Bab Sembilan Hadiah Anak Laki-Laki

Keesokan harinya, Li Kaixin bangun pagi-pagi sekali.
Menjelang tengah hari, dalam percakapan telepon yang sudah menjadi rutinitas namun dipenuhi kemesraan dengan Lan Ran, Lan Ran dapat merasakan dengan jelas bahwa kekasihnya memiliki perubahan yang sulit dijelaskan.
Intuisi seorang perempuan memang sangat akurat, meskipun Lan Ran sendiri tidak tahu pasti apa yang membuat Li Kaixin berubah. Namun, karena dirinya tidak berada di sisi Li Kaixin, terselip rasa khawatir yang samar di dalam hatinya.
Keinginan Lan Ran sangat sederhana, yaitu menjalani sisa hidup bersama Li Kaixin dengan cara yang sederhana dan biasa-biasa saja.
Mengenai hal ini, Lan Ran sama sekali tidak memiliki tuntutan atau pemikiran lain.
"Apakah ada sesuatu yang kamu sembunyikan dariku?"
Di ujung telepon, setelah sempat ragu, Lan Ran akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
"Tidak ada, kok. Memangnya apa lagi yang bisa aku sembunyikan?"
Li Kaixin tidak berniat menceritakan urusannya dengan Liu Pengpeng kepada Lan Ran.
Pertama, Li Kaixin takut Lan Ran akan merasa khawatir jika tahu dirinya kembali melakukan kegiatan lamanya di malam hari, yang dapat membuat komunikasi mereka menjadi tidak menyenangkan, bahkan memicu pertengkaran hebat bagai benturan api dan bumi.
Selain itu, Lan Ran hanyalah orang normal pada umumnya. Li Kaixin tidak menuntutnya untuk menjadi seperti dirinya yang bebas dan tidak terikat oleh aturan duniawi. Menjalin pertemanan dengan seorang anak pemulung cilik, di mata orang-orang normal seperti mereka, bagaimanapun juga bukanlah sebuah tindakan yang wajar.
Sekalipun Li Kaixin percaya bahwa Lan Ran, gadis berhati baik itu, akan mampu memahaminya, ia tetap memilih prinsip bahwa lebih baik menghindari masalah daripada mencarinya. Ia tidak ingin kekasihnya merasa cemas karenanya.
Di dalam kamus Li Kaixin, seorang istri adalah seseorang untuk disayangi dan dicintai, bukan untuk dibuat khawatir dan cemas setengah mati. Dalam hal ini, Li Kaixin memang penganut paham maskulinitas tradisional yang kental.
"Huh! Kamu tidak mau ngaku, ya?"
Lan Ran bukanlah perempuan yang mudah dibohongi, sebuah kesimpulan yang telah ditarik oleh Li Kaixin tidak lama setelah mereka mulai berpacaran.
"Nanti aku telepon dan tanya Ibumu."
"Sayang, kalau kamu tanya ibuku pun, aku benar-benar tidak punya masalah apa-apa." Li Kaixin merasa sedikit ciut. Wajar saja, di samping hubungan Li Kaixin dengan seluruh keluarga Lan Ran yang sangat harmonis, Lan Ran sendiri juga sudah lama membaur dan menjadi bagian dari keluarga Li Kaixin.
"Aku kan sudah paham betul sifatmu."
Suara Lan Ran yang penuh percaya diri terdengar dari ujung telepon. Setelah sedikit bermanja-manja dengan nada bangga, ia berkata, "Baozai, kamu harus menjadi anak yang baik saat aku tidak ada. Kamu sekarang bukan lagi sendirian, kamu masih punya aku, dan aku juga hanya punya kamu."
Pernah suatu ketika saat sedang makan bersama Lan Ran, Li Kaixin dengan percaya diri menyebut dirinya sebagai seorang penguasa lalim yang hebat. Tak disangka, Lan Ran malah tertawa terbahak-bahak mendengarnya.
Lan Ran berkata seperti ini, "Tidak peduli apakah kamu seorang penguasa hebat atau pahlawan, atau bahkan sekadar seekor beruang bodoh, di mataku, kamu selamanya hanya akan menjadi Baozai kecilku..."
