Bab Sembilan Puluh Dua: Pangeran Mahkota, Hamba Sangat Lapar!

“Itu pekerjaan yang melelahkan. Bagaimana Pangeran Mahkota akan memberiku imbalan?” Wanita cantik itu bertumpu pada meja dengan kedua tangan, tubuhnya condong ke depan, bibir merah merekah, lalu ia meniupkan napas hangat ke telinga Ying Zheng.

“Hmph!”

Jing Nie tak tahan untuk kembali mendengus kesal, menatap wanita itu dengan tajam. Kepalan tangannya terkepal di balik lengan bajunya, ingin sekali menghajar wajah wanita itu.

Namun ia selalu mampu menahan diri. Meski hatinya sangat tidak senang dengan wanita itu, ia tak berbuat apa-apa, tetap berdiri diam di belakang Ying Zheng. Hanya saja, tatapannya pada wanita itu semakin dingin.

Dulu, hal seperti ini tak pernah terbayang. Saat mereka baru bertemu, Ying Zheng bahkan mengira Jing Nie hanyalah alat tanpa perasaan. Kini, ia mulai memiliki suka dan duka sendiri.

Wanita itu pun menyadari perubahan ekspresi Jing Nie. Bukannya menahan diri, ia malah semakin menantang, menatap Jing Nie dengan penuh goda. Suaranya lembut dan manja, napasnya harum, “Pangeran Mahkota, setiap hari dan malam aku mencarikan orang yang bisa diandalkan untukmu, tubuhku lelah dan butuh asupan, Pangeran Mahkota tak bisa membiarkanku terus bekerja dalam kelaparan, bukan?”

Salah satu tangannya menempel lembut di dada Ying Zheng, jemarinya melukis lingkaran di sana sambil terus merayu. Orang biasa pasti sudah luluh.

Bahkan ketenangan hati Ying Zheng pun goyah.

“Benar-benar wanita penggoda,” gumam Ying Zheng dalam hati.

Wanita itu seolah membaca pikirannya, semakin genit, “Namaku adalah Wanita Penggoda, tentu saja aku memang penggoda.”

“Kalau lapar, maka pergilah makan,” jawab Ying Zheng tanpa basa-basi.

Ia bukan orang yang mudah digoda.

Ia tidak mau mempermalukan diri sendiri.

Jari-jarinya yang lembut meluncur turun di pipi Ying Zheng, matanya menatap penuh perasaan, “Pangeran Mahkota telah menanam benih di hatiku, tapi tak mau menyiraminya agar tumbuh dan berbunga. Betapa kejamnya~”

Jing Nie yang berdiri di samping mendengus pelan dan memalingkan kepala, enggan melihat pemandangan itu. Ia merasa sangat kesal.

Walau ia tak mengerti apa yang sedang diucapkan wanita itu, melihat sikapnya saja sudah membuatnya jengkel.

“Jadi, apa yang kau inginkan?” tanya Ying Zheng, matanya menyipit memandangi wajah cantik wanita itu.

“Setidaknya beri sedikit rasa manis,” jawabnya, memandang Ying Zheng penuh makna. Ia lalu merengkuh pipi Ying Zheng dan memberikan kecupan singkat.

Tapi kali ini ia tahu batas, hanya menyentuh sebentar lalu melepasnya, berkata dengan rendah hati, “Semoga di lain waktu Pangeran Mahkota bisa memberiku lebih.”

“Haha...” Ying Zheng tak kuasa menahan tawa kecil. Wanita di hadapannya ini tahu cara menempatkan diri, tidak memaksa, justru membuatnya semakin menyukai.

Ying Zheng mengangguk tipis, lalu berdiri, “Jing Nie, ingatkan orang untuk menyiapkan susu kambing untuk Chao Xi. Jangan sampai ia kelaparan.”

“Baik!” jawab Jing Nie dengan wajah berbinar.

...

“Pangeran Mahkota, mengapa begitu memakluminya?” tanya Jing Nie ragu-ragu setelah mereka meninggalkan Paviliun Enam Orang Bijak.

Ia berusaha mengendalikan emosinya, sebisa mungkin terdengar biasa saja.

Ying Zheng menghentikan langkahnya, berbalik dan menatap Jing Nie dengan senyum samar.

Bertemu tatapan itu, Jing Nie hanya mampu bertahan sejenak sebelum menunduk, bergumam, “Pangeran Mahkota sedang memperhatikanku? Apa aku salah bicara?”

“Kukira kau akan terus menahan diri,” Ying Zheng melangkah mendekat, menggenggam tangan Jing Nie dengan lembut. “Jing Nie, kau bukan lagi pembunuh dingin tanpa perasaan. Kau adalah milikku. Di hadapanku, kau tak perlu menahan perasaanmu. Kadang, untuk beberapa hal, kau harus berani memperjuangkannya sendiri.”

