Bab Lima Puluh Delapan: Puncak Awan Zamrud, Danau Air Hijau

Langkah kaki ringan menapaki tanah, musim semi menyapa dengan lembut. Gerimis telah berlalu, di hadapan tampak bunga persik dan dedaunan hijau saling berpadu, kupu-kupu berbagai warna menari di udara. Senja yang samar menyelimuti, bulu-bulu pohon willow beterbangan seperti asap tebal, serupa gerimis tipis yang melayang-layang.

Keindahan seperti ini sungguh jarang dijumpai di dunia. Sampai akhirnya di depan sudah tak ada lagi jalan, barulah Meng Qiu Shui berhenti melangkah. Ia pun tak bisa menahan kekaguman dan berucap, “Pemandangan yang indah.” Tatapannya melukis lengkungan di udara, menyapu tanah di bawah kakinya bagai angin sore di hutan, melewati air hijau berombak di depannya, hingga akhirnya jatuh pada puncak zamrud di tengah danau.

Di seberang danau, di antara pohon-pohon tua yang kokoh dan menjulang bagai pedang, tampak sebuah tangga batu tua yang memanjang tegak lurus menembus lebatnya hutan, lenyap di balik keremangan, tak menampakkan ujungnya. Di tepi danau berdiri sebuah gubuk beratap ilalang. Seakan mendengar langkah kaki Meng Qiu Shui, seorang lelaki tua bungkuk dan kurus kering keluar dari dalam. Ia menatap pemuda yang membawa payung itu dan menarik napas panjang.

“Anak muda, di depan sudah tak ada jalan lagi, pulanglah!” rupanya di tepi danau masih terparkir sebuah perahu kecil. Orang tua itu barangkali sehari-hari memang menyeberangkan orang, hanya saja perahu itu sudah lama tak digunakan, setengah tenggelam dalam lumpur.

Melihat sang pemuda seperti tak peduli akan peringatannya, lelaki tua itu hanya bisa menggelengkan kepala. Sudah hampir dua puluh tahun ia menyeberangkan orang di tempat ini, dan setiap kali ada seseorang datang sendirian membawa pedang, tak seorang pun yang kembali. Baik manusia maupun pedang, semuanya berakhir terkubur di kedua sisi tangga batu itu, kuburan yang tak terhitung jumlahnya, tulang belulang dan pedang-pedang yang telah lapuk.

Penyebabnya tak lain, karena di atas puncak zamrud itu tinggal seseorang yang kehebatannya tiada tara.

Konon, keluarga Xie generasi sebelumnya, pemilik kediaman, Xie Wangsun, memiliki tiga putra dan dua putri. Putri sulungnya berwatak tinggi hati, menikah dengan seorang pendekar pedang yang cukup ternama, namun akhirnya tewas di dunia persilatan, dibunuh oleh musuh yang iri padanya. Putri kedua sejak lahir lemah dan sakit-sakitan, meninggal sebelum berusia sepuluh tahun. Putra sulung sejak lahir mengalami gangguan jiwa, tak mampu berpikir jernih, hingga kini pun makan perlu disuapi, masih seperti anak kecil. Putra kedua tewas di medan perang demi membalas kematian kakaknya, jasadnya pun tak pernah ditemukan.

Hanya tersisa putra ketiga, yang membawa seluruh keberuntungan keluarga Xie. Ia mulai belajar pedang di usia lima tahun, pertama kali menggenggam pedang sudah mencapai kesatuan antara manusia dan pedang. Pada usia enam tahun ia telah mampu memahami kitab pedang, sementara anak-anak lain baru belajar membaca “Kitab Tiga Aksara” atau “Aturan Murid”, ia sudah menghabiskan hari-harinya bersama kitab-kitab pedang. Usia sepuluh tahun ia telah menguasai seluruh jurus rahasia keluarga, mampu mengolah dan menyatukan semuanya secara alami. Pertumbuhannya pun semakin pesat, di usia belasan sudah mampu mengalahkan pendekar pedang nomor satu Gunung Hua, Hua Shaokun. Tujuh puluh dua jurus pedang keluarga Xie pun ia kembangkan menjadi seratus empat puluh empat jurus, mampu menggunakan kedua tangan sekaligus, penuh variasi dan tak terduga.

Kini, usianya sudah dua puluh enam tahun.

Meng Qiu Shui pernah singgah ke Kota Baoding, juga pernah melihat sekilas Taman Li dari kejauhan. Baginya hanya sebulan berlalu, namun bagi orang lain, itu sudah lebih dari dua puluh tahun.

Namun, kediaman yang pernah jaya dan megah itu kini telah runtuh, tak terurus, cat merah mengelupas, tembok berlumut, lapuk bagai kayu tua.

Dunia persilatan menyebutkan, putra Li Xunhuan, Li Manqing, terjerat cinta hingga menutup diri di Taman Li, tenggelam dalam kesedihan dan mabuk setiap hari. Untung saja dunia masih memiliki Ye Kai, yang kini telah memiliki sebagian ketangguhan legendaris Xiao Li Feidao, tak mempermalukan nama besar gurunya.

Karena tahu di dalamnya sudah tak ada lagi sahabat lama, Meng Qiu Shui tak tertarik untuk masuk, ia memilih terus ke selatan, ingin menyaksikan langsung pesona calon “Dewa Pedang” masa depan dunia persilatan.

“Nampaknya aku datang terlambat.”

