Bab Delapan Puluh Enam: Benteng Kayu Besi (Bagian Satu)

Di tempat ini, jauh dari hiruk pikuk dunia fana, hari-hari Luo Kai terasa sangat nyaman. Di waktu senggang, ia melatih teknik tubuh, hanya saja baik teknik tubuh lentur maupun Tinju Naga Daya Besar, keduanya berkembang seiring peningkatan kondisi fisik. Namun karena tubuhnya belum pulih sepenuhnya, ia hanya bisa berfokus pada teknik.

Beberapa hari ini, ia benar-benar menemukan sebuah teknik baru. Dulu ia juga pernah menggunakannya; mirip dengan yang digambarkan dalam novel silat sebagai Tinju Lengan Panjang, yaitu mendorong tenaga pukulan sambil meregangkan dan mengendurkan otot serta tulang, sehingga menghasilkan serangan yang tak terduga. Teknik ini jelas memiliki potensi besar, namun harus diuji dalam pertarungan nyata.

Pada suatu hari, Luo Kai membawa tongkat kayu untuk berburu di pegunungan. Di sini banyak binatang: rusa, serigala, bahkan beruang. Ia juga sempat melihat seekor harimau besar. Ia dan harimau itu sempat berhadapan sejenak, lalu keduanya mundur. Luo Kai enggan melukai makhluk alam yang indah itu, sementara si harimau secara naluriah merasa manusia di depannya berbahaya dan memilih untuk tidak menantang.

Saat berjalan, ia tiba-tiba menyadari vegetasi mulai gundul dan banyak lubang bekas ledakan di tanah. Luo Kai berhenti melangkah, lalu suara meriam memecah keheningan pegunungan, disusul rentetan tembakan dan ledakan peluru yang tak henti-henti.

Berbeda dari bayangannya tentang medan perang yang penuh mayat, kedua belah pihak justru saling menduduki puncak gunung masing-masing dan saling menembak dari kejauhan.

Luo Kai memanjat pohon lebat untuk mengamati pertempuran. Kedua kubu tampak sangat mirip: seragam tentara warna cokelat tanah, helm baja hijau, bahkan senjata yang mereka pegang pun sama persis. Ia jadi bingung—jangan-jangan ini pasukan yang membelot?

Tak lama kemudian, beberapa titik hitam melintas di langit—beberapa pesawat tempur berbentuk capung menukik dan menjatuhkan bom ke salah satu puncak. Dalam sekejap, ledakan mengguncang seluruh pegunungan, dan ketika asap mereda, seluruh puncak telah rata dengan tanah.

Menyaksikan ledakan dari dekat jauh lebih menggetarkan daripada di film. Luo Kai merinding; jika ia berada di sana, pasti takkan selamat.

Manusia tetaplah makhluk berdaging dan bertulang. Sekalipun teknik pelatihan tubuh mencapai tingkat tertinggi sehingga kulit sekeras rompi antipeluru, itu hanya menahan senjata tajam, tak mampu menahan daya hantam besar. Peluru dari senapan kaliber besar bisa dengan mudah menghempaskan tubuh, menghancurkan tulang dan organ dalam—apalagi bom.

Perang bukanlah sesuatu yang patut diikuti. Sedikit ambisi dalam diri Luo Kai langsung sirna, ia pun mengendap-endap pergi.

Di perjalanan pulang, ia menangkap dua ekor kelinci untuk dipanggang. Seperti biasa, ia berlatih teknik tubuh lentur di tepi sungai kecil. Teknik ini memang butuh metode ekstrem untuk melatih tubuh. Siksaan yang dialaminya di kamp bajak laut justru membuat kemampuannya naik satu tingkat. Dulu otot dan tulangnya seperti karet, kini sudah seperti lumpur, dapat dilipat, diregangkan, atau diperluas layaknya hewan lunak.

Malam di hutan sunyi. Saat bulan berada di puncak langit, kegaduhan aneh terdengar dari kegelapan rimba. Luo Kai terbangun dari tidur, mengerutkan kening; beberapa hari terakhir, hampir tak ada binatang dalam radius satu kilometer dari tempatnya.

Setelah berpikir sejenak, ia melompat ke batang pohon, berlari lincah dari satu cabang ke cabang lain seperti kucing hutan, menuju sumber suara. Semakin dekat, ia melihat di hutan kecil seorang pria berlumuran darah sedang dikepung tiga ekor serigala liar. Dari pakaiannya, tampaknya seorang tentara berusia sekitar tiga puluhan. Pelurunya telah habis, dada penuh lubang peluru dan tubuhnya dipenuhi serpihan logam—tanda-tanda ia sudah di ambang kematian.

