Bab Kesembilan Puluh Tiga: Kota Runtuh

Di sisi luar pelabuhan militer, telah dibangun banyak sekali benteng pertahanan, penuh sesak dengan bunker, deretan meriam anti-pesawat berdiri tegak, menciptakan suasana yang penuh ketegangan. Gao Gang menunjukkan surat izin masuk, dan satu regu prajurit mengawal mereka memasuki pelabuhan militer. Di dalam pelabuhan, senjata-senjata, meriam, dan perlengkapan militer lainnya menumpuk, sementara banyak tentara tengah berlatih dan berjaga-jaga, siap menghadapi serangan mendadak dari Negeri Nanzhao ke Pelabuhan Pingshan ini.

Luo Kai juga melihat di permukaan laut terdapat dua kapal perang baja yang tengah berpatroli, masing-masing berukuran raksasa, bobotnya mencapai puluhan ribu ton. Meriam-meriam di atas kapal itu jauh lebih unggul dalam jangkauan dan daya rusak dibandingkan meriam bergerak di darat. Dengan keberadaan dua kapal perang ini, Negeri Nanzhao tentu akan berpikir dua kali sebelum menyerang Pelabuhan Pingshan.

Rombongan itu tiba di pusat pelabuhan, di sebuah bunker setengah tersembunyi. Para penjaga mengambil seluruh senjata mereka sebelum memperbolehkan masuk. Gao Gang dengan singkat menjelaskan situasi kepada seorang perwira staf, lalu mereka dibawa ke sebuah ruang tamu.

Luo Kai menyalakan sebatang rokok dan bertanya pada Gao Gang, “Kapten, sebenarnya untuk apa kita bertemu penguasa besar kali ini?”

Gao Gang menyesap teh perlahan sambil menjawab, “Misi para tentara bayaran biasanya terbagi dua: tugas sekali jalan dan tugas berkelanjutan. Yang sekali jalan tak perlu kujelaskan lagi, sedangkan tugas berkelanjutan itu uang muka dibayar di depan, sisa dibayar setelahnya. Kali ini adalah tugas berkelanjutan, kita masih punya sisa pembayaran sepuluh juta dari Ivan.”

Luo Kai melongo, “Masih ada sepuluh juta lagi!”

Yang lain pun tertawa melihat ekspresinya. Beruang Hitam menepuk pundaknya, “Luo kecil, kalau kau ikut kami, kau akan bisa makan enak dan hidup mewah. Kalau sempat, akan kubawa kau ke Negeri Agung Dongyuan untuk melihat-lihat. Sepuluh juta itu bahkan tak cukup untuk satu malamku…”

Menjelang tengah hari, akhirnya mereka bertemu dengan penguasa tertinggi Negeri Xingma, Adipati Ivan. Ia adalah pria tua bertubuh pendek dan gemuk, perutnya buncit seperti saudagar kaya, sekilas pandang tak ada yang menyangka dia penguasa negeri. Ia menatap mereka dengan mata sipitnya, lalu berkata, “Kalian menjalankan tugas dengan baik, aku sangat puas.”

“Adipati terlalu memuji kami.”

Ivan berpikir sejenak, lalu berkata, “Kini Negeri Xingma berada di ujung tanduk. Aku berharap kalian bisa membantuku mempertahankan Benteng Tiemu.”

Gao Gang membungkuk, “Baik, namun Adipati pasti tahu aturan kami para tentara bayaran. Kami akan berjuang sepenuh hati selama benteng belum jatuh, tapi bila benteng runtuh, kami segera mundur.”

Wajah Adipati Ivan sedikit masam, ia melambaikan tangan dengan tidak sabar, “Aku tahu, kalian boleh pergi.”

Gao Gang maju dua langkah dengan canggung, “Tentang itu… Adipati, kami para tentara bayaran selalu dibayar di muka sebelum bekerja. Bagaimana dengan sisa pembayaran?”

Mata sipit Ivan menyala tajam, ia menepuk meja dengan marah, “Bukankah aku sudah membayar sepuluh juta waktu itu? Ditambah tiga botol obat gen!”

Gao Gang dengan tenang menjawab, “Itu pembayaran tahap sebelumnya, Adipati. Anda pasti sudah membaca laporan tugasku, pekerjaan kami sudah sebanding dengan uang muka itu.”

Ivan menatap mereka dengan penuh amarah, tekanan tak kasat mata memenuhi ruangan, udara pun terasa berat dan membuat sulit bernapas. Gao Gang tak kuasa mundur beberapa langkah, berdiri sejajar dengan rekan-rekannya untuk melawan tekanan itu. Beruang Hitam dan yang lain juga membungkuk waspada, hanya Luo Kai yang tampak tak merasa apa-apa, memandang penasaran pada penguasa agung Negeri Xingma tersebut. Dalam hati ia bertanya-tanya, sehebat apa kekuatan orang tua ini bila dibandingkan dengan Liu Hou.

Sebagai penguasa tertinggi Negeri Xingma, Ivan tentu adalah seorang prajurit kuat, telah melangkah ke ranah penguatan batin, mampu melepaskan tekanan mental untuk menakuti lawan. Orang biasa mungkin akan lemas dan putus asa, namun keenam anggota tim ini adalah para veteran yang pernah mengarungi lautan darah, keteguhan mental mereka jauh melampaui rata-rata, sehingga tak mudah terpengaruh.