"Baiklah, tenang saja, aku tidak akan kenapa-kenapa." Li Kaixin paling takut jika ada orang yang menyentuh bagian hatinya yang paling lembut. Setiap kali Lan Ran berkata seperti itu, ia akan melepaskan seluruh pelindung dirinya dan menjadi sosok yang lembut.
"Kalau begitu, jadilah anak yang baik beberapa hari ini. Aku masih butuh lebih dari sepuluh hari lagi baru bisa pulang."
Rombongan Lan Ran, yang mengikuti kakeknya Wang Xiansong, akhirnya berhasil pulang ke kampung halaman mereka setelah sekian lama. Memanfaatkan masa pensiun sang kakek dan liburan yang dimilikinya, keluarga tersebut memutuskan untuk tinggal agak lama di kampung halaman mereka di timur laut. Mengingat usia semua orang yang semakin bertambah, kesempatan seperti ini sepertinya tidak akan datang sering di masa depan, terutama bagi Wang Xiansong.
Hal yang paling disayangkan adalah Li Kaixin tidak ikut serta. Selain Lan Ran sendiri, bahkan kakeknya, Wang Xiansong, merasa cukup menyesal.
Wang Xiansong sudah lama merestui Li Kaixin sebagai cucu menantunya. Anak itu sopan, pengertian, dan sangat baik kepada seluruh anggota keluarga besar mereka. Semula ia berniat mengajak Li Kaixin untuk menemui para kerabat di kampung halaman, tetapi siapa sangka pemuda itu justru menolaknya.
Sebenarnya Li Kaixin tidaklah terlalu keberatan, namun ketika memikirkan rencana tinggal di timur laut selama hampir sebulan, dan merenungkan statusnya saat ini yang terasa agak canggung, ia akhirnya dengan halus memilih untuk menolak.

Setelah makan malam, Li Kaixin yang menghabiskan waktu seharian di rumah, memutuskan untuk pergi menemui bocah lelaki itu lagi malam harinya.
Liu Pengpeng masih kecil dan hidup dalam kemiskinan.
Seharusnya dunia Liu Pengpeng dan Li Kaixin sama sekali tidak memiliki titik singgung, tetapi Li Kaixin tetaplah Li Kaixin.
Sikap pengertian dan ketegaran Liu Pengpeng sangat menarik perhatiannya. Di dalam benaknya, ia terus berputar memikirkan apa yang bisa ia lakukan untuk anak ini. Namun, ia juga takut tindakan cerobohnya justru akan melukai harga diri sang anak yang masih kecil. Ia tidak ingin melukai anak ini, tidak ingin merusak kepolosan yang ada di dalam hati sang anak, meskipun dunia ini tidak seindah itu.
Li Kaixin juga tahu bahwa dirinya sama sekali bukanlah seorang penyelamat. Ia hanya ingin teman kecilnya ini dapat bersentuhan dengan lebih banyak hal indah selama masa pertumbuhannya...
...
Di bawah cahaya lampu jalan yang temaram dan berbintik-bintik, Jalan Baozang tampak sepi seiring larutnya malam.
Sama seperti hari-hari sebelumnya, si Siput Kecil muncul tepat waktu di ujung Jalan Baozang yang gelap gulita.
Li Kaixin berjalan menyongsong si Siput Kecil. Hari ini, ia membawa dua kotak kue.
"Kamu datang lagi."
Masih dari jarak yang cukup jauh, Liu Pengpeng berseru dengan penuh semangat saat melihat Li Kaixin berjalan ke arahnya. Ia sangat menantikan pertemuan kembali dengan Li Kaixin.
"Kukira kamu tidak akan datang hari ini."
Keduanya berjalan saling mendekat. Kegembiraan di wajah Liu Pengpeng sama sekali tidak luntur saat ia berkata demikian begitu berpapasan dengan Li Kaixin.
"Hari ini sedang tidak ada kesibukan apa-apa, jadi aku mampir untuk mencarimu."
