Bab Satu: Asap Dingin dan Angin Utara, Dia Ternyata Masih Hidup

Halaman 1 dari 3

Entah karena alasan apa, kereta kuda itu melaju sangat cepat dan hanya berhenti sejenak pada malam hari. Setelah menempuh perjalanan selama kira-kira enam hari, mereka akhirnya tiba di wilayah perbatasan Chu Barat.

Selama enam hari itu, Gu Li dan Mu Qianxia memang menghabiskan sebagian besar waktu di kereta yang sama, tetapi hampir tidak pernah berbicara. Setiap hari Gu Li membaca buku dan mengurus berbagai urusan di dalam kereta. Ia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan hal itu dari Mu Qianxia, tetapi Mu Qianxia tahu bahwa Gu Li sengaja membiarkannya mendengar. Karena itu, ia tidak pernah bertanya lebih jauh.

Sementara itu, sebagian besar waktunya ia habiskan untuk membaca dan mempelajari bentang alam serta adat istiadat Qin Timur. Bagaimanapun juga, perbedaan antarnegara tidaklah kecil. Setelah benar-benar tiba di sana, ia harus bersikap jauh lebih hati-hati dan menjaga setiap ucapan serta tindakannya. Tidak akan ada lagi orang yang melindunginya seperti kakandanya. Sedikit saja ia lengah, nyawanya mungkin akan terancam.

Kini, ia sebentar lagi akan meninggalkan Chu Barat sepenuhnya dan menginjakkan kaki di wilayah Qin Timur. Di dalam hatinya bercampur rasa bingung menghadapi hal yang belum diketahui, harapan, bahkan sedikit ketakutan. Di hadapannya, entah berapa banyak kesulitan dan bahaya yang menunggu, satu-satunya orang yang dapat ia percaya dan andalkan hanyalah dirinya sendiri.

Tiba-tiba, laju kereta perlahan melambat. Mu Qianxia menoleh dan melirik Gu Li. Pria itu sedang menopang dahinya dengan satu tangan, bersandar setengah berbaring di dipan dengan sikap santai. Bulu matanya yang panjang terkulai, menutupi sepasang mata phoenix-nya.

Mu Qianxia mengalihkan pandangan, menekan rasa gelisah yang baru saja muncul di dalam hatinya. Sambil sedikit mengernyit, ia membuka tirai kereta.

Tidak jauh dari kereta yang ditumpanginya, di dalam sebuah paviliun kecil, tampak seorang pria berdiri membelakanginya. Tubuhnya sangat tinggi dan ramping. Ia mengenakan pakaian tempur biru berhias motif kelelawar dan awan. Kerah serta ujung lengan jubah biru nila itu dihiasi sulaman tepi bermotif awan yang mengalir, berbenang perak. Celana panjang biru nila terselip rapi ke dalam sepatu bot bersulam. Di pinggangnya terikat sabuk bertatah tanduk badak, sementara di bahunya hanya tersampir jubah putih lebar.

Rambut hitam legamnya diikat dan dihiasi mahkota kecil berwarna perak bertatahkan giok. Giok putih yang jernih dan berkilau pada mahkota itu semakin menonjolkan kehitaman serta kehalusan rambutnya, yang jatuh licin seperti sutra.

Meskipun hanya melihat punggungnya, Mu Qianxia langsung mengenalinya.

“Han Yan!” serunya penuh kegembiraan.

Untuk pertama kalinya selama beberapa waktu terakhir, senyum merekah di wajahnya.

Mendengar panggilan itu, Han Yan berbalik. Wajahnya tampan bagaikan batu giok yang dipahat sempurna. Alisnya tegas seperti pedang, matanya berkilau laksana bintang. Wajahnya seteduh bulan di pertengahan musim gugur, kulitnya semarak bunga yang mekar saat fajar musim semi.

Ketika melihat Mu Qianxia, ekspresi acuh tak acuh yang semula menghiasi wajahnya perlahan retak. Mata hitamnya yang dalam dan pekat tampak jernih serta tenang, dengan senyum tipis yang tersirat di dalamnya. Cahaya matahari yang menembus sela-sela pepohonan jatuh belang-belang, menyelubungi tubuhnya dengan selapis kain tipis keemasan. Seluruh dirinya memancarkan cahaya lembut yang menyilaukan.

