Bab Lima Puluh Satu: Bahaya Mendekat

"Apakah pasukan di bawah kota ini adalah orang-orang Putri Tuoba? Aku adalah keturunan Keluarga Lu, segalanya telah berjalan sesuai rencana, mohon Jenderal segera memasuki Kota Selatan."

Di atas gerbang Kota Selatan, seorang cendekiawan berpakaian seperti bangsawan berdiri dan berseru dengan hormat kepada tujuh ribu pasukan “Penunggang Serigala Abu-abu” yang berbaris dengan gagah di bawah tembok.

"Buka gerbang!"

Dengan suara gesekan logam yang nyaring, gerbang raksasa setinggi hampir sembilan meter itu perlahan-lahan ditarik terbuka oleh dua rantai besi yang besar.

Seorang jenderal tangguh di barisan terdepan langsung memacu kudanya, melesat cepat seperti anak panah lepas dari busurnya, matanya memancarkan cahaya dingin. Namun, tiba-tiba ia melihat keheningan di dalam kota; naluri liarnya membuatnya menahan laju kudanya, kuda hitam pekat di bawahnya pun segera mengurangi kecepatannya.

Ia mengayunkan kedua lengannya ke belakang, dan secara bersamaan mencabut dua tombak pendek setebal lengan manusia, masing-masing sepanjang sekitar satu meter dua puluh sentimeter, berkilauan dingin. Ujung tombak itu kemudian disatukan di bagian belakang, “klik” terdengar suara keras, dua tombak pendek tersebut berubah menjadi satu tombak panjang berwarna hitam sepanjang lebih dari dua meter, kedua ujungnya sangat tajam dan menggetarkan jiwa.

"Suruh 'Lu Shaoshang' keluar menemuiku!"

Suara berat pria itu seperti guntur yang menggelegar, matanya penuh kehati-hatian. Tubuhnya yang kekar berkulit perunggu merunduk sedikit di atas pelana, kuda berjalan lambat ke kanan dan kiri, seperti seekor singa atau harimau yang mengintai, auranya penuh keganasan dan dingin.

"Ah!"

Tiba-tiba, terdengar helaan napas pelan dari atas gerbang.

Orang yang sebelumnya berbicara dengan suara lantang itu menunduk lalu mundur, digantikan oleh seorang pria paruh baya bertubuh tinggi dan ramping yang memandang dengan tenang ke arah pasukan berkuda yang sebagian besar menggantung kepala manusia di pelana mereka.

"Sepertinya kau akan kecewa. Selain beberapa sisa-sisa keluarga Lu di ‘Kota Feng’, semua sudah mati, termasuk Lu Shaoshang."

Nada bicara pria itu lembut dan santun, namun kata-katanya membuat tujuh ribu pasukan kavaleri ringan dari Bei Yan yang baru datang menjadi gelisah.

"Siapa kau?"

Mata jenderal musuh itu menyipit tajam.

Pria paruh baya itu mengabaikan pancaran niat membunuh lawan. Dengan tenang ia berkata, "Kau sudah masuk wilayah kekuasaanku, namun masih tidak tahu siapa aku? Gerbang kota sudah terbuka, berani masuk?"

Mata sang jenderal tiba-tiba membelalak marah.

"Dia adalah Penjaga Utara!"

Tangan kanannya berputar, tombak hitam aneh itu ditancapkan ke tanah, lalu ia berteriak, "Bawa busur!"

Dari barisan tujuh ribu kavaleri, seekor kuda kemerahan tanpa penunggang berlari mendekat. Di atas punggungnya hanya tergantung sebuah busur besar yang ukurannya hampir setinggi orang dewasa, busur berlapis besi.

Sang jenderal mengambil busur itu dengan tangan kirinya, baru kini terlihat ia memiliki lengan panjang seperti kera. Di perut kudanya terikat puluhan anak panah besi panjang berwarna hitam, ujungnya bermata tiga dan bergerigi.

"Itu adalah panah penghancur pelindung yang telah merenggut nyawa tiga jenderal besar perbatasan barat laut? Aku ingin melihat, sekuat apa panah itu," kata pria paruh baya itu penuh minat.

Jenderal Bei Yan itu meraih empat anak panah besi dengan tangannya yang sebesar kipas, lalu memasang dan menariknya sekaligus. Lengan kanannya mendadak membesar, otot-otot bergetar, dawai busur menimbulkan suara nyaring yang menusuk telinga, seolah mampu memotong logam dan batu mulia.

Dulu, untuk membunuh tiga jenderal penjaga perbatasan, ia hanya butuh satu anak panah menembus dada. Namun, di hadapan pria paruh baya berwajah tenang itu, ia langsung melepaskan empat panah sekaligus.

Tanah Bei Yan di utara penuh dengan hutan liar, pegunungan ganas, serta binatang buas dan serangga berbisa. Seperti kata pepatah, "air dan tanah membentuk karakter seseorang." Lingkungan keras dan berbahaya itu menumbuhkan reputasi pasukan Bei Yan yang liar dan kejam. Mereka terkenal sebagai pemanah ulung dan menjunjung tinggi keberanian. Upacara kedewasaan mereka berbeda dengan negara lain; disebut “upacara dewasa”, mereka harus bertarung dan bertahan hidup bersama binatang buas di hutan liar selama sebulan di usia empat belas tahun, lalu mengambil sesuatu dari tempat terlarang, baru dianggap dewasa dan diberi nama.

