Bab Delapan Puluh Satu: Bencana di Negeri Seratus Suku

Pada musim yang sama, bagi negara-negara di utara seperti Wei, Zhao, dan Yan, udara terasa sangat menusuk tulang, angin dingin bertiup kencang, dan salju turun tanpa henti. Suasana di mana-mana dipenuhi hawa musim dingin yang membekukan. Namun, bagi wilayah seratus suku Yue di selatan, cuacanya tetap hangat bak musim semi dan panas. Saat ini, sudah lebih dari setengah tahun berlalu sejak pasukan Han dan pasukan Chu berangkat ke wilayah seratus suku Yue. Sebagian besar pasukan Chu sudah lama kembali ke negara mereka. Namun, pasukan Han yang datang masih bertahan di wilayah seratus suku Yue. Motif di balik semua ini, jarang ada yang mengetahuinya.

Di tengah wilayah seratus suku Yue, di sebuah hutan.
“Kerjakan dengan cepat, jangan sampai menghambat urusan Jenderal Bai!” Seorang kepala regu militer Han yang sudah berumur berdiri di pinggir, dengan suara lantang membentak para bawahannya.
Wajahnya yang tersembunyi di balik helm tampak biasa saja. Namun, di antara alisnya terdapat dua bekas luka, satu melintang dan satu memanjang ke bawah, sekilas mirip puncak gelombang pada sinyal listrik.
Kedua bekas luka itu sudah lama tidak berdarah dan kini menjadi parut.
Bagi seorang prajurit veteran yang pernah turun ke medan perang, parut itu bukanlah aib, melainkan bukti kebanggaan.

“Siap, Kepala Tang!”
Para prajurit serempak menjawab.
Saat ini mereka sedang mengangkat mayat, namun kematian pada mayat-mayat itu terasa sangat aneh dan mengerikan.
Semua mayat itu adalah gadis-gadis muda seratus suku Yue yang cantik. Di tubuh mereka tidak tersisa setetes darah pun, seakan-akan seluruh darahnya dihisap habis oleh makhluk pemangsa darah.
Namun yang paling membuat para prajurit itu merinding ketakutan adalah ekspresi wajah para gadis itu.
Wajah-wajah itu menampilkan senyum damai penuh kebahagiaan, seolah meninggal dalam kebahagiaan.
Dipadukan dengan penyebab kematian yang begitu aneh, senyum damai di wajah mayat-mayat itu sungguh membuat bulu kuduk berdiri, terasa ganjil dan tak terduga.
Jenazah seperti itu, sudah banyak mereka kuburkan selama berbulan-bulan ini.
Entah sudah ribuan, puluhan ribu, atau bahkan lebih banyak lagi.
Setiap hari selalu ada mayat baru gadis seratus suku Yue yang ditemukan, seakan-akan tidak akan pernah habis untuk dikuburkan.
Melihat para bawahannya yang setiap hari harus menggali lubang dan menguburkan jenazah-jenazah dengan kematian yang aneh itu, Tang Qi memperhatikan kondisi mental mereka mulai bermasalah.
Ketakutan, kecemasan, kelemahan, kebas, gelisah, dan ketegangan yang berlebihan...
Bahkan saat tidur malam, mereka sering terbangun karena mimpi buruk.
Tak jarang sampai menangis di tengah malam.

“Berhadapan dengan mayat-mayat gadis yang aneh seperti ini dalam waktu lama, tekanan batin mereka terlalu besar.”
“Kelompok prajurit ini, sudah tidak bisa diandalkan lagi.” Tang Qi mengangkat kepala, perlahan memejamkan mata. Sinar matahari yang hangat menyinari tubuhnya, namun dingin di hatinya tak juga hilang.

“Mungkin... setelah pulang kali ini, aku pun harus mempertimbangkan untuk pensiun.”
Beberapa kali di malam hari,
Tang Qi merasa samar-samar seolah ada sosok-sosok tak dikenal berjalan di sekitarnya. Dalam kegelapan yang penuh kabut, bayangan-bayangan itu samar tampak jelas.
Mereka mengelilingi sisi ranjangnya, berdiri membisu menundukkan kepala menatapnya.
Wajah-wajah itu tak lain adalah para gadis seratus suku Yue yang mati secara ganjil, dengan senyum damai penuh kebahagiaan di wajah mereka, mati dan menyeramkan.
Mereka mengelilingi ranjangnya, menatapnya tidur.
Setiap kali, ia selalu terbangun karena mimpi buruk yang sama.
Setelah itu, ia tidak bisa tidur lagi.
Menoleh ke jendela, cahaya bulan bersinar terang dan indah, tapi terasa suram dan dingin.

