Bab Delapan Puluh: Pengemis di Bawah Pohon Plum

Salju lebat seperti bulu angsa turun dengan deras, semakin lama semakin deras. Seolah-olah hendak mengubah seluruh dunia menjadi putih bersih. Namun bagi rakyat miskin yang hidup di lapisan bawah masyarakat, hal ini membawa suka dan duka sekaligus.

Salju musim dingin yang tebal menjanjikan panen yang baik pada tahun berikutnya. Tapi cuaca yang sangat dingin menusuk hingga ke jantung. Bertahan melewati musim dingin yang membekukan ini bukanlah perkara mudah.

...

Suara salju yang terinjak di jalanan luas terdengar aneh, “krek… krek…”. Jenderal Agung Jinwen berjalan dengan para pengawal pribadinya, mengamati dampak salju di berbagai penjuru kota. Mata mereka terbuka lebar, menyelidiki setiap pengaruh yang ditimbulkan oleh salju.

Tiba-tiba, saat ia melintas di dekat sebuah pohon bunga plum, ia menemukan seorang pengemis kecil berpakaian compang-camping yang meringkuk di bawah pohon. Bunga plum merah muda di dahan sedang mekar indah di tengah badai salju musim dingin.

Sedangkan si pengemis kecil di bawah pohon itu tak bergerak, seperti mayat yang sudah lama membeku. Saat Jinwen menoleh, salah satu pengawal yang mengikutinya segera berlari mendekat untuk memeriksa kondisi si pengemis kecil.

“Jenderal, pengemis kecil ini masih hidup,” lapor pengawal.

“Benarkah? Masih hidup!” Jinwen segera mendekat dan meraba pergelangan tangan si pengemis kecil, samar-samar merasakan denyut nadi yang sangat lemah.

“Napas tinggal sehelai, nyawa digantung seutas benang,” ujarnya. “Ternyata seorang gadis kecil.” Jinwen memperhatikan, “Namun tulang dan tubuhnya cukup baik. Meski jauh di bawah Akiong dan Ayuan, tapi lebih baik dari para murid biasa di dalam gerbang.”

Setelah memeriksa dengan saksama, Jinwen mulai menyalurkan tenaga dalam ke tubuh si gadis kecil, melindungi jantungnya. Kemudian ia membungkuk, mengangkatnya dan berjalan menuju arah Gerbang Pakaian Baja, sambil memberi perintah tanpa menoleh, “Satu orang tetap di sisiku untuk menerima perintah. Yang lain, lanjutkan patroli di seluruh kota Liang.”

“Siap!” seru para pengawal serempak.

Pengawal yang tadi memeriksa si pengemis kecil mengikuti di belakang Jinwen, sementara yang lain melanjutkan pemeriksaan di sepanjang jalan, meneliti dampak salju di kota.

...

Di koridor, Tienqing yang sedang berbicara dengan adik kedua, Siyuan, tiba-tiba menoleh ke arah pintu gerbang setelah mendengar sesuatu. Ia melihat sang guru membawa seorang pengemis kecil berpakaian compang-camping masuk.

“Guru, ada apa ini?” tanya Tienqing.

“Baru saja saat memeriksa di luar, tak sengaja menemukan seorang gadis kecil di bawah pohon bunga plum. Masih hidup,” Jinwen berjalan masuk dan memerintah, “Akiong, ambilkan air panas. Biarkan si gadis kecil berendam agar tubuhnya hangat dan peredaran darahnya lancar.”

Jinwen lalu menoleh kepada Siyuan yang sedang memangku Yunji.

“Ayuan, di gerbang kita tidak ada perempuan. Suruh dua pelayanmu membantu, mandikan gadis kecil ini dengan air hangat, lalu pakaikan baju yang bersih.”

“Baik, Guru,” jawab Siyuan, lalu menoleh ke Zhu Zhao yang berdiri di belakangnya. “Bantu mereka.”

Zhu Zhao mengangguk dan mengikuti Jinwen. Tak lama kemudian, koridor hanya menyisakan Siyuan dan Yunji yang polos, yang masih asyik bermain salju dengan penuh kebahagiaan. Tawa riang dan jernih anak-anak itu terdengar jauh di tengah salju yang lebat.

...

