Bab Seratus Empat: Nilai Keuntungan

Waktu berlalu dengan perlahan, senyap meninggalkan jejak.

Kini, setahun lebih tiga bulan telah terlewati. Selama kurun waktu tersebut, Yan Lingji tinggal di dalam Sekte Pijia dengan identitas palsu sebagai adik perempuan kandung Wushuang Gui. Setelah sekian lama, ia memanfaatkan kemampuan teknik Huomeishu untuk mengintip ingatan, menyelidiki banyak orang, mencermati dengan saksama, dan membandingkannya berulang kali. Akhirnya, ia memastikan bahwa Si Yuan, murid kedua dari ketua Sekte Pijia, adalah orang yang selama ini ia cari.

...

Di tepi lapangan latihan.

Yan Lingji menatap Si Yuan yang baru saja menyelesaikan latihannya, hatinya berdebar kencang. Ia memberanikan diri untuk melangkah maju.

"Kakak, bisakah... bisakah aku ikut denganmu mulai sekarang?" Setelah mengucapkannya, hatinya merasa cemas, takut akan mendengar kembali penolakan tegas seperti yang ia alami di masa kecil.

Di wajahnya yang mungil dan cantik, terpancar rasa gugup dan penuh harap yang tak mampu ia sembunyikan.

Si Yuan mengulurkan tangan mengambil handuk yang diberikan oleh You Ying, lalu menyeka keringat di tubuhnya. Ekspresi wajahnya tetap tenang dan dingin. Ia sedikit menunduk, menatap Yan Lingji, gadis kecil yang tingginya baru mencapai pinggangnya.

"Alasannya?"

"Aku ingin membalas budi, aku berharap Kakak..." Belum sempat Yan Lingji menyelesaikan kalimatnya, Si Yuan telah memotongnya.

"Aku tidak butuh balas budi dari orang lemah. Kau bisa menjalani hidupmu sendiri."

"Tidak perlu melakukan hal seperti itu."

"Lagipula, kau tidak ada gunanya bagiku. Aku tidak akan menerima orang yang tidak memiliki nilai guna."

Setelah selesai menyeka keringat, Si Yuan menyerahkan kembali handuk itu kepada You Ying, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Pernah ditempa oleh kerasnya kehidupan bermasyarakat, ia sangat paham bahwa untuk melamar pekerjaan sederhana sekalipun, seseorang harus mampu menunjukkan nilai gunanya. Jika tidak, atas dasar apa orang lain mau mempekerjakanmu?

Nilai guna adalah keuntungan. Prinsip ini berlaku di zaman apa pun. Hanya saja, jenis nilai yang ditunjukkan mungkin berbeda di setiap era, namun esensinya tetap sama.

Di bawah pohon besar di belakangnya.

Yan Lingji menatap Si Yuan yang kian menjauh dengan pandangan kosong. Setelah tersadar, ia segera melangkah cepat mengejarnya. Ia berdiri di depan Si Yuan dan You Ying, menghalangi jalan mereka, lalu berteriak terburu-buru, "Kakak, aku berguna!"

"Oh? Apa gunanya dirimu?" tanya Si Yuan dengan tenang.

"Aku, aku, aku...!" Yan Lingji kecil membuka mulutnya, tiba-tiba bingung bagaimana harus menjawab pertanyaan itu. Namun, ia cukup cerdas dan segera memberikan jawaban.

"Aku bisa menggunakan teknik Huomeishu, aku bisa membantu Kakak mencari informasi yang ingin kau ketahui."

Mendengar kata-kata Yan Lingji, Si Yuan menunjukkan senyum tipis. Ia menunjuk ke arah You Ying yang berdiri di belakangnya dan berkata, "Menurutmu, apakah teknik boneka jiwa milik dia lebih hebat, atau teknik Huomeishu milikmu yang lebih unggul?"

"Soal kecantikan, dia tidak kalah darimu, bahkan sedikit lebih baik."

"Soal bakat, sepuluh orang sepertimu pun tidak bisa menandinginya."

"Dan soal kesetiaan, mereka berdua hidup dan mati bersamaku, bisa saling memercayakan nyawa. Kau sama sekali tidak bisa dibandingkan."

Si Yuan sedikit menunduk, menatap Yan Lingji yang lebih pendek darinya. Ia bertanya dengan tenang, "Jadi, apa nilai keuntunganmu?"

Rentetan pertanyaan itu membuat kepala Yan Lingji pening. Ia tidak tahu bagaimana harus membantah, dan meskipun ingin menyangkal, ia tidak memiliki cara untuk melakukannya. Ia hanya bisa memandangi Si Yuan yang membawa You Ying menjauh lagi.

Kali ini, ia tidak mengejar. Ia berdiri terpaku di tempat, merenungkan percakapan mereka tadi, dan mencoba mengintrospeksi diri.

"Apa lagi yang bisa kulakukan?"