Kenangan malam-malam itu terus terngiang di benaknya.
Tatapan mata Tang Qi makin lama makin kosong.
Tubuhnya yang tinggi dan kuat pun tampak bergetar ringan. Sinar matahari yang hangat tak lagi mampu menghangatkan hatinya.

Tiba-tiba, seorang prajurit terjatuh di dekat kaki Tang Qi.
Tang Qi yang sedang terlarut dalam kenangan pun tersentak kaget. Saat ia menunduk menatap bawahannya, seketika rasa takut menjalar di sekujur tubuhnya.
Bulu kuduknya berdiri.
Karena prajurit yang jatuh di kakinya itu menatapnya lekat-lekat tanpa bergerak.
Dan ekspresi wajahnya...
Sama persis dengan ekspresi aneh di wajah mayat-mayat gadis seratus suku Yue itu.

“Aaa...!”
Tang Qi spontan menjerit ketakutan.
Tubuhnya yang kekar mundur beberapa langkah tanpa sadar. Suara gaduh itu juga menarik perhatian prajurit lain, tatapan mereka tajam dan hampa, membuat Tang Qi makin ciut nyali.
Ia hampir saja berlari ketakutan.
Untungnya, ia masih bisa menahan diri dengan tekad yang kuat.
Tang Qi berjongkok, memeriksa keadaan prajurit yang jatuh di kakinya, dan dengan ngeri mendapati prajurit itu sudah lama meninggal.
Tubuh kekarnya mendadak kaku di tempat.
Kakinya terasa lemas.

“Kali ini pulang... aku harus... pensiun...”
“Aku... aku tak sanggup lagi...”

Di dalam sebuah ruangan penuh tirai merah tipis.
Bai Yifei menyipitkan mata, memeluk erat seorang gadis muda seratus suku Yue yang cantik. Kepalanya tertanam di leher gadis itu yang putih dan ramping.
Kuku hitamnya bergerak di punggung gadis itu.
Ujung kukunya tajam bagai pisau, tanpa suara merobek pakaian tipis gadis itu hingga semua terbuka.
Bai Yifei menghirup napas perlahan.
Wajahnya yang tampan dan luar biasa tampak dipenuhi kenikmatan dan kegilaan.
“Aroma darah murni gadis muda, memang selalu membuatku tergila-gila...”
Gadis seratus suku Yue itu pun memejamkan mata.
Wajah cantiknya yang malu-malu itu menampilkan senyum damai dan bahagia tanpa sadar.
Kemudian ia meninggal perlahan dengan senyum di bibir.

“Mimpi palsu yang indah akan membuat mangsa terjerat tanpa bisa lepas.”
Bai Yifei melepaskan pelukannya, sudut bibirnya tersenyum tipis penuh sindiran.
Membiarkan mayat segar gadis seratus suku Yue itu jatuh ke tanah, ia mengambil sapu tangan sutra putih, perlahan menghapus sisa darah di ujung bibirnya yang tipis.
“Sudah berbulan-bulan aku menaklukkan seratus suku Yue, kini saatnya pulang untuk memetik hasil kemenangan.”
Sapu tangan yang berlumuran darah ia lemparkan begitu saja.
Dibiarkan jatuh ke lantai, seperti nyawa muda gadis seratus suku Yue yang telah layu.
Bai Yifei keluar dari kamar, memandang pasukan zirah putih yang sudah siap sedia. Ia memanggil salah satu komandan kepercayaannya, lalu memerintah, “Bawa beberapa orang ke Padepokan Hujan Api.”
“Bawa semua pengrajin di sana, ingat, lakukan dengan rahasia.”
“Siap, Jenderal Bai!”
Sang komandan membungkukkan badan penuh hormat.
Bai Yifei menautkan tangan di belakang punggung dan berbalik pergi. Suaranya yang tenang melayang tertiup angin.
“Sampaikan pesan pada Liu Yi, suruh dia bereskan semuanya.”
“Siap!”
Pasukan zirah putih di belakangnya tetap berdiri tegak penuh hormat.
Sedangkan bayangan Bai Yifei makin lama makin jauh. Jubah putih yang pernah dikenakannya kini telah basah oleh darah.
Takkan pernah kembali putih.
Baju yang dipakainya, seperti juga sorot matanya, kini merah darah.

“Ji Wu Ye, Han An, kalian ingin menjadikanku pion dalam permainan kalian.”
“Tapi aku... justru ingin menjadi pemainnya.”