Bab Tujuh Puluh: Prajurit Pilihan Negeri Wei

Tingkah para murid membuat hati Kepala Gerbang Jinwen merasa tidak senang. Ia segera memasang wajah serius dan berseru, “Apa? Kalian merasa latihan akhir-akhir ini terlalu sedikit?”

“Baiklah, mulai hari ini, semua porsi latihan harian akan dilipatgandakan.”

“Sebulan kemudian, kita lihat bagaimana kalian berlatih, baru diputuskan lagi.”

Mendengar perkataan kepala gerbang, para lelaki kekar yang sedang melamun itu langsung wajahnya berubah pucat, mengerutkan dahi dengan cemas. Lutut mereka pun terasa gemetar. Namun mereka tak punya pilihan selain menguatkan mental, serentak menjawab tegas kepada Jinwen.

“Kami akan patuh pada perintah Kepala Gerbang!”

Tak satu pun berani menatap Yuying lagi, takut porsi latihan mereka akan terus ditambah oleh kepala gerbang.

Setelah urusan kecil itu selesai, Zhuzhao menggendong Yunji, dipandu oleh seorang prajurit Negeri Wei, tiba di Gerbang Berlapis Baja. Wajah cantik Yunji, bak dewi dari negeri dingin, kembali membuat para murid Gerbang Berlapis Baja tercengang. Mata mereka terbelalak memandang.

Banyak murid segera sadar dan berlatih dengan lebih gigih, bagai merak jantan memamerkan bulu ekornya yang indah. Tingkah mereka tertangkap oleh Jinwen, yang langsung melotot tajam ke arah para murid, meski ia tidak menambah porsi latihan lagi. Dalam hatinya, ia mengerti reaksi para murid.

Pertama, Gerbang Berlapis Baja hanya dihuni laki-laki, bahkan nenek pun tak ada. Kedua, Zhuzhao dan Yuying memang sangat cantik, bahkan tubuh dan wajah mereka persis sama, seperti dua bunga kembar nan memesona. Bahkan Jinwen, jenderal berkemauan baja, sedikit goyah hatinya. Apalagi para murid biasa.

Seolah di depan orang yang sangat lapar, tersaji hidangan lezat berlimpah yang hanya bisa dilihat tapi tak bisa disantap. Siksaan batin yang amat menyiksa.

“Mungkin... aku harus mempertimbangkan merekrut beberapa murid perempuan yang berkualitas, demi keseimbangan,” pikir Jinwen sambil melangkah menuju kedalaman halaman.

Di belakangnya, Siyuan dan Yunji menoleh ke sana ke mari, benar-benar seperti anak kecil yang penasaran. Zhuzhao dan Yuying diam saja, bak pelayan pribadi, mengikuti Siyuan tanpa menoleh ke mana-mana.

Sepanjang perjalanan, tampak jembatan kecil dengan arus air, lorong berliku, taman batu buatan, dan pepohonan rindang. Nuansa dekorasi dan tata ruangnya seperti halaman keluarga bangsawan, penuh keanggunan dan aroma lembut. Tidak terlihat sama sekali bahwa tempat ini dihuni para pria berotot.

Setelah berjalan sekitar lima belas menit, Jinwen membawa Siyuan dan rombongan ke sebuah bangunan megah dan serius. Di depan pintunya berdiri seorang lelaki kekar, bertelanjang dada, sedikit bungkuk, berwajah tak menarik, dengan tato biru di tubuhnya. Rambutnya lebat, hitam dengan sedikit uban. Usianya sudah cukup tua.

Otot dadanya yang besar dan kokoh membuat banyak wanita malu dibuatnya. Di pinggangnya tergantung dua pedang berat dari besi, bentuknya seperti pisau dapur raksasa, memberikan kesan visual amat kuat.

“Lelaki ini... pasti Dianqing di masa paruh baya,” pikir Siyuan, termenung. Namun ia merasa aneh melihat mata besar Dianqing yang bening, berkedip-kedip seolah menggoda, sangat tidak cocok dengan tubuhnya yang kekar.

“Membayangkan Dianqing menggoda, rasanya sulit diterima,” gumamnya, lalu mengusir bayangan aneh itu dari pikirannya. Tapi setiap kali melihat tubuh kekar Dianqing, dan matanya yang bening, Siyuan tak bisa menahan bayangan aneh di benaknya.

