Bab Sembilan Puluh Sembilan: Teratai Merah Tinggalkan Negeri Han

“Maksud Putra Mahkota adalah…” Wanita dari Negeri Air awalnya tercengang, lalu pupil matanya mengecil. Namun sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, Ying Zheng sudah pergi.

Sementara itu, Jing Ni telah kembali ke keadaan semula. Tiba-tiba diberi tugas oleh Ying Zheng membuat Jing Ni merasa dirinya berguna, sehingga di wajahnya muncul kegembiraan yang jarang terlihat.

“Pria kecilku, kau memang cerdas.”

Wanita dari Negeri Air berdiri di jendela, menatap bayangan Ying Zheng yang perlahan menghilang. Ia mengatupkan bibir merahnya, menelan ludah, “Semakin membuatku tak sabar ingin ‘memakanmu’. Mengapa kau begitu menggoda!”

Setelah lama, wanita dari Negeri Air kembali tenang, matanya menyipit, “Jadi, Jiwuyie juga terlibat dalam perkara ini? Itu sebabnya Ye Mu tidak memberitahuku kabar apa pun, hanya menyuruhku menjaga Putra Mahkota Han dan sang putri, serta memperhatikan gerak-gerik Negeri Qin. Apakah kakak sepupuku tahu soal ini?”

Lidah wanita dari Negeri Air menjilat bibirnya, wajahnya menunjukkan senyum licik.

“Memang, wanita harus mencari kebahagiaannya sendiri. Orang-orang ini hanya ingin memanfaatkan diriku, sama sekali tak bisa diandalkan. Saat ada rencana besar, aku justru dikeluarkan, jelas mereka tak percaya padaku.”

“Sebaliknya, Ying Zheng sangat mempercayai diriku. Jika dibandingkan, jelas aku akan memilih orang yang memercayai diriku.”

Wanita dari Negeri Air menundukkan mata, bibirnya tersenyum, “Bukankah tujuan akhir seorang wanita adalah menemukan pria yang percaya dan mencintainya?”

“Meski pria kecilku masih muda, suatu hari nanti ia pasti akan dewasa!”

…

Xinzheng, Han, Zilan Xuan.

Seorang wanita bergaun tipis berwarna ungu dan berambut ungu berdiri di depan jendela, memandang ke arah barat.

“Angin bertiup!”

Zi Nu mengulurkan tangan, merasakan angin dingin menusuk tulang.

“Dari perkataan para pejabat yang datang ke Zilan Xuan beberapa hari ini, tampaknya ada perubahan di Negeri Han.”

“Suasana di Xinzheng belakangan ini jelas berbeda, penjaga di jalanan semakin banyak, pemeriksaan terhadap orang asing pun diperketat, pasti ada peristiwa besar yang terjadi.”

“Di saat seperti ini, Raja Han memilih mengirim Putra Mahkota untuk mengawal sang putri ke Negeri Qin. Sungguh menarik.”

Zi Nu mengelus dagu beningnya, sudut bibirnya terangkat, “Menarik!”

Zilan Xuan baru berdiri selama setahun lebih, jaringan informasi belum sempurna, sehingga belum dapat mengetahui banyak rahasia.

“Kakak, sedang apa kau?”

Saat itu, kepala kecil muncul dari ketiak Zi Nu.

Pada saat yang sama, rombongan kereta dari arah istana melintas tepat di depan Zilan Xuan.

Tatapan Zi Nu pun tertuju ke sana.

Tirai kereta diangkat oleh tangan mungil yang putih, menampakkan seorang gadis yang usianya sepadan dengan gadis kecil di bawah ketiak Zi Nu.

Ketiga pasang mata saling bertemu.

Ungu, jingga, dan merah.

Ketiganya saling menatap sebentar lalu berpaling, seperti orang asing yang berpapasan.

“Itu Putri Honglian, ya? Usianya kira-kira sama dengan Nongyu, tapi harus memikul tanggung jawab negara, pergi ke Negeri Qin yang jauh. Wanita... ah…”

Zi Nu menghela napas, hatinya terasa pilu. Di era ini, wanita hanyalah barang, tak punya hak memilih, nasib mereka ditentukan orang lain.

Bahkan seorang putri pun demikian.

Meski ia mendirikan Zilan Xuan, memberikan rumah bagi para wanita malang, apa gunanya?

Pada akhirnya, hanya bisa menampung beberapa puluh wanita malang saja.

