Bab Lima Puluh: Hadiah yang Menyiksa

"Ujian telah berakhir!"

"Hadiah: Pilih satu tempat suci pedang, pelajari jalan pedang, selama sepuluh hari. Dunia rahasia ini terpisah dari arena ujian."

"Dunia rahasia: Menara Mutiara."

"Lawan: Ren Piao Miao."

"Sepuluh hari pertarungan, hidup dan mati untuk memahami pedang!"

Begitu mendengar tiga kata "Menara Mutiara", Meng Qiushui tertegun, lalu mendengar tentang lawannya, wajahnya seketika menjadi kelam, kemudian berubah datar tanpa ekspresi.

Ketika pikirannya tiba-tiba terguncang, ia menyadari dirinya telah berada di tempat lain. Belum sempat bereaksi, sebuah aura pedang yang mengerikan melesat menembus udara, sangat cepat hingga tak terbayangkan. Meng Qiushui bahkan belum sempat menghunus pedangnya, lalu kehilangan kesadaran.

Rasa takut akan kematian belum lenyap, ia masih terkejut ketika tiba-tiba menemukan dirinya berdiri di tempat sebelumnya. Saat itu, ia baru memahami arti dari "hidup dan mati untuk memahami pedang".

Kemudian, sekali lagi aura pedang yang dahsyat menghancurkan segalanya, ia mati untuk kedua kalinya.

Belum melihat siapa lawannya, hanya merasakan aura pedang yang tak tertandingi dan tak bisa dihindari.

Pada percobaan ketiga, ia menahan diri dari trauma dua kematian, langsung menghunus pedang "Qing Shuang", tetapi tetap saja berakhir dengan kematian.

...

Pada percobaan kelima puluh tujuh, ia berhasil mengeluarkan aura pedang, namun langsung dilenyapkan, satu tusukan mengakhiri hidupnya.

...

Pada percobaan ke delapan puluh, ia mengerahkan cahaya pedang dan menebas sekali lagi, namun hanya mampu bertahan sekejap, lalu kembali mati dengan pedang terbang dan tubuh tercampakkan.

...

Pada percobaan ke delapan puluh tujuh, ia telah mencoba berbagai teknik pedang dari berbagai aliran besar, kali ini menghadapi dengan "Tiga Belas Jurus Angin Sejuk" dari aliran Huashan, namun tetap saja mati dengan satu serangan.

Berkali-kali mengalami kematian, ia tetap tidak mampu menahan satu serangan pedang. Ia mengira dirinya yang sudah mendekati tingkat "pra-naluri" mampu bertahan, tapi kenyataan benar-benar membuatnya sadar—ibarat disiram air dingin tepat di kepala.

"Menjengkelkan!"

Meski hatinya kuat, saat itu ia tak bisa menahan rasa frustrasi, tubuhnya mengembang dan langsung menggunakan teknik mematikan gabungan dari berbagai aliran, berusaha mendekati sumber aura pedang untuk melihat wajah lawannya.

"Kau ingin menemuiku?"

"Maka datanglah ke hadapanku."

Suara dingin penuh ketajaman dan kesendirian terdengar.

Meng Qiushui baru saja menggerakkan pedangnya, lalu terdengar:

"Teknik pedangmu penuh kemegahan tapi kosong, hanya tinggal bentuk tanpa isi, bahkan tidak membuatku ingin mengeluarkan pedang!" Di udara, Meng Qiushui langsung terkena serangan di dada, darah berhamburan, mati lagi.

Ini bukanlah pemahaman pedang, melainkan pembantaian!

Tak perlu menunggu sepuluh hari, dalam sekejap ia sudah mati lebih dari seratus kali, sampai akhirnya ia benar-benar mati rasa.

Ia bahkan mulai meragukan, apakah ini benar-benar tingkat "pra-naluri"? Jangan-jangan lawannya adalah pendekar pedang yang jauh di atas guru besar atau bahkan pada tingkat dewa? Perbedaan kekuatan yang begitu besar benar-benar menghancurkan semangat Meng Qiushui.

"Penuh kemegahan tapi kosong, hanya bentuk tanpa isi?"

Meng Qiushui mengerutkan dahi, terus merenungkan kata-kata itu.

"Sss!"

Aura pedang kembali menembus udara, menghancurkan segalanya, jatuh tepat di satu titik.

Pedang kuno di tangan Meng Qiushui bergetar, cahaya pedang mengalir, kali ini ia berhasil menebas tiga kali berturut-turut, lalu menghadang dengan pedang, akhirnya mampu bertahan sedikit lebih lama sebelum tangan beserta pedangnya terlempar, lalu disusul aura pedang yang membunuhnya seketika.

Saat jatuh, Meng Qiushui seperti melihat sesuatu, matanya tajam menatap, lalu kembali mati.

"Sss!"

Aura pedang yang membuat bulu kuduk berdiri kembali menyerang, tapi Meng Qiushui menatap jalur yang dilewati aura itu, melihat sehelai daun terkena serangan, bukannya rusak malah terlepas dan menancap ke tanah seperti pedang.

"Puk!"

Namun akibatnya, dahinya berlubang.

Setelah puluhan kali mati, akhirnya pada suatu percobaan, dalam keadaan pincang dan tangan patah, ia merangkak ke dekat daun itu, saat diambil ia menemukan telapak tangannya teriris seperti dengan benda tajam, sehelai daun ternyata setajam pedang.

"Apakah aura pedangnya lebih murni dan terlatih daripada milikku?"

