Bab Seratus Tiga: Teratai Merah yang Tidak Penakut pada Orang Asing

Dalam perjalanan kembali ke Istana Xingle, hati Zhao Ji tidak lagi seberat dua kali sebelumnya. Tampaknya dia sudah mulai menerima kenyataan. Selain itu, dia juga telah mendapatkan janji dari Ying Zheng. Meskipun tak tahu apakah janji itu akan berubah seiring waktu, saat ini Zheng’er tetap miliknya.

Namun, kondisi tubuh Ying Zichu membuat Zhao Ji merasa ada sesuatu yang tidak beres tanpa alasan jelas.

“Zheng’er, ayahmu seharusnya baik-baik saja, kan?” tanya Zhao Ji sambil menggenggam tangan Ying Zheng. Dia sendiri tidak tahu mengapa tiba-tiba bertanya demikian, apalagi ia tidak mengerti soal pengobatan.

“Ibu jangan khawatir, itu cuma flu ringan, pasti akan sembuh,” Ying Zheng menepuk lembut punggung tangan Zhao Ji, mencoba menenangkan dengan suara pelan. Namun hatinya tidak seoptimis itu.

Ia tidak menguasai ilmu kedokteran. Meskipun sistem memberinya hadiah dalam bidang itu, hal tersebut tidak berguna karena yang diperlukan adalah pengalaman. Kini ia hanya bisa berharap pada kedatangan kepala tabib. Dia adalah yang terbaik di zamannya, dan jika dia pun tak bisa mengobati, maka...

Ying Zheng menghela napas pelan, menengadah menatap langit dengan tatapan dalam, “Mungkin ini bukan penyakit, melainkan—takdir langit!”

“Mungkin aku harus menemui Dewa Bulan di keluarga Yin-Yang untuk bertanya,” gumam Zhao Ji dalam hati. “Konon mata Dewa Bulan dapat menembus masa depan, mungkin saja...”

Meski berpikir demikian, Zhao Ji merasa ragu. Kini meskipun ia sudah menjadi permaisuri sebuah negara, menghadapi Dewa Bulan selalu membuatnya tidak nyaman. Mata yang tersembunyi di balik kelopak itu seolah-olah dapat melihat segala rahasia terdalam manusia, membuatnya merasa begitu rentan dan tanpa perlindungan di hadapan Dewa Bulan.

Sementara itu, Hong Lian tiba di kamarnya bersama Han Furen.

Di dalam kamar, Hong Lian duduk di depan jendela, menatap cahaya bulan yang terang, rindu kampung halaman mengalir deras, “Ayah!” bisiknya, air mata menetes dari matanya.

Setelah seharian lelah, Hong Lian terlelap di atas meja tanpa sadar.

“Hm!” sebuah desahan lembut keluar dari Han Furen yang penuh kasih sayang menggendong Hong Lian dengan pelan, “Kakakmu juga, Hong Lian masih kecil sudah dikirim ke Qin, bagaimana mungkin bisa bertahan?”

Dengan penuh kasih, Han Ni meletakkan gadis kecil itu di tempat tidur. Hong Ni menatap penuh simpati dan cinta, karena Hong Lian adalah satu-satunya kerabat darah yang ia miliki di Qin.

“Ibu,” tiba-tiba Hong Lian memeluk lengan Han Ni, menggumam meskipun matanya masih terpejam, jelas sedang bermimpi.

Han Ni sedikit bergerak, tidak melepaskan pelukan itu, lalu ragu sejenak sebelum memutuskan, “Baiklah, kau masih kecil di tempat asing ini, pasti tidurmu tidak tenang. Untuk sementara, bibi akan menemanmu.”

Dengan pikiran itu, Han Ni menggeser Hong Lian ke dalam ranjang dan ikut berbaring. Wajah mereka yang mirip memberikan kesan seperti ibu dan anak sungguhan.

Keesokan harinya, di Istana Zhangtai.

“Menurut kalian, apa maksud Raja Han melakukan ini?” tanya Ying Zichu dengan suara tegas dari singgasana.

“Yang Mulia, saya kira ini adalah sinyal dari Raja Han untuk mengirimkan pesan kepada Qin,” jawab seorang pejabat.

“Saya juga berpendapat demikian,” tambah yang lain.

Diskusi pun ramai, tidak ada satu pendapat yang pasti.

Setelah lama, Ying Zichu menatap Lu Buwei, “Apa pendapatmu, Kanselir?”

“Yang Mulia, menurut saya masalah ini sebaiknya ditangguhkan terlebih dahulu,” jawab Lu Buwei dengan sikap hormat, memberikan jawaban yang aman.

“Oh? Tampaknya Kanselir juga memiliki banyak keraguan,” Ying Zichu tersenyum tipis. Ternyata Lu Buwei paling memahami dirinya dan paling tenang.

“Menurut laporan dari garis depan, beberapa negara di Shandong sedang memobilisasi pasukan dan kemungkinan membentuk aliansi. Oleh karena itu, Qin harus sangat berhati-hati dan tidak boleh melakukan kesalahan.”