Beberapa hari kemudian, setelah dirawat dengan telaten oleh Tienqing, si pengemis kecil yang ditemukan oleh Jinwen mulai pulih. Ia tidak lagi tampak sekarat, tidak seperti hendak mati beku.

Di dalam kamar, di samping ranjang kayu, Jinwen yang mengenakan pakaian santai menatap gadis kecil yang kini terlihat lebih segar, bertanya dengan ramah, “Tulangmu cukup baik. Aku ingin menjadikanmu murid pribadi, apakah kau bersedia?”

Mendengar itu, si gadis kecil langsung berlutut di atas ranjang, menundukkan kepala dan bersujud kepada Jinwen.

“Aku… aku bersedia!”

“Baik, sebentar lagi kita akan adakan upacara pengangkatan guru,” Jinwen mengangguk dan bertanya, “Nak, siapa namamu?”

“Bagaimana dengan keluargamu?”

“Ibuku sudah meninggal… aku bahkan tidak pernah bertemu ayahku…” Gadis kecil itu menangis sedih, “Aku tidak punya nama, sejak kecil ibuku hanya memanggilku Si Bodoh.”

“Tidak punya nama?” Jinwen menghela napas, berpikir sejenak, lalu berkata, “Karena kau belum pernah punya nama, biar guru yang memberimu nama.”

“Guru menemukanmu di bawah pohon bunga plum, maka kau akan memakai Plum sebagai nama keluarga.”

“Inilah kakak pertamamu, Tienqing. Inilah kakak kedua, Siyuan,” Jinwen menunjuk mereka, lalu lanjut, “Kau menjadi murid ketiga yang aku ajarkan langsung, dan juga satu-satunya murid perempuan.”

“Mulai sekarang, namamu San Nyonya.”

“Plum… San Nyonya?” Gadis kecil itu mengulangi dengan lirih, matanya berkaca-kaca karena bahagia, “Aku punya nama! Aku tidak lagi jadi Si Bodoh!”

Ia kembali bersujud dengan sungguh-sungguh kepada Jinwen.

“Terima kasih, Guru, atas nama yang diberikan!”

Ia juga bersujud kepada Tienqing dan Siyuan.

“San Nyonya menghormat kepada kakak pertama dan kedua.”

Tienqing tersenyum tulus, wajahnya yang lebar dan ramah berkata, “Adik perempuan, jika kau mengalami kesulitan, datanglah padaku kapan saja.”

“Saudara baru saja menjadi murid tiga bulan yang lalu. Jika ada masalah dalam latihan, lebih baik bertanya kepada kakak pertama atau guru,” Siyuan juga tersenyum.

Yunji di pelukan Siyuan menggigit jari mungilnya, mata besar yang jernih menatap San Nyonya yang bersujud di atas ranjang.

“Kalian semua ikut aku, kita akan adakan upacara pengangkatan guru untuk San Nyonya,” kata Jinwen sambil keluar ruangan, Siyuan menggendong Yunji mengikutinya. Hanya Tienqing yang dengan sabar menunggu adik perempuan turun dari ranjang, lalu membawanya keluar sambil dengan hangat menjelaskan tentang Gerbang Pakaian Baja.

...

Kali ini upacara pengangkatan San Nyonya tidak diadakan di ruang bawah tanah, melainkan di aula utama di permukaan. Karena ia adalah seorang perempuan.

Warisan Wei Wuzhu memang diturunkan kepada laki-laki, sebagai metode pelatihan tubuh bagi prajurit di medan perang. Oleh sebab itu, meski San Nyonya secara resmi menjadi murid ketiga Jinwen, ia tidak mempelajari ilmu luar Wei Wuzhu tentang perisai dan baja, melainkan menguasai ilmu tertinggi Gerbang Pakaian Baja.

Mengenai hal ini, Jinwen, Tienqing, dan Siyuan bertiga secara sepakat memilih diam, tidak membahasnya. Seolah Gerbang Pakaian Baja memang hanya sekadar perguruan seni bela diri biasa di dunia persilatan.

Setelah upacara selesai, Siyuan menggendong Yunji kembali ke kamarnya, melanjutkan mempelajari teknik Yin Yang dengan hati-hati menumbuhkan Tianfu di Dan Tian atas, memperkuat tiga jiwa dan tujuh roh miliknya, serta tidak melupakan latihan di Dan Tian bawah.