Lima Puluh Delapan: Kendali di Tangan

Setelah pengikut pribadi pergi, Shen Zhu segera meminta Li Buzhuo untuk menunjukkan jalannya.

Li Buzhuo tahu, meski sudah membuat Shen Zhu terkesan, langkah terakhir tetaplah yang paling krusial. Jika kata-kata berikutnya tidak mampu menggugah hati Shen Zhu, segala usaha sepanjang hari akan sia-sia. Setelah mempertimbangkan, ia berkata,

"Dasar usaha Yuanheng adalah bisnis pengangkutan air. Aku dengar dari Guo Pu, di bawah kendali Ketua Shen sudah ada delapan kapal baja. Kapal baja ini dibuat dengan teknik mekanik Mohist, mampu mengangkut puluhan hingga ratusan ribu emas, tak gentar pada gelombang laut. Namun, kapal ini membutuhkan banyak bahan bakar."

Mekanik Yan Shi biasanya berukuran kecil dan rumit, kebanyakan menggunakan tenaga tali dan pegas. Untuk yang lebih canggih, sudah menyangkut ilmu sihir. Sedangkan mesin besar Mohist digerakkan dengan minyak api, minyak hitam, gas berat, atau kristal mengambang.

Shen Zhu terdiam, lalu berkata, "Maksudmu mencari keuntungan dari bisnis bahan bakar?"

Li Buzhuo mengangguk, "Benar. Bahan bakar yang ditambang di enam belas provinsi Fuli disalurkan oleh Departemen Tanpa Jarak ke Kantor Pusat Mesin di Xin Feng Fu. Masyarakat umum tak boleh ikut campur, semua bahan bakar hanya beredar secara internal."

"Namun, Kantor Pusat Mesin juga memiliki cabang yang menjual bahan bakar secara terbatas ke masyarakat, dengan harga berlipat dari harga internal. Yuanheng dan perusahaan lain harus mengajukan tiket di bawah Istana Weitian di Xin Feng Fu, lalu mengambil barang di gudang cabang. Dengan skala perusahaan Anda, konsumsi bahan bakar tiap bulan setara dengan dua kedai teh dan toko garam di Jalan Nantong."

Shen Zhu mengernyit, "Aku tahu soal itu. Tapi bisnis bahan bakar dikuasai oleh Istana Weitian. Jika rakyat biasa ikut campur, hukumannya buang ke perbatasan delapan ribu li. Kepala besar, apakah Anda ingin aku menyelundupkan?"

Sebagai putra kedua Yuanheng, Shen Zhu tahu mana yang ringan dan berat. Meski ditekan, ia tak akan mengambil risiko menghancurkan seluruh perusahaan hanya demi keuntungan setara dua toko kecil.

"Bukan penyelundupan," Li Buzhuo menggeleng sambil tersenyum, memberi isyarat pada Guo Pu untuk berbicara, lalu mengambil sepotong kue teh dan menggigitnya.

Guo Pu tersenyum pada Shen Zhu, "Tak perlu khawatir, soal batasan, kepala besar tentu tahu cara mengatur. Harga bahan bakar lewat tiket memang mahal, tapi kenapa semua perusahaan besar tetap melakukannya? Karena belum melihat cara lain yang lebih hemat. Istana baru berdiri enam belas tahun, peraturan terus direvisi setiap tahun, jalan meraup untung tersembunyi di sana."

Ekspresi Shen Zhu berubah, "Silakan lanjutkan."

Guo Pu berpikir sejenak, menatap Li Buzhuo meminta persetujuan, tapi Li Buzhuo tetap diam.

Shen Zhu pun paham, tahu mereka tentu punya kepentingan, dan akan mendapat keuntungan serta memanfaatkan dirinya. Ia langsung berjanji, "Asal tidak menyangkut penyelundupan, aku akan berusaha sekuat tenaga. Tak akan pelit tenaga atau uang."

Li Buzhuo baru mengangguk.

Guo Pu lalu berkata, "Jalan itu tersembunyi di cabang penyimpanan bahan bakar di bawah Kantor Pusat Mesin. Para pengurus cabang bertugas atas perintah Kantor Pusat Mesin, membagikan bahan bakar ke Departemen Tanpa Jarak, pasar, dan kendaraan khusus, sekaligus menjual ke perusahaan yang punya tiket. Kekuasaan mereka besar, tapi jabatan pengurus cabang tidak termasuk kelas resmi. Mengapa? Karena di Istana Weitian, Mohist dan Yan Shi sering berselisih paham, struktur di bawahnya pun kacau. Jabatan pengurus cabang tak menarik bagi cendekiawan, rakyat jelata pun tak berhak, akhirnya diisi oleh anak-anak muda."

