Bab Lima Puluh Empat: Malam yang Sunyi Tanpa Sepatah Kata

Lampu-lampu kota mulai menyala.

Malam turun laksana tirai tipis. Biasanya, inilah waktu di mana seluruh Ibukota Selatan menjadi paling riuh, karena inilah saat yang paling dinanti: “Dua Puluh Delapan Gedung Merah” menyalakan lampu-lampunya.

Nama ini diambil sebab tempat hiburan paling masyhur di Ibukota Selatan, rumah-rumah pesona dan hiburan malam, tidak berada di daratan, melainkan di dua puluh delapan kapal besar yang megah dan mewah, yang biasanya berlabuh di tikungan sungai menuju tenggara, sebelum bermuara ke laut.

Konon, di dalamnya dikumpulkan wanita-wanita jelita dari seluruh penjuru negeri, ada yang mahir musik dan sastra, ada yang piawai menari, masing-masing memiliki keahlian tiada duanya. Bahkan, hidangan di sana pun luar biasa, arak berkualitas, buah langka dan segar, tak terhitung jumlahnya.

Pengunjungnya kebanyakan para putra keluarga bangsawan dan pejabat, mengenakan pakaian indah, hanya hiasan pinggang mereka saja sudah cukup membuat keluarga biasa hidup tanpa kekhawatiran seumur hidup. Selain mereka, ada pula saudagar kaya dan pendekar ternama.

Inilah asal muasal “Dua Puluh Delapan Gedung Merah” yang terkenal seantero Negeri Zhao. Setiap malam, di puncak kapal-kapal itu akan digantungkan lentera merah—sebuah tanda bahwa para tamu boleh naik ke kapal.

Di antara semuanya, ada satu kapal yang paling megah, setinggi empat tingkat, dengan lebih dari lima puluh kamar privat di dalamnya. Dinding-dinding kapal dipahat dengan teknik luar biasa, menggambarkan burung dan bunga, seolah-olah hidup, dan setiap sepuluh langkah terpasang batu bercahaya. Kemewahan yang tiada tara. Kapal itu bernama “Gedung Ikan Naga”.

Namun, malam ini berbeda dari biasanya. Tak ada tawa merdu para wanita, tak terdengar musik lembut, juga tiada suara rayuan menggoda.

Bulan menggantung miring di langit, cahaya peraknya memantul di permukaan sungai yang jernih, berkilau bagaikan cermin.

Jiang Liyun berdiri di puncak kapal, merasakan sepoi angin malam, matanya menatap ke arah Gerbang Naga Hijau dengan tatapan kosong. Di sampingnya, Sang Penjaga Utara membawa sebotol arak, menyesapnya perlahan, tapi tubuhnya secara tak sadar mundur setengah langkah di belakang pemuda itu.

Beberapa saat kemudian.

Dari kegelapan, muncul siluet wanita membawa kepala yang membengkak dan pucat karena direndam air.

Melihat kepala yang matanya belum tertutup itu, Jiang Liyun sedikit terkejut, namun tidak terlalu heran. Melihat bekas potongan yang rata di bawah kepala itu, matanya berkilau suram. “Ternyata, selain para keluarga agung, di Ibukota Selatan masih tersimpan orang-orang yang kemampuannya tak bisa diremehkan.”

“Pergilah temui para pengelola dua puluh tujuh kapal lainnya, sampaikan pesan kepada orang-orang di belakang mereka: Ini urusan dalam Negeri Zhao. Aku tak peduli mereka cari untung, bahkan bila ingin merekrut talenta pun aku bisa pura-pura tak tahu. Tapi bila berani melangkah ke hadapanku, jangan salahkan aku bertindak kejam.”

“Baik!”

Wanita itu menjawab singkat, lalu menghilang lagi ke dalam kegelapan.

Namun Jiang Liyun belum bisa pergi. Ia menunggu, menanti sesuatu yang sangat penting. Dari sebelas keluarga terbesar di Ibukota Selatan, kini hanya tiga yang berpihak padanya, sisanya telah dilenyapkan.

Inilah saat paling berbahaya dan genting. Meski ia sudah bertindak secepat kilat dan menang telak, kekuatan para keluarga besar itu telah mengakar dalam-dalam. Di luar Ibukota Selatan, bahkan di Kota Feng, masih ada sisa-sisa mereka yang hidup, beberapa di antaranya pejabat tinggi di istana atau gubernur daerah.

Ia sudah berusaha menutup semua berita, namun ia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk. Paling lama tiga hari, mereka pasti tahu Ibukota Selatan belum jatuh, dan dengan keluarga mereka telah musnah, mereka pasti membalas dendam.

Ayahandanya, sang raja yang selama ini hanya tenggelam dalam pesta pora, bahkan sangat membencinya. Begitu mendengar kabar ini, tanpa perlu diprovokasi, ia pasti tak akan percaya padanya. Kemungkinan besar ia akan dijatuhi hukuman makar.

Semua orang tahu, “Pangeran Anle” hanyalah gelar yang dimaksudkan agar ia menjalani sisa hidupnya dengan damai. Ia bahkan sudah bisa merasakan ejekan dingin dan tawa tanpa perasaan dari saudara-saudarinya yang lain.

“Tak lama lagi, tak lama lagi!” Matanya menatap ke arah Gerbang Naga Hijau, bibirnya berbisik pelan.

…

…

…

Cahaya lampu hampir habis, hanya tersisa sumbu yang nyaris padam. Mengatur napasnya, Meng Qiushui duduk bermeditasi, pernapasannya semakin perlahan. Tenaga dalamnya berputar mengelilingi tubuh, menyembuhkan luka-lukanya.

