Bab Lima Puluh Tujuh: Mendengar Secara Kebetulan tentang Perkumpulan Naga Biru

Musim semi di selatan, bulan ketiga, bunga aprikot bermandikan hujan halus.

Jalanan panjang dipenuhi lalu lalang para pedagang, pekerja kasar, hiruk pikuk di penginapan dan kedai arak, teriakan pedagang kaki lima, roda kayu berputar, derap lembut tapak kuda, tangis anak kecil—semuanya berpadu menjadi lukisan keramaian manusia.

Di ujung jalan itu, tak jauh dari jembatan batu, berdiri sebuah tempat bernama “Paviliun Harum” yang tampak berbeda dari sekelilingnya.

Jangan terbuai oleh nama indahnya, pada dasarnya, Paviliun Harum adalah tempat hiburan duniawi, surga kelembutan, atau secara terang-terangan, rumah bordil.

Tawa para wanita di dalamnya tak pernah berhenti sepanjang hari, namun siapa yang benar-benar tertawa dari hati, dan siapa yang hanya berpura-pura, tak ada yang tahu pasti.

Di dunia ini, segala hal memang sulit, tetapi yang paling sulit adalah mencari nafkah dari tubuh sendiri. Para wanita di dua puluh delapan rumah bordil besar di ibu kota selatan, berbekal kecantikan dan keahlian, setidaknya bisa memilih tamu. Yang berbakat kadang bisa menjadi perbincangan banyak orang, hingga para bangsawan muda pun berebut dan menghamburkan uang demi mereka.

Namun di sini, segala macam manusia bercampur baur, tak ada pilihan. Kaum pengembara mengenal nama, sedangkan para wanita dunia malam hanya mengenal uang. Selama punya uang, bahkan pengemis yang baru saja keluar dari selokan pun bisa memeluk primadona semalam, dan jika beruntung, mungkin mendapat sedikit hadiah. Tapi jika bertemu orang kejam, tak jarang harus menanggung derita yang sulit diungkapkan.

Kini meski musim dingin telah berganti ke musim semi, hawa dingin masih terasa seperti musim gugur. Hujan pun turun berhari-hari, membuat usaha makin sulit. Namun tetap saja, ada wanita yang berdiri di depan pintu dengan gaun tipis menantang cuaca, berharap menggaet pelanggan. Sayangnya, orang-orang yang lewat lebih memilih menghangatkan diri dengan arak daripada mencari hiburan.

Apalagi, kebanyakan wanita yang menarik pelanggan sudah tua dan kehilangan pesona karena bertahun-tahun terjerumus minuman dan dunia malam. Tak heran, mereka harus turun sendiri mencari tamu. Yang masih punya kecantikan, hanya menunggu di dalam.

Hujan tipis laksana benang dan kabut, meski rintiknya lembut, berdiri lama tetap saja merusak riasan wajah yang telah dipoles rapi. Tubuh yang dulunya indah kini gemetar kedinginan, bibir membiru, tak tersisa daya tarik. Kadang sempat menikmati seteguk teh panas, tapi segera diusir kembali oleh pemilik rumah, benar-benar dunia yang kejam, hanya diri sendiri yang tahu pahit getirnya.

“Ah…”

Fenglai memandang beberapa wanita tua yang menggigil di pintu, matanya memancarkan rasa iba dan ia menghela napas pelan.

Mungkin nasib akhirnya juga akan seperti itu. Untungnya, ia masih punya suara merdu, setidaknya bisa menabung lebih banyak. Beberapa hari lalu, keluarganya mengirim kabar—adik lelakinya jatuh hati pada gadis desa sebelah, parasnya menawan, sehat dan subur, tapi pihak perempuan meminta enam puluh tael perak sebagai mas kawin.

Larut dalam pikirannya, ia menatap hujan lembut di luar, menghirup harum bunga yang menusuk tulang.

Tiba-tiba, di ujung pandangan, sebuah payung muncul perlahan di atas jembatan batu. Ia pun berdiri, melangkah ke luar, berharap hari ini bisa mendapat lebih banyak pelanggan, jika tidak, keluarganya benar-benar tak akan menampungnya lagi.

Payung itu perlahan naik ke puncak, dan orang di bawahnya pun melintasi jembatan lengkung.

Sekilas pandang, ternyata seorang pria muda berbaju biru kehijauan, bersepatu dan kaus kaki bersih, tubuhnya tinggi semampai. Namun wajahnya yang teduh di bawah payung tampak pucat seperti orang sakit, tangan kirinya sesekali menutup mulut seolah sedang batuk, di punggungnya tergantung benda panjang yang dibungkus kain abu-abu—Fenglai, yang sudah terbiasa melihat berbagai rupa manusia, langsung tahu itu adalah sebilah pedang.

