Bab Tiga: Pasar, izinkan saya membawa Anda pergi.

Hari ketiga setelah kepergian Gu Li.

Mu Qianxia masih menjalani hari-harinya seperti biasa; membaca buku, makan, dan tidur. Ia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu, dan tidak pernah mencampuri urusan apa pun.

"Putri, tidak jauh di depan ada sebuah pasar. Hari ini kita tidak akan melanjutkan perjalanan. Jika ada barang yang ingin Putri beli, silakan sampaikan kepada orang-orang di bawah agar mereka yang mengurusnya. Jika Putri ingin berkeliling, saya akan menemani Anda," ucap Shuofeng dengan hormat dari luar kereta kuda.

Selama waktu ini, Mu Qianxia menghabiskan hari-harinya di dalam kereta, dan hanya keluar saat tiba di penginapan pada malam hari. Oleh karena itu, ketika mendengar ucapan Shuofeng, bohong jika ia mengatakan tidak tertarik.

Mu Qianxia terdiam cukup lama, lalu berbisik pelan, "Berhentilah di pasar nanti, aku ingin turun dan berjalan-jalan sebentar."

"Baik. Putri, biar saya temani."

"Tidak perlu. Aku ingin berjalan-jalan sendiri. Tenang saja, karena aku sudah berjanji pada Gu Li, tentu saja aku tidak akan pergi," jawab Mu Qianxia dengan nada dingin.

"Putri, bukan maksud bawahan seperti itu, hanya saja akhir-akhir ini keadaan kurang aman. Bawahan mengikuti Anda semata-mata untuk melindungi keselamatan Anda."

"Baiklah." Mu Qianxia tidak lagi mendesak masalah itu. Ia tahu, apa pun yang ia katakan, Shuofeng akan tetap bertindak sesuai keinginannya sendiri. Penghormatan yang pria itu tunjukkan kepadanya hanyalah didasarkan pada sosok Gu Li.

...

Saat mereka tiba, hari sudah mulai senja. Namun, pasar tersebut tidak terlihat sepi meski langit mulai gelap. Sebaliknya, jalanan justru ramai dan dipenuhi hiruk-pikuk suara manusia.

Setelah turun dari kereta kuda, Mu Qianxia menyusuri jalan dan merasakan kemakmuran kota kecil tersebut. Jalanan besar bermandikan cahaya lampu yang terang benderang, suara orang-orang yang bersahutan, denting gelas di kedai arak, seruan para pedagang di pasar, hingga perdebatan sengit di kedai teh—berbagai macam suara meresap ke telinga Mu Qianxia. Namun, ia tidak merasa terganggu; ia justru menikmati suasana yang hidup itu. Ia bukanlah orang yang menyukai kesunyian. Semakin ramai, semakin ia merasa hidup. Mungkin karena ia telah terlahir kembali, perasaan itu menjadi jauh lebih kuat.

Barang-barang yang dijual di sini berbeda dengan yang pernah ia lihat di ibu kota. Ada lebih banyak corak etnik yang sangat sesuai dengan seleranya. Orang-orang di sini juga sangat ramah. Meskipun ia tidak mengenal siapa pun, setiap orang menyapanya dengan hangat. Jadi, setelah satu jam berlalu, Mu Qianxia telah membeli banyak barang. Jika tangan Shuofeng tidak penuh, mungkin ia masih akan terus berbelanja. Selain itu, setelah berjalan-jalan kali ini, Mu Qianxia merasa mulai menyukai tempat ini. Walaupun bagi mereka ia adalah orang asing, kehangatan penduduknya membuatnya merasa seolah pulang ke kampung halaman sendiri, dan ini membuatnya tidak lagi merasa begitu asing dengan Dong Qin.

Mungkin karena keramahan penduduk di sini menular kepadanya, suasana hati Mu Qianxia membaik. Ia pun menunjukkan senyum yang telah lama hilang. Dalam perjalanan kembali ke penginapan, Mu Qianxia berinisiatif mengajak Shuofeng mengobrol.

"Shuofeng, aku belum sempat bertanya, bagaimana cara kamu keluar dari kobaran api saat itu? Padahal saat itu, kamu seharusnya sudah..." Mu Qianxia akhirnya melontarkan pertanyaan yang mengganjal di hatinya.

"Jika saya tidak merasakan kedatangan Tuan Muda, saya pasti sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan Putri agar bisa meloloskan diri. Namun, setelah Tuan Muda masuk, saya tahu dengan adanya beliau, Putri pasti akan selamat. Jadi, saya menggunakan tenaga dalam untuk menutup indra saya dan memperlambat detak jantung demi mengurangi kepulan asap yang terhirup. Kondisi itu membuat saya tampak seperti orang mati bagi orang awam. Setelah kalian pergi, saya meloloskan diri dari jendela belakang sebelum bangunan itu runtuh."

