Bab Tujuh: Putri Itu, di Rumah Bordil Kota Ningyuan

"Nona Lan Qian, Tuan Zhang dari selatan kota mengirim utusan untuk menyampaikan pesan. Beliau akan datang malam ini, jadi Anda diminta untuk tidak menemui tamu lain lagi."

"Baiklah." Mu Qianxia meludahkan kulit anggur, menjawab dengan senyum ceria. Matanya melirik ke arah seorang gadis kecil di dekatnya, yang segera bangkit dengan gembira dan naik ke lantai atas.

Pelayan pria itu dengan sigap menyajikan sepoci teh Da Hong Pao dari pohon induk Gunung Wuyi untuk Mu Qianxia, jenis teh dengan harga tertinggi di pasaran.

Mu Qianxia saat ini adalah primadona di Paviliun Xunxiang, sosok berjasa yang membangkitkan tempat itu dari keterpurukan. Tarian yang ia tampilkan begitu memukau hingga langsung menjadi buah bibir di kota kecil tersebut. Para tamu berdatangan tanpa henti, membuat Paviliun Xunxiang yang sebelumnya tertekan oleh Gedung Wanhong dan Gedung Qinxiang kini melesat melampaui kedua pesaingnya, menjadi rumah bordil nomor satu di kota ini.

Karena itulah, Mu Qianxia kini menjalani kehidupan yang santai di sana; apa pun yang ia inginkan selalu terpenuhi. Semua orang berusaha mengambil hatinya karena takut jika sang "nenek" ini tidak senang dan pergi. Namun, sebenarnya mereka terlalu khawatir. Jika ia pergi dari sini, ke mana lagi ia harus melangkah?

Mu Qianxia berkata ia ingin tinggal di loteng lantai paling atas, mereka pun menurut.

Ia memberikan nama panggung Lan Qian untuk dirinya sendiri. Meskipun tidak terdengar seperti nama gadis penghibur pada umumnya, mereka tetap membiarkannya.

Ia tidak menunggu tamu di kamarnya sendiri, melainkan suka berjalan-jalan di sekitar gedung, bahkan sering memegang dagu para gadis, memperhatikan, dan menyentuh mereka. Mereka pun tetap membiarkannya.

Muncikari Paviliun Xunxiang yang berdiri di depan pintu untuk menyambut tamu, sesekali melirik Mu Qianxia yang berkeliaran ke sana kemari, tersenyum puas hingga matanya menyipit menjadi garis.

Sungguh dewi keberuntungan yang turun dari langit!

Sejak gadis ini dikirim ke sini oleh sang pemuda, nasib Paviliun Xunxiang berubah total. Bisnis tidak hanya membaik, suasana di dalam gedung pun menjadi damai. Gadis-gadis lain sepertinya tidak lagi saling cemburu atau menjatuhkan demi mendapatkan tamu. Mereka semua tampak ceria dan puas setiap harinya, pemandangan yang membuat siapa pun merasa senang, sehingga bisnis pun menjadi semakin laris.

Biasanya, seorang primadona selalu mudah membuat orang lain iri, yang sering memicu pertengkaran. Namun, kebiasaan lama itu seolah tidak berlaku pada Mu Qianxia. Hubungannya dengan orang lain sangat baik. Meskipun sang muncikari telah berkali-kali memperingatkan para gadis untuk tidak membocorkan latar belakang Mu Qianxia, para gadis tidak perlu diingatkan secara khusus; mereka sangat menghormati dan mendekati Mu Qianxia. Terkadang, sang muncikari merasa bahwa sikap mereka terhadap Mu Qianxia lebih mirip rasa hormat dan segan daripada sekadar menyukai, bahkan terkadang ada tatapan... terima kasih di mata mereka.

Tentu saja ini agak ganjil, namun sang muncikari tidak berniat menyelidikinya lebih dalam. Rezeki yang datang dari langit, mengapa harus dicurigai dan merusak keberuntungan ini? Lagi pula, sang pemuda juga telah berpesan bahwa hal-hal yang tidak perlu ia ketahui tidak perlu ditanyakan. Hanya saja, ia tidak tahu dari mana sang pemuda menemukan sosok yang luar biasa ini.

...

"Tuan, orang-orang kita telah menemukan Yang Mulia Putri Sulung!" seru Shuofeng dengan penuh semangat. Usaha mereka tidak sia-sia. Setelah menghabiskan waktu hampir sebulan tanpa melakukan hal lain selain mencari keberadaan sang Putri, akhirnya kabar itu pun tiba.

Gu Li yang sedang memejamkan mata sontak membukanya. Guratan merah di matanya dan lingkaran hitam pekat di sekelilingnya menunjukkan betapa lelah dirinya selama ini. Namun, cahaya yang terpancar dari matanya membuat kelelahan itu seolah lenyap.

