Lima Puluh Enam: Shen Zhu

Li Buzhuo memilih dengan saksama selama beberapa saat, lalu menunjuk ke sebuah surat tanah.

“Bagaimana dengan yang ini?”

Petugas administrasi tersenyum, “Tuan benar-benar punya mata tajam. Lahan ini milik keluarga Yao dari Hedong. Di surat ini memang hanya tertulis dua puluh hektar, tapi sebenarnya lahan yang sudah digarap di sekitar perkebunan ini tak kurang dari lima puluh hektar. Selain itu, ini adalah perkebunan anggur, keuntungannya cukup tinggi. Namun, jika Anda ingin mengambil alih perkebunan ini, mungkin akan ada sedikit kesulitan.”

“Maksudmu bagaimana?” tanya Li Buzhuo sambil membolak-balik surat tanah itu. Di dalamnya tertulis asal-usul lahan tersebut, yakni lima belas tahun lalu keluarga Yao dari Hedong menyerahkan lahan ini kepada kantor pejabat Lingguan Hedong, dan kini berada di bawah yurisdiksi Tian Gong, dengan berkas-berkasnya dikelola oleh Biro Agraria Xin Feng.

Petugas itu berkata, “Setelah perang dulu, banyak keluarga besar yang terpaksa menyerahkan lahannya, dan hampir tak ada yang melakukannya dengan sukarela. Kini, perkebunan anggur ini sudah dikelola keluarga Yao cukup lama. Jika Anda mengambil alih, kemungkinan besar mereka akan menghalangi. Ini bukan sekadar isu kosong, saya pernah mendengar beberapa kabar. Misalnya saja, jika keluarga Yao ingin menyulitkan Anda, sebelum Anda benar-benar mengambil alih, mereka bisa saja memindahkan para ahli pembuat anggur. Jika Anda tak punya resep anggurnya, perkebunan ini akan kehilangan setengah nilainya. Untuk mengelolanya lagi, Anda akan mengalami banyak kesulitan.”

Teknologi pembuatan anggur di Youzhou memang terkenal ke mana-mana. Saat Li Buzhuo bertugas di perbatasan, anggur yang diminumnya selalu berampas, tapi di Youzhou, orang-orang di sana minum anggur hasil distilasi yang bening dan bersih. Jika tak ada pembuat anggur yang ahli, mustahil hasil produksinya bisa dijual di pasar, dan perkebunan pun akan merugi.

“Aku tetap pilih ini,” ujar Li Buzhuo tanpa ragu, meminta petugas untuk menyiapkan surat tanah.

Jika keluarga Yao betul-betul menghalangi, paling tidak dia bisa menjual hasil panen langsung, tanpa perlu membuat anggur. Puluhan hektar lahan itu bisa menghasilkan delapan keping emas setiap tahun—penghasilan yang cukup besar. Selain itu, keuntungan yang telah ditabung selama belasan tahun pengelolaan perkebunan anggur itulah yang menjadi target utama Li Buzhuo.

Saat ini, yang paling ia butuhkan adalah uang tunai dalam jumlah besar untuk menopang pengeluaran latihan qi selama setengah tahun ke depan.

Kini, sekali saja tenaga dalamnya terkuras, ia hanya bisa mengandalkan daging babi hutan untuk memulihkan energi, lalu mengubah energi vital menjadi cadangan qi. Butuh waktu sekitar tujuh hari untuk mengisi penuh tenaga dalamnya lagi. Mungkin, setelah pemahamannya terhadap kitab suci semakin dalam, ia akan bisa meningkatkan efisiensi konversi energi vital menjadi qi, seperti saat mendengar ceramah Sun Yu Yue—tapi itu pun peningkatannya hanya satu-dua tingkat, dan tetap saja terasa lambat.

Saat membaca Kitab Kecil Dao, Li Buzhuo tahu secara garis besar tentang teknik pengobatan kuno dan beberapa metode untuk memulihkan energi vital.

Salah satunya adalah dengan ramuan obat yang mengandalkan buah jeruk pahit dan Eight Hundred Power sebagai bahan utama. Setelah diminum, ramuan itu dapat mempercepat pencernaan dan meningkatkan selera makan berlipat-lipat, yang artinya kecepatan pemulihan energi vital juga bertambah beberapa kali.

