Bab delapan puluh tujuh: Sang Putri

Di dalam kediaman Gunung Hujan Api, kobaran api membara tak kunjung padam, malah kian lama kian berkobar hebat. Nyala api yang terang benderang itu, meski dipandang dari kejauhan, tetap tampak jelas. Bahkan langit malam yang hitam pekat pun berubah menjadi merah menyala, seolah-olah tertimpa setrika api yang membara.

“Kakak Hong Ling, lihat di sana ada kebakaran, kira-kira akan ada anak yatim berbakat yang penampilannya menarik muncul tidak ya?” Seorang gadis muda berbaju merah muda berkata manja, “Kakak tertua sudah membagikan tugas pada kita semua, masing-masing harus mencari bibit unggul yang cukup banyak.”

“Bagaimana kalau kita ke sana untuk melihat langsung?” Gadis berbaju merah yang berdiri di sampingnya, sedikit lebih dewasa, mendengar ucapan gadis berbaju merah muda itu, menoleh sebentar, lalu menatap ke arah kobaran api yang membakar dalam gelapnya malam.

“Ya.” Hong Ling tidak berkata banyak, hanya mengangguk pelan.

Keduanya pun segera bergegas, mengubah arah, langsung menuju ke sumber api yang membara.

...

Sekitar waktu satu cangkir teh kemudian.

Mereka tiba di sebuah perkampungan dekat Kediaman Gunung Hujan Api. Saat hendak melanjutkan perjalanan, gadis berbaju merah itu tiba-tiba menghentikan langkahnya, menoleh ke kiri.

“Ada suara napas dan detak jantung, masih sangat muda, di luar halaman.”

Mendengar ucapan Hong Ling yang dingin, gadis berbaju merah muda itu langsung berbinar matanya. Ia segera menebak itu adalah seorang anak kecil yang sengaja ditinggalkan, sebab tak mungkin diletakkan di luar rumah pada saat genting seperti ini.

“Kak Hong Ling, ayo kita lihat ke sana!”

Hong Ling hanya mengangguk singkat, tetap tak berkata apa-apa.

Mereka mengikuti arah suara napas dan detak jantung itu, hingga tiba di depan sebuah rumah keluarga pertanian suku Baiyue, pandangan mereka langsung tertuju pada keranjang bambu yang tertata di sana.

Tanpa perlu perintah Hong Ling, gadis berbaju merah muda itu langsung membuka keranjang bambu, lalu mengangkat seorang bayi perempuan mungil yang sedang tertidur pulas.

Lima jari rampingnya yang putih seperti bawang, dengan ringan menyentuh tubuh bayi perempuan itu, memeriksa dengan cermat, wajahnya seketika berbinar gembira.

“Kak Hong Ling, anak perempuan ini punya bakat yang sangat baik!”

“Mendapatkan satu bibit unggul seperti ini, sudah setara dengan memenuhi banyak tugas. Kalau dibawa pulang, pasti akan dijadikan calon pembunuh bayaran wanita elite oleh kakak tertua.”

“Ya.” Gadis berbaju merah itu tetap irit bicara, tidak menambahkan apa pun. Ia segera berbalik pergi.

Gadis berbaju merah muda itu diam-diam menjulurkan lidahnya, lalu dengan cepat menggendong bayi perempuan yang baru saja ditemukan dan segera mengikuti dari belakang. Mereka terus mencari bayi perempuan atau anak perempuan yatim piatu lain yang berbakat dan menawan di tempat lain.

...

Sementara itu.

Setelah Liu Yi membawa pulang kedua putri cantik tuan Hujan Api, ia tidak tergesa-gesa bertindak. Ia justru dengan serius berpesan pada para prajuritnya, “Kalian berjaga di sini, apapun yang terjadi, lindungi mereka berdua dengan baik.”

“Jika mereka membutuhkan sesuatu, selama bisa dipenuhi, penuhi sebisa mungkin.”

“Jangan biarkan siapa pun menerobos masuk ke sini.”

“Siap!” Para prajurit di sekitar langsung menjawab serempak.

Setelah mengatur kedua putri tuan Hujan Api, Liu Yi tanpa membuang waktu lagi segera membawa sekelompok pengawal ke tempat lain.

Ia hendak bertemu dengan Tiga Serigala Berambut Pendek dan menjemput harta kekayaan yang menjadi bagiannya.

Tak lama kemudian, mereka tiba di lokasi yang telah disepakati.

Liu Yi berdiri seorang diri di bawah, memejamkan mata, menenangkan diri. Para pengawalnya segera menempati posisi strategis di sekitar, bersembunyi, menyiapkan busur panah, mengarahkan ke bawah.

Mereka siap bertindak kapan saja sesuai perintah pemimpin mereka.

Sesaat, hutan kembali sunyi, aura membunuh tersembunyi, suara serangga dan burung kembali terdengar, seolah-olah semuanya tenang dan damai.

