Bab Delapan Puluh Dua: Janji dan Sumpah

Di Tanah Seratus Suku, di Kediaman Hujan Api.

Jenderal Li Kai dari Negeri Han sedang duduk di halaman, menikmati sinar matahari bersama putri sulung Tuan Kediaman Hujan Api. Dalam pelukannya, ada seorang bayi perempuan mungil yang amat menggemaskan.

Meski usianya masih sangat kecil, sang bayi sudah memperlihatkan gurat keanggunan dan kecantikan ibunya. Jelas sekali, ia adalah bakal calon wanita jelita.

Di usia belia itu, ia sudah memiliki alis yang indah, mata yang jernih, bibir merah dengan gigi putih, dan fitur wajah yang halus bak lukisan. Wajah kecilnya yang bulat sering kali memancarkan tawa polos kanak-kanak penuh kepolosan. Saat menatap pria gagah yang memeluknya dan wanita anggun di sisinya, kedua matanya yang bening tampak dipenuhi rasa sayang.

Tiga anggota keluarga itu, tampak begitu harmonis dan bahagia.

Li Kai memeluk putri kandungnya dengan penuh kasih, menciumi pipi mungil nan lucu itu beberapa kali, membuat bayi perempuan itu tertawa riang. Sepasang matanya yang bening sampai menyipit seperti bulan sabit.

"Inilah putri kita, baru sebesar ini saja sudah sangat mirip denganmu. Aku yakin, saat dewasa kelak, ia pasti akan menjadi seorang putri bangsawan yang anggun dan berbudi luhur."

Li Kai menoleh, menatap wanita bergaun hijau di sampingnya dengan penuh kelembutan dan kasih. Lengan kirinya erat memeluk sang putri, menjaga dengan hati-hati. Lengan kanannya merangkul pinggang ramping wanita bergaun hijau, menariknya ke dalam dekapannya.

"Aku merasa sangat bahagia, seperti sedang bermimpi," gumam Li Kai pelan, matanya terpejam, mendengarkan detak jantung wanita di sampingnya dan bayi dalam pelukannya yang berdetak dengan irama berbeda. "Aku ingin seumur hidup menjalani hari-hari seperti ini..."

"Kita sekeluarga, selamanya bersama."

"Tak akan pernah berpisah!"

"Tentu saja, karena kita adalah keluarga," ujar wanita bergaun hijau dengan senyum lembut, ikut merangkul lengan jenderal muda gagah di sampingnya.

Satu tangannya menggenggam erat tangan kiri pria itu, membentuk hati bersama.

Bayi kecil dalam pelukan mereka, dijaga di tengah-tengah hati yang dibentuk dua lengan mereka.

"Kita sekeluarga, harus selalu bersama," bisik gadis bergaun hijau, menatap diam-diam pemuda jenderal di sisinya dengan penuh kelembutan.

Kasih sayang mengalir, tiada penyesalan sepanjang hidup.

"Aku akan melindungi kalian berdua, seumur hidupku, sampai kapan pun," Li Kai mengucapkan janji dengan sungguh-sungguh, janji bagi wanita yang dicintainya.

Juga janji untuk putrinya.

"Aku ingin kau menjadi istriku, dan putri kita menjadi putri jenderal."

"Kakak Li, aku percaya padamu..."

Gadis bergaun hijau perlahan memejamkan matanya, menyandarkan kepala di pundak jenderal muda gagah di sampingnya, hatinya dipenuhi ketenangan dan kebahagiaan.

Dalam pelukan mereka, bayi perempuan kecil berkedip-kedip, belum mengerti apa pun, namun tetap menampilkan senyum polos penuh kebahagiaan.

Keluarga kecil itu saling berpelukan, duduk di halaman, menyaksikan guguran kelopak bunga, mendengarkan detak jantung satu sama lain.

Di zaman perang yang kacau ini, mereka menikmati ketenangan dan kehangatan yang langka.

Namun, kebahagiaan itu tak bertahan lama.

Tak lama kemudian, seorang pemuda berpakaian baju zirah prajurit Negeri Han berjalan mendekat, berlutut dengan satu lutut, ekspresi serius, menunduk dan menjaga pandangan lurus. Di kedua tangannya, ia membawa gulungan kain sutra.

"Melaporkan pada Jenderal, ada perintah militer yang harus disampaikan."

Kedatangannya memutus kehangatan keluarga Li Kai.

Namun Li Kai tidak banyak bicara. Ia melepaskan rangkulannya pada wanita di sampingnya, menyerahkan putri kecil ke pelukannya, lalu berdiri dan berjalan ke hadapan prajurit itu. Ia mengambil gulungan sutra bersegel, membukanya dan membacanya dengan saksama.