"Lalu setelah itu kamu pergi ke mana?"

"Saya pergi menemui Putra Mahkota, bertugas sebagai penyampai pesan antara Tuan Muda dan Putra Mahkota."

"Katakan padaku, apakah kamu tahu, Gu Li... dia pergi ke mana?" Mu Qianxia ragu sejenak sebelum bertanya.

"Pangeran Pertama Gu Chenjing selalu berselisih dengan Tuan Muda. Keduanya telah terlibat dalam pertarungan sengit selama bertahun-tahun. Di mata orang luar, Tuan Muda tampak tidak pernah keluar rumah, padahal kenyataannya, segala urusan di dunia ini berada dalam kendali beliau. Kali ini, saat Tuan Muda pergi ke Xichu untuk suatu urusan, Pangeran Pertama memanfaatkan ketidakhadiran beliau untuk bertindak semena-mena di ibu kota, sehingga banyak orang kita yang disingkirkan olehnya. Kepergian Tuan Muda kali ini disebabkan oleh kabar dari ibu kota yang menyatakan bahwa Pangeran Pertama mengirim sekelompok besar pembunuh untuk mencegat dan memastikan Tuan Muda tidak sampai di ibu kota dengan selamat. Sebelumnya memang ada banyak pembunuh, tetapi semuanya telah ditangani secara diam-diam oleh penjaga rahasia kita. Namun, semakin dekat ke ibu kota, serangan semakin intens dan pembunuh yang dikirim semakin tangguh, sehingga bukan lagi lawan bagi pengawal biasa seperti kami. Demi melindungi Putri agar tidak terluka, Tuan Muda pergi sendirian untuk memancing para pembunuh itu pergi. Saat tiba di dekat ibu kota, Tuan Muda akan bertemu kembali dengan kita. Kita hanya perlu mengikuti rute yang telah direncanakan Tuan Muda sebelumnya, urusan lainnya tidak perlu dipikirkan."

Ternyata kepergiannya yang terburu-buru itu adalah untuk memancing para pembunuh. Saat ini, dirinya sudah kehilangan nilai guna, bahkan bisa dibilang sebagai beban baginya. Mengapa pria itu masih bersikap begitu baik kepadanya? Apakah karena rasa bersalah, atau...

"Berhenti, jangan terus memikirkannya." Mu Qianxia terus menasihati dirinya sendiri. Orang seperti Gu Li tidak akan memiliki perasaan, janganlah ia menjadi orang yang percaya diri berlebihan.

"Berapa lama lagi kita akan sampai di ibu kota?"

"Jika tidak ada halangan, dalam tiga hari kita akan sampai di ibu kota dan bisa bertemu dengan Tuan Muda. Hanya saja, setelah sampai di sana, Putri harus lebih berhati-hati. Di mata orang luar, Tuan Muda memang tampak tidak peduli pada dunia dan tidak suka bersaing, namun banyak orang yang menginginkan nyawanya. Di ibu kota, setiap langkah bisa saja menyimpan jebakan. Sekali saja ceroboh, nyawa bisa terancam. Jika tidak melangkah dengan penuh perhitungan, seseorang akan ditelan oleh rawa-rawa ibu kota hingga tak tersisa sedikit pun. Tidak seperti dulu saat Anda dilindungi oleh kakak Anda, di sana Anda hanya bisa mengandalkan diri sendiri. Sekalipun ada Tuan Muda yang melindungi, selalu akan ada celah. Jadi, Anda harus berhati-hati dalam segala hal, dan satu lagi, jangan percaya pada siapa pun."

"Aku mengerti. Ibu kota selalu menjadi tempat yang memakan orang tanpa menyisakan tulang, terlebih lagi di dalam keluarga kerajaan. Setelah sampai di sana, aku akan berhati-hati. Apa yang harus dikatakan, apa yang harus dilakukan, apa yang perlu diketahui dan apa yang tidak, aku sudah paham. Kamu tidak perlu khawatir."

Shuofeng tersenyum tipis. Ia tahu sang putri selalu menjadi orang yang cerdas; beberapa hal memang tidak perlu diucapkan secara gamblang.

"Putri, kita sudah sampai di penginapan. Mari kita beristirahat lebih awal hari ini, besok pagi kita akan melanjutkan perjalanan."

"Baik."

...

Larut malam, bulan purnama tergantung tinggi di angkasa, menaburkan cahaya tipis yang menerangi arah bagi mereka yang sedang berjuang di jalan.

"Siapa di sana?" Mu Qianxia baru saja terbangun dari tidurnya dan merasakan ada seseorang yang masuk ke kamarnya.

"Putri Sulung tidak perlu tegang, saya datang diutus seseorang untuk menyelamatkan Anda dan membawa Anda pergi dari sini," ucap si pendatang dengan tawa kecil.

