Bab Delapan Puluh Dua: Keberangkatan

Pada hari keberangkatan, langit yang biasanya cerah kini berubah menjadi suram dan kelabu. Pertama-tama, para prajurit menerima tanda pangkat dan perlengkapan senjata. Prajurit dari barak budak diberi sebuah tanda pangkat bergambar kuda bersayap, dengan hanya satu deretan angka, 105, tanpa pangkat maupun nomor resimen.

Rokai menerima sebuah senapan tua dengan popor panjang, cat pada popornya sudah mengelupas hampir seluruhnya, larasnya pun sangat aus, jauh lebih buruk daripada senapan yang biasa mereka gunakan saat latihan. Ia juga mendapat sebuah ransel militer berisi selimut tipis, satu kotak makanan darurat, dan sebotol air minum.

Hal lain masih bisa diterima, tapi senjatanya benar-benar buruk. Bukan hanya ia, semua prajurit barak budak mendapat senjata lama, sementara prajurit yang direkrut secara resmi mendapat senapan baru yang masih berbau oli, perbedaan status langsung terlihat jelas.

Beruang Besar berdiri di depannya, memeluk senapan tua itu dengan penuh suka cita, lalu menoleh dan berkata dengan semangat, “Kau tidak tahu, senapan lama sudah teruji di medan pertempuran, menembak lebih akurat, lebih baik dari senapan baru.”

Rokai hanya bisa membalikkan mata tanpa berkata-kata. Keausan laras jelas memengaruhi akurasi peluru, mana mungkin lebih baik dari senapan baru; pasti Komandan Kangcheng telah mencuci otak para pemimpin kelompok ini. Kebanyakan budak tinggal di lingkungan yang tertutup dan terbelakang, mudah sekali tertipu.

Di dalam barak, para prajurit mulai berkumpul berdasarkan kelompok dan nomor, jumlahnya lebih dari sepuluh ribu, memenuhi seluruh barak, berbagai aba-aba terdengar menggema. Gelombang pertama prajurit meninggalkan barak, menuju stasiun kereta militer.

Di stasiun, sebuah kereta uap telah menunggu, dengan lebih dari dua puluh gerbong berwarna hijau, seperti ular panjang yang meliuk. Jika setiap gerbong bisa menampung dua ratus orang, maka satu kereta bisa membawa hampir empat ribu prajurit. Tentu saja, tak semua gerbong diisi penuh, beberapa disisakan untuk perwira dan pengangkutan logistik militer.

Rokai dengan muka masam mengikuti orang-orang berdesakan masuk ke gerbong. Semua kursi dan meja telah dilepas agar bisa memuat lebih banyak orang, jadi mereka hanya bisa duduk di lantai. Ia mengikuti Beruang Besar dan mendapat tempat di dekat jendela, segera membuka jendela agar angin sejuk menghilangkan bau keringat, lalu menghela napas lega, sambil memikirkan peluang untuk melompat keluar saat kereta berjalan.

Di luar, kerumunan masih terus berdatangan, banyak prajurit masih menunggu giliran karena kapasitas kereta terbatas.

Pandangan Rokai tertarik pada dua orang aneh di tengah kerumunan. Mereka bertubuh sangat ganjil, pinggang dan kaki sangat kurus seperti batang ilalang, tapi dada dan lengan sangat kekar, lengannya bahkan lebih tebal dari pinggang, tampak seperti dua gorila atau lebih mirip tokoh pelaut dalam komik.

Keduanya memanggul kotak besar, menuju gerbong khusus perwira di belakang.

Tak lama, ia juga melihat seseorang yang dikenalnya: perempuan cantik bermata elang itu, bersama para siswa dari Akademi Seni Bela Diri, masuk ke gerbong belakang. Sungguh, jalan mereka selalu bertemu. Rokai mengusap dagunya sambil bergumam, sayang sekali tak sempat memberinya pelajaran!

Dengan bunyi panjang, kereta perlahan mulai bergerak, sangat lambat, lama sekali tak bertambah cepat, diperkirakan hanya enam puluh hingga tujuh puluh kilometer per jam, jauh lebih lambat dari mobil di dunia sebelumnya. Duduk di kereta yang lamban seperti ini sungguh menyiksa.

Pegunungan Besi adalah rangkaian pegunungan sempit yang membentang tanpa putus, dengan medan yang terjal. Di beberapa puncaknya terdapat tambang besi dengan cadangan luar biasa. Negara Kuda Bintang dan Negeri Selatan bertempur sengit setiap tahun memperebutkannya, sebab meski tak bisa menambang sendiri, mereka pun tak ingin lawan menambang. Baja sangat penting bagi industri, dan medan Pegunungan Besi mudah dipertahankan, sulit diserang. Jika salah satu pihak berhasil mendudukinya, kekuatan negara itu akan berubah drastis, memasuki jajaran bangsa manusia terkuat.

Kota Emas berjarak sekitar tiga ratus kilometer dari Pegunungan Besi, berarti perjalanan ke garis depan akan memakan waktu tujuh sampai delapan jam.

Para prajurit budak di sekitarnya ada yang sangat bersemangat, ada yang cemas, tapi lebih banyak yang muram. Dalam pelatihan singkat selama setengah bulan ini, para instruktur juga mengajarkan sedikit geografi dan teori militer, semua tahu nama besar medan perang Pegunungan Besi. Apakah mereka akan hidup atau mati, tak ada yang tahu, nasib mereka bukan di tangan sendiri.

Beruang Besar termasuk yang bersemangat, ia berteriak-teriak ke luar jendela, seolah melampiaskan kepahitan selama pelatihan, juga seperti mendapatkan kebebasan yang didambakan.

