Bab Empat: Kepergian, Sang Putri Menghilang

"Yang Mulia Putri, Anda tidak perlu terlalu cemas. Bahkan jika Anda pergi sekarang, tidak perlu khawatir, karena Qin Timur tidak akan benar-benar mengirim pasukan untuk menyerang Chu Barat. Dalam dua tahun terakhir, Qin Timur terus memperluas wilayahnya, yang telah menguras tenaga rakyat dan kekayaan negara hingga kas pemerintah kosong. Mereka sangat membutuhkan waktu untuk memulihkan diri, jadi mereka tidak mungkin mengerahkan pasukan ke Chu Barat hanya karena masalah sepele ini. Terlebih lagi, karena Anda menghilang di wilayah Qin Timur, pihak mereka kemungkinan besar akan menutupinya dan tidak melaporkannya, bahkan mungkin akan mencari orang lain untuk menggantikan Anda menikah dengan Pangeran Ketiga. Jika tidak ada halangan, kepergian Anda kali ini akan menjadi jalan bagi Anda untuk mengejar kehidupan yang Anda inginkan. Mulai sekarang, takdir ada di tangan Anda sendiri."

"Tetapi..." Mu Xiaxia masih ragu. Bagaimanapun, dia datang sebagai putri yang dikirim untuk pernikahan demi kepentingan kedua negara. Dia memikul tanggung jawab dan misi. Jika dia mengabaikan kepentingan Chu Barat hanya demi keinginan pribadinya...

"Yang Mulia Putri, menurut sepengetahuan saya mengenai Pangeran Ketiga, dia pasti akan mencari seseorang untuk menggantikan Anda saat memasuki ibu kota. Perjalanan kalian dilakukan secara rahasia dan hanya diketahui oleh sedikit orang. Selain itu, tidak ada seorang pun di Qin Timur yang pernah melihat wajah asli Anda, jadi meskipun orangnya diganti, tidak akan ada yang tahu. Lagipula, demi berbagai pertimbangan, Pangeran Ketiga pasti akan merahasiakannya, dan semuanya akan berjalan dengan lancar. Anda tidak perlu khawatir."

"Pangeran Pertama Qin Timur, Gu Chenjing, pernah melihat saya saat dia berada di Chu Barat. Jika dia membongkarnya..."

"Untuk hal itu, Yang Mulia Putri bisa tenang. Di dunia ini tidak ada musuh yang abadi, tidak ada teman yang abadi, yang ada hanyalah kepentingan yang abadi. Selama Pangeran Pertama diberi keuntungan yang cukup, dia pasti tidak akan membocorkannya. Yang Mulia Putri, buatlah keputusan. Jika kita tidak segera pergi, kita tidak akan bisa pergi lagi."

Mu Xiaxia menarik napas dalam-dalam, mengertakkan gigi, memejamkan mata, dan berkata, "Baik, ayo kita pergi."

...

Di pinggiran ibu kota Qin Timur.

"Yang Mulia Pangeran Ketiga, jangan melakukan perlawanan yang sia-sia. Sebenarnya kami pun tidak ingin melakukan ini, tetapi kami tidak berani membangkang perintah tuan kami, jadi mohon maafkan kami. Namun, Pangeran tidak perlu khawatir, teknik saudara-saudara kami sangat baik, Anda tidak akan merasakan penderitaan yang berlebihan. Semoga di kehidupan berikutnya Anda mendapatkan kelahiran yang baik dan menjadi orang baru lagi."

"Hanya dengan kemampuan kalian saja ingin membunuhku? Itu terlalu muluk-muluk. Kalian ingin maju bersama-sama atau satu per satu?"

Pemimpin kelompok itu melirik saudara-saudaranya, lalu menoleh ke arah Gu Li dan berkata, "Saudara-saudara, serang bersama!" Dia tahu ini tidak adil, tetapi demi kehati-hatian, mereka terpaksa melakukannya. Begitu Pangeran Ketiga berhasil kembali ke ibu kota, misi mereka akan gagal. Pangeran Pertama tidak pernah memelihara orang yang tidak berguna, jadi nasib mereka sudah bisa dibayangkan. Karena itu, apa pun tujuannya, baik karena kesetiaan pada Pangeran Pertama atau demi kelangsungan hidup mereka sendiri, Pangeran Ketiga ini harus mati!

Sekelompok orang itu menerjang maju dan mengepung Gu Li di tengah.

Ekspresi Gu Li semakin dingin, hawa dingin yang terpancar dari seluruh tubuhnya hampir bisa membekukan orang dalam sekejap, bahkan kolam sedingin es berusia seribu tahun pun tidak ada apa-apanya dibandingkan ini.

Semua orang merasa seolah-olah jatuh ke dalam gua es, untuk sesaat tidak ada yang berani bertindak gegabah.

