Bab 135: Keraguan

Berita yang bernuansa misterius semacam ini memang menyebar dengan sangat cepat, terlebih lagi karena orang-orang yang menyebarkannya pun memiliki motif pribadi masing-masing. Tanpa perlu ada yang mengompori, riak gelombang telah tercipta, dan badai besar yang menyusul pun tengah bersiap untuk menerjang. Yang perlu mereka lakukan saat ini adalah memanfaatkan momen kekacauan yang sedang menguntungkan ini untuk mengeruk keuntungan sebesar-besarnya.

Apa yang lebih cocok untuk memancing di air keruh selain kekacauan seperti ini?

Selama seseorang cukup kuat, kuat hingga tidak ada lagi yang berani meremehkannya, maka badai yang disebut-sebut itu hanyalah gerimis tipis yang bahkan tidak cukup untuk membasahi pakaian.

"Ayah angkat Muwen, saat Anda berada di ibu kota, apakah Anda pernah mendengar kabar yang berkaitan dengan budak Song?" tanya Bulus tiba-tiba.

Meskipun keterlibatan Mangtai dalam perdagangan budak bukanlah hal yang aneh, Bulus tetap ingin memastikan kebenaran kabar tersebut guna menghindari kesalahan penilaian terhadap situasi yang ada.

Muwen menatapnya dengan tatapan aneh, seolah tidak mengerti mengapa ia menanyakan hal tersebut, namun ia tetap menjawab, "Kebijakan baru paling cepat akan diberlakukan pada bulan September tahun ini."

Kebijakan baru yang dimaksud adalah "Peraturan Baru Pendaftaran Penduduk Asing" yang didorong dengan keras oleh Baginda Kaisar, sebuah rangkaian hukum yang secara khusus ditujukan bagi bangsa asing, terutama orang Song.

Peraturan tersebut akan mencabut sebagian hukum lama yang menyatakan bahwa orang Song di Kerajaan Jin adalah "golongan rakyat terendah yang boleh diperbudak kapan saja". Lebih tepatnya, hanya poin "rakyat golongan terendah" yang dipertahankan, sementara frasa "orang Song yang memasuki Jin dianggap sebagai budak" telah dihapus. Selain itu, orang Song yang memiliki kekayaan dan pendidikan diberikan syarat pendaftaran penduduk yang lebih longgar.

Jika mereka mampu mengabdi pada Kerajaan Jin, memperbaiki sektor pertanian, perdagangan, irigasi, bahkan militer kerajaan, maka orang Song tersebut dapat langsung dianugerahi status penduduk Jin, dan keturunan mereka akan selamanya memiliki hak yang setara dengan bangsa Jin dalam hal jabatan.

Selain itu, pemuda Song yang kuat juga bisa mendapatkan status "keluarga asing" bagi seluruh keluarganya dengan cara bekerja di tambang, konstruksi, atau menjadi tenaga kerja paksa. Setelah sepuluh tahun menyandang status "keluarga asing", mereka dapat secara otomatis terdaftar sebagai penduduk tetap.

Dengan kata lain, setelah kebijakan baru ini diberlakukan, status orang Song di Kerajaan Jin akan meningkat pesat. Seiring dengan itu, perdagangan budak juga akan sangat dibatasi, dan pasar budak di Kota Baishuang tentu tidak akan bisa lepas dari dampaknya.

"Pantas saja nafsu makannya begitu besar," Bulus tertawa kecil.

Muwen memasang raut wajah bingung, namun ia tidak bertanya, hanya menatapnya dengan tatapan penuh perhatian.

Bulus menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Bukan apa-apa, Ayah Muwen, masalah kecil saja."

Mangtai tiba-tiba menampung begitu banyak budak, pastilah ia ingin meraup keuntungan besar sebelum kebijakan baru itu diterbitkan.

Hal ini mengingatkan Bulus. Ia berencana untuk menarik kembali seluruh modal dari pasar budak dalam beberapa hari ke depan. Orang-orang di ibu kota itu pasti juga akan segera bergerak. Jika mereka lambat menerima kabar, Bulus tidak keberatan untuk memberi mereka peringatan sebagai bentuk budi baik.

Namun, dibandingkan dengan segala hal yang akan datang, semua ini hanyalah urusan sepele. Jika rencana besar yang ia susun berhasil, apa artinya sedikit uang dari pasar budak tersebut?

Bulus menyandarkan dahinya di depan lutut Muwen, menyentuhnya dengan lembut, lalu berdiri dan duduk di seberang meja. Ia menatap ayah angkatnya dengan lekat dan berkata dengan suara rendah:

"Saya menerima kabar pasti bahwa tikus-tikus dari Negeri Song berencana untuk bergerak pada hari Festival Lentera."

Saat berbicara, tatapannya begitu fokus dan penuh gairah, seolah-olah yang ia tatap bukanlah sekadar ayah angkatnya, melainkan dewa yang ia yakini: "Ayah Muwen, saya membutuhkan petunjuk Anda."