“Di dunianya, adakah kedudukan bagi wanita?”

Saat itu, Zi Nu teringat pada Ying Zheng.

Ying Zheng masih sangat muda, dalam pandangannya seharusnya masih anak-anak. Namun saat menatap mata Ying Zheng, Zi Nu tidak menganggapnya sebagai anak-anak. “Di matanya, tak pernah ada penghinaan, ejekan, atau nafsu seperti pria lain terhadap kami, memang bukan pria biasa.”

“Dia Putra Mahkota Negeri Qin, calon raja, tentu tak peduli pada wanita biasa seperti kami.”

Segera Zi Nu menggeleng.

Ia tak banyak berinteraksi dengan Ying Zheng, baru dua kali bertemu. Bahkan ia sudah lupa wajah Ying Zheng, tetapi sepasang mata hitam pekat dan dalam itu selalu terpatri di benaknya, tak pernah hilang.

…

“Negeri Qin.”

Di dalam kereta, setelah keluar dari gerbang kota, Honglian mengangkat tirai dan menoleh, memandang kota megah di belakangnya.

Di usia ini, ia belum memahami arti semua ini, belum tahu bahwa mungkin itu adalah pandangan terakhir ke kampung halaman.

Namun, duduk di kereta, hatinya tiba-tiba diliputi kesedihan dan rasa berat untuk berpisah.

“Aku... aku rindu ayah, rindu kakak kesembilan, rindu rumah, ingin pulang…”

Mata Honglian memerah. Ibunya telah wafat karena sakit beberapa tahun lalu, dan sekarang, keluarga yang ia ingat, satu mendorongnya pergi, satu lagi tidak berada di Negeri Han.

Tiba-tiba, Honglian merasakan kesepian yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, serta ketidakberdayaan!

Sebelum berangkat, ia tidak pernah begitu sedih.

Ia hanya merasa akhirnya bisa pergi bermain.

Namun kini, rasanya berbeda dari bayangan awal.

Namun, ia tidak punya pilihan.

…

Xianyang.

Istana Xing Le.

“Beberapa bulan ini kau cukup patuh.”

Menatap wanita yang usianya hampir sama dengannya, yang sedang mengelap meja, Zhao Ji tiba-tiba berbicara.

Nada lembut yang tiba-tiba membuat Ny. Hu terkejut, ia menoleh dengan bingung.

Selama tiga bulan di Istana Xing Le, Zhao Ji selalu tidak menyukainya, selalu dingin dan waspada. Hari ini sikapnya berubah, bukan membuat Ny. Hu gembira, malah membuatnya takut.

Begitu besar bayangan yang diberikan Zhao Ji padanya.

“Permaisuri, ini memang tugas yang harus hamba lakukan.”

Ny. Hu segera menunduk, menjawab dengan ketakutan.

“Hentikan basa-basi. Sebenarnya aku belum pernah bertanya kenapa kau ikut Zheng ke Negeri Qin.”

Zhao Ji meletakkan buah, bertanya dengan tenang.

Semalam, setelah kembali berbicara dari hati ke hati dengan Ying Zheng, Zhao Ji merasa lebih tenang. Anak laki-laki pasti akan tumbuh dewasa.

Putra yang ia cintai menegaskan bahwa dirinya sebagai ibu adalah satu-satunya di hatinya, membuat Zhao Ji bahagia. Karena itu, ia bertanya.

Ia merasa perlu mengetahui lebih banyak tentang putranya.

Tak seharusnya hanya mengandalkan pengetahuan sendiri, tapi juga harus tahu dari orang lain.

Hanya dengan begitu, ia bisa memahami dan menguasai segalanya tentang anaknya.

“Ini…”

Ny. Hu tampak ragu.

Zhao Ji langsung tidak senang, “Ada apa? Apa kau pikir ada yang tak boleh kuketahui? Bahkan Zheng tak pernah menyembunyikan apapun dariku, kau mau menyembunyikan sesuatu?”

“Hamba tidak berani, mohon permaisuri jangan marah.”

Ny. Hu segera berlutut, lalu menceritakan semuanya.

Mendengar kisah Ny. Hu, Zhao Ji perlahan melunak, tatapannya berubah menjadi lembut, bahkan penuh simpati—atau lebih tepatnya, empati.

Naik turun seperti itu, ia pun pernah mengalami. Sama seperti Ny. Hu, ia mengikuti arus, tak mampu mengendalikan nasib sendiri.