Kali ini ia mengeluarkan pedang dengan kecepatan maksimal, lima pedang menjadi satu, meski terus mundur dan batuk darah hebat.

"Akhirnya tidak mati dalam satu serangan."

Saat ia merasa lega, cahaya pedang melintas, Meng Qiushui langsung tersungkur.

...

Berkali-kali mengolah teknik, berkali-kali mencoba, akhirnya pada pedang ke-872, ia menembus batas, tujuh pedang menjadi satu, mampu menahan aura pedang Ren Piao Miao meski dilemparkan sembarangan.

Kadang-kadang bahkan bisa membalas satu serangan.

Saat Meng Qiushui mulai menyesuaikan diri dengan perubahan ini, terdengar suara:

"Zheng!"

Akhirnya lawan mau mengeluarkan pedang, sungguh menyedihkan! Maka Meng Qiushui kembali menjalani hidup-mati dalam pemahaman pedang, kematian kali ini sangat langsung.

"Teknik pedang tampak serupa, tapi kekuatannya berbeda jauh, perubahan tak terhitung, kenapa bisa begitu?" Meng Qiushui terus mencari tahu.

Dengan semakin kuat aura pedang Ren Piao Miao, rumput dan dedaunan di sekitar menjadi tajam, seolah berubah menjadi pedang, bergoyang ditiup angin sambil berbunyi "ting ting".

Setelah puluhan kali mati lagi, beberapa kali ia justru mati karena sehelai daun menembus dahinya, bukan karena kekuatan dalam yang ia gunakan sebelumnya, melainkan sesuatu yang murni, melayang bersama angin tanpa ada yang menggerakkan, mati begitu saja tanpa alasan.

"Inti pedang!"

Meng Qiushui akhirnya yakin.

Setiap pedang lawannya membawa kehendak pedang yang ekstrim, selama kehendaknya tidak padam, tidak ada yang bisa menahan, benar-benar tak terkalahkan, yang tak terkalahkan adalah kehendaknya.

Pada akhirnya lawan bahkan tidak menggunakan aura pedang lagi, cukup dengan kehendak langsung membunuh, inti pedang yang menakutkan membuat Meng Qiushui merasa udara dipenuhi ketajaman, rumput dan dedaunan menjadi senjata, semuanya menyerang.

Bagaimana mungkin Meng Qiushui menyerah, seluruh auranya melawan, tapi tetap saja mati mengenaskan, tak jauh berbeda dengan ribuan anak panah menembus tubuhnya. Wajahnya semakin pucat setiap kali kalah, darah mengalir dari tujuh lubang di kepalanya.

"Boom!"

Akhirnya kesadarannya terpaksa dikeluarkan, ternyata di dunia rahasia itu sudah berlalu satu hari tanpa ia sadari.

Meski luka fisik sudah sembuh, wajahnya tetap pucat, menahan kelemahan ia perlahan keluar dari taman bambu. Rasa sakit fisik tidak seberapa, karena mati begitu cepat, yang paling menyakitkan adalah siksaan mental, kini sudah mencapai batas, ia harus beristirahat sebelum kembali masuk.

...

Di luar rumah, angin musim gugur bertiup membawa kesejukan dan suara lemah jangkrik serta burung, membuat kesadaran Meng Qiushui sedikit lebih jernih, ia pun membawa pedang keluar.

Dari kejauhan, di perpustakaan, A Yao yang sedang belajar kaligrafi dan bermain kecapi melihat Meng Qiushui keluar dari taman bambu. Awalnya hanya melihat sekilas, tapi wajah Meng Qiushui yang pucat dan lesu membuatnya cepat-cepat mendekat, bahkan tak lagi memanggil "Kakak".

"Meng Cendekia, tubuhmu begitu lemah, sekarang sudah hampir musim gugur, kenapa masih berpakaian tipis, dan kau..."

Ternyata ia masih dengan rambut berantakan.

Seolah mengiyakan kata-katanya, angin bertiup dan Meng Qiushui tiba-tiba batuk, rasa sekarat muncul lagi.

"Uhuk uhuk~"

"Tidak apa-apa!"

Tangan kanannya secara refleks menutup mulut, setelah selesai batuk, ia perlahan menggenggam dan menyembunyikan ke belakang, telapak tangannya berlumuran darah.

"Musim gugur sudah tiba, bulan apa sekarang?"

A Yao melihat Meng Qiushui agak linglung dan tak mendengar ucapannya, lalu mendengus, berbalik masuk ke taman bambu, saat keluar membawa sisir, cermin tembaga, dan seikat kain biru muda untuk mengikat rambut.

Dengan nada agak kesal ia berkata, "Tanggal dua puluh dua Oktober!"

Meng Qiushui ingin berkata sesuatu, tapi A Yao langsung menekannya di bangku batu di bawah pohon kenanga.

Di cermin tembaga, Meng Qiushui tidak banyak melawan, ekspresi muram, gadis di belakang tersenyum nakal, dua lesung pipi muncul di pipinya, lalu dengan hati-hati menyisir rambutnya.

...

Di atas tembok "Ibukota Selatan", seorang pria paruh baya berpostur tinggi tegap berdiri mengamati debu yang bergulung di kejauhan. Ia mengenakan pakaian biru, penampilannya gagah dan berwibawa, mata tajam, wajahnya tampak sekitar empat puluh tahun, namun waktu bukannya membuatnya menua, justru menambah pesona dan kewibawaan.

Ia melambaikan tangan, lalu dengan suara tenang berkata, "Buka gerbang kota, perintahkan para pemanah dan penembak, tak perlu ada yang hidup, tembak habis semuanya!"