Konon di Bei Yan ada satu pasukan yang lebih kejam dari “Penunggang Serigala Abu-abu”, berisi prajurit veteran tempur, yang terendah sudah mencapai level bawaan, yang tertinggi adalah guru besar bela diri. Mereka menunggang singa, beruang, harimau, dan macan tutul, jumlahnya tak pernah sampai sepuluh ribu, namun seluruh negeri gentar pada mereka.

Jenderal ini adalah pemanah terbaik di masanya, juga “Penembak Rajawali” termuda yang pernah ada. Dengan fisiknya yang luar biasa dan kekuatan dalam, serta busur dan panah besi itu, dalam jarak tiga ratus langkah ia bisa menembus pelindung energi seorang guru besar, dan dalam lima ratus langkah memecahkan batu dan logam.

“Bleg!”

Sang jenderal melepaskan tangan kanannya, dawai busur bergetar seperti ledakan tenaga dalam, suaranya menggetarkan jiwa.

Empat panah panjang melesat, seakan menembus batas ruang dan udara, dan dalam sekejap sudah mengarah ke pria paruh baya itu, ujungnya menyala aura mengerikan, menutup semua kemungkinan melarikan diri.

"Haha, tak kusangka dari bangsa liar Bei Yan yang hidup memburu dan memakan daging mentah, lahir juga orang licik seperti 'Tuoba Huoer', sungguh di luar dugaan," kata pria paruh baya itu sambil tersenyum santai. Tangan yang tadi bersilang di belakang punggungnya diangkat, seketika semua orang di sekitarnya merasakan aura pembunuh yang nyata, bak lautan luas menggantung di atas kepala. Kecepatan panah pun seolah melambat. Dengan santai, ia membengkokkan jari dan mengetuk salah satu panah paling dekat, panah yang semula tak terhentikan itu langsung berbelok arah, membentur tiga panah lainnya.

Empat panah maut yang seolah sudah berada di depan matanya itu malah terpental dan hanya mengibaskan sehelai rambut di dahi pria berjubah hijau tersebut.

"Tring!"

Satu panah masih penuh tenaga, menancap lurus ke dinding batu hingga ekornya pun lenyap, meninggalkan lubang sebesar ibu jari.

Tatapan sang jenderal menajam, matanya memerah, hendak mengambil panah lagi, namun tiba-tiba dari atas gerbang yang tampak kosong terdengar suara roda berputar, membuatnya waspada.

Hingga sumber suara itu benar-benar terlihat jelas, wajahnya langsung berubah.

"Ketapel Penembus Awan!"

Di atas tembok, para prajurit mendorong dua puluh dua ketapel raksasa, masing-masing memuat lima panah ketapel sebesar mangkuk, dan di gerbang pun didorong keluar tujuh ketapel, membentuk barisan.

"Mundur!"
"Bunuh!"

Dua suara terdengar bersamaan, satu penuh amarah dan kaget, satu lainnya dingin dan tenang.

Lalu, suara putaran kayu dan raungan panah yang menembus udara terdengar beruntun, membuat bulu kuduk berdiri.

“Cras-cras-cras—”

Di mana panah ketapel itu melesat, manusia dan kuda langsung tewas, ada yang tertancap di tanah, ada yang dadanya berlubang, luka mengerikan, bahkan ada yang menembus delapan atau sembilan orang sekaligus seperti menusuk sate. Pemandangannya sungguh mengerikan, bahkan goresan kecil pun cukup untuk mengoyak tubuh dan menyebabkan kematian.

"Pemanah, serang!"

Usai berkata, pria paruh baya itu sendiri mengangkat sebuah panah ketapel raksasa, dilempar dengan tangan kiri, tangan kanan menampar ujungnya, tenaga dalamnya meledak, panah itu berubah menjadi bayangan mengerikan yang langsung mengarah ke jenderal pasukan “Penunggang Serigala Abu-abu”.

"Aaaargh—"

Tak bisa menghindar, sang jenderal memutar tombak di tangan kanan, tangan kiri menepuk badan kuda, melesat dan menusukkan tombak, ujung tombak bergetar mengumpulkan tenaga, udara pun berputar, debu beterbangan, rumput dan pohon rebah, seperti ular hitam yang menyerang.

“Cras!”

Namun, hasil benturan itu adalah panah ketapel menembus pundak kanannya. Lengan kanannya terangkat tinggi bersama tombak, darah mengucur deras, namun ia tidak bersuara, malah melolong nyaring. Prajurit yang tersisa pun serentak membalikkan kuda dan mundur, meninggalkan tanah penuh panah ketapel menancap miring dan mayat-mayat manusia serta kuda.

Dia sendiri menggertakkan gigi menatap “Penjaga Utara” yang berjalan turun dari tembok, lalu melarikan diri ke arah lain, menghilang dalam sekejap.

"Kirim beberapa pengintai untuk membuntuti pasukan yang mundur itu, laporkan pergerakan mereka secara bergantian. Setelah aku menangkap harimau buas itu, baru kita putuskan langkah selanjutnya."

Pria paruh baya itu mengatur segalanya, memandang ke arah lawan yang kabur dengan dahi sedikit mengernyit, lalu melangkah turun dari gerbang kota, tubuhnya melesat bagaikan elang, terbang sejauh hampir dua ratus meter sebelum menjejak tanah, lalu menghilang dari pandangan.