Beberapa saat kemudian.

Li Kai menggulung kembali surat perintah itu, melambaikan tangan agar prajurit pembawa pesan pergi. Prajurit itu pun mundur.

Li Kai berbalik, menatap wanita bergaun hijau yang menggendong bayi perempuan.

"Aku harus kembali ke negeri untuk melapor tugas."

"Nanti, aku akan berziarah ke makam orang tuaku, lalu mengutus perantara resmi untuk melamar secara sah pada ayahmu. Aku akan menjemputmu, menjadikanmu istriku, istri seorang jenderal."

"Kakak Li, kalau memang kau ada urusan penting, pergilah," ujar gadis itu seraya mendekat, masih menggendong bayi, berpamitan dengan berat hati. "Aku akan menunggumu di sini, bersama putri kita."

"Tunggulah aku, aku akan segera kembali untuk menikahimu."

Li Kai sekali lagi memeluk ibu dan anak itu erat-erat, berdiam sejenak dalam kehangatan. Lalu ia melepas liontin batu akik Hujan Api dari pinggangnya, menggantungkan pita ungu itu ke leher mungil putrinya sebagai kalung.

Melihat bayi kecil yang tertawa bahagia, sorot mata Li Kai penuh kasih sayang. Ia dengan lembut menyentuh pipi mungil itu, tersenyum hangat.

"Batu akik Hujan Api ini, adalah hadiah pertama yang ayah berikan padamu."

"Kalian ibu dan anak, masing-masing dapat satu."

Lalu ia menunduk perlahan.

Mencium lembut kening putih bersih putrinya.

Bayi kecil itu berkedip, lalu secara naluriah mengangkat tangannya untuk meraba kening, namun tak menemukan apa-apa.

Karena Li Kai telah berbalik pergi, melangkah dengan tenang.

"Tangisan bayi menggema..."

Entah mengapa.

Bayi kecil dalam pelukan wanita bergaun hijau itu tiba-tiba menangis tersedu-sedu, air mata mengalir deras. Kedua tangan mungilnya menggapai-gapai ke arah kepergian Li Kai.

Namun tetap tak dapat meraih apa pun.

...

...

Matahari terbenam, senja merunduk.

Di dalam hutan perawan jauh dari Kediaman Hujan Api, sebuah penyergapan yang telah direncanakan diam-diam mulai dijalankan.

Tak berapa lama kemudian.

Li Kai yang memimpin pasukan pengawalnya dan beberapa prajurit Negeri Han, melintasi jalan setapak di hutan itu. Tiba-tiba, hujan panah membanjiri dari segala penjuru.

Banyak prajurit dan pengawal, karena terkejut dan tak siap, tewas seketika tertembus panah.

"Gawat, serangan musuh!"

"Ada musuh menyergap dari dalam hutan!"

"Jenderal, hati-hati!"

...

Pengawal di sampingnya, dengan sekuat tenaga mendorong Li Kai menjauh demi melindunginya. Namun dirinya sendiri, tubuhnya tertembus belasan anak panah, rasa sakit yang luar biasa menghantam kepalanya, ia refleks ingin menjerit.

Namun begitu membuka mulut, darah hangat mengalir deras dari bibirnya.

Sorot matanya perlahan meredup.

"Tidak...!"

Li Kai menjerit pilu, nyawa muda itu gugur di hadapannya, hatinya pedih tak terkira.

Namun ia tahu, ini bukan saatnya bertindak gegabah. Sambil mengayunkan pedang panjang, ia berteriak pada para pengawal dan prajurit lain.

"Segera minta bala bantuan pada Wakil Jenderal!"

Beberapa prajurit segera, dengan perlindungan teman-temannya, berusaha menembus kepungan dan berlari sekuat tenaga ke kejauhan.

Namun hanya mereka yang bisa lolos, Li Kai sendiri tidak bisa.

Karena yang mengepung dan memburunya adalah yang terbanyak.

Hanya dalam waktu singkat, pihak Li Kai langsung terdesak. Walau mereka melawan mati-matian, tetap saja tidak mampu menahan gempuran musuh yang sangat banyak.

Satu demi satu prajurit dan pengawal tewas di sekitarnya.

Hujan panah yang rapat menembus zirah besi, merenggut nyawa demi nyawa. Tombak-tombak tajam menusuk jantung dari belakang.

Li Kai cemas tak terkira.

Namun ia hanya bisa bertahan sekuat tenaga. Tak lama, tubuhnya sudah penuh luka.

Darah segar membasahi zirah jenderalnya.