Melihat Luo Kai datang, tiga serigala hitam punggung melenguh rendah dan mundur; mereka mengenali Luo Kai yang selama ini sering merebut mangsa mereka.

Luo Kai mengabaikan mereka, berjalan mendekati pria berdarah itu. Pria itu setengah sadar, dan begitu menyadari ada seseorang mendekat, ia langsung menebas dengan pisau.

Luo Kai menangkap pisau itu, berkata lembut, “Jangan takut, aku manusia!”

Pria berdarah itu mendengar kata-katanya, matanya yang merah dipenuhi darah sedikit jernih, lalu berkata serak, “Kau… siapa kau?”

“Lukamu parah. Kalau mau selamat, jangan banyak bicara.” Luo Kai mengangkat tubuhnya dan berlari menuju gubuk. Beberapa serigala hitam di kejauhan hanya bisa menggeram kecewa dan pergi.

Karena sering terluka, Luo Kai pun belajar teknik pertolongan pertama sederhana. Ia mengikat arteri yang terluka dengan kain, lalu menggunakan pisau pendek untuk mengeluarkan serpihan peluru. Sayangnya, fisik pria ini jauh berbeda dengannya; metode kasar Luo Kai malah membuatnya pingsan dan napasnya semakin lemah, nyawanya nyaris tak tertolong.

Luo Kai terpaksa menghentikan pertolongan, berpikir sejenak lalu menggerakkan air sungai membalut tubuh pria itu rapat-rapat, menekan luka agar tak terus mengucurkan darah.

Tak lama, pria itu sadar kembali, wajahnya sangat pucat karena kehilangan darah, namun sorot matanya amat terang.

Luo Kai tahu, ini adalah cahaya terakhir sebelum kematian. Ia menghela napas, “Maaf, aku tak bisa menolongmu. Kau kehilangan terlalu banyak darah, harus segera mendapat transfusi, tapi di sini tak ada sarana.”

Pria muda itu menatap aliran air jernih di sisinya, lalu menatap seragam militer di tubuh Luo Kai. Sorot matanya semakin tajam. Dengan susah payah, ia mengeluarkan secarik kertas penuh darah dari balik bajunya, dan menyerahkannya dengan tangan gemetar.

Luo Kai ragu-ragu, lalu mengambilnya. Tulisan di kertas itu nyaris tertutup darah, sangat sulit dibaca, hanya samar-samar bisa dikenali kata “Dinas Perang”.

Melihat Luo Kai mengambil kertas itu, semangat sang pemuda langsung lenyap. Ia membuka mulut, tapi tak mampu berkata-kata, napasnya perlahan hilang, dan ia pun meninggal.

Luo Kai merasa pusing. Ia paling tidak suka dengan urusan rumit, dan kertas di tangannya jelas adalah masalah besar. Ia hanya bisa menyimpannya, menguburkan mayat sang pemuda, lalu merendam kertas itu di sungai, menggunakan aliran air untuk membersihkan noda darah.

Ternyata itu adalah laporan rahasia, diperoleh oleh agen rahasia Dinas Perang yang menyusup di Negara Nanzhao. Salah satu isinya sangat mengejutkan: di tubuh militer Negara Xingma telah ada mata-mata musuh yang menempati posisi sangat tinggi, bahkan mampu mempengaruhi jalannya perang.

Luo Kai dihadapkan pada dilema. Siapa menang atau kalah dalam perang ini sebenarnya tak ada kaitan dengan dirinya. Namun jika Negara Xingma kalah telak, kekuatan lokal di dalam negeri pasti akan saling berebut posisi Penguasa Besar, rakyat kecil yang akan menderita. Setelah berpikir lama, akhirnya ia menggertakkan gigi, sudahlah, aku akan ke barak tentara sekali lagi!

...

Markas besar pasukan utama Negara Xingma terletak di sebuah benteng di lereng gunung bernama Benteng Besi Kayu. Bersama dua puncak lain, membentuk posisi strategis segitiga, siap menyerang dan bertahan. Selain terhubung dengan rel kereta api nasional, di puncak gunung juga ada bandara militer, sehingga logistik dan pasukan bisa segera didatangkan dari dalam negeri. Selama bertahun-tahun perang, benteng ini belum pernah direbut, hingga Negara Nanzhao pun menyebutnya Benteng Besi.

Luo Kai mengikuti jejak manusia hingga ke sini. Ia berkeliling hati-hati di sekitar benteng. Seluruh benteng dikelilingi tembok beton raksasa setinggi hampir dua puluh meter, di atasnya penuh noda darah tua dan lubang bekas tembakan—menciptakan nuansa suram. Benteng hanya memiliki satu pintu masuk, dengan truk uap dan kereta api keluar masuk tanpa henti. Ingin menyusup ke dalam, sebenarnya tidaklah sulit.