"Di mana?" suara Gu Li terdengar parau.

"Melapor pada Tuan, beliau berada di Kota Ningyuan, di perbatasan Dongqin."

"Kota Ningyuan?" gumam Gu Li. "Mengapa kalian tidak menemukannya di sana sebelumnya?"

"Hal ini... bawahan mengira Putri akan bersembunyi di tempat yang jarang penduduknya, benar-benar tidak menyangka bahwa Putri, beliau..." Shuofeng tiba-tiba terbata-bata.

"Ada apa dengannya?" tanya Gu Li dengan suara berat, terselip ketegangan yang sulit disembunyikan.

"Putri, beliau..." Shuofeng ragu sejenak, lalu dengan tekad bulat berkata, "Putri berada di sebuah rumah bordil bernama Paviliun Xunxiang."

Hening. Keheningan yang panjang.

Suasana sunyi senyap. Shuofeng kini hanya bisa mendengar suara napasnya sendiri dan detak jantungnya yang semakin cepat.

"Lanjutkan," suara Gu Li tiba-tiba terdengar, dingin tanpa suhu sedikit pun.

"Baik, Tuan." Shuofeng menarik napas dalam-dalam dan mengungkapkan semua informasi yang ia ketahui. "Putri menggunakan nama samaran Lan Qian dan masuk ke Ningyuan setengah bulan yang lalu. Sepuluh hari lalu, beliau muncul di Paviliun Xunxiang dengan sebuah tarian dan namanya langsung melambung, menjadi primadona terkenal di Kota Ningyuan. Para saudagar kaya di kota menghamburkan emas hanya untuk bisa melihat Putri sekali saja. Hanya mereka yang mendapatkan penghargaan dari Putri yang beruntung bisa menjadi... tamu istimewa." Saat mengatakan ini, Shuofeng berhenti sejenak dan menatap Gu Li. Wajah Gu Li tampak tenang, tidak ada yang aneh. Namun, jika diamati dengan teliti, terlihat retakan halus pada cangkir teh yang digenggamnya.

Shuofeng menelan ludah dan berkata, "Tuan, Anda tidak perlu emosi. Berdasarkan pemahaman saya akan Putri, beliau tidak akan melakukan hal seperti itu. Lagipula, ada Tuan Hanyin di sana, beliau pasti tidak akan membiarkan Putri..." ia tidak melanjutkan kata-katanya, namun ia yakin sang Tuan mengerti maksudnya.

"Tadi kau bilang, Hanyin juga ada di sana?"

"Benar. Tuan Hanyin muncul bersama Putri di Kota Ningyuan setengah bulan lalu. Selain itu, Paviliun Xunxiang tempat Putri berada saat ini adalah properti milik Tuan Hanyin."

"Jadi, saat itu yang membawa pergi sang Putri adalah Hanyin?"

"Seharusnya, seharusnya begitu," jawab Shuofeng setelah berpikir sejenak.

"Siapkan kereta kuda, aku akan segera berangkat ke Kota Ningyuan. Selain itu, sebelum aku sampai, gunakan cara apa pun untuk membuat Hanyin meninggalkan Kota Ningyuan."

"Baik, Tuan."

...

Dua jam yang lalu, Hanyin datang menemui Mu Qianxia. Ia mengatakan bahwa bisnisnya di Xichu mengalami masalah dan orang-orang di sana sedang menunggunya. Ia harus segera pergi dan datang untuk memberi tahu Mu Qianxia, sekaligus bertanya apakah ia ingin ikut.

"Hanyin, pergilah. Aku tidak akan ikut. Lagipula, jika aku ikut pun aku tidak bisa membantumu, malah mungkin akan menyusahkanmu."

"Tetapi meninggalkanmu sendirian di sini, bagaimana aku bisa tenang?" bisik Hanyin.

"Aduh, tenang saja. Lagipula kau sendiri melihatnya, meski tanpa mengandalkanmu, aku tetap hidup dengan baik. Pergilah dengan tenang, aku akan menunggumu kembali di sini."

Hanyin ragu sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, aku akan meninggalkan pengawal pribadiku untuk melindungimu secara diam-diam agar aku bisa lebih tenang." Jika bukan karena kejadian mendadak ini, ia pasti sudah mengatur segalanya dengan baik. Meskipun Mu Qianxia tidak bisa pergi bersamanya, ia pasti bisa menjamin keselamatannya, tidak seperti sekarang yang merasa serba salah.

"Baiklah kalau begitu. Aku tidak tahu apa yang akan kau hadapi di jalan, tinggalkan saja dua pengawal untukku, sisanya kau bawa saja."

