Bab Seratus: Perubahan Kembali (Bagian Kedua)

Dalam sekejap mata, waktu satu bulan pun berlalu dengan cepat.

Selama di alam liar, ia terus-menerus memburu dan memangsa binatang roh tingkat rendah dan binatang buas, memakan mereka sebagai makanan. Dengan pasokan nutrisi yang melimpah, pengaruh ganda dari Mantra Pembakaran Darah dan Teknik Rahasia Langit terus berlangsung secara pasif, setiap saat menempa dan mengubah darah serta kehidupan dalam dirinya.

Hanya dalam waktu satu bulan, perubahan pada kekuatan darah dan vitalitas Sima Yuan meningkat dari sepuluh persen menjadi sekitar dua puluh lima persen. Kekuatan darah dalam tubuhnya sangat mengerikan; bahkan dari jarak beberapa puluh meter, orang lain dapat merasakan tekanan panas yang tak terlukiskan.

Saat ini, penampilan Sima Yuan benar-benar berubah jika dibandingkan dengan sebulan yang lalu. Perubahan paling mencolok adalah kulitnya yang kini tidak lagi seputih dan semulus anak delapan tahun, juga tidak sekasar dan sekuning kulit orang dewasa, melainkan seperti warna kulit yang terlalu lama terpapar sinar matahari di musim panas.

Selain itu, pada permukaan kulitnya tampak jelas garis-garis hitam keunguan aneh, tebal tipis, membentuk pola seperti tato alami yang menutupi seluruh tubuh. Dipadu dengan rambut hitam lembut yang kini dibiarkan terurai hingga mencapai lipatan lututnya, Sima Yuan kini tampak lebih liar dan penuh aura jahat.

Garis-garis hitam keunguan itu adalah bentuk dari Tanda Kehidupan Baja. Karena Tanda Kehidupan Baja menyatu dengan lapisan dermis kulit, bukan permukaan, bentuk aslinya sulit terlihat, sehingga pola tato hitam itu menyebar ke seluruh tubuhnya. Kontras dengan warna kulitnya sangat jelas, tampak seperti tato bawaan lahir yang alami, benar-benar unik dan tak tertandingi.

“Tato di tubuh Tianze, aku ingat itu memang sudah ada sejak lahir. Karena itulah dia dijuluki Raja Alis Merah,” gumam Sima Yuan sambil melihat perubahan dirinya dengan rasa puas.

Keberhasilannya menguasai Teknik Rahasia Baja membuat kekuatan perisai tubuhnya semakin menakutkan. Soal seberapa kuat pertahanannya, ia sendiri pun tidak tahu.

“Sudah saatnya kembali. Setelah memakan begitu banyak binatang roh dan binatang buas tingkat rendah, harus menyisakan sebagian agar mereka bisa berkembang biak sendiri.”

“Pembangunan berkelanjutan adalah kunci utama.”

Sima Yuan berbalik dan berjalan ke arah Kota Liang Besar. You Ying mengikuti di belakangnya, diam tanpa suara, berjalan di salju tanpa meninggalkan jejak, hanya tapak kaki Sima Yuan saja yang tertinggal jelas di tanah.

***

Beberapa ratus meter jauhnya, Yan Lingji berdiri di atas bahu Hantu Tanpa Tanding, memandang jauh ke depan, matanya penuh dengan perenungan.

“Mengapa dia bisa berubah begitu drastis? Hanya dalam sebulan, dia sudah seperti orang yang sama sekali berbeda.”

Selama sebulan lebih ini, ia berusaha mencari tahu di mana bocah itu benar-benar tinggal, menelusuri asal-usulnya yang sebenarnya, juga ingin memastikan apakah dia adalah penolongnya atau musuhnya.

Karena itu, ia selalu mengikuti jejak Sima Yuan bersama Hantu Tanpa Tanding. Dalam sebulan, ia telah mengunjungi Negeri Chu, Negeri Qi, bahkan hampir seluruh Negeri Wei.

Orang itu seolah-olah tahu dirinya diikuti, sengaja mengajaknya berputar-putar. Namun, perubahan fisik yang nyata menampik dugaan itu. Yan Lingji berpikir keras, akhirnya sadar bahwa orang itu benar-benar mengabaikan keberadaan dirinya dan Hantu Tanpa Tanding.