Namun, ramuan ini punya kekurangan yang tak sedikit. Pertama, sifat obatnya sangat keras—bagi yang belum mencapai tahap tenaga dalam, tanpa qi untuk menyehatkan organ dalam, ramuan ini malah menyebabkan diare parah, bukan membantu pencernaan. Kedua, biaya konsumsi makanan juga meningkat drastis, meski ini masih bisa diabaikan. Ketiga, makin banyak yang dimakan, makin banyak pula zat sisa yang menumpuk di tubuh, sehingga mudah mengalami kebuntuan latihan.

Ada juga ramuan lain yang lebih sederhana, yakni membuat pil dari akar ginseng dan jamur, yang dikenal dengan sebutan “Pill Energi Kecil”. Pil energi kecil ini punya banyak variasi formula dan khasiat, tapi selama dibeli dari toko pengobatan resmi, meskipun kualitasnya rendah, satu pil saja cukup untuk memulihkan energi vital seorang pelatih qi tahap tenaga dalam dalam beberapa jam.

Namun, harga pil energi kecil sangat mahal. Di toko pengobatan, pil ini dibagi menjadi “kelas atas”, “kelas istimewa”, dan “kelas tertinggi”. Pil kelas atas yang paling rendah saja harganya sekitar tiga keping perak.

Para pelatih qi yang kaya raya, saat meditasi dan menembus hambatan, menjadikan pil energi kecil kelas atas sebagai makanan sehari-hari. Satu pil per hari, dalam sebulan harus mengeluarkan sekitar sepuluh keping emas.

Empat sumber utama dalam latihan adalah kekayaan, pasangan, metode, dan tempat. Metode meditasi tahap duduk-diam telah dikuasai Li Buzhuo, dan kini penghalang terbesarnya adalah soal uang. Urusan perkebunan nanti akan diurus setelah sampai di Hedong, sementara sekarang, jalur dengan Shen Zhu juga harus ia kelola dengan baik.

Setelah memilih perkebunan, Li Buzhuo keluar dari Biro Agraria dan duduk di warung teh seberang jalan, memesan seteko teh Ganlu, lalu menunggu dengan tenang.

Setengah jam berlalu, Guo Pu terlihat di pinggir jalan. Ia duduk di depan Li Buzhuo, bibirnya tampak kering, jelas kehausan. Tanpa basa-basi, ia langsung menenggak teh dalam jumlah besar, baru setelah itu menghela napas dan berkata, “Berhasil. Shen Zhu ingin bertemu denganmu.”

…

Sebagai putra kedua dari Perusahaan Dagang Yuan Heng, Shen Zhu tak pernah kekurangan apapun, bahkan jika seumur hidupnya hanya bersantai dan berkuda. Namun, sejak kecil ia dididik dan diharapkan menjadi penerus keluarga. Ketika jalan menuju latihan qi terputus, posisinya di keluarga pun merosot drastis. Harga dirinya yang telah tumbuh sejak kecil tak bisa ia tekan lagi. Melihat ayahnya menyerahkan seluruh kendali bisnis pengangkutan pada Shen Lu, dan dirinya hanya mendapat dua toko garam dan teh sebagai hiburan, diam-diam ia bertekad untuk menunjukkan kemampuannya dan merebut kembali martabat yang hilang.

Namun, kehadiran Yu Xianghui sebagai pengelola toko membuat seluruh urusan bisnis jadi terhambat. Katanya membantu mengawasi, tapi setiap keputusan yang diambil Shen Zhu selalu diarahkan ke dalam jebakan. Tahun pertama, saat teh Jin Jian dari Xin Feng laku keras, Yu Xianghui menyuruhnya menahan pembelian. Ketika akhirnya diizinkan membeli, Shen Zhu menginvestasikan tiga puluh persen modalnya, namun tren sudah lewat dan teh menumpuk di gudang selama setengah tahun.