Ketika ia menembus batas kekuatan sebelumnya, ia belum sempat merasakannya. Kini, seiring tenaga dalam berputar, dari pori-pori di seluruh tubuhnya mulai keluar keringat keruh, hingga tenaganya mengalir bagaikan gelombang besar, berputar sembilan kali baru benar-benar tuntas.

Membuka mata dan menghembuskan napas berat, ia bangkit, berjalan ke kolam jernih di luar taman bambu, mencedok air dan membasuh tubuhnya. Di dadanya, corak mata kuno yang besar kini memancarkan cahaya aneh di bawah sinar bulan, seakan bergerak, menatapnya dengan kehendak sendiri.

Mengingat bahaya besar yang baru saja dialami hari ini, dan merasakan perubahan dalam tubuhnya, Meng Qiushui dilanda perasaan mendesak yang tak dapat dijelaskan.

Usai membersihkan diri, ia kembali ke kamar, tidak beristirahat, melainkan mengambil sebuah gulungan dari bawah ranjang. Membentangkannya di bawah cahaya bulan, ia mengamati isinya, lalu ragu-ragu menggoreskan beberapa tetes darah dari jarinya ke permukaan gulungan itu.

Begitu darah menetes, gulungan itu langsung menyerapnya. Satu per satu karakter merah mulai muncul seolah-olah terbentuk dari air, membentuk lima karakter besar—“Tangan Memetik Plum Gunung Langit”.

Dua belas baris tulisan kecil di bawahnya ternyata adalah sebuah lagu mantra.

“Setangkai bunga plum merekah di atas… Tarik napas ke perut bawah dan pusatkan di Tian Shu… Taiyi dan Liangyi menjadi Empat Simbol… Empat Simbol dan Delapan Trigram menjadi tiada batas…”

Matanya menelusuri, mulutnya secara refleks menggumamkan. Awalnya Meng Qiushui merasa biasa saja, namun makin lama, ia mengernyit. Pada akhirnya, ia tersedak, suaranya hilang. Mantra itu sungguh sulit diucapkan, napas yang tadinya tenang malah jadi kacau karena mantra tersebut.

Mantra terdiri dari tujuh kata per baris, dua belas baris, delapan puluh empat kata. Irama dan nadanya tak beraturan, bertentangan dengan prinsip pernapasan manusia pada umumnya. Bahkan bagi Meng Qiushui yang sedang menenangkan diri, membacanya saja sudah sulit. Tanpa disadari, tenaga dalamnya mulai tergerak. Andaikan ia tidak menguasai metode Tao, mungkin kini tenaganya sudah kacau balau.

Menahan ketidaknyamanan, Meng Qiushui mengalihkan pandangan, menenangkan napas hingga suaranya kembali. Di akhir mantra, terdapat dua belas kata nasihat.

“Ucapkan saat berbaring, saat duduk, saat berjalan, saat berlari.”

Meng Qiushui tersadar. “Jadi ini cara bertahap menguasai Tangan Memetik Plum Gunung Langit?”

Ia pun langsung berbaring, mulutnya terus-menerus menggumam, tanpa sadar masuk ke dalam kondisi meditasi mendalam.

“Setangkai bunga plum merekah di atas?”

“Merekah, mungkin maksudnya teknik tangan. Apakah ini jurus menangkap?”

Tangan kanannya terangkat, mengikuti perubahan aliran tenaga, mulai menelusuri gerakannya.

Ditambah dengan keampuhan ilmu “Tanpa Sosok Kecil”, kini meridian “Jantung Tangan Shaoyin” telah terbuka seluruhnya, bahkan salurannya makin melebar. Di bawah sinar bulan, tampak Meng Qiushui berbaring di tanah, kedua tangan yang awalnya bergerak kaku dan lambat, perlahan-lahan semakin cepat, hingga akhirnya menimbulkan bayang-bayang samar.

Hingga akhirnya, perubahan jari-jarinya menampilkan jurus-jurus dari berbagai aliran pedang ternama.

…

Malam berlalu tanpa kata, hingga fajar menyingsing di ufuk timur.

Setelah berdiri dan menunggu semalam suntuk, Jiang Liyun akhirnya mendongak. Ternyata entah sejak kapan, ada titik hitam di langit, yang terus berputar dan menurun.

Dengan suara elang yang tajam, titik hitam itu menampakkan wujud aslinya.

Di atas “Gedung Ikan Naga”, terdengar suara peluit yang nyaring. Seketika, burung itu menukik lurus bagaikan anak panah ke arah seseorang di geladak, lalu hinggap di lengan kirinya.

Pemuda berpakaian hitam itu segera mengambil pesan rahasia yang diikatkan pada cakar burung elang. Melihat isinya, wajahnya memerah karena tegang.

Tak sabar menunggu, mata Jiang Liyun berkilat, ia berkata berat.

“Bacakan!”

Pemuda itu pun membacakan dengan suara gemetar:

“Pasukan penjaga Gerbang Naga Hijau semalam mengalahkan ‘Prajurit Serigala Cemerlang’ dari Yan Utara, membunuh musuh…”

Belum selesai ia membacakan, Jiang Liyun tiba-tiba menyela.

“Cukup!”

Telah mendapat kabar yang diinginkan, Sang Penjaga Utara yang juga berdiri semalam suntuk di sisi Jiang Liyun, tanpa menunggu perintah, langsung berbalik turun dari kapal. “Ambilkan baju perangnya!”

Setelah semua pergi, Jiang Liyun menatap langit yang kembali diguyur gerimis, mulutnya berbisik pelan:

“Hari ini, akhirnya tiba juga.”