"Apakah dua orang tidak terlalu sedikit?"

"Menghadapi ahli bela diri, meninggalkan banyak orang pun tidak ada gunanya. Jika hanya orang biasa, dua orang sudah cukup. Bahkan jika tidak bisa menang, mereka bisa mengulur waktu agar aku bisa melarikan diri."

Hanyin berpikir sejenak dan merasa perkataan Mu Qianxia masuk akal. Kualitas lebih penting daripada kuantitas. Ia pun memilih dua pengawal terhebat dari pasukannya untuk ditinggalkan bersama Mu Qianxia.

Sebelum pergi, ia masih berpesan dengan cemas, "Qianxia, jaga dirimu baik-baik. Jika bertemu orang kuat, jangan memaksakan diri, larilah jika tidak bisa menang. Ingatlah selalu, keselamatanmu adalah yang utama, tidak perlu memikirkan hal lain."

"Iya, aku tahu. Cepatlah pergi, kalau tidak kau akan terlambat."

"Kalian berdua, harus menjaga keselamatan Qianxia. Jika terjadi sesuatu padanya, akibatnya tidak akan bisa kalian tanggung," kata Hanyin dengan nada dingin.

"Baik, Tuan. Bawahan akan berusaha sekuat tenaga untuk melindungi Nona Qianxia."

"Qianxia, tunggulah aku kembali dengan selamat."

"Hmm, hati-hati di jalan."

...

Malam tiba, sebuah kereta kuda mewah membawa Tuan Zhang, tamu istimewa Paviliun Xunxiang. Begitu turun dari kereta, Tuan Zhang langsung disambut dengan senyum lebar oleh sang muncikari dan diantar ke loteng tempat Mu Qianxia berada.

Jendela kasa merah perak disinari cahaya lilin kuning pucat, menambah suasana yang mesra. Di sana terlihat bayangan tubuh seorang wanita yang meliuk-liuk bersama perut buncit seorang pria. Tawa Mu Qianxia yang jernih seperti denting perak terdengar sangat jelas di tengah keramaian Paviliun Xunxiang yang masih sibuk di bawah cahaya bulan. Seluruh gedung seolah dipenuhi oleh pesona masa mudanya yang unik. Para pria di setiap kamar di lantai atas dan bawah tidak bisa menahan diri untuk berhenti sejenak, menahan napas, dan mendengarkan dengan penuh iri.

Tawa itu tidak berlangsung lama sebelum berhenti tiba-tiba. Lampu padam dengan suara tiupan. Para pria yang menguping menggelengkan kepala dengan rasa tidak puas, bergumam penuh iri dan dengki, "Tuan Zhang sudah tua, benar-benar beruntung. Sayang sekali Nona Lan Qian, dia masih begitu muda dan cantik..." Setelah itu, mereka kembali sibuk dengan wanita mereka masing-masing.

Sang muncikari menutup pintu, lalu turun dengan gembira sambil mematikan lampu di lorong satu per satu. Ini adalah aturan yang ditetapkan Mu Qianxia saat pertama kali datang: saat ia melayani tamu, tidak boleh ada cahaya di sekitarnya karena ia merasa malu.

Loteng lantai atas menjadi sunyi senyap, tidak ada seorang pun di sana.

Di kamar Mu Qianxia, terdengar sedikit suara.

Beberapa saat kemudian, di lorong yang gelap gulita, tiba-tiba muncul seseorang.

Jika ada orang di sana, mereka pasti akan terkejut karena orang ini muncul begitu saja dari ketiadaan, seolah-olah ia lahir dari lantai bangunan. Di sampingnya berdiri sosok lain yang tidak terlihat jelas wajahnya, namun dari gaun yang menjuntai, ia adalah seorang wanita.

Sosok itu menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu bergumam, "Aduh, salah arah lagi. Seharusnya aku meminta Hanyin membuatnya lebih sederhana saja saat itu..."

Cahaya remang-remang dari lantai bawah memantul, menyinari matanya yang berkilau seperti mata kucing. Wanita itu tidak lain adalah Mu Qianxia.

Ia tersenyum pada wanita di sampingnya, lalu mendorongnya masuk ke kamarnya sendiri, "Cepatlah masuk, jangan biarkan Tuan Zhang menunggu lama."

"Kau sudah menguras habis uang di kantongnya?" tanya wanita itu sebelum masuk.

"Tenang saja, aku jamin kantongnya bahkan lebih bersih daripada wajahnya."

Mu Qianxia berkelebat dan menghilang.

Detik berikutnya, ia sudah berbaring dengan nyaman di sebuah kamar tidur, melanjutkan tidurnya.