Li Kaixin menjawab dengan santai. Saat ia berbicara, Liu Pengpeng sudah melihat kotak kue yang dibawanya.
"Menurutku, Kakak adalah orang yang sangat baik."
Kemarin saat pulang ke rumah dan memberikan kue itu kepada kakaknya, Liu Pengpeng menceritakan semua hal tentang pertemuannya dengan Li Kaixin. Ia menganggap kakak lelaki bernama Li Kaixin ini adalah orang terbaik di dunia setelah ayah dan kakaknya.
Kakak perempuan Liu Pengpeng tiga tahun lebih tua darinya. Meskipun usianya baru sembilan tahun tahun ini, ia jauh lebih dewasa daripada anak-anak kebanyakan.
Ia sudah mulai memulung untuk membantu perekonomian keluarga sejak usia sangat kehasan. Penderitaan yang telah ia lalui serta kejamnya masyarakat sama sekali tidak dapat dibayangkan oleh anak-anak yang menjalani masa kecil dengan penuh kepolosan. Di matanya, Li Kaixin belum tentu sebaik seperti yang dikatakan oleh Liu Pengpeng.
Setidaknya di matanya, Li Kaixin tidak sebaik itu; pria itu pasti memiliki maksud tersembunyi.
Namun, apa maksud tersembunyi yang dimiliki Li Kaixin? Untuk sesaat, usianya yang masih sangat muda membuatnya tidak bisa menjelaskan alasan di baliknya.
Li Kaixin menyerahkan kedua kotak kue itu kepada bocah lelaki tersebut. Hari ini ia tidak membeli kue dari merek Holiland, melainkan memilih dengan teliti dari tempat lain karena ia merasa terus-menerus memakan satu rasa yang sama pasti akan menimbulkan kebosanan pada akhirnya. Pengalaman ini ia simpulkan setelah berpacaran dengan Lan Ran.
"Yang satu untukmu, dan yang satu lagi untuk kakakmu."
Li Kaixin menunjuk kue di tangan bocah itu seraya berkata, "Dengan begini, kamu tidak perlu khawatir kakakmu tidak punya makanan."
"Terima kasih."
Kebaikan yang diberikan Li Kaixin dirasakan secara nyata oleh Liu Pengpeng. Ia benar-benar tidak memiliki alasan untuk curiga bahwa kakak lelaki di hadapannya ini memiliki niat tersembunyi atau niat buruk.
Keduanya berjalan menuju halte bus tempat mereka bertemu sebelumnya dan duduk di sana. Liu Pengpeng dengan hati-hati mengeluarkan sebuah kantong plastik dari saku celananya, yang berisi belasan kelereng kaca.
"Ini aku kumpulkan sudah lama sekali, aku berikan untukmu."
Kelereng-kelereng milik Liu Pengpeng ini dirancang oleh pabrik arak untuk mencegah penguapan minuman keras beralkohol tinggi, dan biasanya hanya dapat ditemukan pada minuman keras kelas atas. Ia biasanya hanya memulung di tempat sampah pinggir jalan, dan kemungkinan menemukan botol minuman semacam itu sangatlah kecil. Dari sudut pandangnya, mengumpulkan kantong plastik berisi kelereng sekecil ini tingkat kesulitannya tidak kalah dengan mendaki langit.
Kantong kecil berisi kelereng ini selalu menjadi harta berharga bagi Liu Pengpeng.
Siang tadi, ia mencucinya berulang kali di bawah keran air karena takut ada sedikit kotoran yang menempel dan membuat Kakak Li Kaixin merasa jijik. Setelah merasa kelereng itu benar-benar bersih tanpa noda, Liu Pengpeng membungkusnya rapi dengan kantong plastik bersih dan pergi keluar dengan perasaan gembira.
"Untukku?"
Li Kaixin dapat memahami dari gerakan hati-hati Liu Pengpeng bahwa kantong kecil berisi kelereng ini adalah benda yang sangat berharga baginya. Ia tahu anak ini sangat menyukai kelereng tersebut, dan ia juga tahu bahwa bocah lelaki ini ingin membalas budi.
