Bab Delapan Puluh Enam: Perpisahan

Dari jarak dekat, ia memandang Gunung Hujan Api, rumahnya sendiri.

Api berkobar hebat, lidah-lidah api menjulang tinggi menerangi malam, namun cahaya itu tak mampu mengusir kesedihan dan ketakutan dari hati dua bersaudari itu.

Di belakang mereka, para pengejar mendekat dalam jumlah besar, seolah-olah jalan hidup telah tertutup, tak ada lagi tempat untuk lari.

Ia menundukkan kepala, menatap putrinya yang masih bayi, terlelap manis dalam pelukannya, hatinya diliputi keputusasaan dan duka yang mendalam.

“Kakak Li, maafkan aku...!”

Demi menyelamatkan nyawa putri dan adiknya, ia memutuskan untuk meninggalkan mereka, menjadi umpan bagi para pengejar dengan mengorbankan dirinya sendiri.

Ia menatap batu akik Hujan Api di tangannya. Dalam cahaya api malam, warnanya tampak begitu cerah dan indah. Wajah mungil putrinya dalam balutan kain, perlahan samar oleh genangan air mata di pelupuk matanya.

Hatinya remuk, pedihnya bagai disayat-sayat.

“Kakak Li, maafkan aku, aku telah mengingkari janji, aku takut... aku tak bisa menjadi... pengantinmu.”

“Semoga kau bisa menemukan... menemukan... seseorang yang lebih baik dariku...”

“Aku hanya ingin putri kita... tetap hidup...”

Air mata menetes tak terbendung, napasnya tersengal oleh isak tangis.

Dengan sekuat hati menahan duka, tangan kecilnya yang bergetar perlahan memasukkan batu akik Hujan Api milik Li Kai ke dalam balutan kain, menggantungkan di leher putrinya.

Ia menoleh ke segala arah, lalu menyembunyikan putrinya di keranjang bambu berisi sayuran di sisi halaman sebuah rumah, menutupnya dengan keranjang kosong lainnya.

Ia menghapus air mata, berusaha tampak tegar.

Berbalik, ia menggenggam erat tangan mungil adiknya, memberikan pesan penuh kesungguhan.

“Nanti, kakak akan mengalihkan perhatian para penjahat di belakang. Setelah mereka pergi jauh, kau lari ke arah yang lain, mengerti?”

“Hiduplah dengan baik...!”

Belum selesai kata-katanya, ia kembali menitikkan air mata, suaranya tercekat oleh tangis.

Adiknya yang cerdas dan peka segera menyadari rencana kakaknya, langsung memeluk pinggang kakaknya dengan erat.

“Ayah sudah tiada, kakak juga akan meninggalkanku?”

“Jika kita berpisah melarikan diri, masih ada harapan untuk hidup,” ujar sang kakak sambil menahan tangis, memaksa melepaskan pelukan adiknya, menolak dengan tegas, “Kali ini kau harus patuh, jangan membantah.”

“Aku tidak mau! Ke mana pun kakak pergi, aku ikut! Kita saudara kandung, mana mungkin aku membiarkan kakak menanggung bahaya sendirian? Kita hidup bersama atau mati bersama. Lagi pula, mereka tadi juga sudah melihat kita berdua melarikan diri.”

“Kalau hanya kakak yang mengalihkan perhatian, mereka malah akan mencari ke sini dengan sungguh-sungguh.”

“Itu justru membuat keadaan lebih berbahaya.”

“Tapi kalau kita berdua muncul bersama, barulah tempat ini benar-benar aman.”

Kata-kata adiknya membuatnya ragu sejenak.

Namun belum sempat ia berkata apa-apa lagi...

Cahaya obor samar-samar mulai mendekat, kedua bersaudari itu tak berani berlama-lama, segera berlari menyelamatkan diri ke arah lain.

Kali ini, mereka tidak lagi berusaha menutupi jejak.

Tak lama kemudian, para pengejar di belakang menemukan mereka.

“Itu mereka! Cepat kejar!”

“Jangan biarkan satu pun orang Gunung Hujan Api lolos...!”

Dalam gelap malam, puluhan obor mengejar mereka dari belakang, perlahan menjauh dari tempat bayi itu disembunyikan.

