Bab Tujuh Puluh Tujuh: Menyelamatkan Orang

Keesokan harinya, Luo Kai mengikuti pria berjenggot tebal menuju dermaga kecil di tepi Sungai Niyang. Di kedua sisi sungai terhampar lahan pertanian subur, dan awal musim semi adalah waktu sibuk bagi para petani; banyak orang bekerja dengan giat di ladang, menciptakan suasana ramai dan damai.

Luo Kai tidak tertarik memancing, wajahnya dipenuhi kegelisahan saat ia berbaring di bawah tenda perahu, memandangi jari kristal di telapak tangannya. Semalam telah berlalu, dan kristal yang semula bening kini dipenuhi garis-garis merah seperti darah, di permukaannya mulai tumbuh jaringan kulit, kemungkinan tak lama lagi akan menyerupai jari-jarinya yang lain.

Meski tampaknya tidak mempengaruhi tubuhnya, Luo Kai tetap merasa gelisah di dalam hati. Kristal tersebut jelas merupakan jenis makhluk hidup yang belum ia pahami, dan kini seolah menjadi parasit, pasti mengambil nutrisi dari tubuhnya.

Tiba-tiba, suara gemuruh mesin uap membuyarkan pikirannya. Sebuah kapal uap panjang melaju mendekat, membuat pria berjenggot segera mendayung menjauh. Jika perahu kecil mereka tertabrak kapal besi itu, pasti akan hancur berkeping-keping.

Luo Kai pun buru-buru keluar membantu mendayung. Kapal uap itu melintas di depan mereka, dicat putih dan tampak seperti kapal pesiar, sangat mewah. Di sepanjang lambung berdiri barisan prajurit bersenjata lengkap. Di haluan berdiri seorang gadis berpakaian indah serba putih, ditemani seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun. Luo Kai merasa pemuda itu agak familiar, tapi tidak ingat di mana pernah bertemu.

Gadis di kapal memandang ke arah ladang di tepi sungai, berkata lembut, “Betapa indahnya pemandangan pedesaan ini.” Suaranya jernih dan merdu.

Pemuda itu dengan ramah berkata, “Sepupu, maukah kau turun dan berjalan-jalan? Lumba-lumba kecil di Sungai Niyang rasanya sangat lezat. Bagaimana jika kita membeli beberapa ekor dari penduduk desa?”

Gadis itu mengangguk, pemuda itu segera memerintahkan untuk menurunkan jangkar. Kapal besi perlahan menepi, para prajurit mengawal gadis itu menuju ladang.

...

“Gadis itu sungguh cantik!” Pria berjenggot menatap dengan mata melotot, air liur mengalir dari sudut mulutnya.

Luo Kai hanya bisa terdiam, pria tua itu sudah berumur lebih dari lima puluh, tetapi masih tidak tahu malu. Namun Luo Kai juga tak tahan untuk menoleh, kini ia dapat melihat dengan jelas bahwa gadis itu memang sangat cantik, usia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, wajah mungil dan halus, rambut hitam berkilau, mengenakan mantel kapas putih dengan kerah bulu rubah; ia bagaikan bunga teratai yang baru mekar, sangat murni dan anggun.

Luo Kai tanpa sadar membandingkan gadis itu dengan Lu Qing, dan masing-masing punya keunggulan tersendiri.

“Entah siapa yang akan beruntung mendapatkan gadis secantik itu, sayang sekali, bunga indah selalu jatuh ke tangan babi!” Pria berjenggot tiba-tiba meludah ke air, mengumpat dengan geram.

Luo Kai mengabaikan ocehan pria itu, kembali ke tenda perahu untuk tidur. Kali ini, kelemahannya tak hanya fisik, tetapi juga mental, ia benar-benar membutuhkan banyak istirahat.

Baru saja ia terlelap, tiba-tiba terdengar jeritan memilukan, diikuti suara panik pria berjenggot, “Mo… monster besar!”

Luo Kai segera keluar dari tenda perahu. Di tepi sungai, tak jauh dari situ, seekor ikan aneh sepanjang hampir dua meter mengamuk, menggigit seorang petani yang jatuh ke air. Darah bercampur air terus memancar, petani itu seketika hancur dicabik-cabik, tak sempat diselamatkan.

Pada saat yang sama, dari sisi lain terdengar teriakan kaget—gadis dari kapal itu, yang sedang membasuh diri di tepi sungai. Melihat kejadian mengerikan itu, ia terpeleset dan jatuh ke dalam air. Arus Sungai Niyang di awal musim semi sangat deras, tubuh gadis itu langsung terseret oleh aliran deras.

“Sepupu!”

