Bab Seratus: Jamur Parasit

Malam hari, kota kecil itu sunyi senyap, bahkan suara anjing pun tak terdengar. Luo Kai berdiri di depan jendela, memandang keluar dengan tenang. Aura hitam pekat menyingkirkan cahaya bulan, membuat seluruh kota kecil itu terbenam dalam kegelapan tanpa batas.

Di udara, tampak sesuatu melayang, sangat kecil, hampir tak berbeda dengan debu. Mereka berkumpul menjadi segerombol dan melayang pelan di depan matanya.

Raut wajah Luo Kai berubah. Ia mengibaskan tangan, dan di hidungnya kembali tercium bau busuk yang menyengat, membuat kepalanya sedikit pusing. Benda itu tampaknya beracun. Ia buru-buru menutup indera penciuman, namun telapak tangannya sudah penuh dengan debu hitam—bukan debu, melainkan spora, spora dari organisme jamur.

Mata Luo Kai berpendar hijau redup, ia memaksimalkan kemampuan melihat dalam gelap dengan mengalirkan darah dan energi ke matanya. Di atas kota tampak awan-awan hitam mengambang, mengandung energi jahat yang sangat kuat. Awan hitam itu adalah spora jamur.

Tiba-tiba telapak tangannya terasa gatal dan mati rasa. Spora hitam itu menempel dan mulai menembus pori-pori kulit, meresap ke dalam tubuh mengikuti aliran darah.

Luo Kai terkejut, segera memutus sirkulasi darah di lengannya, mencabut pisau taktis dari pinggang dan menggoreskan dengan keras ke telapak tangan. Kulit abu-abu yang tebal hanya meninggalkan bekas putih. Ia pun melonggarkan otot kulit dan berulang kali menggores, hingga akhirnya muncul luka kecil, darah memancar deras membawa serta banyak spora jamur.

Jantung Luo Kai berdebar keras, tubuhnya langsung dibasahi keringat dingin. Jelas ini adalah sejenis parasit, dan jika sampai tumbuh dalam tubuh, akibatnya pasti mengerikan. Namun spora ini sangat kecil, bahkan dapat masuk lewat pori-pori kulit; bagaimana bisa mencegahnya?

Kemungkinan besar penduduk kota kecil ini sudah terinfeksi spora itu. Hatinya mulai gelisah, ia melesat masuk ke kamar pemilik penginapan yang gemuk.

Tuan penginapan berbaring di tempat tidur, tampak tertidur pulas, namun napasnya sangat lemah, jantungnya lama sekali baru berdenyut sekali. Dari dekat, Luo Kai baru menyadari bahwa kegemukannya bukanlah kegemukan sehat, melainkan pembengkakan karena kelaparan berkepanjangan.

Ia memegang pergelangan tangan pria itu, merasakan nadi dengan cermat. Orang ini sudah berada di ambang kematian, namun ada kekuatan lain di dalam tubuhnya yang mempertahankan tanda-tanda kehidupan.

Luo Kai bangkit dan berjalan ke luar menuju jalanan. Di atas kota, awan spora hitam melayang terbawa angin. Begitu Luo Kai berniat melindungi diri, kekuatan pikirannya membentuk perisai tak kasat mata di sekelilingnya, mencegah apapun dari luar masuk.

Dengan mengikuti jejak kehidupan, ia memeriksa satu per satu penduduk kota. Sebagian besar, seperti tuan penginapan, sudah terinfeksi. Bedanya, ada yang masih sadar sepenuhnya, ada pula yang seperti mayat hidup. Di sebuah rumah kecil, penghuninya terlihat sangat sadar, sedang menulis dengan penuh semangat di bawah nyala lampu minyak.

Luo Kai masuk diam-diam, mendekat tanpa suara. Orang itu bertubuh kurus, usianya tak dapat dipastikan, namun semangatnya luar biasa, tampak seperti orang yang sedang terobsesi, sama sekali tak menyadari kehadiran Luo Kai.

Luo Kai melongok, dan langsung terkejut. Orang itu sedang meneliti cara hidup abadi!

Beberapa waktu lalu, seorang pemburu dari kota kecil ini membawa pulang jamur raksasa dari pegunungan Besi Abadi. Setelah itu, seluruh penduduk terinfeksi. Mereka yang terinfeksi tak perlu makan, hanya cukup minum air dan berjemur untuk bertahan hidup, mereka tidak sakit, bahkan tidak bisa mati!