Sementara itu, di arah lain.

Liu Yi yang telah beristirahat dan memulihkan tenaga, setelah merasa waktunya tepat, membawa pasukan pengawalnya menuju Gunung Hujan Api.

Jalurnya pun berangsur mendekati kedua putri indah Tuan Hujan Api.

“Malam ini, aku juga ingin menjadi pahlawan penyelamat, memanfaatkan kesempatan emas,” gumamnya.

“Keinginanku akan segera tercapai.”

Di atas kuda yang tinggi, Liu Yi tersenyum penuh percaya diri.

Setiap kali membayangkan kecantikan dua putri Tuan Hujan Api, ia tak kuasa menahan hasrat, membayangkan memeluk mereka dengan penuh kasih.

Namun ia pun berdesah pelan.

“Sayang, putri bungsu Tuan Hujan Api masih terlalu kecil. Sabar beberapa tahun lagi.”

“Yang penting, dapatkan dulu dia.”

“Anak perempuan Li Kai juga, jika besar nanti pasti jadi jelita. Saat itu... hehehe...”

Tak lama kemudian.

Melihat kedua bersaudari itu semakin dekat, wajah Liu Yi langsung berubah, menampilkan sosok ksatria sejati, seorang jenderal gagah berani.

Melihat kedua gadis yang tengah dikejar puluhan pria berbaju hitam, Liu Yi segera memacu kudanya dan berteriak lantang.

“Siapa berani berbuat kejahatan di malam hari?”

“Biar aku, Wakil Jenderal, penggal kepala kalian demi kejayaan militer Han Raya! Prajurit, serbu dan basmi penjahat!”

“Serbu...!”

Liu Yi memacu kuda, tiba tepat waktu menyelamatkan kedua saudari itu, memerankan pahlawan penyelamat gadis jelita.

Para prajurit di belakangnya pun menghunus pedang dan tombak, menyerbu para penjahat yang membawa obor dan senjata.

“Musuh tangguh, mundur!” seru pemimpin penjahat.

Belum sempat kedua pihak bertarung, semua pria berbaju hitam langsung mundur ke dalam hutan.

Para pengawal Liu Yi juga ikut mengejar, hingga keduanya menghilang dari pandangan Liu Yi dan kedua bersaudari itu.

Saat itu,

Penjahat dan prajurit justru berbaur tanpa perbedaan.

“Cepat, ganti pakaianku seperti semula, kubur semua pakaian ini di tempat, jangan tinggalkan hal mencurigakan sedikit pun.”

“Siapa melanggar, dihukum mati!”

Pemimpin pengawal mengawasi para prajurit yang menyamar sebagai penjahat, memastikan tugas mereka benar-benar selesai.

Barulah ia memberi isyarat untuk mengambil kembali senjata dan mengenakan zirah, lalu melalui jalan lain dalam gelap untuk bergabung dengan pasukan utama.

Di sisi lain.

Liu Yi menghentikan kuda di dekat kedua saudari itu, menyuruh pengawalnya mengurus para penjahat.

Ia turun dari kuda, menghampiri putri sulung Tuan Hujan Api.

Wajahnya yang kasar dan dipenuhi otot itu tampak serius, perlahan menyiratkan duka, suaranya rendah dan berat.

“Turut berduka cita.”

“Barusan aku mendapat kabar, Jenderal Li Kai tewas di medan perang, gugur sebagai pahlawan bangsa saat kembali ke Han Raya setelah disergap pemberontak Baiyue dan perampok ganas.”

“Liu Yi yang tak berguna ini gagal menemukan jasad Jenderal Li Kai, sehingga jasadnya dibawa para pemberontak sebagai rampasan perang...”

Belum selesai ucapannya,

Gadis yang selama ini diidam-idamkannya, mendadak matanya berputar, pingsan seketika.

“Ada apa denganmu?” Liu Yi pura-pura terkejut, namun hatinya bersorak girang.

Ia merentangkan tangan, dengan alami memeluknya, lalu membopongnya dalam gendongan.

Berbalik menuju perkemahan tentaranya.

“Akhirnya kau jatuh ke tanganku juga, hehehe...!”