...

Malam pun berlalu dengan cepat.

Hong Ling bersama rekannya, membawa empat bayi perempuan dan tiga anak perempuan berusia di bawah empat tahun, kembali ke markas suku Baiyue, tempat kakak tertua mereka berada.

Enam bayi dan anak perempuan yang tampak berbakat itu langsung dibawa orang lain untuk diurus.

Namun, bayi perempuan yang mereka temukan di dekat Kediaman Gunung Hujan Api, yang bakatnya luar biasa, mereka sendiri yang akan mengantarkannya ke hadapan kakak tertua mereka, Zi Nu. Ini adalah prestasi yang langka.

Setelah berbelok beberapa kali di dalam halaman, mereka membawa bayi perempuan itu ke ruang utama dan langsung melapor, “Kakak, kami berdua kali ini berhasil menemukan bibit unggul yang sangat berbakat.”

“Bahkan saat memeriksa tulang dan bentuk wajahnya, besar nanti pasti menjadi wanita cantik menawan.”

Di dekat jendela dalam ruang utama, seorang wanita bergaun panjang tipis berwarna ungu murni, Zi Nu, sedang menggenggam kuas, melukis di selembar kertas putih. Saat itu, ia tampak seperti wanita bangsawan sejati—berwibawa, tenang, dan anggun.

Sedikit pun ia tak memperlihatkan aura kejam seorang pemimpin pembunuh bayaran wanita.

Ia diam tak berkata apa-apa, membuat Hong Ling dan temannya tak berani mengganggu.

Baru setelah lukisan yang digores hampir selesai, Zi Nu meletakkan kuasnya dan menoleh ke arah Hong Ling.

“Bawa ke mari, biar kulihat.”

“Baik, Kakak.” Hong Ling mengangguk hormat, menggendong bayi perempuan yang belum benar-benar terjaga ke hadapan Zi Nu.

Zi Nu menerima bayi itu, hanya melirik sekilas. Dari struktur otot dan tulang wajahnya, ia sudah bisa menilai kecantikan dan potensi anak itu.

“Potensi penampilannya bagus, calon wanita cantik.”

Tangan kirinya menggendong bayi, tangan kanannya perlahan menyalurkan tenaga dalam, menyelidiki kondisi tulang dan meridian bayi perempuan itu. Setelah beberapa saat, ia mengangguk pelan.

“Bakatnya istimewa, layak dijadikan bibit unggulan untuk dididik secara khusus.”

“Bawa pulang anak ini, kalian berdua akan mendapatkan penghargaan. Ambil hadiahnya nanti di tempat Lu Ying.”

Hong Ling dan gadis berbaju merah muda itu sangat senang mendengar ucapan pemimpin mereka, lalu serempak berterima kasih.

“Terima kasih, Kakak!”

“Ya.” Zi Nu menatap pita ungu di leher bayi itu, lalu meraba-raba dalam selimut bayi dan menemukan sebuah batu akik Hujan Api yang diukir sangat halus.

Ia memegangnya di antara jari-jari, mengagumi keindahannya.

“Satu benda ini saja, nilainya sebanding dengan ribuan keping emas.”

“Sepertinya, anak ini juga lahir dari keluarga kaya raya. Kalau bisa kalian bawa pulang, berarti keluarganya pasti sedang mengalami bencana besar.”

Sambil menatap akik Hujan Api di jarinya, Zi Nu tak bisa menahan kekagumannya, “Batu ini menyerap keindahan alam, mengandung inti batu permata. Ukiran dan pengerjaannya sangat luar biasa, benar-benar langka di dunia.”

“Hanya seorang maestro sejati yang mampu membuatnya.”

Ia menunduk pelan, menatap bayi perempuan yang sedang pulas dalam gendongan. Meski masih sangat kecil, kecantikannya sudah tampak alami, alis dan matanya indah, wajahnya pun terlihat lembut nan anggun.

“Karena sudah menjadi anak terlantar, mulai sekarang, kau akan dipanggil Nong Yu.” Zi Nu berbisik pelan, mengembalikan batu akik Hujan Api itu ke dalam selimut bayi.

Hong Ling yang berdiri hormat di samping, mendengar ucapan kakak tertua mereka, jadi ragu sejenak. Ia tak tahan untuk mengingatkan, “Tapi... Kakak, Raja Mu dari Qin dulu punya putri kesayangan bernama Nong Yu, pandai meniup seruling dan sangat mahir bermusik.”

“Jika Kakak memberi nama Nong Yu juga pada anak ini, tidakkah akan membuat keluarga kerajaan Qin tersinggung?”

“Kita toh tak akan pergi ke negeri Qin, takut apa.” Soal itu, Zi Nu tampak tak memedulikan. Bagaimanapun, ia sendiri pernah menjadi seorang putri bangsawan yang terhormat.