Satu-satunya kekurangan, pikiran mereka yang terinfeksi akan menjadi lamban, perlahan berubah menjadi mayat hidup. Untuk mengatasi hal ini, mereka harus membunuh, atau lebih tepatnya mengambil nyawa makhluk lain, menyerap kekuatan hidup dari korban!

Luo Kai seketika paham. Tak heran kota kecil ini begitu sepi; banyak orang telah dibunuh. Mereka yang masih sadar harus terus membunuh demi mempertahankan kesadarannya. Jamur ini jelas hasil mutasi dari energi jahat, hanya dengan membuat inangnya terus membunuh, pasokan energi jahat akan terus mengalir. Apa yang disebut cara hidup abadi di buku catatan itu, sebenarnya adalah jalan menjadi mayat hidup!

Amarah memenuhi dada Luo Kai. Tanpa ragu ia menghantam kepala orang itu hingga hancur. Dari kepala yang pecah bukan darah yang keluar, melainkan segerombol spora jamur!

Meski kepalanya hancur, tubuh orang itu masih bergerak, seperti boneka yang goyah, mengulurkan tangan hendak meraba kepalanya sendiri.

Luo Kai merasa jijik, menendangnya ke ranjang, mengambil lampu minyak dan melemparkannya hingga api berkobar.

Setelah niat membunuh muncul, Luo Kai tidak lagi ragu. Ia mengikuti jejak energi kehidupan, membantai semua penduduk kota yang terinfeksi, lalu membakar jasad mereka. Tidak lama kemudian, seluruh kota kecil berubah menjadi lautan api.

Spora hitam di udara terbakar api, mengeluarkan suara letupan, dan energi jahat berputar hebat, seolah marah luar biasa.

Luo Kai berdiri di tengah kota, menatap dingin ke langit di mana energi jahat bergulung pekat seperti awan badai. Untuk mengakhiri semuanya, ia harus mencari sumber penyebaran jamur ini. Meskipun energi jahat di sini sangat besar, namun masih jauh dibandingkan dengan benteng Besi Kayu. Bahkan jika ia harus berhadapan langsung, Luo Kai yakin dapat bertahan.

Berbeda dengan energi jahat liar di benteng Besi Kayu, di sini energi jahat telah dikendalikan oleh makhluk lain. Begitu Luo Kai memanjangkan gelombang kesadaran, ia langsung mendapat perlawanan sengit. Energi jahat mengamuk menyerangnya.

Orang lain pasti sudah kewalahan menghadapi serangan energi jahat yang mengamuk, namun Luo Kai telah berpengalaman dan mulai memahami hakikat semesta kecil dalam dirinya. Intinya, di bawah kendali tekad yang kuat, semua energi yang masuk ke tubuh harus tunduk pada kehendaknya!

Ia tidak perlu menolak masuknya energi jahat, cukup mengalirkan keluar setelah energi itu masuk ke dalam tubuh. Tubuhnya menjadi semacam stasiun perantara, energi jahat masuk dan langsung dikeluarkan lagi.

Kini Luo Kai telah merasakan sumber energi jahat itu. Jantungnya berdebar kencang, ia berlari menuju barat laut kota, sambil terus meningkatkan sirkulasi darah. Kulitnya yang abu-abu memerah, matanya menghitam legam.

Di sudut barat laut hanya ada sebuah halaman kecil yang sepi. Di halaman itu tumbuh jamur raksasa sebesar tampah. Begitu Luo Kai mendekat, tudung jamur itu mengerut lalu terbuka lebar, menyemburkan lidah api hitam yang melesat cepat, tak kalah dari peluru.

Perasaan bahaya yang kuat kembali menyergap. Luo Kai segera menghindar, lalu mencabut pistol dan menembak ke arah jamur aneh itu.

"Bang!" Peluru mengenai tudung jamur, namun hanya menimbulkan riak seperti air, sama sekali tak melukainya.

Luo Kai tak berani mendekat, ia mengitari sambil terus menembak dan menghindari semburan api hitam dari jamur itu.

Pelurunya hanya tujuh butir, segera habis. Ia pun mengambil sebatang kayu besar dari tanah dan mendekat lalu menghantamkan ke jamur.

Jamur itu kembali menyemburkan api hitam ke kayu di tangan Luo Kai. Kayu tersebut terbakar habis dan hancur jadi asap biru dalam sekejap.