"Simpan saja sendiri untukmu."
Li Kaixin tidak mengambil kelereng yang disodorkan oleh Liu Pengpeng. "Aku tidak butuh benda ini, simpan dan jaga baik-baik saja."
"Tidak bisa."
Terdapat sedikit rasa kecewa di mata Liu Pengpeng. Meskipun usianya masih kecil, wataknya sangat keras kepala.
"Kakakku pernah bilang, kalau berteman tidak boleh hanya terus-menerus menerima pemberian orang lain, kita harus tahu cara membalas budi." Meskipun tubuhnya kecil, ucapan Liu Pengpeng terdengar sangat tegas dan penuh keyakinan.
Li Kaixin tidak menyangka bocah ini akan berbicara seperti itu. Ia akhirnya mengulurkan tangan dan menerima kantong kelereng tersebut. Sejak detik itu, Liu Pengpeng baru tersenyum bahagia...
...
Beberapa hari berikutnya, setiap kali memiliki waktu luang, Li Kaixin selalu pergi menemui Liu Pengpeng untuk mengobrol. Ia ingin membantu Liu Pengpeng dari akarnya agar anak itu bisa pergi sekolah di usianya yang seharusnya. Anak itu masih memiliki masa depan, karena memulung sepanjang hidup tidak akan membawa masa depan apa pun.
Melalui komunikasi dengan Liu Pengpeng, ia mengetahui bahwa ayah Liu Pengpeng bernama Liu Jun. Pria itu kehilangan pekerjaannya pada awal abad ke-21, dan kemudian dikaruniai seorang putra dan seorang putri.
Meskipun kehilangan pekerjaan, Liu Jun bukanlah tipe orang yang malas. Berbekal pengalaman mengemudi, ia bekerja mengemudikan truk untuk mengangkut terak batu bara demi orang lain. Bekerja dari pagi buta hingga larut malam, selain untuk menghidupi keluarga, ia masih menyisakan sedikit tabungan.
Setelah dua tahun bekerja, Liu Jun memiliki sedikit tabungan. Selain itu, ia tidak ingin menjadi buruh harian selamanya. Demi membuat kehidupan anak-anaknya lebih baik dan mendapatkan lebih banyak uang, ia mengeluarkan seluruh tabungannya, lalu meminjam banyak uang dari kerabat dan teman untuk membeli sebuah truk sendiri guna mengangkut barang bagi Pembangkit Listrik Tenaga Uap.
Agar dapat segera melunasi utang-utangnya, Liu Jun bekerja dari pagi hingga malam tanpa mengenal lelah. Bahkan di musim dingin yang parah pun ia tidak beristirahat.
Musim dingin di provinsi Guizhou sering kali menghadirkan cuaca membeku di banyak jalan raya. Pada saat kondisi menjadi sangat parah, pengemudi truk maupun bus tidak berani mengambil risiko untuk berangkat. Karena masalah yang dipertaruhkan adalah nyawa manusia, tidak ada seorang pun yang berani mempermainkannya.
Oleh karena itu, saat cuaca membeku, harga batu bara di pembangkit listrik akan melonjak berkali-kali lipat, dengan tingkat keuntungan yang jauh melampaui dua kali lipat dari sebelumnya.
Di bawah tekanan kebutuhan finansial dan dorongan keuntungan besar, Liu Jun memilih untuk mengambil pertaruhan. Ia percaya pada prinsip bahwa pada saat-saat krusial, kekayaan besar hanya bisa diraih dengan mengambil risiko besar.
Begitulah, Liu Jun nekat mengangkut terak batu bara demi taruhan nyawa di tengah cuaca membeku. Setelah lolos tanpa masalah satu atau dua kali, nyalinya mulai membesar dan ia tidak lagi berhati-hati seperti sebelumnya.
Pada suatu malam ketika hujan es disertai angin kencang melanda, truk yang dikemudikan Liu Jun tiba-tiba tergelincir di atas sebuah jembatan layang. Bersama truknya, ia terjun bebas dari atas jembatan...