Selain reputasinya, kekuatan tempur juga menjadi alasan utama mengapa Pasukan Bayaran Matahari dihormati di seluruh negeri manusia. Semua anggota tetapnya adalah prajurit penguat tubuh, bukan prajurit biasa, melainkan para pejuang berpengalaman yang terbentuk di medan perang. Organisasi bayaran sebesar ini tak ada satu pun negara yang berani menyinggungnya sembarangan.

Wajah Gao Gang mengeras, ia berkata dingin, “Adipati, bila Anda tak mau membayar, tugas ini kami anggap selesai di sini.”

Ivan menatapnya, lalu tiba-tiba tersenyum, “Akan kubayar, kenapa tidak?” Ia mengambil setumpuk cek dari laci, menandatangani selembar cek senilai sepuluh juta Xingyuan, lalu meletakkannya di meja.

Gao Gang memeriksa dengan hati-hati, memastikan bahwa itu adalah cek tunai yang sah, akhirnya ia tersenyum dan membungkuk pada Ivan, “Terima kasih, Adipati. Kami pasti akan berjuang sekuat tenaga membantu Negeri Xingma mempertahankan Benteng Tiemu!”

Ivan mengangguk, “Ya, aku sudah mengirim pasukan ke Benteng Tiemu. Kalian harus bekerja sama baik-baik dengan mereka.”

Rombongan pasukan bayaran itu meninggalkan Pelabuhan Pingshan dengan riang. Setelah dipotong bagian organisasi, masing-masing dari mereka masih bisa mendapatkan hampir empat juta Xingyuan. Pendapatan sebesar ini tak mungkin didapat dari pekerjaan lain mana pun, sehingga pertaruhan nyawa mereka pun terasa sepadan.

Setelah berjalan lebih dari dua jam, dari kejauhan terdengar suara gemuruh meriam dan deru pesawat tempur yang membelah langit. Arah Benteng Tiemu sudah sepenuhnya diselimuti asap mesiu; pertempuran sangat sengit.

Enam orang itu mencari celah di lembah kecil untuk makan dan tidur, memulihkan tenaga, sebab pada siang hari sulit melintasi garis pertahanan; mereka hanya bisa bergerak saat malam tiba.

Hujan peluru terus menerus menggempur sepanjang hari, baru menjelang tengah malam suara meriam mulai mereda. Tim kecil itu pun melanjutkan perjalanan.

Suara tajam terdengar saat bilah pisau mengoyak tenda, menciptakan lubang besar. Wajah hitam besar milik Beruang Hitam muncul, ia menoleh pada Luo Kai di belakang, menyeringai penuh nafsu membunuh, lalu dengan senyap merayap ke sisi ranjang. Di atas ranjang, seorang prajurit sedang tertidur lelap.

Beruang Hitam mengacungkan belati ke lehernya, tangan gemuknya membekap mulut sang prajurit. Pisau berkilat itu meluncur, darah menyembur keluar dengan suara mengerikan. Mata sang prajurit membelalak, mencoba melawan, namun darah yang mengalir deras segera menguras seluruh kekuatannya, tubuhnya hanya bisa menggeliat sia-sia, cahaya di matanya padam dalam sekejap.

Beruang Hitam berpindah ke ranjang berikutnya, kembali membekap mulut dan hidung, lalu menebas lagi, dan berlanjut ke korban berikutnya…

Luo Kai mengikuti dari belakang, melihat satu demi satu nyawa direnggut. Ia menganggap Beruang Hitam benar-benar kejam, atau mungkin terlalu dingin. Ia pun teringat dirinya sendiri—apakah ia juga seperti ini saat membunuh?

Ini adalah kamp militer Negeri Nanzhao. Para prajurit yang telah bertarung seharian tertidur pulas. Luo Kai semula menyangka mereka hanya perlu menyelinap diam-diam, namun Gao Gang justru memerintahkan pembantaian. Kebanyakan prajurit ini hanyalah orang awam, bagi mereka semua ini ibarat domba yang menanti sembelihan.

Pembunuhan sunyi terus berlangsung. Beruang Hitam menuju tenda berikutnya, tiba-tiba ia menyadari Luo Kai diam saja. Ia pun mendekat, menepuk pundaknya dan menyerahkan pisau, isyarat bahwa kini giliran Luo Kai.

Luo Kai ragu sejenak, lalu mengambil pisau itu dan masuk ke sebuah tenda. Gao Gang, Gu Shun, dan yang lain sudah berada di dalam, hanya ada satu korban hidup—sengaja disisakan untuk Luo Kai.

Luo Kai tahu ini adalah aturan pasukan bayaran. Ia menahan degup jantung yang makin kencang, mendekati orang itu, mengangkat pisau dan perlahan menusukkannya ke jantung. Saat ujung pisau menyentuh kulit, orang itu terbangun, matanya beralih dari ketakutan, putus asa, memohon, lalu berubah menjadi keputusasaan dan kebencian, hingga akhirnya memudar.

Malam itu tanpa bulan, Benteng Tiemu yang diselimuti asap mesiu penuh dengan hawa kematian. Selain tembok kokoh di sekeliling, hampir semua bangunan di dalamnya telah berubah menjadi puing. Hanya dalam satu hari, benteng yang konon tak akan pernah jatuh itu kini berada di ambang kehancuran.

Penyebabnya, sebagian besar prajurit penjaga benteng adalah rekrutan baru yang belum berpengalaman. Bayang-bayang perang telah melumpuhkan semangat mereka, sementara mata-mata Negeri Nanzhao sejak lama telah menyusup ke dalam kota, mengacau dan merusak di mana-mana. Runtuhnya benteng hanyalah soal waktu, hanya saja tak disangka terjadi secepat ini.