Setengah tahun kemudian, Shen Zhu memanfaatkan beberapa orang bayaran untuk mempromosikan teh Jin Jian di berbagai kedai teh di Xin Feng, berhasil mengangkat kembali harganya. Saat banyak orang mulai memborong, Yu Xianghui melarangnya menjual, katanya harga masih akan naik. Kali ini Shen Zhu sudah belajar dari pengalaman, diam-diam menjual semua teh itu tanpa memberitahu Yu Xianghui. Dua bulan kemudian, harga teh Jin Jian benar-benar naik dua kali lipat.

Setelah kejadian serupa berulang kali, Shen Zhu mulai sadar bahwa dirinya mungkin memang tak berbakat dalam bisnis. Setelah menyelidiki, ia menemukan ada pihak yang mengendalikan naik turunnya harga di balik layar.

Setelah merenung, Shen Zhu akhirnya paham semuanya. Ia juga menyadari, kemungkinan besar ayahnya pun tahu tapi memilih untuk membiarkan. Persaingan antar perusahaan dagang jauh lebih kejam dari cara-cara Yu Xianghui. Jika Shen Zhu tidak bisa melewati ujian ini, kembali ke rumah dan hidup santai juga bukan masalah. Sebagai kepala perusahaan, Shen Yichun tak mungkin mengambil keputusan hanya berdasarkan hubungan keluarga.

Kesadaran itu datang terlambat, dua tahun bisnisnya sudah merugi. Meski kini ia lebih waspada pada Yu Xianghui, waktu yang tersisa hanya setahun dan untuk menutup kerugian sebelumnya pun sudah sulit. Ia juga tak mewarisi jaringan ayahnya, jadi tak tahu harus mencari jalan keluar ke mana.

Belakangan, bibir Shen Zhu pun mulai pecah-pecah, bahkan setiap pagi ia bangun dengan nyeri di pangkal lidah. Akhirnya ia pasrah, tak lagi mengawasi toko, dan menghabiskan waktu di kedai teh Quehe, memesan teh Yin Hao Xue Zhen sambil menonton pertunjukan untuk meredakan stres.

Di tengah pertunjukan, seorang pemuda bernama Guo Pu datang mendekat dan mencoba akrab.

Di atas panggung dipentaskan kisah “Tombak Patah di Kota Emas”, tentang seorang pangeran dari negara Chu ribuan tahun lalu yang diasingkan oleh ayahnya sebagai raja muda dan berambisi besar—ia berjanji kekuasaan pada selir kesayangannya, namun akhirnya gagal total. Kisah itu tragis dan penuh sindiran. Guo Pu memanfaatkan cerita itu, membuat Shen Zhu merasa senasib dengan sang pangeran. Matanya memerah, ia menghela napas panjang dan menceritakan keadaannya pada Guo Pu.

Setelah berbincang sejenak, di akhir percakapan Guo Pu tiba-tiba berkata, “Saudara Shen punya pengetahuan dan cita-cita, hanya saja terhimpit oleh orang-orang kecil sehingga tertimpa kesulitan. Jika ada yang membantu, pasti bisa melewati masa sulit dan masa depanmu akan cerah.”

Shen Zhu tersenyum pahit, “Bahkan kepercayaan pun aku tak punya, jaringan ayahku semua ada di tangan kakak. Siapa pula yang bisa membantuku?” Ia melihat Guo Pu terdiam, seperti sedang ragu, lalu bertanya hati-hati, “Apa Saudara Guo punya jalan?”

Guo Pu ragu sejenak, lalu menjawab, “Sebenarnya keluargaku selalu rendah hati dan tak suka terlibat masalah. Tapi hari ini kita langsung merasa cocok… Baiklah, aku akan mengenalkanmu pada beliau. Soal apakah beliau mau membantu atau tidak, itu tergantung pada kemampuanmu.”

Shen Zhu melihat Guo Pu berbicara dengan wibawa, sama sekali tak peduli dengan statusnya sebagai putra kedua Perusahaan Dagang Yuan Heng. Awalnya ia mengira Guo Pu adalah anak keluarga terpandang dari mana, tapi saat mendengar kata “beliau”, Shen Zhu tertegun sejenak. Begitu sadar, jantungnya berdegup kencang. Ia langsung menggenggam tangan dan berkata, “Aku titipkan nasibku padamu, Saudara Guo!”