Bab 132: Te-Wu

Pasukan kecil yang dipimpin Zhao Ping saat ini seluruhnya terdiri dari anggota yang baru berlatih kurang dari setengah tahun. Mendaki gunung saja sudah membuat mereka terengah-engah. Itulah sebabnya Zhao Ping sangat memandang tinggi bawahannya yang memiliki fisik kuat alami seperti Zhou Shang, hingga ia sangat ingin merekrutnya ke dalam pasukannya.

Begitu mendengar perkataan Zhao Ping, Zhou Shang seketika merasa menemukan sosok yang sehati dengannya.

Sebenarnya, ia pun sangat ingin bergabung dengan Pasukan Khusus. Itu adalah ujung tombak dari Batalion Changfeng; mereka yang terpilih adalah yang terbaik dari yang terbaik, ditambah bayaran yang besar. Siapa di antara saudara-saudara di batalion yang tidak menginginkannya?

"Ah, jangan ditanya lagi," ujar Zhou Shang dengan nada kecewa saat teringat kejadian masa lalu. Sepasang matanya yang bulat tak lagi bersinar, ia melanjutkan, "Aku sudah mendaftar, tetapi Tuan Muda Lu bilang penampilanku tidak cocok, dan langsung mencoret namaku."

Ia secara kebiasaan menggaruk rambutnya yang pendek, lalu menghela napas panjang.

Sejak meninggalkan Kota Baishuang, ia tidak perlu lagi mempertahankan gaya rambut orang Jin. Kini, rambut telah tumbuh di dahi yang sempat dicukur itu, meski masih sangat pendek dan tampak kehijauan. Ditambah dengan perawakannya yang kekar, ia justru terlihat lebih garang dari biasanya.

Dulu, justru karena tubuhnya yang terlalu besar itulah ia ditolak.

Perwira yang bertanggung jawab atas penilaian mengatakan bahwa penampilan Zhou Shang terlalu mencolok. Menurut aturan intelijen Batalion Changfeng, tipe orang seperti dia termasuk dalam kategori "spesifik". Ia hanya bisa menjalankan tugas-tugas terang-terangan. Sementara anggota Pasukan Khusus sering kali harus menyusup ke berbagai tempat di negara Jin dan Song, sehingga penampilan dan fisik mereka haruslah seumum mungkin—bahkan jika sedikit kurus pun tidak masalah—asalkan bukan tipe seperti Zhou Shang.

Seperti penyusupan ke Kota Baishuang kali ini, Zhou Shang menjalankan tugas yang terang-terangan, terus-menerus muncul di depan mata Hua Zhen untuk memancingnya agar melakukan pengawasan. Ba Lan dan Bu Lushi pun menyadari keberadaannya.

Sesuai rencana, ia dan Ye Fei akan mengalihkan perhatian pihak lawan ke gudang gandum bawah tanah guna menutupi tujuan asli Batalion Changfeng. Namun, tak disangka Hua Zhen tiba-tiba terbunuh, dan posisi Zhou Shang serta Ye Fei seketika menjadi sangat berbahaya.

Beruntungnya, saat itu Mang Tai belum melacak mereka, dan Bu Lushi sendiri memiliki rencana lain sehingga tidak mengusik para mata-mata Song tersebut, yang justru memberi mereka kesempatan untuk meloloskan diri.

Namun, target Zhou Shang terlalu "besar". Bahkan dengan penyamaran, sulit baginya untuk tidak ketahuan. Oleh karena itu, ia menerima perintah mendadak untuk berbaur dengan para kuli tambang dan meninggalkan Kota Baishuang di tengah malam. Setelah itu, ia melepaskan diri dari rombongan kuli di tengah jalan, bertemu dengan Pasukan Khusus yang menyusup ke pegunungan, dan ditunjuk oleh Zhao Ping sebagai wakil ketua regu untuk memandu jalan.

Sementara itu, Ye Fei, dengan penampilannya yang luwes dan halus, justru menjadi aset besar. Ia tetap menyamar di dalam kota untuk membantu rekan-rekannya menyelesaikan sisa misi. Saat waktunya tiba, ia akan menyusul Zhou Shang dan yang lainnya.

Sebenarnya, Zhao Ping juga sangat menginginkan Ye Fei. Pemuda itu tampan, berpendidikan tinggi, cerdas, dan memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa. Dengan sedikit pelatihan, ia akan menjadi sosok yang sangat tangguh.

Sayangnya, tujuan Ye Fei bergabung dengan Batalion Changfeng memang untuk menjadi mata-mata rahasia. Ia tidak terlalu tertarik pada Pasukan Khusus, ajakan pun tak membuahkan hasil, dan kelompok intelijen rahasia jelas tidak akan melepaskannya.

Setelah berbincang sebentar, Zhao Ping berkata, "Lao Zhou, keluarkan petanya untukku."

Zhou Shang membawa peta topografi yang sangat rinci. Ia bisa selamat keluar dari tambang juga berkat peta ini, dan tujuan perjalanan Zhao Ping serta pasukannya pun ada di dalam peta tersebut.