Pemimpinnya memaksakan keberanian, berteriak, "Serang!" Setelah berkata demikian, dia menjadi yang pertama menerjang maju.

Mata Gu Li menajam, sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin. Dia tidak menghindar sama sekali. Tepat saat mata pedang hampir menggores tenggorokannya, dia tiba-tiba memutar tubuhnya dan menyambut si pria berbaju hitam. Satu putih, satu hitam, satu secepat meteor, satu secepat kilat. Kedua sosok itu bersentuhan lalu berpisah. Semua orang merasa mata mereka berkilat, lalu suasana menjadi sunyi. Sebuah luka besar menganga di lengan si pria berbaju hitam, darah menyembur deras, dan tanah dengan cepat memerah. Pria berbaju hitam itu dengan cepat menekan titik akupuntur di tubuhnya untuk menghentikan pendarahan, wajahnya menjadi jauh lebih pucat karenanya.

"Saudara-saudara, serang bersama! Informasi salah, Pangeran Ketiga jauh lebih hebat daripada yang kita bayangkan. Jangan ada yang menyembunyikan kemampuan, kerahkan seluruh tenaga kalian!"

"Siap!"

Setelah perintah itu, mereka semua menyerbu Gu Li secara bersamaan.

Gu Li mengatupkan bibirnya yang tipis. Tanpa menghindar, dia menerjang ke arah mereka. Jubah putihnya berkibar, pedang yang digenggamnya menusuk miring dengan posisi yang aneh, setiap serangan mematikan tanpa belas kasihan. Ekspresi Gu Li saat ini dingin, matanya jahat dan kejam, persis seperti kekejaman yang dia tunjukkan setiap kali terlibat dalam pertempuran berdarah. Sifat liar dalam dirinya sepenuhnya bangkit. Kini, sudah banyak orang yang tewas di bawah pedangnya. Gu Li saat ini seperti utusan yang keluar dari neraka, setiap langkah yang diambilnya merenggut satu nyawa.

Tepat pada saat itu, sekelompok orang turun dari langit dan melindungi Gu Li di belakang mereka.

Salah satu yang tampak sebagai pemimpin dengan cepat maju dua langkah, berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala, dan berkata dengan suara berat, "Yang Mulia, bawahan terlambat datang untuk melindungi Anda, mohon ampunilah kami. Biarkan kami yang menangani sisanya, Anda cukup beristirahat di samping."

"Baik. Jangan biarkan satu pun hidup!" suara dingin Gu Li terdengar, tanpa emosi sedikit pun, seolah-olah apa yang baru saja dia katakan hanyalah kalimat yang sangat sederhana dan biasa, namun telah menentukan nasib semua orang.

...

"Siap."

Kelompok orang yang datang ini semuanya memiliki ilmu bela diri yang tinggi, bahkan jika dipandang di seluruh dunia persilatan, mereka bisa dianggap sebagai ahli. Namun, mereka dengan sukarela mengabdi pada Pangeran Ketiga. Pangeran Ketiga ini benar-benar tidak sederhana. Para pria berbaju hitam saling bertukar pandang, dan di mata satu sama lain, mereka melihat keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Awan hitam meraung di cakrawala, merobek petir, dan bau amis darah perlahan menyebar dalam keheningan yang mencekam. Ratapan dan bayangan pedang yang baru saja mereda kini mekar kembali di tengah angin, tumpukan mayat terlihat mengerikan dan menakutkan, suasana yang pekat membuat orang hampir tercekik.

"Yang Mulia, bawahan telah memeriksa dengan teliti, tidak ada satu pun yang hidup. Jejak di tempat kejadian juga telah dibersihkan, tidak akan ada yang curiga pada kita," lapor salah satu pemimpin dengan hormat.

"Hmm, kerja bagus. Bagaimana dengan hal yang aku perintahkan sebelumnya?" tanya Gu Li dengan datar.

"Sudah diselesaikan. Sebelum bawahan sampai di sini, pesan sudah dikirimkan, memerintahkan orang-orang kita untuk bertindak sesuai rencana awal. Jika tidak ada halangan, sekarang mereka seharusnya sudah menuju kediaman Pangeran Pertama."

"Hmm."

"Hanya saja, Yang Mulia, mengapa Anda memajukan rencana tersebut? Seperti tadi, jika kami tidak tiba tepat waktu, Anda mungkin akan terluka."

"Aku hanya merasa tidak perlu membuang waktu terlalu lama karena orang-orang ini, dan dengan kemampuan mereka, mereka tidak akan bisa melukaiku," jawab Gu Li dengan acuh tak acuh.

