Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pergi, Bunga di Cermin dan Rembulan di Dalam Air

Tiga hari kemudian, istana kekaisaran.

Mu Qianxia kembali ke istana, namun ia merasa segalanya telah berubah.

Seperti biasa, di bawah bimbingan seorang kasim muda, Mu Qianxia berjalan menuju ruang kerja. Di alun-alun depan ruang kerja, lantai yang terbuat dari batu giok putih terhampar luas. Di sana berdiri sembilan pilar naga raksasa yang ditempa dari emas murni. Pada setiap pilar, tertanam sembilan naga suci yang terbuat dari permata. Memandang ke sekeliling, seluruh istana menggunakan emas sebagai atap, giok hijau sebagai bata, giok putih sebagai lantai, dan penerangan luar ruangan disediakan oleh mutiara malam sembilan warna sebesar baskom.

Kasim muda itu mengantar Mu Qianxia ke depan pintu ruang kerja, membungkuk hormat, lalu mundur. Penjaga di depan pintu membukakan pintu untuk Mu Qianxia, tanpa mengucapkan sepatah kata pun selain memberi hormat.

Melangkah masuk, segala sesuatu di sekelilingnya terasa begitu akrab, tidak ada yang berubah. Hanya saja, orang yang menunggunya di dalam bukanlah sang kakak kaisar.

Yang menunggu di ruang kerja adalah Pangeran Keempat. Meskipun ia belum resmi naik takhta, hanya tinggal menunggu upacara saja. Kini, saat memperhatikan orang di depannya dengan saksama, Mu Qianxia menyadari bahwa ia telah meremehkannya. Ia tahu pria itu tidak sesederhana kelihatannya, tetapi dalam beberapa hari terakhir, ia bertindak dengan kecepatan kilat terhadap faksi-faksi yang berseberangan di istana, tindakan tegas yang membuat para pejabat gemetar ketakutan.

"Bibi." Pangeran Keempat yang sedang mengurus urusan pemerintahan segera bangkit menyambut saat menyadari kehadiran Mu Qianxia.

Mungkin karena tempaan di istana, sifatnya yang semula tidak peduli pada dunia telah lenyap, digantikan oleh pembawaan yang dalam, tenang, dan aura kaisar yang samar. Harus diakui, ia jauh lebih cocok dengan takhta ini dibandingkan putra mahkota sebelumnya.

Melihat tatapan Mu Qianxia yang kosong dan membisu sejak masuk, Pangeran Keempat tidak tahan untuk mendekat, memegang bahu Mu Qianxia, dan bertanya dengan penuh perhatian, "Bibi, ada apa denganmu? Apakah kau merasa tidak sehat? Perlukah aku memanggil tabib istana untuk memeriksamu?"

Mu Qianxia tersenyum tipis, menggelengkan kepala, dan berbisik, "Aku tidak apa-apa. Hanya merasa kau sudah berbeda dari yang dulu."

Pangeran Keempat tersenyum pasrah, "Jika aku masih seperti dulu yang tidak peduli pada dunia, murah hati, dan baik hati, mungkin posisi ini sudah berganti penguasa bahkan sebelum aku sempat mendudukinya dengan stabil. Terkadang, seseorang harus menggunakan sikap yang berbeda sesuai dengan posisinya. Jika tindakanku tidak tegas, bagaimana mungkin aku bisa menundukkan para pejabat? Sebagian besar orang di istana telah dirangkul oleh putra mahkota, dan karena ia kini melarikan diri, tak terelakkan ada yang memiliki niat buruk. Jadi, aku harus bertindak secepat mungkin sebelum mereka waspada. Hanya dengan cara inilah aku bisa membuat yang lain merasa segan dan memendam niat yang tidak seharusnya."

Memang benar, sejak zaman dahulu, di antara mereka yang menjadi kaisar, siapa yang tidak berhati kejam? Bukankah "keluarga kekaisaran adalah yang paling kejam" merupakan gambaran terbaik untuk hal ini?

