Bab Enam: Bunga Terkemuka, kalian pun tak perlu lagi terus hidup.

Di sebuah rumah bordil di wilayah Qin Timur.

Malam itu, lampion merah tergantung tinggi, suasana begitu riuh. Mengikuti suara tawa para wanita yang lembut dan renyah, pandangan mata langsung dimanjakan. Di lantai atas maupun bawah, suasana tampak menggoda dan memesona. Pria dan wanita saling berpelukan, dihiasi kain sutra warna-warni, iringan lagu yang syahdu, tarian yang memikat, serta beragam paras cantik dengan busana yang serasi. Aroma harum yang samar berpadu dengan alunan musik yang melenakan, menyebar ke seluruh penjuru ruangan.

Mu Qianxia kini telah mengganti namanya menjadi Lan Xia. Tiga hari lalu, ia resmi menjadi seorang wanita penghibur di rumah bordil bernama Paviliun Xunxiang. Malam ini adalah penampilan perdananya.

"Di mana orangnya? Mengapa belum juga muncul?" Para pengunjung yang sudah menunggu lama mulai merasa tidak sabar.

"Benar, bukankah katanya ada penari baru? Mengapa belum juga keluar?"

"Tiga hari lalu sudah tersiar kabar bahwa hari ini akan ada lagu dan tarian baru, sekaligus persaingan untuk memenangkan hak menghabiskan malam bersama Nona Lan Xia yang paling cantik, bukan?"

"Menurutku tariannya pun tidak ada yang istimewa, hanya mengubah beberapa gerakan saja. Pasti semua orang sudah bosan melihatnya..."

"Bukankah Paviliun Xunxiang merosot karena kurangnya inovasi? Sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Paviliun Wanhong dan Paviliun Qinxiang yang lebih unggul. Kudengar kali ini mereka memeras otak untuk menciptakan gaya tarian baru demi menarik pelanggan. Kukira akan ada sesuatu yang segar, ternyata tetap saja gaya lama..."

Tiba-tiba, alunan musik terdengar, dengan irama yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Lirik lagu pun mulai terdengar:

*Dia adalah bias senja yang panjang, sangat ingin, sangat ingin ada yang mengerti.*
*Dia memiliki jendela awan yang biru, hanya menunggu, hanya menunggu seseorang untuk berbagi...*
*Kemarilah, bersenang-senanglah, toh masih banyak waktu.*
*Kemarilah, cinta, toh masih banyak kebodohan.*
*Kemarilah, berkelanalah, toh masih banyak arah.*
*Kemarilah, bersikaplah, toh masih banyak pemandangan.*
*Gatal... dengan tulus mencintai gambaran cinta.*
*Berputar-putar terobsesi dengan mimpi yang liar.*
*Semakin panik, semakin ingin... semakin panik, semakin ingin...*

Meskipun sebagian besar pengunjung di sana adalah pria yang sudah terbiasa dengan dunia malam, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar lirik yang begitu berani dan vulgar.

Wajah para pengunjung yang tadinya datar perlahan memerah, mata mereka mulai berbinar. Akhirnya, mereka tanpa sadar berdesak-desakan maju, wajah mereka memerah padam, dan telapak tangan mereka berkeringat.

Jantung mereka berdegup kencang mengikuti irama lagu. Perasaan mereka yang awalnya hanya terusik perlahan menjadi terguncang hebat. Darah dalam tubuh mereka seolah mendidih seiring dengan nada lagu yang semakin meninggi. Berbagai bayangan melintas cepat di benak mereka; entah itu wajah gadis remaja, hembusan angin musim semi, ranjang mewah yang bersulam, atau kelembutan kulit wanita...

Sang mucikari berjongkok di sudut ruangan dengan tatapan tajam. Ia tidak pernah menyangka akan menyaksikan pemandangan yang begitu berbeda: tanpa tarian yang seronok, tanpa kulit yang terekspos, bahkan tanpa gerakan menggoda. Hanya dengan lagu sederhana dan lirik yang lugas, suasana menjadi begitu panas dan memacu adrenalin.

Wanita yang dikirim oleh sang Tuan Muda ini benar-benar luar biasa!

Tepat pada saat itu, musik tiba-tiba berubah, dari irama yang melenakan menjadi alunan yang anggun dan magis.

Seorang wanita dengan perawakan yang mempesona muncul. Berwajah bersih dengan pakaian putih, rambut hitam legam, dan kipas warna-warni yang berkibar. Ia tampak seperti peri yang berjalan keluar dari mimpi.

Meskipun wajahnya tertutup topeng, hanya menyisakan sepasang mata, mata itu sungguh sangat indah. Tatapannya memancarkan pesona, dengan sudut mata yang sedikit melengkung membentuk kelopak mata bunga persik yang langka. Pupil matanya besar dan jernih; saat diam bagaikan air musim semi, namun saat melirik, ia tampak begitu bersinar.