Ia mengulurkan kedua tangan dan membuka lebar lengannya, tersenyum menatap Mu Qianxia.

Melihat hal itu, Mu Qianxia segera mengangkat rok gaunnya. Tanpa menunggu bantuan para pelayan, ia melompat turun dari kereta dengan cara yang sama sekali tidak anggun, lalu berlari ke arah Han Yan.

Namun, setelah Mu Qianxia pergi, mata Gu Li yang sejak tadi terpejam perlahan terbuka. Tatapannya dalam dan rumit saat mengikuti punggung Mu Qianxia yang menjauh.

Seorang pengawal datang ke depan kereta. Dari balik tirai, ia bertanya dengan hormat, “Tuan Muda, apakah perlu mencegah Putri Agung?”

“Tidak perlu.”

Suara tenang Gu Li terdengar dari balik tirai.

Namun, Gu Li tidak menyuruh pengawal itu pergi. Seolah-olah sedang memikirkan sesuatu, ia tetap diam. Sang pengawal pun tidak berani meninggalkan tempatnya dan hanya berdiri tanpa bergerak, menunggu perintah selanjutnya.

Setelah lama terdiam, suara Gu Li kembali terdengar.

“Suruh seseorang menyelidiki apa yang akhir-akhir ini dilakukan Han Yan. Apakah dia terlalu senggang belakangan ini?”

“Baik.”

Meski Gu Li tidak mengatakannya secara terus terang, para pengawal di luar adalah orang-orang yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Walaupun ucapannya tidak terlalu jelas, mereka segera memahami maksudnya.

Jika Han Yan terlalu senggang akhir-akhir ini, maka ciptakan sedikit masalah untuknya dan carikan sesuatu yang bisa dikerjakan.

……

“Han Yan, mengapa kau ada di sini? Bukankah seharusnya kau berada di ibu kota? Keberangkatan kali ini begitu tergesa-gesa sampai-sampai aku bahkan tidak sempat berpamitan kepadamu dan Xi Kecil.”

Mu Qianxia berbicara dengan nada sedikit bersalah.

“Tidak apa-apa. Aku tahu kau juga tidak punya pilihan.”

Han Yan menjawab dengan penuh pengertian.

“Aku dengar, selama aku dipenjara di penjara kekaisaran, kau dan Xi Kecil telah mengerahkan banyak tenaga untuk menyelamatkanku…”

Sebelum Mu Qianxia sempat menyelesaikan ucapannya, Han Yan segera menyela.

“Maaf. Meskipun aku telah menggunakan banyak hubungan yang kumiliki, pada akhirnya aku tetap tidak berhasil membebaskanmu. Karena itu, kau harus menderita selama berhari-hari di penjara. Maaf.”

Halaman 1 dari 3

“Bagaimanapun hasilnya, kalian telah berusaha demi aku. Terima kasih. Kelak, jika kalian membutuhkan bantuanku, datanglah kepadaku tanpa ragu. Tidak peduli dalam keadaan seperti apa aku berada saat itu, aku akan membantu kalian semampuku. Oh, ya, di mana Xi Kecil? Mengapa dia tidak datang bersamamu? Setelah berpisah kali ini, entah kapan kita dapat bertemu lagi. Semula aku berharap masih bisa menemuinya, tetapi sekarang…”

“Xi Kecil memiliki beberapa urusan penting yang harus diselesaikan. Meskipun dia sangat menyesal tidak dapat datang berpamitan langsung kepadamu, dia memintaku menyampaikan bahwa ketika memiliki waktu, dia pasti akan mencarimu. Dia juga memintamu menyiapkan makanan lezat untuknya.”

“Baiklah. Kalau begitu, sampaikan kepadanya bahwa aku akan terus menunggu kedatangannya.”