Shen Zhu mendengar analisis Guo Pu yang tajam, lalu tersadar, "Konsumsi bahan bakar di Xin Feng City sangat besar. Jika bisa membangun hubungan dengan pengurus cabang dan menahan sebagian bahan bakar, aku bisa membelinya dengan harga asli, lalu mendapat untung berlipat. Buku laporan ke Kantor Pusat Mesin pun tetap sesuai."

"Shen Zhu memang cepat tanggap," Guo Pu tersenyum pada Li Buzhuo, "Aku bilang, kalau Shen Zhu bukan ditekan, pasti jadi pilar Yuanheng, bahkan bisa melampaui Ketua Shen, mengembangkan bisnis lebih besar, tak akan merugi dua tahun."

Selama dua tahun Shen Zhu gagal dalam ujian, lalu pulang berbisnis, bahkan anak buahnya mulai meragukan kemampuannya. Meski Guo Pu ini membela di depan Li Buzhuo dan agak berlebihan, Shen Zhu tetap tersentuh, hingga lupa beberapa celah kecil dalam ucapan Guo Pu.

"Tapi ada satu hal yang Anda salah," Guo Pu mengubah nada, "Meski risikonya kecil, tetap harus dikerjakan oleh orang kepercayaan. Jangan bocorkan rahasia. Pengurus cabang tetap orang luar, tak bisa sepenuhnya dipercaya. Lebih baik keluarkan uang, ambil alih satu cabang, lalu kendalikan semuanya sendiri."

Shen Zhu sangat tergoda. Pengurus cabang bukan jabatan resmi, penunjukan bisa dilakukan langsung oleh Kantor Pusat Mesin, cukup bayar untuk membuka jalannya.

Namun, ia bertanya, "Tapi posisi pengurus cabang begitu menguntungkan, ada yang mau menyerahkan?"

"Tak perlu khawatir," Li Buzhuo akhirnya angkat bicara.

Dengan tenang ia berkata, "Xin Feng City punya dua puluh enam cabang, setidaknya dua puluh pengurus bermasalah. Tapi ada beberapa yang pendek pandangan, tak melihat peluang, hanya ambil gaji kecil. Mulailah dari cabang-cabang itu. Anda pikir ambil alih bahan bakar harga asli semudah itu? Menyesuaikan laporan keuangan hanya langkah awal. Jumlah bahan bakar yang diterima Departemen Tanpa Jarak dan lain-lain tercatat jelas. Untuk mulai operasi, Anda harus bersekongkol dengan pejabat yang mengelola bahan bakar di Departemen Tanpa Jarak, agar jumlahnya sesuai laporan. Hal itu tak perlu Anda pikirkan."

Artinya, Shen Zhu hanya perlu keluar uang.

"Semuanya bergantung pada kemampuan Kepala Besar," Shen Zhu kagum, "Lalu, berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk membuka jalur ini?"

"Setidaknya sebanyak ini. Setelah berhasil, setengah tahun sudah balik modal," Guo Pu mengangkat dua jari.

"Dua puluh emas batangan?" Shen Zhu sedikit terkejut, tapi tak terlalu heran. Dua juta uang memang banyak, namun investasi itu perlu. Masalahnya, meski ia tak kekurangan dana, sebagian besar sudah diinvestasikan di dua toko teh dan garam di Jalan Nantong, tinggal sedikit yang tersisa.

"Shen Zhu ada kesulitan?" tanya Guo Pu.

"Besok aku akan kirim uangnya," Shen Zhu tak lagi ragu, sadar inilah kesempatan bangkitnya, "Masih bertemu di sini?"

Guo Pu menatap Li Buzhuo, yang mengangguk, "Di sini saja."

Guo Pu diam-diam lega, tersenyum pada Shen Zhu, "Kami tunggu kabar baikmu."

Teh sudah dingin, Guo Pu meminta pelayan mengganti dengan teko baru.

Tak lama kemudian, pengikut Shen Zhu kembali membawa kotak kayu berukuran telapak tangan, kayunya berkilau seperti batu merah. Guo Pu pun tak menolak, membantu Li Buzhuo menerima kotak itu.

Shen Zhu tersenyum, "Aku sudah tak bisa bermeditasi, pil ini tak berguna di rumah, semoga Kepala Besar tidak menolak."

Li Buzhuo tersenyum, "Jadi tak perlu repot membeli lagi. Terima kasih atas perhatianmu."

Beberapa saat kemudian, mereka meninggalkan kedai teh. Shen Zhu berjalan pulang dengan langkah sedikit tergesa, Li Buzhuo tahu urusan ini hampir pasti berhasil.

Sebenarnya, kedua pihak sama-sama untung—pihaknya memberi ide, Shen Zhu menyediakan dana, tak ada hubungan atasan bawahan. Namun, sejak masuk kedai teh, Li Buzhuo dan Guo Pu saling mendukung, berpura-pura berwibawa, hingga kendali sepenuhnya berpihak pada mereka.