Teriakannya memicu reaksi berantai, banyak orang ikut berteriak ke luar jendela, suara mereka bahkan mengalahkan deru kereta.

Berbeda dengan gerbong depan yang penuh sesak, gerbong belakang lebih seperti kereta biasa. Para siswa Akademi Seni Bela Diri pun sangat bersemangat, bagi mereka perjalanan ke garis depan adalah pengalaman yang dinanti-nanti, seperti burung keluar dari sangkar, dapat melihat dunia luas yang selama ini hanya mereka impikan, dan yang terpenting, akhirnya mereka bisa menunjukkan kemampuan, bahkan meraih prestasi.

Seorang siswa tinggi dan tampan membersihkan tenggorokannya dan berkata, “Kawan-kawan, aku punya kabar baik. Tiga hari yang lalu, Jenderal Gunung Mu memimpin pasukan elit menyerbu Negeri Selatan dan meledakkan gudang amunisi terbesar mereka!”

“Ah! Benarkah?”

“Kakak Xu Tao, dari mana kau dapat kabar itu?”

Para siswa langsung bersemangat, semua tahu betapa pentingnya gudang amunisi dalam perang senjata api. Bahkan Yue Han tak tahan bertanya, “Xu Tao, bagaimana kau tahu?”

Xu Tao tersenyum misterius dan berkata pelan, “Sumbernya sangat terpercaya, pihak militer belum mengumumkan, jangan kalian sebarkan dulu.”

...

Rokai mulai mengantuk, bersandar di jendela, entah sudah berapa lama berjalan, kereta akhirnya keluar dari wilayah Kota Emas dan memasuki pegunungan yang luas.

Pemandangan di luar sangat indah, jauh berbeda dari dataran yang monoton dan gersang, kini penuh warna, hutan hijau membentang sejauh mata memandang, banyak burung dan hewan liar. Rokai bahkan melihat kawanan rusa bertanduk besar dan berbelok, mirip rusa kutub. Negara Kuda Bintang yang berada di selatan ternyata juga punya rusa kutub, rupanya setelah bencana besar banyak hewan telah mengubah kebiasaan hidupnya.

Rokai menyampirkan senapan di punggung, membuka jendela lebih lebar, kereta melaju pelan, dengan fisiknya ia bisa melompat tanpa terluka. Namun saat hendak melompat, ia menoleh ke arah Beruang Besar, yang tertidur bersandar di dinding gerbong, air liur mengalir di lantai. Ada rasa sayang di hati, akhirnya ia menunda niat itu, mencari kesempatan lain.

Tak lama, pemandangan luar berubah lagi, kini kereta memasuki jalur berliku di pegunungan, rel dibangun di tepi lereng, satu sisi adalah jurang setinggi puluhan meter.

Di depan, tampak mulut terowongan gelap. Saat kereta masuk, Rokai tiba-tiba merasa jantungnya berdegup kencang, firasat bahaya yang sulit diungkapkan muncul, darahnya mengalir deras, wajahnya berubah drastis. Ia menoleh ke sekitar, para prajurit tetap tidur atau mengobrol, tak ada tanda bahaya.

Namun firasat itu semakin kuat. Seiring kekuatannya bertambah, indra keenamnya makin tajam, seperti ada bencana yang mengancam jiwa akan segera datang.

Rokai tak peduli lagi, ia berteriak keras, “Berhenti! Cepat berhenti!” Suaranya mengalahkan keributan di gerbong, para prajurit budak menatap heran.

Beruang Besar yang terbangun melambai di depan wajahnya, “9527, kau kenapa?”

Rokai tak punya waktu menjelaskan. Suaranya pun tak mungkin sampai ke kepala kereta. Ia menggertakkan gigi, membuka jendela lebar-lebar, lalu berseru, “Melompatlah! Kalau ingin hidup, cepat lompat!”

Tak ada yang menuruti, semua menatapnya seperti orang gila.

Cahaya di ujung terowongan mulai terlihat, setengah kereta keluar. Saat itu, ledakan dahsyat terdengar. Beberapa gerbong yang baru keluar dari terowongan terlempar oleh ledakan besar, menarik deretan gerbong di belakang ke jurang sedalam puluhan meter.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, Rokai juga terlempar, ia hanya bisa berpegangan pada rak bagasi di atas kepala, dari sudut matanya ia melihat Beruang Besar terlempar ke sana ke mari, segera ia mengaitkan kakinya agar temannya tak jatuh. Suara jeritan memilukan dan tulang patah terdengar di mana-mana, tabrakan dan gulingan hebat berlangsung setengah menit, diakhiri deru ledakan beruntun. Akhirnya kereta yang terguling itu berhenti, gerbong berubah bentuk parah, di dalamnya hanya ada tumpukan mayat dan darah.

Rokai merangkak keluar dari tumpukan mayat, Beruang Besar di sampingnya nyaris tak sadarkan diri, mulutnya mengeluarkan darah, sekarat.

Tak sempat bersedih atau marah, ia mengangkat temannya ke pundak, memukul gerbong hingga pecah, lalu keluar.

Pemandangan luar membuat Rokai, yang sudah terbiasa melihat kematian, gemetar. Belasan gerbong jatuh ke jurang setinggi puluhan meter, tubuh manusia tak mungkin selamat dari luka seperti itu. Ribuan prajurit tewas sebelum sempat tiba di medan perang.

Di langit mengambang kabut abu-abu, bukan asap, melainkan sisa dendam, kebencian, dan kemarahan para korban yang belum tenang sebelum mati...