"Apa yang bisa kulakukan, kedua wanita itu juga bisa. Apa yang tidak bisa kulakukan, mereka pun bisa melakukannya."

"Lalu... apa sebenarnya yang bisa kulakukan?"

...

Keesokan harinya, di waktu fajar.

Si Yuan yang sedang memegang wadah makanan tiba-tiba menyadari Yan Lingji berlari ke hadapannya dengan wajah yang berseri-seri penuh kegembiraan.

"Aku tahu apa lagi yang bisa kulakukan!"

"Apa lagi yang bisa kau lakukan?" tanya Si Yuan santai.

Kedua tangannya memegang wadah kayu, ia baru saja meneguk sup daging, namun belum sempat menelannya, ia mendengar ucapan gadis kecil itu yang terdengar konyol.

"Aku bisa menjadi pemantik apimu. Di hutan, aku bisa menyalakan api untukmu memanggang daging kapan saja," ujar Yan Lingji dengan ceria. "Agar Kakak tidak perlu seperti waktu itu, tidak bisa menyalakan api di tengah salju."

"Dan hanya bisa pasrah memeluk beruang lalu memakan dagingnya mentah-mentah."

"Pff... Uhuk uhuk!"

Sup daging di mulutnya tak sengaja menyembur keluar. Si Yuan hampir tersedak. Ia mendongak, menatap gadis kecil berbaju merah di seberang mejanya dengan tatapan serius. Sulit baginya untuk menghubungkan sosok polos ini dengan bayangan gadis penggoda yang ada di ingatannya.

"Kakak, kenapa menatap Yan'er seperti itu?" tanya Yan Lingji lirih. Tiba-tiba, wajah kecilnya memancarkan kejutan dan kegembiraan. "Kakak tidak bicara, apakah itu berarti Kakak setuju?"

"Ini sangat bagus!"

"Hihihi...!"

Ia berlari keluar ruangan dengan riang, suara tawanya perlahan menjauh.

"Aku... uhuk... aku tadi hanya tersedak saja." Si Yuan berusaha menenangkan diri, namun Yan Lingji sudah telanjur pergi jauh. Ia memikirkan kembali kata-katanya tadi, lalu perlahan mengangguk setuju.

"Daging mentah memang tidak enak, rasanya sangat buruk."

"Sudahlah, ada aku, Zhu Zhao, dan You Ying. Lagipula, kekuatanku tidak kalah darinya. Si lemah yang bisa kuremukkan dengan satu pukulan ini, setidaknya bisa menjadi pemantik api."

"Hanya saja, dengan menerimamu, aku sekali lagi menyelamatkan nyawamu."

Ia masih ingat. Di masa depan, Han Fei tewas di penjara Negara Qin, dan wanita dari Baiyue yang pergi bersamanya ke Qin pun tewas mengenaskan di sana. Wanita itu adalah Yan Lingji.

Dan sekarang, waktu menuju kejadian itu tinggal sepuluh tahun lagi.

...

Setelah selesai makan, Si Yuan menyisihkan sebagian kesadarannya untuk mengendalikan tubuh boneka mati burung murai, berkeliling di hutan purba dekat Guigu. Ia mencoba mencari empat ekor harimau misterius itu.

"Entah apakah kali ini akan kembali tanpa hasil?"

Tepat saat Si Yuan melamun, melalui tubuh boneka burung murai, ia tiba-tiba mendapati dua sosok yang familiar sedang berbaring beristirahat di bawah pohon besar dekat sungai di dalam hutan.

Sepasang mata binatang yang besar sesekali menyapu sekeliling sungai, seolah sedang mengawasi sesuatu.

Di area rahang atasnya, taring yang menyerupai taring harimau bertaring tajam menonjol keluar dari bibir, putih bersih dan tajam, memancarkan aura dingin yang menggetarkan hati.

Ukuran sepasang harimau misterius ini, belum termasuk ekornya, masing-masing mencapai lebih dari tiga tombak. Otot-otot di tubuhnya terlihat sangat kuat dan mengerikan. Namun anehnya, permukaan tubuh mereka tidak dipenuhi bulu tebal seperti harimau pada umumnya, melainkan halus dan gundul.

Warna kulitnya secara keseluruhan berwarna biru tua. Sejumlah besar garis putih, baik tebal maupun tipis, tersebar rapi di permukaan tubuh biru tua tersebut, membuat dua binatang raksasa ini terlihat sedikit mencolok.

"Harimau misterius! Akhirnya benar-benar menemukannya!" Si Yuan langsung bersemangat.

Ia menggunakan mata burung murai itu, berdiri di dahan pohon tak jauh dari sana, dan mengamatinya dengan saksama. Ia menyadari bahwa ini adalah pasangan harimau jantan dan betina.

Sebab, perut harimau yang ukurannya sedikit lebih kecil tampak membesar tidak wajar, bukan karena kekenyangan, melainkan lebih mirip sedang hamil.