Orang tua itu melihat sang pemuda mengabaikan dirinya, ia pun enggan banyak bicara lagi. Namun saat ia hendak berbalik, terdengar samar sebuah bisikan lirih. Secara refleks ia menoleh, dan tubuhnya mendadak kaku. Di belakangnya, sudah tak ada bayangan seorang pun. Ia terpaku ketakutan, bibirnya memucat, mengira baru saja melihat hantu.

Namun, ia tak melihat bahwa di permukaan danau, sesosok bayangan melayang bagaikan burung Hong dan walet, melesat ke seberang danau. Gerak tubuhnya ringan menyentuh air, lincah dan nyaris tak terlihat, seperti angin biru yang menari. Dalam waktu singkat, empat lingkaran riak muncul di danau, lalu bayangan itu telah mendarat di seberang.

Meng Qiu Shui mendongak, matanya menelusuri tangga batu yang menjulang ke atas. Ia menyandarkan payung ke batang pohon di samping, lalu berbisik, “Meski terlambat, aku tak boleh pulang dengan tangan kosong.”

Kedua sisi tangga batu ditumbuhi lumut hitam kehijauan. Semakin ke luar, tampak hutan lebat dan deretan makam. Di setiap pusara tertancap sebuah pedang, ada yang kusam, ada yang berkarat merah, ada pula yang patah dan hancur.

Kebanyakan dari mereka adalah para penantang yang datang ke sini. Sekilas saja, jumlahnya sudah lebih dari tiga ratus. Pada setiap batu nisan terukir nama orang yang dimakamkan, beserta julukan mereka di dunia persilatan.

“Pendekar Pedang Tanpa Tetap, Zhu Tong!”

“Pendekar Pedang Kilat Utara, Hu Gufeng!”

“Pedang Pengejar Jiwa, Zhuo Chuan!”

Semuanya adalah pendekar besar yang namanya harum, bahkan di antaranya terdapat anggota dari tujuh aliran pedang utama, juga beberapa keturunan keluarga Xie.

Meng Qiu Shui memandang santai, seperti wisatawan yang tengah menikmati pemandangan.

Ia tidak segera naik, sebab dari puncak bukit sudah ada seseorang yang menyadari kehadirannya lalu turun. Seorang pria paruh baya, namun dari sorot matanya yang letih dan uban di pelipis, usianya mungkin sudah lebih tua. Ia mengenakan baju biru polos, sepatu kain, dan kaus kaki putih, penampilannya amat sederhana.

Orang itu berjalan santai menuruni Puncak Awan Zamrud, sampai di tepi Danau Air Hijau, lalu mengamati pemuda yang tengah memandang gunung dan air itu.

Begitu merasakan aura damai yang terpancar dari Meng Qiu Shui, rasa penasaran di matanya berubah menjadi kekaguman. Setelah melirik benda di punggungnya, ia pun memuji, “Tak kusangka dunia persilatan masih melahirkan pemuda sehebat adik kecil ini. Bolehkah kutahu, dari perguruan mana kau berasal?”

Menunggu sejenak, namun ketika tahu pemuda di depannya berwatak dingin dan enggan bicara, ia pun tak ingin berbasa-basi. Setelah memberi isyarat tangan, ia mengundang sang pemuda naik ke atas. “Silakan, adik, mari ke dalam kediaman.”

Akhirnya Meng Qiu Shui menarik pandangannya dari danau, menoleh pada pemilik Kediaman Pedang Sakti itu, lalu berkata datar, “Tuan Xie terlalu sopan. Naik atau tidak ke atas kini tiada bedanya, sebab Kediaman Pedang Sakti sudah tak ada Xie Xiaofeng. Aku melintasi Danau Air Hijau dan tidak naik ke atas bukan karena Xie Xiaofeng, tapi karena Anda!”

Wajah Xie Wangsun berubah beberapa kali, dari kaget, bingung, sampai heran. Ia tidak paham maksud kalimat pertama, seolah orang di hadapannya sudah mengetahui apa yang terjadi di kediaman beberapa hari terakhir. Selain itu, aura lawan begitu dalam, kekuatannya tak bisa diremehkan. Apakah orang ini utusan musuh yang sengaja datang untuk menyelidiki kekuatan kediaman?

Sedangkan kalimat terakhir, sebagai pendekar pedang, ia langsung tahu itu adalah tantangan duel.

Semakin ia berpikir, keningnya semakin berkerut.

Tiba-tiba, dari kejauhan di permukaan danau, terdengar suara berat dan serak.

“Ke mana Xie Xiaofeng?”

Yang datang memeluk sebilah pedang panjang berwarna hitam, berpakaian serba gelap seperti malam. Auranya menggetarkan, ia berdiri di atas perahu kecil yang sebelumnya dilihat Meng Qiu Shui, kini melaju cepat laksana anak panah lepas, menerjang ombak dan angin, gelombang pedangnya menakutkan, danau bergetar hebat, air muncrat ke mana-mana.

Pandangan Xie Wangsun berkelebat rumit. Ia melirik Meng Qiu Shui di sampingnya, yang matanya tajam menatap pemuda berbaju hitam itu. Xie Wangsun menghela napas berat, ekspresinya suram, lalu berkata,

“Yan Tiga Belas, kau sudah terlambat. Putraku Xiaofeng telah… meninggal tiga hari lalu.”

Keheningan mencekam sesaat, lalu terdengar,

“Apa?!”

Sebuah teriakan serak dan menakutkan meledak di permukaan danau, riak air yang semula lembut kini bergolak hebat seperti air mendidih.

“Ah!”