Luo Kai buru-buru melempar kayu itu dan melihatnya lenyap jadi asap, hatinya semakin gelisah. Apa lagi yang harus dilakukan?

Semua energi jahat di kota sudah berkumpul di atas. Sebagiannya mengalir ke Luo Kai, sisanya ke jamur itu. Mendapat asupan energi jahat, seluruh jamur diselimuti api hitam, dan semburannya kini jauh lebih besar, sebesar kepalan tangan. Api itu melahap apapun yang disentuh, bahkan bata dan tanah pun hangus jadi asap biru. Sangat menakutkan.

Luo Kai terus bergerak menghindar sambil berpikir. Seluruh cara bertarungnya mengandalkan tubuh, namun sekarang menghadapi lawan yang seperti landak, ia benar-benar tak berdaya. Sepertinya ia harus mundur dulu, kalau tidak terpaksa mengambil bahan peledak—lagipula benda itu tidak bisa bergerak.

Baru saja hendak pergi, ia melihat sebuah sumur di halaman, dan tiba-tiba teringat sesuatu yang penting. Gelombang kesadarannya menembus hingga ke dalam sumur, air di sana merespons dan bergolak hebat. Aliran air melesat keluar, membentuk pusaran di udara yang menghantam jamur itu.

Namun, kejadian aneh terjadi: air itu tak dapat memadamkan api hitam, malah ikut terbakar dan berubah jadi asap biru.

Luo Kai memanggil lebih banyak air, elemen air di sekitar berkumpul, udara menjadi lembap dan kabut tipis mulai naik.

Meskipun air tak bisa memadamkan api hitam, namun perlahan menguras energinya. Tak lama, api hitam di jamur itu padam. Air terus mengguyur, membawa keluar banyak spora kecil. Jamur raksasa itu pun mulai mengecil dan tampak lemah.

Luo Kai mengambil sebatang kayu, mendekat dengan waspada, mengitari jamur itu. Setelah yakin tak ada bahaya, ia menghancurkan jamur itu sampai hancur. Tanpa perlindungan api hitam, jamur itu sangat rapuh. Ia mengambil kayu lain, menumpuknya lalu membakar jamur itu. Api berkobar, Luo Kai akhirnya merasa lega—jamur itu benar-benar telah mati.

Ia melihat sekeliling. Di halaman, tersebar beberapa kerangka kurus. Pemilik rumah ini mungkin cukup kaya, karena di dalam rumah penuh dengan bahan makanan yang sudah berjamur, namun kini semua telah menjadi korban bencana yang tak terduga.

Luo Kai hendak pergi, baru melangkah dua langkah, tiba-tiba merasa ada yang janggal. Awan energi jahat di langit tetap saja tak kunjung sirna, padahal seharusnya setelah inangnya mati, energi itu lenyap ke alam.

Saat ia mulai waspada, tiba-tiba dadanya terasa panas terbakar. Pemandangan di depannya berubah; jamur itu masih di tempatnya, api yang ia nyalakan justru berada di samping, sama sekali tak membakar jamur.

Di dadanya, api hitam membara, kulitnya yang kuat terkikis dengan cepat dan api itu segera menyebar ke bagian tubuh lain. Ternyata semua yang ia alami barusan hanyalah ilusi! Ia sebenarnya belum membunuh jamur itu!

Luo Kai mengerang pelan, dalam krisis hidup dan mati ia memaksimalkan sirkulasi darahnya, darah panas mendidih dalam tubuh, tanpa menghiraukan api hitam yang membakar tubuhnya, ia langsung menerjang ke jamur dan menghantamnya keras-keras hingga hancur lebur. Ia merasakan awan energi jahat di langit mulai kacau dan akhirnya lenyap—kali ini jamur itu benar-benar mati!

Namun kini tubuhnya seluruhnya dilalap api hitam, ia terbakar hebat. Rasa sakitnya jauh melebihi penderitaan yang pernah ia alami; seperti seluruh jiwa pun ikut terbakar, kesadaran hampir runtuh. Rasa akan jatuh ke dalam kegelapan abadi kembali muncul.

Gelombang kesadarannya terpancar lepas, air dari sumur melesat membasahi tubuhnya, namun api hitam tetap tak juga padam. Energi jahat di langit kembali berkumpul, menyerbu masuk ke tubuhnya, terus mengasimilasi api hitam itu. Barulah setelah itu, penyebaran api hitam terhenti, hidupnya terselamatkan, namun tubuhnya kembali harus menerima perubahan dari energi jahat itu.