Zhou Shang segera mengambil peta dari balik bajunya dan membentangkannya di atas lutut. Zhao Ping mengambil kompas dari pinggangnya. Keduanya mencocokkan rute pada peta, dan setelah melihat tidak ada penyimpangan, Zhao Ping mendongak untuk memandang ke depan.

Pegunungan yang bergelombang itu tidak terlalu curam, tetapi membentang luas tanpa ujung, seolah menyatu dengan awan tipis di cakrawala. Matahari pagi yang baru terbit menggariskan siluet puncak-puncak gunung; gersang, tandus, dan sunyi, persis seperti tanah yang diinjak-injak oleh bangsa asing ini.

Pasukan kecil mereka saat ini berada di sisi bayangan gunung. Tidak ada sinar matahari di sekitar mereka, angin gunung menderu kencang, dan meski terlindung sedikit oleh celah gunung, hawa dingin yang menusuk tulang tetap tak terelakkan.

"Gunung ini benar-benar luas," gumam Zhao Ping penuh sesal.

Zhou Shang melirik peta, lalu menunjuk ke arah utara. "Ini adalah satu rangkaian pegunungan. Jika terus berjalan ke utara hingga ujungnya, seharusnya kita bisa melihat Sungai Lanjiang."

Tangannya yang lain menekan kuat ujung utara peta dengan tatapan penuh harap. "Jika pasukan besar kita bisa mencapai tepian Sungai Lanjiang, kepala kaisar anjing dari Jin itu pasti tidak akan selamat."

Zhao Ping terdiam.

Kata-kata muluk seperti itu memang layak didengar, tetapi di wajah Zhou Shang terpancar harapan yang tulus, seolah hari itu sudah ada di depan mata.

Zhao Ping melamun sejenak ke kejauhan, lalu dengan suara rendah berkata, "Para pengemudi perahu di Sungai Lanjiang..."

Ia tiba-tiba berhenti, menunduk untuk mengikat kantong air dan kompas ke sabuk kulitnya. Saat kembali menatap Zhou Shang, raut wajahnya sudah kembali normal. Ia tersenyum dan bertanya, "Apakah kau lapar?"

Zhou Shang tidak berniat mematahkan suasana hatinya. Ia mengikuti arah pembicaraan tersebut sambil menepuk perutnya. "Jangan ditanya, aku memang merasa sedikit lapar."

Zhao Ping mulai merogoh bungkusan miliknya. Tak lama kemudian, ia mengeluarkan sepotong daging kering seukuran kepalan tangan dan menyodorkannya kepada Zhou Shang. "Ini daging rusa dari dua hari lalu, aku masih menyisakan satu potong."

Daging yang dipanggang kering itu mengeluarkan aroma lemak yang samar, namun seolah memenuhi udara di sekitar dengan bau daging. Mata Zhou Shang seketika berbinar, dan ia tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah.

Selama sepuluh hari lebih berjalan di pegunungan dalam, jika beruntung mereka bisa berburu hewan liar, namun lebih sering mereka tidak mendapatkan apa-apa.

Saat ini baru awal musim semi, dan musim semi di utara sangatlah dingin. Hewan buruan jarang keluar dan tidak memiliki banyak lemak. Karena sebagian besar waktu mereka habis di perjalanan dan perburuan hanya bisa dilakukan di sekitar lokasi, hasil yang didapat pun minim.

Tanpa daging, mereka hanya bisa mengunyah ransum kering, meminum air dingin, dan memakan sayuran liar. Mulut Zhou Shang sudah terasa hambar, dan saat tiba-tiba ada sepotong daging di depan mata, bagaimana mungkin ia bisa menahannya?

Melihat Zhou Shang hanya menelan ludah tanpa mengambilnya, Zhao Ping tersenyum dan memaksa daging itu ke tangan Zhou Shang. "Lihatlah tubuhmu itu, sudah jelas kau tidak bisa tanpa daging. Ambillah."

Pada akhirnya, ia tetap ingin menarik orang ini ke dalam Pasukan Khusus. Tatapannya pada Zhou Shang seperti seorang ayah tua melihat putranya, penuh dengan kasih sayang yang tenang.

Zhou Shang merasa canggung dan tidak enak hati untuk mengambil semuanya. Ia ingin membaginya menjadi dua, tetapi Zhao Ping menepuk bahunya dengan keras. "Sudahlah, jangan bersikap seperti wanita. Masih laki-laki bukan?"

Mendengar hal itu, Zhou Shang tidak bisa menolak lagi. Ia menerima daging itu sambil tersenyum lebar. Ia tidak langsung memakannya, melainkan membungkusnya dengan hati-hati menggunakan kain bersih, katanya untuk dimakan nanti malam.

Tindakan keduanya disaksikan oleh anggota tim lainnya. Meski merasa iri, mereka tahu bahwa Zhou Shang bukanlah anggota Pasukan Khusus, dan perhatian khusus yang diberikan Zhao Ping padanya mungkin adalah bentuk perlindungan tersendiri bagi Zhou Shang.