“Qianxia, apakah kau benar-benar telah memutuskan untuk menikah demi aliansi dengan Qin Timur? Tahukah kau, setelah pergi kali ini, tidak ada yang tahu kapan kau bisa kembali. Bahkan mungkin saja kau tidak akan pernah bisa pulang seumur hidupmu. Jika kelak kedua negara berperang, sebagai putri yang dinikahkan demi aliansi, kaulah yang paling mungkin menanggung amarah Qin Timur. Selain itu, kau juga sangat mungkin terseret ke dalam perebutan takhta di Qin Timur. Jika Pangeran Pertama menang, mungkin semuanya akan baik-baik saja. Namun, jika ia kalah, kau pun bisa kehilangan nyawa. Terlebih lagi, kudengar Pangeran Ketiga Qin Timur adalah orang yang sangat licik dan penuh perhitungan. Meskipun telah lama menutup diri dari dunia luar, wibawanya di mata rakyat sangat tinggi. Pangeran Pertama belum tentu mampu mengalahkannya.”

Han Yan berbicara dengan cemas. Tiba-tiba ia maju selangkah dan mencengkeram bahu Mu Qianxia erat-erat.

“Bahkan setelah mengetahui semua itu, kau tetap tidak menyesal?”

Mu Qianxia tertawa getir.

“Aku sudah tidak punya pilihan. Kalaupun ingin menyesal, aku juga tidak mungkin membatalkan semuanya sekarang. Lagipula, pria yang akan kunikahi adalah Pangeran Ketiga Qin Timur yang penuh perhitungan seperti yang kau katakan.”

“Apa maksudmu? Apa artinya kau tidak punya pilihan? Bagaimana semua ini bisa terjadi? Bukankah sebelumnya yang disebut-sebut adalah Pangeran Pertama Qin Timur, Gu Chenjing? Mengapa sekarang berubah menjadi Pangeran Ketiga Qin Timur?”

Han Yan mengerutkan kening.

“Ceritanya panjang. Kau hanya perlu tahu bahwa jika aku tidak menikah demi aliansi ini, kedua negara akan berperang. Saat ini Chu Barat sedang menghadapi masalah dari dalam. Kedudukan Pangeran Keempat sebagai kaisar belum kokoh, dan masih banyak persoalan internal yang belum terselesaikan. Jika perang pecah sekarang, Chu Barat akan terjepit oleh masalah dari dalam dan ancaman dari luar, bahkan mungkin menuju kehancuran.

“Sebagai Putri Agung Chu Barat, aku tidak dapat turun ke medan perang untuk membunuh musuh, juga tidak mampu menyusun strategi demi negara. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan hanyalah ini. Mengorbankan diriku demi memberi Chu Barat kesempatan untuk bertahan, demi memberikan kehidupan yang tenteram bagi rakyat—bagiku, pertukaran ini sangat layak.”

“Namun…”

Sebelum Han Yan sempat menyelesaikan ucapannya, Mu Qianxia telah melanjutkan.

“Han Yan, kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Inilah takdir seorang putri dari keluarga kekaisaran. Tidak peduli kepada siapa aku akhirnya menikah, apakah aku bahagia atau tidak, semua itu tidak penting. Selama pernikahan ini menguntungkan Chu Barat, itu sudah cukup.

“Bagiku, Pangeran Pertama maupun Pangeran Ketiga sama saja. Selama ada tempat bagiku untuk berpijak, itu sudah cukup. Jika dipikir-pikir, dapat menjalani hidup dengan saling menghormati, tanpa saling mengusik, sebenarnya juga bukan hal yang buruk.”

Mu Qianxia berusaha menghiburnya.

“Qianxia, pernahkah kau berpikir bahwa sebelumnya kau telah menyetujui pernikahan dengan Pangeran Pertama, tetapi sekarang secara terang-terangan menarik kembali janji itu dan menikah dengan Pangeran Ketiga? Di mana kau menempatkan harga diri Pangeran Pertama? Pernahkah kau mempertimbangkan bagaimana dia akan memperlakukanmu? Lagipula, kudengar Pangeran Pertama dan Pangeran Ketiga memang sejak dahulu tidak pernah akur. Pangeran Pertama selalu menekan Pangeran Ketiga dalam segala hal. Jika kau menikah ke sana, bukankah dia akan melampiaskan dendam lama sekaligus membalas persoalan yang baru?”

Han Yan berkata dengan dahi berkerut.