Pemuda di tepi sungai menjerit, berlari mendekat, tetapi tidak berani melompat, hanya bisa memerintah para penjaga. Beberapa pengawal tampak ketakutan, enggan terjun ke sungai. Negeri Xima terletak di selatan, kebanyakan orang cukup pandai berenang, namun pemandangan ikan besar memangsa manusia barusan benar-benar membuat mereka gentar.

Luo Kai ragu sejenak, lalu berkata kepada pria berjenggot, “Pak, kau ke tepi dulu! Aku akan mencoba turun!”

Pria berjenggot terkejut, “Kau gila? Di air ada ikan besar pemakan manusia!”

Luo Kai hanya mengenakan celana dalam, menarik napas dalam-dalam, lalu melompat ke sungai. Begitu masuk ke air, perasaan aneh seperti kembali ke asal muncul, gelombang halus menerpa pikirannya, seketika ia bisa merasakan posisi gadis itu. Arus sungai yang deras berubah menjadi lembut saat bersentuhan dengan tubuhnya, mengelilingi dan mengangkatnya di air, kecepatannya tak kalah dengan ikan.

Semakin dekat, ia melihat bayangan besar di bawah air—ikan aneh itu. Luo Kai melihat jelas wujudnya, mirip buaya, hanya saja semua anggota tubuhnya telah menyusut, menyisakan mulut besar dengan deretan gigi tajam yang menonjol keluar, dan di ekor panjangnya tumbuh duri tulang yang ramping.

Ikan aneh itu menatap dingin dengan mata vertikal, bergantian melihat Luo Kai dan gadis itu, tampak ragu memilih siapa yang akan dimangsa. Akhirnya ia memilih gadis itu, karena Luo Kai memancarkan aura yang membuatnya tidak nyaman.

Gadis itu sempat terpaku sejenak, kemudian teringat cara berenang dan berusaha menuju tepi sungai.

“Hati-hati, ikan itu mengejarmu!”

Gadis itu menoleh, semangatnya yang baru pulih langsung kacau, ia lupa cara berenang, panik dan menelan banyak air, lalu pingsan.

Suara tembakan terdengar kacau dari tepi sungai, orang-orang berusaha membantu menembak, tetapi sisik ikan aneh itu sangat keras, peluru hanya sedikit melesak masuk, tidak mampu menembus, malah membuat ikan itu semakin ganas dan bergerak lebih cepat.

Melihat ikan aneh itu mendekati gadis dengan mulut menganga, Luo Kai mengumpat dalam hati, lalu memacu detak jantungnya, meningkatkan frekuensi kesadarannya secara paksa. Arus sungai seketika beresonansi dengan pikirannya, ia menghentak air di depannya.

Gadis yang hampir tewas tiba-tiba terangkat tinggi oleh arus, ikan aneh itu menggigit udara kosong, lalu segera membuka mulut lebar-lebar ke arah jatuhnya gadis.

Saat itu Luo Kai juga sudah sampai, ia menarik napas panjang, memanfaatkan arus sungai untuk meloncat dari permukaan air, dan berhasil meraih gadis itu sebelum ikan aneh mendekat, lalu buru-buru berenang ke tepi.

Bukan karena ia tidak ingin membunuh ikan itu, melainkan tidak mampu. Kekuatan tubuhnya saat ini mungkin setara anak sepuluh tahun, meski bisa mengendalikan arus air, namun tidak memiliki daya serang. Kelelahan mental selama ini juga membuatnya belum sempat mempelajari cara menggunakan arus air untuk bertarung.

Ikan aneh itu sangat marah, ekornya menghantam air seperti pedang, melesat ke arah mereka.

Dalam hal mengendalikan air, Luo Kai tidak kalah dengan makhluk sungai, ia dengan lincah menghindari serangan ikan.

Jika hanya dirinya, ikan aneh itu tak akan bisa menyentuhnya di air. Namun kini ia harus membawa gadis, dan setelah gadis itu sadar, ia terus memberontak; tangan mungilnya memukul dada Luo Kai seperti palu, tubuh Luo Kai yang lemah tak mampu menahan, membuatnya muntah darah.

Luo Kai kesal, “Kalau kau terus bergerak, akan kulempar kau!”

Gadis itu terdiam setelah wajahnya terkena darah Luo Kai.

Ikan aneh itu terus menyerang mereka, Luo Kai berulang kali menghindar dengan nyaris, napasnya mulai terganggu, wajahnya memucat. Ia tidak lagi mampu melakukan gerakan berat seperti ini. Memperkirakan jarak ke tepi, ia menggigit bibir, mengerahkan sisa tenaganya untuk melempar gadis ke tepi sungai, lalu menatap ikan aneh itu dengan pandangan tajam dan penuh amarah.