"Aku mendengar dari Gu Li, kau mempertaruhkan kekuatan yang kau bina secara rahasia demi menyelamatkanku. Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku."

"Bibi, jika bukan karena perlindunganmu sejak kecil, bagaimana mungkin aku bisa tumbuh dengan selamat dan memiliki semua ini sekarang? Tanpamu, tidak akan ada aku yang sekarang. Bagiku, kau adalah orang terpenting dalam hidupku, orang yang akan aku lindungi dengan seluruh kekuatanku. Hanya saja kali ini, aku takut aku harus mengingkari janjiku. Maafkan aku, Bibi."

Mu Qianxia tersenyum kecil dan menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa, aku mengerti dirimu. Jika itu aku, aku juga akan membuat pilihan yang sama. Mengorbankan satu orang untuk menyelamatkan ribuan orang, menghadapi hal seperti ini, kurasa setiap orang akan membuat pilihan yang sama. Kau lembut dan baik hati, pernah berkelana di dunia luar, memahami penderitaan rakyat, dan paling tidak ingin melihat rakyat menderita. Justru karena itulah kau diancam. Namun, kelak setelah kau naik takhta, kau harus belajar menyembunyikan kelemahanmu. Gunakan cangkang yang keras untuk menyamarkan dirimu. Mungkin itu bukan dirimu yang sebenarnya, tapi hanya dengan cara itu, kau tidak akan terlihat memiliki titik lemah di mata orang lain, kau akan menjadi tak terkalahkan, dan tidak akan ada orang atau hal apa pun yang bisa mengancammu."

"Bibi, jika Pangeran Ketiga Dong Qin tidak memperlakukanmu dengan baik atau kau merasa dirugikan di sana, pastikan untuk memberitahuku. Jangan pernah membiarkan dirimu menderita. Saat itu tiba, bahkan jika kedua negara harus berperang karenanya, aku tidak akan takut sedikit pun," ujar Pangeran Keempat dengan sungguh-sungguh.

"Baiklah." Melihat tatapan tegas Pangeran Keempat, terlepas dari apa yang akan terjadi di masa depan, terlepas dari apakah ia akan menderita atau tidak, dan apakah pria itu akan menepati janjinya, tidak dapat disangkal bahwa hati Mu Qianxia merasa hangat saat ini.

Tiba-tiba, seorang penjaga menerobos masuk.

Pangeran Keempat mengerutkan kening dengan kesal, "Bukankah aku sudah katakan, tanpa perintahku, tidak ada yang boleh masuk mengganggu pembicaraanku dengan sang Putri Agung? Bagaimana, sekarang kalian tidak lagi mendengarkan perkataanku?"

Mu Qianxia melihat tubuh penjaga itu gemetar hebat mendengar ucapan Pangeran Keempat. Ia bisa melihat rasa takut yang tulus dari penjaga itu terhadap sang pangeran. Sepertinya sesuatu telah terjadi di istana yang tidak diketahuinya. Namun, ia tidak berniat bertanya; terkadang, semakin sedikit yang diketahui, semakin baik.

"Hamba... hamba tidak berani. Hanya saja, ada kabar yang baru datang, bahwa... bahwa Putra Mahkota telah tertangkap, dan kini sedang menunggu di luar," ujar penjaga itu dengan suara gemetar.

"Suruh mereka masuk."

"Baik." Setelah berkata demikian, penjaga itu segera pergi tanpa menoleh, seolah-olah ada iblis yang mengejarnya.

"Bibi, apakah kau ingin tetap di sini untuk melihatnya?"

Mu Qianxia mengangguk.

Tak lama kemudian, Putra Mahkota diseret masuk. Setelah sekian lama tidak bertemu, ia terlihat jauh lebih kurus dan kuyu; pelariannya selama beberapa hari ini pastilah sangat berat.

"Kakak, apakah kau tahu kesalahanmu?"