“Han Yan, jangan khawatir. Dia tidak akan berani berbuat apa-apa kepadaku. Bagaimanapun juga, aku adalah Putri Agung Chu Barat. Selain itu, bukankah kau tahu kemampuanku? Selama orang lain tidak mengusikku, aku tidak akan mengusik mereka. Namun, jika ada yang berani menyentuhku, akan kubalas seratus kali lipat. Kau tahu, aku tidak pernah menjadi orang yang baik hati. Aku hanya tidak suka mencari masalah.”

“Putri Agung, sudah waktunya berangkat.”

Seorang pengawal berlari kecil menghampiri mereka dan berbicara dengan hormat.

“Baik. Aku segera datang.”

Mu Qianxia tidak menganggap sikap hormat pengawal itu berasal dari ketulusan hati. Karena itu, ia juga tidak akan bersikap angkuh hanya karena dirinya seorang putri.

“Han Yan, mulai sekarang jagalah Xi Kecil baik-baik dan lindungilah dia. Dia layak diperlakukan dengan lebih baik olehmu. Setelah perpisahan ini, entah kapan kita dapat bertemu kembali. Jaga dirimu baik-baik.”

Mu Qianxia tersenyum tipis.

“Jaga dirimu.”

Han Yan menatap punggung Mu Qianxia yang menjauh, lalu bergumam seorang diri, “Qianxia, tenanglah. Aku pasti akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk membawamu keluar dari tempat penuh pertikaian itu. Kebebasan adalah hadiah terbaik yang bisa kuberikan kepadamu.”

……

Perbatasan Qin Timur.

Rombongan itu baru saja memasuki wilayah Qin Timur ketika mereka berhenti.

Halaman 2 dari 3

Gu Li membuka tirai dan turun dari kereta. Mu Qianxia semula tidak ingin ikut keluar, tetapi saat hendak turun, Gu Li menoleh kepadanya dan berkata, “Putri, seorang kenalan lama datang. Tidakkah kau ingin menemuinya?”

Mendengar itu, Mu Qianxia pun turun dengan rasa penasaran.

Seseorang berjubah bertudung sedang duduk di atas kuda. Begitu melihat Gu Li, ia segera turun dan berdiri tegak. Perlahan, ia mengangkat tangan lalu menyingkap jubah wol hitam yang menutupi kepalanya.

Wajah yang dahulu sangat tampan itu kini dipenuhi bekas luka akibat terbakar api.

Seketika, segala suara seakan lenyap.

Angin utara berembus dingin.

Ketika Angin Utara menyingkap tudungnya, Mu Qianxia hampir terpaku. Angin Utara—dia ternyata masih hidup.

Orang yang menurut ingatannya telah lama tewas demi menyelamatkannya kini kembali berdiri hidup-hidup di hadapannya.

Meskipun wajahnya telah rusak, Mu Qianxia tetap langsung mengenalinya.

Dialah Angin Utara.

Mu Qianxia tertegun sesaat. Kemudian, seolah menyadari sesuatu, ia tersenyum.

Ia maju dua langkah, membungkuk, lalu memberi hormat dengan sempurna. Angin Utara baru saja hendak menghindar, tetapi Gu Li menahan tubuhnya.

Gu Li baru melepaskannya setelah Mu Qianxia kembali menegakkan tubuh.

Dengan suara lembut, Mu Qianxia berkata, “Apa pun tujuanmu saat itu, aku tetap berterima kasih karena kau telah mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkanku. Luka di tubuhmu pada akhirnya kau dapatkan demi aku. Budi ini akan selalu kuingat.”

“Namun, jika saat itu Tuan Muda tidak datang, dengan kekuatanku seorang diri, aku juga tidak akan mampu menyelamatkan Paduka…”

Mu Qianxia tersenyum dan memotong ucapannya.

“Bagaimanapun hasil akhirnya, aku dapat merasakan bahwa saat itu kau telah melakukan yang terbaik. Melihatmu masih hidup dan berdiri di hadapanku sekarang, aku sungguh merasa lega.”

“Putri…”

Angin Utara tampaknya masih hendak mengatakan sesuatu, tetapi Gu Li telah lebih dahulu berkata dengan tenang, “Terima saja rasa terima kasih ini.”

Angin Utara terdiam sejenak. Pada akhirnya, ia menjawab, “Terima kasih, Putri.”

Halaman 3 dari 3