Matanya menunjukkan kekecewaan. Dengan penampilan seperti itu, kemungkinan uang di sakunya tak lebih banyak darinya sendiri. Sayang sekali wajah tampan itu, pikirnya, lalu mengalihkan pandangan ke para pria berpakaian indah yang melintas.

“Fenglai, ke mana saja kau? Pelanggan lamamu datang, cepat kembali ke atas!”

Suara pemilik rumah tiba-tiba terdengar dari lantai dua, entah karena emosi atau memang suara besarnya, seluruh rumah mendengarnya.

Wajah cantik Fenglai langsung dipenuhi rasa jengkel. Pelanggan lama itu hanyalah lelaki tua berusia lebih dari lima puluh tahun, wataknya tak menentu. Melayani dia berarti siap menanggung sakit badan, namun ia murah hati, makanya sang pemilik rumah membiarkannya.

Anehnya, akhir-akhir ini lelaki itu selalu mencari Fenglai. Benar-benar dunia yang sulit, tak bisa memilih jalan sendiri. Fenglai menjawab pelan dan naik ke atas.

Di jembatan batu, pemuda berpayung itu melangkah perlahan di bawah hujan. Selain kadang-kadang batuk, gerak langkahnya tetap tenang.

Tapi baru berjalan kurang dari dua puluh langkah, tiba-tiba—

“Ada yang mati... ada yang mati... Fenglai mati!”

Teriakan histeris menggema dari dalam Paviliun Harum, terdengar hingga ke jalanan.

Pemuda itu tetap berjalan tenang, hanya sedikit mengangkat kelopak matanya, batuk dua kali. Ia bahkan sempat melirik ke kedai teh di depan, mungkin ingin membeli beberapa roti kukus hangat. Sikapnya sangat berbeda dengan orang lain yang berkerumun penasaran ke arah Paviliun Harum.

Di dalam Paviliun Harum, semua orang ketakutan melihat mayat wanita penuh bekas luka dan darah. Wajah-wajah pucat, sebagian bahkan syok hingga pingsan.

Pemilik rumah matanya kosong, mulutnya terus bergumam, “Habis sudah, habis sudah…” Akhirnya, ia terduduk di lantai dan menangis meraung-raung. Bagaimana bisa menjelaskan jika pemimpin “Dewan Tertinggi” tewas di tempatnya? Ia menangis keras, lalu tiba-tiba tubuhnya kaku, seolah melihat sesuatu yang sangat menakutkan. Ia bangkit gemetar, “Fenglai, tolong jangan salahkan aku... kalau ada dendam, balaslah…”

Mayat itu tampak seperti mengalami siksaan luar biasa sebelum meninggal. Wajahnya terdistorsi, kedua mata melotot, darah mengalir dari telinga dan hidung. Dalam waktu singkat, tubuhnya membiru kehitaman, jelas-jelas terkena racun mematikan.

Bersamanya, ada seorang lelaki tua kurus—pemimpin “Dewan Tertinggi”—dengan kondisi serupa. Kepala keriputnya telah terpenggal, matanya membelalak penuh amarah, darah menetes, menakutkan siapa pun yang melihat. Semua orang tahu, target pembunuhan sebetulnya lelaki tua itu, Fenglai hanya menjadi korban tak bersalah.

Di jalan, Meng Qiushui telah menutup payungnya, memegang roti kukus yang sudah dimakan setengah, menoleh ke seberang melihat ke arah Paviliun Harum dengan tatapan bening dan tenang.

Ia melihat, di sudut atap Paviliun Harum, entah kapan, berdiri sesosok bayangan berselubung jubah hitam dan topeng aneh, pakaiannya berkibar diterpa angin. Namun yang menarik perhatian Meng Qiushui adalah sepasang benda aneh yang tersembunyi di lengan orang itu.

Ternyata itu adalah sepasang sarung tangan besi berhias menyeramkan—cakar iblis dari masa lalu milik Yi Ku, yang sangat ia kenal.

Sambil mengunyah roti, Meng Qiushui tampak terkejut. Sepertinya, selain dirinya, tak banyak yang menyadari kehadiran orang itu. Tak lama kemudian, sosok tersebut meluncur turun seperti burung layang-layang, lalu lenyap di balik hujan.

“Perkumpulan Naga Biru, itu Perkumpulan Naga Biru!”

Tiba-tiba, seseorang di Paviliun Harum berteriak panik. Beberapa orang lari terhuyung-huyung keluar, berhamburan seperti tikus ketakutan.

“Perkumpulan Naga Biru?”

Meng Qiushui termenung sejenak, lalu mengalihkan pandangan ke pemilik kedai teh yang sedang sibuk. Ia mengibaskan sisa air di payung, masuk dan berkata ramah,

“Tambahkan sepuluh roti kukus lagi.”