"Siap." Meskipun dia tidak begitu mengerti, dia telah mengikuti Pangeran Ketiga selama bertahun-tahun, tentu saja dia tahu apa yang harus dikatakan dan tidak boleh dikatakan, pertanyaan apa yang boleh diajukan dan mana yang harus ditelan dalam-dalam. Melihat ekspresi Pangeran Ketiga tadi, dia tahu Pangeran tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, jadi meskipun dia tidak begitu jelas dan tahu Pangeran tidak mengatakan yang sebenarnya, dia tidak terus mengejarnya.

"Kalian kembalilah dulu, aku masih ada urusan yang harus diselesaikan."

"Siap. Yang Mulia, apakah perlu mengirim beberapa orang untuk melindungi Anda?"

"Tidak perlu. Perhatikan baik-baik urusan di ibu kota. Jika ada pergerakan sekecil apa pun, ingatlah untuk segera memberitahuku. Beberapa hari lagi aku akan kembali ke ibu kota, sebelum aku kembali, pastikan semua urusan di ibu kota sudah dibereskan."

"Siap."

Mu Xiaxia, kita akan segera bertemu.

...

Keesokan harinya saat tengah hari, di dalam sebuah kamar.

Jari seseorang yang terbaring di atas meja sedikit bergerak, tak lama kemudian, orang itu terbangun dengan perlahan.

"Ada apa denganku? Mengapa kepalaku sakit sekali? Jam berapa sekarang?" Rangkaian pertanyaan ini tidak mendapatkan jawaban.

Jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat bahwa orang ini sangat familiar, dia adalah—Shuofeng.

Shuofeng memegangi kepalanya yang masih terasa sakit, berdiri dengan gemetar, lalu berjalan keluar sambil berpegangan pada dinding.

"Permisi, bolehkah saya tahu jam berapa sekarang?" tanya Shuofeng saat bertemu dengan pelayan penginapan.

"Tuan, sekarang sudah tengah hari. Apakah Anda butuh sesuatu?"

"Apa? Sudah tengah hari?" seru Shuofeng terkejut.

Shuofeng tidak sempat menjawab pertanyaan pelayan, dia segera berlari menuju kamar Mu Xiaxia.

Dia hanya ingat bahwa setelah makan kemarin, dia merasa sangat mengantuk. Awalnya dia hanya berniat tidur sebentar di atas meja, tidak disangka saat terbangun hari sudah tengah hari. Dia belum pernah tidur selama itu sebelumnya, dan mengapa tidak ada yang datang membangunkannya? Namun, dia tidak punya pikiran untuk memikirkannya lagi, dia hanya ingin memastikan satu hal—

"Putri, Putri, saatnya bangun untuk melanjutkan perjalanan."

"Putri, apakah Anda bisa mendengar saya? Jika bisa, tolong jawab bawahan."

"Putri, Putri, apakah Anda masih di dalam? Jika Anda tidak bicara, bawahan akan masuk. Putri, tolong jawab bawahan."

Mu Xiaxia, "..."

Hanya keheningan yang menjawab Shuofeng. Kegelisahan di hatinya semakin kuat, Shuofeng saat ini tidak lagi peduli dengan aturan pria dan wanita, dia langsung mendorong pintu kamar terbuka.

"Putri, Putri, apakah Anda ada di dalam?"

"Putri, jika mendengar, tolong jawab bawahan."

Diam, keheningan yang tak berujung.

Sunyi, sunyi seperti kematian.

Shuofeng dengan hati-hati mendekat sedikit demi sedikit. Di atas tempat tidur, kosong melompong, dan Mu Xiaxia tidak diketahui keberadaannya.

"Gawat, Putri menghilang, tidak tahu apakah nyawanya dalam bahaya, sekarang harus segera memberitahu Tuan," gumam Shuofeng dengan perasaan buruk, lalu segera berbalik dan berjalan keluar.

...

Setelah menempuh perjalanan semalam suntuk tanpa henti, Gu Li semakin dekat dengan penginapan tempat Mu Xiaxia menginap. Rambut Gu Li tampak sedikit berantakan, pakaiannya juga agak kusut, tidak serapi biasanya. Jika diperhatikan, di bawah matanya terdapat urat-urat darah halus. Namun, saat memikirkan bahwa dia akan segera melihat Mu Xiaxia, kelelahan akibat perjalanan semalam suntuk pun berkurang banyak.

Tepat pada saat itu, seekor merpati putih terbang dan hinggap dengan tenang di bahu Gu Li.

"Brrr—" Gu Li menarik tali kekang kudanya untuk berhenti, melepas surat yang terikat di kaki merpati, menepuk kepala merpati itu dengan lembut, dan berbisik, "Pergilah!"

Gu Li perlahan membuka surat itu. Hanya dengan sekali lihat, ekspresi wajahnya menjadi serius, rasa santai dan senang tadi sudah lenyap tak berbekas.

Di surat itu hanya tertulis enam kata:

Putri menghilang, segera kembali!