“Andai saja... dia bukan kakak penolongku, seharusnya saat aku pertama kali menyerangnya, dia sudah membunuhku. Meski waktu itu dia memang berniat begitu, menyerang tanpa ragu.”

“Tapi pada akhirnya dia tidak membunuhku, bahkan membiarkan wanita itu menyelamatkanku.”

Ia mengingat kembali, selama dirinya dikendalikan oleh Boneka Pengendali Jiwa, orang itu sempat menanyakan beberapa hal padanya. Menggabungkan pertanyaan dan jawabannya, serta perubahan fisik yang ia lihat sekarang, hatinya mulai condong pada keyakinan bahwa dia memang dia, bukan orang lain yang membunuhnya lalu mencuri harta bendanya.

“Jika tubuh pun bisa berubah sedemikian rupa, maka mata juga mungkin berubah. Mungkin ada alasan yang belum aku ketahui,” pikir Yan Lingji sambil menyipitkan mata biru pucatnya.

Ia menatap ke arah kepergian Sima Yuan, hatinya penuh tekad dan kegigihan.

“Jika kau benar-benar kakak penolongku... meskipun kau bilang sudah membalas budi dengan satu pukulan dan menganggap urusan kita selesai, aku tetap akan mengikutimu.”

“Sebab urusan kita belum selesai. Ayahku, ibuku, dan adikku, semua dendam mereka juga kau yang balas.”

“Walau kau mungkin tak peduli, mungkin dulu hanya demi melindungi diri, tetapi kau telah menyelamatkanku dan membalas dendamku; itu adalah kenyataan.”

“Aku masih berutang tiga nyawa padamu...”

“Tapi jika ternyata bukan dia, maka antara kita hanya ada hidup dan mati.”

Ia termenung sejenak. Kemudian, Yan Lingji menarik napas panjang, menenangkan diri.

“Hantu Tanpa Tanding, kita berangkat.”

“Ikuti saja, tetap jaga jarak seperti sebelumnya.”

Hantu Tanpa Tanding tidak begitu paham, namun tetap membawa Yan Lingji menelusuri jejak kaki di tanah, terus melangkah mengikuti Sima Yuan.

***

Di Kota Liang Besar, jalanan yang lebar dan rata sudah bersih dari tumpukan salju. Meski musim dingin sangat menusuk, jumlah pedagang dan rakyat jelata yang berlalu-lalang seolah tak pernah berkurang. Demi hidup mereka dan keluarga, mereka menahan lapar dan dingin, bertahan di tengah hawa yang menusuk tulang.

Berbagai suara pedagang dengan logat berbeda-beda bersahut-sahutan.

“Bakpao daging anjing, ayo beli bakpao...”

“Lihat pisau ini, tajamnya luar biasa, tidak bakal menyesal...”

“Bedak dan kosmetik baru, ayo dibeli...”

Hantu Tanpa Tanding membawa Yan Lingji berjalan di keramaian. Ucapan-ucapan di sekitarnya tak satupun ia mengerti. Untungnya, Yan Lingji bisa memahami semuanya. Dengan Teknik Api Pesona, ia dapat langsung membaca ingatan orang lain dari dunia batin mereka.

Mempelajari bahasa dan tulisan negara lain sangat mudah baginya.

Setelah masuk Kota Liang Besar, Yan Lingji memanfaatkan Teknik Api Pesona untuk mengamati ingatan orang-orang, sehingga dapat melacak jejak Sima Yuan dan You Ying dengan tepat, hingga akhirnya tiba di Gerbang Perisai Baja.

***

Pada saat yang sama, di sudut lain Kota Liang Besar, Jenderal Besar Jin Wen bersama pengawalnya keluar dari Istana Raja Wei, menuju Gerbang Perisai Baja. Sorot matanya yang tenang penuh kelelahan dan rasa putus asa.

Di atas ada Raja Wei yang bodoh dan penuh curiga, di tengah ada musuh politik yang kuat, di bawah ada tentara setengah jadi yang tak dapat diandalkan. Menjadi Jenderal Wei benar-benar sangat melelahkan baginya.

Semangat untuk membangkitkan kejayaan Negeri Wei yang dulu menggebu, kini perlahan terkikis oleh kenyataan.

“Mungkin... saat hatiku benar-benar mati, aku akan...”

Dalam lamunannya, Jin Wen tiba-tiba tertegun.

Karena ia melihat seorang pemuda dengan tubuh yang jauh lebih kuat dari A Qing.