"Tahu kesalahan? Kesalahan apa yang aku miliki? Sejak zaman dahulu, pemenang adalah raja dan yang kalah adalah pesakitan. Kau adalah pemenangnya sekarang, tentu saja apa yang kau katakan terdengar benar. Tapi, tahukah kau apa yang paling aku sesali sekarang? Yang paling aku sesali adalah tidak membunuhmu saat itu. Jika bukan karena kau, orang yang berdiri di sini adalah aku, bagaimana mungkin kau? Jika bukan karena kau, rencanaku sudah lama tercapai, bagaimana mungkin aku berakhir seperti ini?" ucap Putra Mahkota dengan penuh kebencian.

"Jika bukan karena kau meracuni Ayah Kaisar dan memfitnah Putri Agung, bagaimana mungkin aku akan bertindak terhadapmu? Kau begitu tidak bermoral, tidak pantas disebut sebagai anak, pasti akan mendapat ganjaran dari langit, dan inilah hukuman dari Tuhan untukmu!" Melihat putra mahkota yang tidak menunjukkan penyesalan, Pangeran Keempat merasa semakin murka.

Putra Mahkota mencibir dingin, menoleh ke arah Mu Qianxia, dan berkata, "Putri Agung, kau pasti masih ingat jelas tentang kejadian Mu Qianxue saat itu, bukan? Tapi kau mungkin belum tahu bahwa semua rencana itu dilakukan oleh Gu Li. Dia tahu aku selalu ingin kau mati, jadi dia bekerja sama denganku untuk menjebakmu. Hanya saja, obat kematian palsu yang dia berikan kepada Qianxue ternyata palsu, Qianxue benar-benar mati. Padahal aku saat itu percaya begitu saja, tapi Ayah Kaisar pun tidak menghukummu dengan berat. Setelah itu, Ibu Suri merasa dendam dan menanam bahan peledak di bawah panggung pertunjukan saat Malam Tahun Baru, tapi entah bagaimana Ayah Kaisar mengetahuinya, lalu mengumpulkan enam kementerian untuk menggulingkanku. Gu Li-lah yang memberiku kabar, itulah sebabnya aku dan Ibu Suri bertindak terhadap Ayah Kaisar. Pada akhirnya, semua ini adalah dorongan dari balik layar oleh Gu Li. Putri Agung, bagaimana perasaanmu setelah mengetahui kebenarannya?"

Meskipun ia sudah mengetahui kebenarannya sebelum ini, ia mengira hatinya akan tenang dan tidak tergerak. Namun, saat mendengarnya lagi dari orang lain, ia menyadari hatinya masih terasa sakit. Ia tahu Gu Li memanfaatkannya, tetapi ia tidak pernah menyangka pria itu akan menjebaknya sedemikian rupa, bahkan ingin ia mati! Ia yang saat itu merasa terharu dengan perlindungan Gu Li, tidak menyangka bahwa semua itu hanyalah rekayasa dan kepura-puraan pria itu.

Mu Qianxia tersenyum getir, tangannya tanpa sadar memegang dadanya. Ia mengira tempat itu sudah tidak akan merasa sakit lagi, namun ternyata masih terasa sesak hingga hampir mati.

Cinta yang ia pikir tulus, hanyalah harapannya sendiri. Apa yang ia inginkan, pada akhirnya hanyalah mimpi kosong yang indah, bunga di cermin, dan bulan di air.

Pangeran Keempat yang mendengar hal itu berubah wajahnya. Rasa takut terhadap pria itu tiba-tiba merambat dari lubuk hatinya!

Dari awal hingga akhir, menyusun rencana sebesar ini dan memperdaya begitu banyak orang, betapa menakutkannya kedalaman pikiran pria itu!

Namun meski begitu, Putra Mahkota tidak berniat melepaskannya.

"Mu Qianxia, jika bukan karena kau yang membawa serigala masuk ke dalam rumah, Ayah Kaisar tidak akan diracuni, apalagi menghilang tanpa jejak..."

"Mu Qianxia, kau pikir kau menemukan cinta sejati, padahal semua itu hanyalah keinginan sepihak dirimu sendiri..."

