Bab Seratus: Empati Zhao Ji, Kenaikan Pangkat Nyonya Hu

Dulu, ia lahir di keluarga saudagar kaya di Handan. Meskipun hanya seorang anak dari selir dan kedudukannya tak tinggi, hidupnya tetap berkecukupan. Kemudian, karena suatu peristiwa, ia berkenalan dengan Ying Yiren dan menarik perhatian lelaki itu.

Akhirnya, melalui perantara Lü Buwei, ia menikah dengan Ying Yiren. Ketika mengetahui bahwa Ying Yiren adalah putra mahkota negeri Qin, hatinya dipenuhi kegembiraan dan ia merasakan puncak kehidupan untuk kedua kalinya, kembali menikmati hidup tanpa kekurangan.

Sayangnya, tak sampai dua tahun kemudian, pecahlah Perang Changping. Qin dan Zhao menjadi musuh, Ying Yiren dan Lü Buwei lari terbirit-birit meninggalkan Handan, meninggalkan dia dan Ying Zheng sebagai ibu dan anak yang terlantar.

Sejak saat itu, di kota Handan yang luas, ia menjalani hidup dalam persembunyian, dihina dan direndahkan.

Zhao Ji, meski lahir dari keluarga saudagar, memahami bahwa suaminya berambisi besar. Lü Buwei pun ingin mengangkat kedudukan suaminya setinggi mungkin. Maka selama bertahun-tahun, ia menjaga diri sebagai istri yang setia, membesarkan anak seorang diri, berusaha untuk tidak mempermalukan suaminya.

Karena hanya dengan begitu, ia dan putranya bisa kembali ke Qin untuk menikmati kebahagiaan. Jika tidak, seumur hidup mereka akan terpuruk di lapisan terbawah masyarakat.

Kenyataannya, hari ini ia telah mencapai puncak tertinggi hidupnya—menjadi permaisuri Qin, perempuan paling mulia di bawah langit.

Maka saat mendengar bahwa Nyonya Hu juga lahir dari keluarga saudagar, keluarganya hancur, jatuh ke jurang, lalu menikah dengan seorang pejabat Korea dan kembali naik ke puncak, namun beberapa bulan lalu suaminya terbunuh—pengalaman hidup yang penuh liku membuat Zhao Ji benar-benar merasakan empati. Pandangannya pada Nyonya Hu pun menjadi lebih lembut.

Pada akhirnya, perempuan itu juga hanyalah perempuan malang.

“Tak kusangka kau juga pernah mengalami hal yang sama. Kemarilah, duduklah!”

Zhao Ji mengangkat tangannya dengan lembut. Nyonya Hu ragu sejenak, namun mengingat watak Zhao Ji yang tegas, ia perlahan berlutut dan duduk di hadapannya.

Kedua wanita itu pun kembali berbincang. Saat mendengar bahwa Nyonya Hu gemar menonton pertunjukan, topik pembicaraan mereka semakin banyak.

Dari mulut Nyonya Hu, Zhao Ji mengetahui pengalaman dan kehebatan Ying Zheng semasa di Korea. Semakin lama, ia semakin bersemangat dan penuh kebanggaan, “Tak salah lagi, hanya anakku yang bisa sehebat itu.”

Melihat sorot mata Zhao Ji saat menyebut Ying Zheng, Nyonya Hu mendadak merasa iri.

Ia bukan iri pada kedudukan mulia Zhao Ji, melainkan iri karena Zhao Ji selalu memiliki putranya di sisinya dan mampu menahan segala penderitaan, membesarkan putranya seorang diri di Handan yang penuh musuh.

Betapa mulianya hal itu!

Ia, tak mampu melakukannya.

Dulu, setelah melahirkan anaknya, ia memilih menyerahkan anaknya untuk diasuh orang lain dan menjadi istri Sima.

Tak peduli bahaya apa yang mengancam saat itu, ia tetap tak memiliki keberanian seperti Zhao Ji.

Kesulitan dan bahaya yang dihadapi Zhao Ji di Handan saat itu pasti lebih besar daripada yang pernah ia alami.

Seluruh rakyat Handan, tua-muda, adalah musuh mereka.

Namun, dalam keadaan seperti itu, Zhao Ji yang lembut dan tak pernah menyentuh air pun mampu bertahan, menjaga kehormatan dan membesarkan putranya.

Memikirkan hal itu, pandangan Nyonya Hu kepada Zhao Ji dipenuhi kekaguman.

Betapa besar keberanian itu.

Saat ini, hati Nyonya Hu pun dipenuhi rasa malu.

Tak heran ia bisa menjadi permaisuri, itu memang balasan yang pantas ia terima.

Setelah perbincangan panjang hari itu, akhirnya Nyonya Hu tak perlu lagi melakukan pekerjaan berat, tapi menjadi pelayan pribadi Zhao Ji.

Ia pun mulai memahami mengapa Ying Zheng membawa perempuan itu kembali.

“Mungkin Zheng juga melihat dalam dirinya bayangan masa-masa sulit kami dulu di Handan, melihat diriku dalam dirinya, jadi Zheng ingin membantunya.”

