagaikan sebuah boneka kayu yang copot persendiannya.

Tanaman rambat yang menyelimuti gedung sekolah tua itu pun turut lenyap tak berbekas pada detik ini juga.

"Kukira tadinya punya kemampuan hebat."

Li Kaixin bergumam dengan nada tidak puas. "Ternyata hanya segerombolan ikan teri yang suka menggertak..."

Tepat saat kata terakhir meluncur keluar dari mulutnya, punggung Li Kaixin dihantam dengan sangat keras oleh sesuatu. Kekuatan hantaman itu begitu kuat hingga membuatnya yang kehilangan keseimbangan terlempar jauh, lalu membentur dinding di sehadapannya dan pandangannya langsung menjadi gelap gulita—ia jatuh pingsan.

Seekor ekor ular yang lebih tebal dari tongkat air dan berkilau karena sisik tampak bergerak teratur di tempat Li Kaixin berdiri tadi. Ekor ular itu bergoyang beberapa kali, lalu meluncur ke arah Li Kaixin yang tidak sadarkan diri. Tepat pada saat itu, pintu besar gedung sekolah tua yang tertutup tiba-tiba terbuka, dan ekor ular yang sedang merayap maju itu pun seketika terhenti.

Sebuah titik merah menyala muncul di tengah-tengah pintu utama.

"Hanya memungut dua ratus yuan darimu untuk mengantarmu pulang dengan selamat."

Pemilik suara tersebut menyesap rokok di tangannya, lalu melemparkan puntung rokok itu ke tanah dan menginjaknya dengan kaki. "Kira-kira ini adalah bisnis paling jujur di dunia ini."

Paman sopir taksi berbicara dengan santai. Ia tidak berjalan ke arah Li Kaixin, melainkan maju menuju pemilik ekor ular tersebut.

"Urusanku... beraninya kau ikut campur... Apakah kau lupa akan identitasmu, tugasmu?"

Pemilik ekor ular mengeluarkan suara yang serak dan lembut, selain itu rasa meremehkan terpancar jelas tanpa disembunyikan.

"Bumi, bumi, penjara bumi..."

Paman sopir berjalan ke arah pemilik ekor ular sambil menggelengkan kepala sembari mencemooh diri sendiri. "Kau sepertinya lupa, di dalam penjara yang begitu luas ini, akulah penguasa yang sah."

"Dalam bahasa manusia, aku seharusnya dianggap..."

Paman sopir menghentikan langkahnya dan terdiam sejenak, lalu ia mengangkat jari telunjuk tangan kanannya. "Kepala penjara!"

"Lalu kenapa?"

Suara pemilik ekor ular itu tetap bernada meremehkan. "Di mataku, kau selalu menjadi seekor semut yang tidak penting, semut dari ras dewa!"

Pada saat yang sama, ekornya telah dengan cepat menarik diri kembali ke dalam kegelapan. Orang di hadapannya ini jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada Li Kaixin yang sedang pingsan di tanah.

"Permaisuri yang agung, tidak—Yang Mulia Putra Mahkota Wanita."

Sebuah lempeng giok naga putih muncul di tangan paman sopir. "Raja ras naga kalian saat ini yang menyuruhku, si semut ini, untuk mengeksekusi dirimu yang berada di dalam penjara, setelah itu baru kekasih gelapmu. Ah, tidak, seharusnya disebut Putra Mahkota yang telah dilengserkan!"

"Pemberontak beraninya menyebut diri sebagai raja?" maki sang permaisuri di dalam kegelapan.

"Aku tadinya hanya merasa bosan sesaat, ingin melihat seberapa besar kehebohan yang bisa dibuat oleh bocah ini. Oh, benar!"

Paman sopir sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu, lalu menunjuk ke arah Li Kaixin dan berkata, "Anak ini jika dibicarakan sebenarnya juga adalah kenalan lama Yang Mulia. Dulu kita semua pernah menderita banyak kesulitan di tangannya."

"Dialah..." Sang permaisuri tiba-tiba tertegun, lalu bergumam pada dirinya sendiri dengan suara pelan.

Paman sopir menyalakan sebatang rokok, lalu menghisapnya dalam-dalam...

...

Ketika Li Kaixin sadar, hari sudah lewat tengah malam. Ia bangkit dari tanah sambil menahan rasa sakit di seluruh tubuhnya. Di dalam gedung sekolah tua yang luas itu tidak ada apa pun selain kegelapan. Ia hanya ingat bahwa sebelum pingsan, ia diserang secara diam-diam dari belakang oleh sesuatu dan dihantam dengan sangat keras.

Li Kaixin membereskan seluruh barang bawaannya dari dalam gedung, lalu berjalan pincang menuruni gunung. Ketika tiba di gerbang sekolah, ia mendapati sebuah taksi berwarna putih-hijau terparkir di sana. Mobil itu dalam keadaan menyala, dan lampu depannya masih tanpa ampun merobek kegelapan di hadapannya.

"Hei! Hei!"

Li Kaixin mengetuk kaca jendela kemudi. "Paman, bangun! Kalau tidur terus, sebentar lagi langit akan terang!"

"Kau sudah kembali rupanya?!"

Paman sopir menguap. "Kukira kau berniat melewatkan malam di atas sana."

Li Kaixin yang sudah duduk di kursi penumpang depan merasa kebingungan. "Kenapa kau terus menungguku di sini?"

"Karena aku tidak ingin berutang budi padamu."

Wajah paman sopir tampak tulus, dan saat ini ia sama sekali tidak sedang berbohong.

"Apa aku pernah berutang budi padamu?" Li Kaixin yang selalu lebih banyak curiga daripada percaya itu memasang ekspresi penuh kebingungan.

"Ongkos taksi sebelumnya, kau memberi lebih delapan puluh sen."

"Cih!"

Ada cemoohan di mata Li Kaixin karena berhasil membongkar kebohongan pihak lawan. "Kau pasti masih merasa penasaran dan tidak rela karena aku tadi tidak mau menyetujui harga dua ratus yuan darimu."

"Hal ini pun bisa ketahuan olehmu?"

Paman sopir tersenyum.

Li Kaixin mengeluarkan dua lembar uang kertas berwarna merah dari dompetnya dan menyerahkannya. "Sebenarnya tindakanmu ini termasuk pemerasan secara moral..."

Taksi tersebut melaju menuju Kota Sen, dan langit di ufuk timur mulai memutih...