Topeng setengah wajah itu berbentuk kupu-kupu, dihiasi bulu-bulu yang menyerupai sayap. Pengerjaannya sangat halus, seolah-olah kupu-kupu itu bisa terbang kapan saja dari wajahnya. Namun, pesona bulu-bulu itu masih kalah dibandingkan dengan keindahan sorot matanya.

Beberapa pria yang sudah berpengalaman di dunia hiburan mulai bersorak. Mereka tahu, hanya dengan sepasang mata ini, wanita ini sudah termasuk kategori kelas atas.

Wanita di atas panggung itu sesekali mengangkat pergelangan tangannya, sesekali menunduk, lalu melambaikan tangannya dengan lembut. Kipas di tangannya tertutup rapat, gerakannya seperti goresan tinta di atas kertas, anggun dan bertenaga. Irama musik terdengar jernih di telinga, sementara kipas di tangannya bergerak bak jemari penari yang lincah; berputar, mengayun, membuka, menutup, meliuk, dan melengkung. Gerakannya mengalir seperti air, laksana naga yang terbang dan burung phoenix yang menari.

Semua orang mulai merasa bahwa hanya lagu seperti inilah yang layak mengiringi tarian seperti itu, dan hanya tarian seperti inilah yang layak dibawakan oleh orang seperti dia. Segala sesuatu yang berpadu di sana menciptakan pemandangan yang sangat indah di dunia ini.

Pada akhirnya, suasana di tempat itu justru menjadi hening. Para pria ternganga, ingin bersorak memuji tarian yang luar biasa itu, tetapi mereka takut suara mereka akan merusak ritme lagu dan tarian. Mereka hanya bisa bernapas dengan tergesa-gesa. Beberapa orang bahkan mengulurkan tangan dari kejauhan, seolah ingin meraih wanita di depan mata mereka dengan penuh kerinduan, takut jika sosok bak peri ini akan terbang terbawa angin kapan saja.

Tiba-tiba, pintu utama didobrak oleh sekelompok petugas keamanan.

"Minggir, minggir! Petugas sedang bertugas..." ujar kepala petugas sambil mengayunkan tongkat kayunya dengan terbiasa.

Namun, tidak ada seorang pun yang mempedulikannya.

Saat ini, semua orang sibuk berdesakan di depan panggung, bahkan enggan untuk menoleh. Mereka yang berada di barisan belakang memukul punggung orang di depannya dengan keras, sementara mereka yang di depan memukul papan panggung. Berbagai suara teriakan dan sorakan bercampur menjadi satu, menciptakan gelombang suara yang menenggelamkan segalanya.

"Apa-apaan ini! Tidak lihat kami datang? Minggir, minggir! Kami ingin... ah! Ya Tuhan! Bagaimana bisa ada tarian seindah ini?" Kepala petugas itu menerobos masuk, berusaha menyibak kerumunan dengan susah payah, namun saat ia melihat tarian di atas panggung, pandangannya langsung terpaku.

Pandangan pertama terasa indah, pandangan kedua membuatnya tidak bisa berpaling, dan pada pandangan ketiga, ia tidak bisa menahan diri untuk berdiri terpaku sambil bersandar pada tongkatnya, menikmati pertunjukan dengan antusias. Tak lama kemudian, para petugas lain mulai menyadari bahwa rekan mereka entah ke mana. Saat dicari, ternyata mereka semua sedang berjongkok di depan panggung sambil mengikuti irama musik!

Seiring dengan getaran dawai terakhir, Mu Qianxia berputar dengan cepat di atas panggung, gaun putihnya menciptakan lintasan yang sangat indah. Hingga musik berhenti dan tarian berakhir, semua orang masih terhanyut dalam suasana. Entah berapa lama kemudian, orang-orang perlahan tersadar. Entah siapa yang memulai teriakan pujian, semua orang pun ikut bersorak, terutama suara para petugas yang terdengar paling lantang.

Sang mucikari segera naik ke atas panggung dengan wajah berseri-seri untuk menutup acara, memperkenalkan bahwa ia adalah gadis baru mereka. Begitu ia selesai bicara, para penonton di bawah mulai melolong, saling bersaing untuk mendapatkan hak menghabiskan malam bersama sang gadis.

Baru pada saat itulah para petugas teringat akan tugas mereka mencari seseorang. Mereka bersusah payah menembus kerumunan yang sudah kehilangan akal sehat, lalu bertanya kepada sang mucikari apakah ia pernah melihat gadis muda dalam lukisan yang mereka bawa, sambil menunjuk ke arah Mu Qianxia.