"Dia memiliki ambisi serigala, yang dia inginkan dari awal hingga akhir hanyalah nyawa Ayah Kaisar! Dan kau hanyalah bidak catur, batu loncatan baginya untuk mencapai semua itu..."

"Mu Qianxia, jangan salahkan orang lain, salahkan saja dirimu sendiri yang bodoh..."

Ejekan Putra Mahkota yang tanpa tedeng aling-aling menusuk gendang telinga Mu Qianxia, menampar wajahnya dengan keras.

Selama ini, sepertinya benar seperti yang mereka katakan, semua hanyalah tipu daya yang direncanakan dengan matang, hanya dia sendiri yang menikmatinya.

Berbagai emosi membanjiri hatinya. Ia tidak tahu emosi mana yang lebih mendominasi, hanya saja semuanya bercampur aduk, merobek isi perutnya dengan hebat. Wajah Mu Qianxia menjadi semakin pucat.

"Bibi, kau baik-baik saja?" Pangeran Keempat bertanya dengan cemas melihat wajah Mu Qianxia yang semakin buruk.

Mu Qianxia menggelengkan kepala, tersenyum lemah, "Aku baik-baik saja. Hanya merasa sedikit lelah dan ingin kembali. Kita tidak tahu kapan bisa bertemu lagi setelah hari ini. Jaga dirimu baik-baik, ingatlah, tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, jangan pernah kehilangan jati dirimu."

"Baik. Kau juga harus berhati-hati di Dong Qin. Jika kau merasa dirugikan, ingatlah untuk memberitahuku."

"Ya."

...

Kediaman Putri.

Saat Mu Qianxia kembali, kereta di depan pintu sudah dipenuhi dengan barang bawaan yang telah dikemas. Sepertinya mereka hanya menunggu kepulangannya untuk segera berangkat. Ia tidak tahu mengapa Gu Li ingin pergi begitu terburu-buru, tetapi ia tidak ingin bertanya, tidak ingin tahu.

Melangkah masuk ke dalam kereta, Gu Li sudah menunggu di sana. Keretanya besar dan indah. Meskipun barang-barang di dalamnya terlihat biasa, semuanya bernilai tinggi, sangat sesuai dengan gaya Gu Li yang konsisten.

"Putri, ada apa denganmu? Apakah ada yang tidak nyaman? Mengapa wajahmu terlihat begitu pucat?" Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan ingin memeriksa denyut nadi Mu Qianxia.

Mu Qianxia menghindar tanpa jejak, berkata datar, "Aku baru saja bertemu dengan Putra Mahkota. Dia telah tertangkap, dan dari dia, aku mengetahui sebagian kebenaran."

Tangan Gu Li membeku di sana, namun segera ditarik kembali tanpa jejak. Ia menunduk dan tersenyum tipis, "Aku tidak tahu apa yang Putri ketahui darinya?"

"Misalnya tentang kejadian Mu Qianxue saat itu, kurasa kau sudah tahu tanpa perlu aku jelaskan, bukan? Apakah ada yang ingin kau jelaskan mengenai hal ini?"

Gu Li membuka mulutnya, namun akhirnya tidak mengatakan apa pun.

Mu Qianxia menertawakan dirinya sendiri. Ia sudah tahu hasilnya akan seperti ini, namun ia masih menaruh harapan dan fantasi yang tidak seharusnya pada pria itu. Bahkan jika pria itu membohonginya, selama ia memberi penjelasan, ia akan mempercayainya. Namun, tidak. Satu kata pun tidak ada.

Mu Qianxia memejamkan mata, bersandar pada dinding kereta, tidak ingin mengucapkan sepatah kata lagi.

Gu Li menatapnya cukup lama, namun tetap tidak membuka suara.

Kereta mulai bergerak perlahan, membawa Mu Qianxia pergi. Xi Chu sudah bisa diakhiri sampai di sini. Di masa depan, apa lagi yang menunggunya?