“Betul. Tinggalkan Pangeran Mahkota Han, rawat dia dengan baik, dan terus pantau pergerakan enam negara Shandong. Ahem...” Ying Zichu tidak sombong meski telah merebut puluhan kota dalam dua tahun berkuasa, karena ia tahu Qin saat ini bukanlah kerajaan yang benar-benar tak terkalahkan.

Qin bisa menghancurkan satu negara sendiri, menangani dua negara dengan mudah, tapi menghadapi tiga negara hanya bisa seimbang, dan jika lima negara bersatu, meski pasukan Qin kuat, mereka akan kesulitan bertahan.

Karenanya, Qin tidak mampu menanggung kerugian besar.

Jika kerugian terlalu besar, semua usaha dan keuntungan yang dibangun oleh para pendahulu akan sia-sia.

Beruntungnya, keenam negara Shandong tidak dipimpin oleh raja yang bijak, saling curiga antara raja dan pejabat, memberi Qin kesempatan.

Dengan pikiran itu, Ying Zichu kembali memerintahkan, “Kanselir, Xinling Jun adalah ancaman besar. Pilih orang untuk pergi ke Wei dan memecah belah hubungan antara Raja Wei dan Xinling Jun agar dia tidak bisa muncul lagi.”

“Siap!” jawab Lu Buwei dengan tegas.

Setelah pertempuran Changping, Qin mengepung ibu kota Zhao, Handan, hampir memusnahkan Zhao, tapi Xinling Jun mencuri lambang komando Raja Wei dan memimpin pasukan menyelamatkan Zhao, menyelamatkan negara itu dari kehancuran.

Hal ini membuat Raja Zhao kehilangan kesempatan untuk memusnahkan Qin, sungguh disayangkan.

Karena itu, Ying Zichu sangat waspada terhadap Xinling Jun.

Di dunia ini, tidak ada yang berani meremehkan Empat Pangeran Negara Perang.

Di Istana Putera Mahkota, Hong Lian berlari mendekat.

Saat itu, Jing Ni sedang berlatih pedang di halaman, gayanya yang gagah menarik perhatian Hong Lian.

Meskipun masih kecil, Hong Lian sangat terpesona oleh keahlian pedang Jing Ni, matanya yang besar memancarkan keinginan.

Ying Zheng duduk santai di tangga tanpa canggung, menikmati pemandangan Jing Ni berlatih pedang.

“Satu malam tidak ketemu, sudah kangen aku? Wah, kamu ini terlalu dewasa untuk umurmu,” Ying Zheng mengerling pada Hong Lian yang montok dan kecil, sambil menggoda.

Hong Lian baru berusia enam atau tujuh tahun, gemuk dan lucu, tentu saja tidak menarik bagi Ying Zheng, yang tidak memiliki kecenderungan seperti itu.

Jadi dia hanya bercanda saja.

Hong Lian menatap tajam ke arah Ying Zheng, memonyongkan bibir, “Kau membosankan, tidak mau ajak aku bermain. Seolah aku ini yang terlalu ingin cari kamu.”

“Oh? Kalau begitu, untuk apa kamu datang?” tanya Ying Zheng dengan penasaran pada gadis kecil yang ramah itu.

“Disuruh orang,” jawab Hong Lian dengan dada membusung, penuh percaya diri dan rasa tanggung jawab.

Ini pertama kalinya dia menerima tugas, dan merasa sangat dihargai!

“Oh?” Ying Zheng penasaran, “Ada orang yang percaya pada anak sepertimu?”

“Kau meremehkan siapa?” Hong Lian dengan marah mengeluarkan selembar surat dari dalam baju, lalu segera menyimpannya kembali, “Kau kan Pangeran Mahkota Qin, pasti bisa menggerakkan banyak orang. Bisa tolong aku cari seseorang?”

“Mencari siapa?” Ying Zheng merasa heran dan tidak peduli dengan sikap Hong Lian.

“Ibu Hu, istri Komandan Kiri Han dari Korea, kau tahu dia?” Hong Lian mendekat ke Ying Zheng dan menurunkan suara, “Aku dengar dia dulu dibawa ke Qin olehmu.”

Mata Ying Zheng sedikit menyempit, wajahnya tetap tenang, “Kau dari mana tahu itu?”

Sebenarnya, Ying Zheng tidak terkejut teman Korea mengetahuinya. Rencana ini memang tidak sempurna, siapa pun yang berniat mencari akan mudah menemukan petunjuk.

Paling tidak orang-orang malam itu pasti tahu.

Namun kini, bahkan putri kecil di istana yang belum mengerti dunia pun tahu, artinya beda.

“Ternyata memang kau yang membawanya,” kata Hong Lian tanpa tipu muslihat, justru dengan gembira, “Ayo cepat bawa aku bertemu dia. Aku harus mengirim surat ini padanya dan meminta balasan. Jadi saat aku kembali ke Xinzheng, wanita itu—bukan, si rubah itu—akan berterima kasih padaku.”