“Mungkin aku benar-benar salah paham pada Zheng. Sungguh keterlaluan aku tak mempercayainya!”

Kepada perempuan yang nasibnya mirip dengan dirinya, Zhao Ji tak lagi terlalu keras menghakimi, meski tetap waspada.

Ia memang telah menjadi permaisuri, tapi bukan berarti ia setuju perempuan seperti Nyonya Hu, yang sudah punya anak dan pernah menikah, pantas menjadi istri putranya.

Mereka tetaplah berbeda.

…

Sepuluh hari kemudian.

Rombongan kereta kuda yang megah mendekati Xianyang.

Demi meyakinkan Qin, negeri Korea pun melakukan segalanya dengan sungguh-sungguh.

Tak hanya pangeran yang mengantar, tetapi juga membawa mas kawin yang sangat melimpah, belasan kereta, dan para pelayan perempuan yang banyak.

Semuanya benar-benar seperti akan menikahkan seorang putri.

Tanpa ada sedikit pun kekeliruan.

Namun, di salah satu kereta, Pangeran Korea yang telah berusia lebih dari tiga puluh tahun tampak muram. Semakin dekat ke Xianyang, ia semakin tegang.

Meskipun ia belum tahu dirinya dijadikan tumbal, sejak kecil ia sudah sering mendengar tentang keganasan negeri Qin. Memasuki sarang harimau seperti itu tentu membuatnya sangat takut.

“Ayahanda, mengapa harus aku yang ke Qin?”

Pangeran Korea menunduk lesu, tapi ia tak berani membangkang.

Kedudukannya hanya berkat ayahnya.

Namun, putra Raja Korea ada belasan orang, dan dia bukan yang paling cakap. Jika ia berani membantah, ia hanya akan digantikan saudara lain.

Maka, meski penuh ketakutan dan tak rela meninggalkan Xinzheng, di bawah perintah raja, ia tetap berangkat.

Siapa tahu setelah kembali dari Qin, kedudukannya justru makin kokoh.

Putri dan pangeran Korea tiba, tentu tak mungkin masuk kota bersama rakyat biasa. Para pejabat sudah menjemput di luar kota.

Rombongan kereta pun memasuki Xianyang dengan megah.

“Jadi ini Xianyang?”

Di dalam salah satu kereta mewah, tirai terangkat, menampakkan wajah mungil dan bulat, sepasang mata besar menatap dengan penuh rasa ingin tahu pada kota megah di depan.

“Benar-benar lebih megah dari Xinzheng,” kata Hong Lian dengan mata terbelalak penuh takjub.

Namun matanya masih sembab. Sepanjang perjalanan, ia sering merindukan rumah dan beberapa kali menangis. Kini ia belum sepenuhnya pulih, tapi setibanya di tujuan, ia langsung terpesona oleh suasana yang berbeda dari Korea.

Ini pertama kalinya ia meninggalkan rumah.

Dan kini, ia berada di negeri yang letaknya ribuan li jauhnya, negeri terkuat di bawah langit—Qin!

“Pangeran, istri mudamu sudah sampai, tak mau melihatnya?”

Di ruang privat lantai tiga Gedung Enam Cendekia.

Perempuan aneh berdiri di tepi jendela. Melihat kereta lewat di bawah, ia menggoda.

Hari ini, Jingni tidak ada.

Di sampingnya, Ying Zheng berdiri dengan tangan di belakang, menatap tenang ke arah kereta yang melintas.

Saat tirai kereta terangkat, wajah muda nan polos menoleh ke sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

“Putri ini memang cukup manis,” perempuan aneh itu berkomentar, “Pangeran benar-benar beruntung.”

“Tak perlu bicara seperti itu di depanku. Lebih baik katakan, berita apa yang kau dapat dari Korea?”

Ying Zheng berbalik, duduk bersila di atas dipan kayu, bertanya datar.

Perempuan itu tahu ini adalah ujian sekaligus kesempatan untuk memperoleh kepercayaan lebih. Sayang sekali…

Ia menggeleng pelan, tampak sedikit malu, “Maafkan aku, Pangeran. Kali ini aku tak mendapat informasi apa pun.”

Ia lalu tersenyum masam, “Sepertinya sejak aku meninggalkan Xinzheng, aku sudah tak dipercaya lagi oleh kelompok Malam. Pangeran, sekarang aku jauh dari kampung halaman, sendirian tanpa sandaran. Kau harus bertanggung jawab padaku!”

Ucapannya diakhiri dengan rengekan manja, seolah semua itu tak benar-benar mempengaruhi perasaannya, atau mungkin ia memang sudah memperkirakan hal ini.

Ying Zheng hanya mengangkat alis, tak menanggapi. Ia tahu perempuan itu sengaja bercanda.

Beberapa saat kemudian, perempuan itu duduk di hadapan Ying Zheng, lalu berkata, “Namun, dari beberapa pesan yang kudapat, meski tak mengetahui rahasia besar, suasana di Xinzheng akhir-akhir ini memang sangat tegang. Pasti akan terjadi sesuatu yang besar.”