"Tuan Petugas, gadis dalam lukisan yang Anda maksud, saya benar-benar belum pernah melihatnya. Pintu masuk Paviliun Xunxiang baru terbuka saat Anda semua datang, tidak ada orang lain yang masuk, dan semua orang di sini bisa menjadi saksi. Adapun gadis yang baru saja tampil, dia adalah gadis yang kami beli dengan harga mahal!" Mucikari itu tertawa hingga tubuhnya berguncang, lemak di wajahnya ikut bergetar. Ia kemudian menunjukkan buku catatan yang sudah disiapkan kepada petugas. "Tuan, lihatlah, ini catatan bulan lalu. Di sini tertulis bahwa gadis ini saya beli dari Yangzhou seharga tiga puluh keping perak. Hanya saja, saya menyembunyikannya di dalam paviliun untuk berlatih menari, jadi belum ada yang pernah melihatnya. Sekarang waktunya sudah tepat, itulah sebabnya saya baru menampilkannya di depan para tuan sekalian. Coba Anda perhatikan baik-baik gadis di depan Anda ini, wajahnya, bentuk tubuhnya, dan auranya, selain Paviliun Xunxiang, siapa lagi yang bisa mendidik gadis sehebat ini?"

Kepala petugas menatap Mu Qianxia dari atas ke bawah, dan Mu Qianxia segera membalasnya dengan senyuman yang menggoda.

Kepala petugas itu memegang dagunya, berpikir sejenak, lalu mengangguk tanpa sadar. Ia merasa bahwa pesona seperti ini tidak mungkin dimiliki oleh orang biasa, apalagi orang yang sedang mereka cari. Jika dia tidak berlatih di Paviliun Xunxiang selama berbulan-bulan, dia sendiri pun tidak akan percaya.

"Menurutmu apakah dia mirip?" tanyanya kepada petugas di sampingnya.

Petugas itu memperhatikan wanita di depannya dengan saksama; penuh pesona, kecantikan yang tiada tara. Bagaimana pun dia melihatnya, wanita itu tampak seperti bunga utama yang memang telah dilatih dengan susah payah oleh Paviliun Xunxiang. Kata-kata "sepertinya mirip" pun tidak mampu ia ucapkan.

Petugas itu ragu sejenak, menggosok tangannya, dan berkata, "Bawahan merasa, gadis di depan kita ini... tidak, tidak terlalu mirip."

"Kalau begitu pergi! Kita harus mencari ke tempat lain!" Kepala petugas menatap Mu Qianxia dengan tajam, menelan ludah, lalu mengayunkan tangannya dan membawa anak buahnya pergi.

"Tuan, jangan lupa sering-sering datang ya," ucap Mu Qianxia dengan suara yang dibuat-buat, sangat mendalami perannya. Sang mucikari yang sempat berkeringat dingin hampir saja ingin menyumpal mulutnya.

Begitu petugas pergi, para pria yang tadi menahan napas langsung menyerbu maju sambil membawa uang.

"Gadis ini untukku!"

"Seratus keping perak! Malam ini dia milikku!"

"Aku tawar seratus lima puluh!"

"Wanita secantik ini tidak bisa diukur dengan beberapa ratus keping perak! Jika kalian tidak malu, aku malu! Aku tawar seribu keping perak!"

"Hah, kau pikir hanya kau yang punya uang? Aku bisa menghantammu dengan uang! Dua ribu!"

...

Sang mucikari tertawa lebar dengan tangan yang sibuk menerima uang. Di tengah kesibukannya, ia tidak lupa berbisik kepada Mu Qianxia, "Gadisku, kita sudah sepakat, aku membantumu menyembunyikan identitas, dan kau membantuku meningkatkan popularitas Paviliun Xunxiang..."

Mu Qianxia bersandar santai di kursi sambil memakan buah anggur yang jernih, memuntahkan kulit anggur dengan lincah, lalu tersenyum manis dan berkata, "Tentu saja."

"Tuan Muda, orang-orang kita masih... masih belum menemukan Yang Mulia Putri Sulung," ucap Shuofeng dengan suara gemetar. Selama setengah bulan ini, ia sudah lupa berapa kali mengucapkan kalimat itu. Ia hanya tahu bahwa setiap kali ia mengucapkannya, wajah Tuan Mudanya akan semakin muram.

Lama setelah Shuofeng selesai bicara, ia tidak mendengar suara Gu Li. Ia diam-diam mendongak menatap sang Tuan Muda, dan ia melihat keletihan yang belum pernah ia lihat sebelumnya pada diri pria itu, bahkan ada sedikit rasa putus asa. Shuofeng merasa sedikit iba.

"Jika kali ini kalian masih tidak menemukannya, maka tidak ada gunanya lagi bagi kalian untuk tetap hidup," suara dingin Gu Li tiba-tiba bergema.

"Baik, Tuan Muda."