Jinwen terus melangkah dan berkata, “Aqing, sudahkah kau siapkan semuanya?”

“Sudah, Guru. Semua perlengkapan untuk upacara penerimaan murid telah siap,” Dianqing menjawab hormat, lalu menunduk sedikit, memandang anak kecil yang mengikuti sang guru.

Ia tersenyum ramah, meski wajahnya tak menarik, seperti setengah manusia setengah binatang, namun senyumnya sangat tulus.

“Salam, Kakak Senior!” Siyuan menyapa dengan senyum polos khas anak kecil.

“Namanya Dianqing, kau harus memanggilnya Kakak Senior Utama, bukan Kakak Senior,” jelas Jinwen sambil membuka pintu aula tanpa menoleh, “Kalian berdua adalah murid langsungku.”

“Kalian juga murid inti Gerbang Berlapis Baja.”

“Berbeda hakikatnya dengan para murid biasa di luar sana.”

Semua masuk ke aula, pintu kembali tertutup. Jinwen duduk di kursi utama, Dianqing berdiri di sebelah kiri, Zhuzhao dan Yuying membawa Yunji berdiri di samping, tidak mengganggu.

“Bersujud, sembilan kali,” perintah Jinwen.

Siyuan melangkah maju, berlutut di depan Jinwen, lalu dengan hormat membungkuk sembilan kali.

“Murid Siyuan menghaturkan hormat pada Guru.”

“Bangkit, kau dan Aqing ikut aku,” Jinwen berdiri, menoleh pada Zhuzhao dan Yuying, berkata tegas, “Kalian berdua tetap di sini bersama bayi perempuan itu, jangan ikut.”

Zhuzhao dan Yuying membungkuk lembut sebagai tanda hormat. Jinwen membawa Dianqing dan Siyuan berjalan ke belakang aula. Mereka melewati banyak belokan.

Di tengah perjalanan, Jinwen menyentuh sesuatu, membuat dinding lorong dalam aula tiba-tiba terbuka tanpa suara, menampakkan tangga batu menurun.

Ketiganya masuk berurutan, menuruni tangga dengan hati-hati. Akhirnya mereka tiba di ruang rahasia tersembunyi di bawah tanah.

Jinwen membuka mekanisme pintu, kemudian masuk. Yang pertama terlihat adalah barisan tulisan yang terukir dengan bahasa Wei.

[Di dunia ada empat kekuatan besar: Prajurit Perang Wei, Prajurit Tajam Qin, Penunggang Pemanah Zhao, Ahli Bela Diri Qi]

[Prajurit Perang Wei menempati posisi teratas, menguasai dunia, tak tertandingi]

[Mengingat masa lalu, Prajurit Perang Wei muncul, lima puluh ribu pasukan baru, mengalahkan lebih dari lima ratus ribu prajurit elit Qin, hampir menghancurkan Qin yang kuat, satu kemenangan yang mengguncang dunia]

[Kekuatan Prajurit Perang Wei mengejutkan dunia. Prajurit Perang Wei membuat semua negara takut dan waspada... Prajurit Perang Wei bertempur ke selatan dan utara, menciptakan tujuh puluh dua perang besar, menang enam puluh empat kali, sisanya menghasilkan prestasi luar biasa]

[Juan sangat kagum, memuji bakat luar biasa Wu Qi...]

...

[Sejak keluar dari lembah, Juan menjelajahi berbagai daerah, mengenal adat tiap negara.]

[Akhirnya tiba di Negeri Wei, atas undangan Raja, Juan mengabdi pada Wei, memimpin pasukan terkuat di dunia, Prajurit Perang Wei, bertempur ke segala penjuru, menguasai dunia...]

[Namun, Sun Bin masuk ke Qi dan mengatur strategi brilian, membuat Tian Ji mengepung Wei dan menyelamatkan Zhao... Dalam dua peperangan di Maling dan Guiling, Juan gagal mengenali musuh, dua kali kalah telak oleh strategi Sun Bin...]

[Juan dan Sun Bin, keduanya murid dari Lembah Strategi, saling menjadi musuh abadi, tidak akan berhenti sampai salah satu mati]

[Juan tahu ajalnya sudah dekat, dan situasinya tak bisa diselesaikan]