"Pergi? Untuk apa aku pergi? Karena kamu tahu siapa aku, kamu tentu tahu tujuan perjalananku. Bagaimana mungkin aku bisa pergi begitu saja?" tanya Mu Qianxia dingin.

"Apakah Putri tidak ingin tahu siapa yang mengutus saya untuk menyelamatkan Anda?"

"Aku tidak tertarik."

"Hahaha, menarik, sangat menarik. Aku menyukainya, tidak sia-sia aku datang jauh-jauh ke sini," si pendatang tertawa terbahak-bahak.

"Jika tidak ada urusan lain, maafkan saya karena tidak bisa menemani Anda. Besok pagi saya harus melanjutkan perjalanan, jadi saya akan kembali tidur," ucap Mu Qianxia datar.

"Putri Sulung tidak perlu terburu-buru. Tidak ada salahnya mendengarkan saya sampai selesai, lagipula tidak akan memakan banyak waktu Anda," si pendatang tertawa.

"Katakan."

"Yang mengutus saya adalah teman baik Anda—Han Yan."

"Han Yan? Bagaimana mungkin dia?" gumam Mu Qianxia pada diri sendiri.

"Ini adalah sesuatu yang dia titipkan untuk diberikan kepada Putri. Jika Anda tidak percaya, ini adalah bukti darinya. Dia bilang setelah melihat ini, Anda pasti akan percaya pada ucapan saya."

Mu Qianxia dengan setengah percaya menerima surat dan giok yang diberikan orang itu. Giok tersebut memang milik pribadi Han Yan, dan tulisan di dalam surat itu pun benar-benar tulisannya sendiri.

Mu Qianxia membaca surat itu dengan saksama. Inti surat tersebut adalah:

*Qianxia, orang ini secara khusus aku minta untuk membawamu pergi. Meski mulutmu tidak mengatakannya, aku tahu di lubuk hatimu yang paling dalam, kamu tidak ingin menjadi bidak dalam pernikahan antarnegara, dan kamu tidak menyukai intrik serta tipu muslihat di dalam keluarga kerajaan. Aku tahu, kamu mendambakan kebebasan, mendambakan hari-hari yang tenang dan damai. Orang di hadapanmu ini mampu mewujudkan semua yang kamu idamkan. Untuk hal lainnya, kamu tidak perlu terlalu khawatir, aku sendiri yang akan mengurus semuanya. Kamu hanya perlu mengikuti kata hatimu.*

Setelah membaca surat itu, Mu Qianxia terlarut dalam lamunan. Apa yang dikatakan Han Yan memang apa yang ia rasakan. Di lubuk hatinya, ia memang mendambakan kebebasan dan kedamaian. Ia benci tipu muslihat keluarga kerajaan, benci wajah-wajah mereka yang angkuh, dan lebih benci lagi sikap mereka yang meremehkan nyawa manusia. Ia benar-benar ingin pergi.

"Saat kamu masuk tadi, mengapa tidak ada yang menyadari? Mungkinkah, kamu telah..." tanya Mu Qianxia.

Belum sempat Mu Qianxia menyelesaikan kalimatnya, si pendatang tertawa dan memotong, "Putri Sulung terlalu memuji saya. Saya datang sendirian, mana mungkin saya mampu membunuh semua orang di luar sana. Belum lagi para penjaga itu, orang-orang tersembunyi di balik bayang-bayang pun tidak ada yang bisa diremehkan. Untungnya saya melakukan sedikit trik sebelumnya, jika tidak, bagaimana mungkin saya bisa menemui Putri dengan begitu mudah dan berdiri di sini mengobrol dengan Anda selama ini?"

"Sudah berapa lama kamu mengikuti kami?"

"Tiga hari. Selama tiga hari ini, saya meneliti jadwal dan kebiasaan makan kalian, sehingga saya bisa memasukkan sesuatu ke dalam makanan mereka tanpa disadari. Selain itu, Putri tidak perlu khawatir, mereka tidak akan mudah terbangun. Saat mereka menyadari Anda tidak ada, kita sudah jauh tak berjejak. Putri, sudahkah Anda mempertimbangkannya dengan matang? Jika Anda terus ragu, kemungkinan kita tertangkap akan semakin besar. Putri, jika saya adalah Anda, saya tidak akan bimbang. Meskipun ada kemewahan yang tak ada habisnya, jika dibandingkan, nyawa sendiri jauh lebih penting. Lagipula, kesempatan hanya datang sekali, jika terlewat tidak akan kembali lagi. Bahkan jika nanti tertangkap kembali oleh orang-orang Pangeran Ketiga, dia tidak akan melakukan apa pun pada Anda. Jika benar-benar bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri, nasib Anda hanya akan berada dalam kendali Anda sendiri."

Harus diakui, apa yang dikatakan orang di depannya ini sangat menggoda. Mu Qianxia pun terperangkap dalam kebimbangan.