Suaranya sangat pelan, dengan raut wajah yang sedikit ragu:

"Saya pikir sudah saatnya untuk bertindak, waktunya sangat tepat. Namun, saya khawatir persiapan saya belum cukup matang. Tetapi jika ditunda lebih lama lagi, mungkin tidak akan ada kesempatan yang lebih baik dari ini. Saya... agak sulit mengambil keputusan."

Dalam dua kalimat singkat, maknanya berulang kali berubah, menunjukkan bahwa pikirannya sedang buntu dan sulit untuk memutuskan.

Kesempatan sekali seumur hidup ada di depan mata. Jika tidak digenggam, entah kapan kesempatan berikutnya akan datang. Namun di saat yang sama, waktunya memang terlalu mendesak. Ia tidak memiliki kepastian yang besar, dan ini adalah tindakan yang berisiko. Jika gagal, akibatnya sulit diprediksi.

Bulus mengakui bahwa ia sebenarnya merasa agak takut, atau mungkin ia kurang memperhitungkan perubahan yang akan datang dan harga yang harus dibayar untuk itu.

"Upacara ritual yang diadakan keluarga Dan di Canghe juga ditetapkan pada hari Festival Lentera," tambahnya kemudian.

Entah mengapa, ia menekankan kalimat ini dengan sangat kuat, seolah ingin membuktikan sesuatu melalui hal itu.

"Anakku, kau harus mengambil keputusan sendiri," nada bicara Muwen kini mengandung teguran, jelas tidak setuju dengan ketergantungan anak angkatnya pada dirinya, dan merasa tidak puas dengan keragu-raguannya saat ini.

Wajah Bulus memerah karena malu, ia menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah.

Muwen menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum tipis. Ia menyipitkan satu matanya yang jernih namun dalam bak danau, dan nada suaranya berubah menjadi sangat lembut: "Namun, ada kabar baik yang ingin kusampaikan padamu. Aku telah berdoa kepada Dewa Angin dan Dewa Hujan, dan aku telah mendapatkan jawaban dari Mereka."

Ia perlahan berdiri, meletakkan tangan di dada, dan melangkah maju setengah langkah.

Sinar matahari menyelimuti tubuhnya, menerangi wajahnya yang terbelah oleh kain hitam panjang, serta menyalakan api yang menari di kedalaman bola mata birunya.

Ia mendongak, suaranya yang terdengar seperti gumaman kini mengandung antusiasme yang fanatik, seolah sedang mengigau: "Anakku, akan kusampaikan kehendak para dewa kepadamu. Pada hari Festival Lentera, angin dan hujan akan menuruti perintahmu, bahkan Dewa Air di Sungai Canghe pun akan menjadi pendukungmu."

"Dengarkanlah titah para dewa, anakku. Bintang-bintang pada akhirnya akan bersinar di kegelapan malam, dan elang akan terbang tinggi di angkasa. Kerajaan Jin yang agung pasti akan menyambut seorang raja yang baru. Tepat di atas tanah ini, di bawah tatapan para dewa, di tengah darah dan api. Sang Raja, akan segera tiba."

Ia memejamkan mata, merentangkan kedua tangannya, tubuhnya yang kurus menegang seolah ingin memeluk sinar matahari yang menyengat itu.

Pada saat itu, sikapnya begitu khusyuk dan emosinya begitu kuat. Bulus pun tak kuasa menahan diri untuk tidak terpengaruh. Ambisi yang terkubur dalam di lubuk hatinya tumbuh liar bagaikan rumput di musim semi, meluap dari setiap pori-pori dan napasnya. Wajahnya bergetar, tangan dan kakinya gemetar, seluruh tubuhnya menggigil.

Sinar matahari menyamping melalui celah jendela, menyinari ayah dan anak yang tidak memiliki hubungan darah ini, lalu melemparkan bayangan mereka ke lantai.

Bulus tenggelam sepenuhnya dalam suasana yang seperti mimpi ini, matanya terpejam rapat, tubuhnya sedikit bergoyang. Namun pada saat itu, ayah angkatnya tiba-tiba membuka satu matanya, pupil biru itu melirik dengan cepat ke luar jendela.

Dalam sepersekian detik yang sangat singkat, tatapan Muwen berubah-ubah, seolah terkejut, seolah penasaran, dan akhirnya berubah menjadi ejekan.

Ia dengan cepat menutup matanya kembali, seolah lirikan itu tidak pernah terjadi. Sepuluh detik kemudian, rasa ejekan yang sempat muncul di wajahnya kini berpindah ke wajah Bulus.

Ia mendengar suara langkah kaki yang samar. Saat menoleh, ia melihat sekelompok orang sedang berjalan di atas tanah berpasir di luar jendela. Seorang pemuda berjalan memimpin di depan, mengenakan jubah sutra yang mewah dan mahkota emas di kepalanya. Setiap kali ia melangkah, permata di puncak mahkotanya memancarkan cahaya yang menyilaukan.