“Memperjuangkan sendiri?” Jing Nie mengangkat kepala dengan bingung, helaian rambut menutupi sebagian wajahnya. Ia menoleh, menatap wajah samping Ying Zheng, menggigit bibir tanpa berkata lagi.

Ia seorang pembunuh, sejak kecil ditempa keras dalam Jaring Kematian. Sudah bertahun-tahun terbiasa patuh pada perintah dan menyelesaikan tugas. Meski dua tiga tahun terakhir selalu bersama Ying Zheng dan banyak berubah, untuk melakukan hal-hal yang tidak berkaitan dengan membunuh atau melindungi Ying Zheng, itu sangat sulit baginya.

Kini, semakin banyak ahli di sekitar Ying Zheng, bahkan Ying Zheng sendiri sudah mencapai tingkat kedua. Jika ia terus diam, mungkin suatu saat orang-orang di sekitarnya benar-benar akan direbut orang.

“Tapi, jika aku tak diam, apa yang harus kulakukan?” Jing Nie mengerutkan kening, tampak gelisah.

Soal hubungan pria dan wanita, ia benar-benar awam!

Ia belum sempat mempelajari semua, tiba-tiba sudah ditempatkan di sisi Ying Zheng, menjalani hari-hari nyaris tak terpisahkan.

Karena itu, urusan ini pun membuat Jing Nie yang sudah mencapai tingkat tinggi merasa tak berdaya.

Ying Zheng tidak memedulikan perasaan Jing Nie.

Ada hal-hal yang harus dihadapi sendiri.

Jing Nie memang kuat, tapi sejak kecil hidup dalam Jaring Kematian, lalu selalu mengikuti dirinya, pengalamannya kurang.

Untuk melangkah lebih jauh, pengalaman adalah kunci.

Semua tokoh besar di dunia pasti berpengalaman luas.

Sifat Jing Nie kini terlalu pasif untuk urusan di luar tugas.

...

Kerajaan Han, Kota Xinzheng.

Bai Yifei meninggalkan Xinzheng, mewarisi gelar bangsawan, memimpin seratus ribu pasukan di luar kota.

Beberapa bulan berlalu, Xinzheng tampak tak banyak berubah.

Di kediaman Jenderal Utama.

Ji Wu Ye tersenyum sinis, “Hmph, bertukar surat negara dengan Qin, menetapkan pertunangan, mengira bisa menakutiku?”

“Qin tetaplah negara asing, tak punya kuasa di sini. Mau menakut-nakutiku dengan Qin, haha...”

Ia tersenyum meremehkan, lalu menoleh pada para pejabat pendukungnya, “Kini, tiga negara Qin, Zhao, dan Wei telah berperang selama setengah tahun. Beberapa bulan lalu Wei sudah minta bantuan, bahkan pangeran dari Zhao pun mungkin akan dikerahkan untuk menyatukan kekuatan. Sampaikan kabar ini ke negara lain. Sudah saatnya memberi tekanan pada Raja, bermain di dua perahu itu berbahaya.”

“Jenderal Utama sungguh bijak!” seru salah satu pejabat.

Di istana Raja Han.

“Ayahanda, apakah Ayah akan menjodohkanku dengan Pangeran Mahkota Qin?”

Gadis kecil berusia tujuh tahun, Hong Lian, datang ke kamar tidur raja, mengerucutkan bibirnya bertanya langsung.

“Bukankah waktu itu kau akrab dengan Pangeran Mahkota Qin saat ia datang ke Han?” Raja Han An bersandar santai di ranjang, memijat kening. Tubuhnya yang gemuk membuatnya mudah letih.

“Siapa yang akrab dengannya? Dia selalu memandangku seperti anak kecil. Aku bukan anak kecil!” Hong Lian mengomel, kesal setiap kali membicarakan Ying Zheng.

Dia tidak suka diajak bermain.

Selalu memandang rendah dirinya.

“Hong Lian, jangan manja,” tegur Raja Han An lembut. “Qin adalah negara terkuat saat ini, Pangeran Mahkota Qin adalah raja masa depan. Menikahinya, kau akan jadi wanita paling mulia di dunia. Ayah ingin yang terbaik untukmu.”

Raja Han An benar-benar tampak seperti ayah yang memikirkan anaknya.

Hong Lian hanya mendengus, tidak membantah lagi.

Walaupun masih kecil, ia tahu sebagai anak kerajaan, pernikahan bukan sesuatu yang bisa ia tentukan sendiri.

Sebenarnya ia juga tak terlalu membenci Ying Zheng. Bagaimanapun, Ying Zheng berwajah dingin dan misterius, membangkitkan rasa ingin tahu, membuat orang mudah terpesona.

Saat jamuan waktu itu, Hong Lian pun tertarik oleh aura unik Ying Zheng, kalau tidak, ia takkan menghiraukan Yan Dan yang seusia dengan Ying Zheng, dan malah mendekati Ying Zheng langsung.