Bab 87: Benteng Kayu Besi (Bagian 2)

Rokai memanjat sebuah truk pengangkut batu bara, bersembunyi di bawah baknya untuk masuk ke benteng ini. Awalnya ia mengira pangkalan militer akan sangat megah dan penuh wibawa, tapi setelah masuk, ia justru menemukan bahwa daerah logistik tempatnya berada lebih mirip pasar yang ramai, dengan banyak rumah makan, bar, bahkan ada juga lapak sate bakar.

Rokai mengenakan seragam militer, sehingga tidak mencolok di tengah keramaian. Ia berkeliling, dan aroma rempah daging panggang membuat perutnya keroncongan. Setelah hidup setengah bulan di pegunungan dengan makan seadanya, ia sangat merindukan rasa garam. Ketika meraba kantong, ia sadar tidak punya uang sepeser pun, hanya ada sebuah senapan dan pisau pendek, entah apakah itu bernilai untuk dijual.

Saat ia sedang berpikir cara menjualnya, ia tiba-tiba melihat seorang kenalan, yaitu Pak Fu dari Industri Berat Batu Hitam. Matanya langsung berbinar dan ia segera mengikutinya.

Pak Fu sangat akrab dengan lingkungan sekitar, ke mana pun ia pergi selalu menyapa dengan ramah. Akhirnya ia masuk ke sebuah rumah makan kecil. Rokai diam-diam mengikutinya ke lantai dua, ke area penginapan. Baru ketika Pak Fu mengeluarkan kunci dan hendak membuka pintu, Rokai melangkah cepat dan menepuk bahunya.

Pak Fu kaget, refleks pertama adalah mencabut pistol, namun pergelangannya langsung dicengkeram dan pistolnya sudah direbut. Ia berbalik dan melihat seorang tentara muda tersenyum padanya sambil memegang pistol. Ia pun terkejut, “Rokai!”

Rokai tersenyum, mengembalikan pistolnya, “Pak Fu, kemampuanmu menurun!”

Pak Fu menerima pistol itu, girang lalu meninju ringan dada Rokai, “Dasar bocah, hampir saja aku mati kaget! Kau tahu tidak, selama kau menghilang beberapa bulan ini, Xiaozhuo sangat khawatir padamu!”

Hati Rokai terasa hangat, ia tersenyum, “Bagaimana kabar Xiaozhuo?”

“Xiaozhuo baik-baik saja. Masuklah, kita bicarakan pelan-pelan.”

Pak Fu tampak sedikit emosional, mengajaknya masuk ke kamar, memperhatikannya dari atas ke bawah dengan heran, “Rokai, kenapa kau jadi seperti ini? Kenapa... kenapa kau malah jadi tentara?”

Rokai menghela napas, merasa lebih baik jika tak ada yang tahu nasibnya. Ia menggeleng, “Ada beberapa masalah, sulit dijelaskan. Tak usah diceritakan. Pak Fu, aku hampir mati kelaparan, traktir aku makan, ya.”

“Ayo, kita makan di bawah.”

Di aula rumah makan, para pelanggan memenuhi ruangan, suasananya sangat ramai. Beberapa orang berbaju cokelat mencuri perhatian Rokai. Di baju mereka terjahit gambar wajah badut terbakar. Badannya kekar, sorot mata dingin, aura garang terasa kuat.

Tatapan Rokai mengeras. Lambang badut itu tampak familiar. Setelah berpikir lama, ia baru ingat: itu adalah lambang sirkus yang pernah ia tonton di kehidupan sebelumnya, lambang mereka memang wajah badut yang terbakar.

Menyadari Rokai menatap, seorang pria botak di antara mereka melotot tajam ke arahnya dan mengacungkan jari tengah. Kalau yang ditemui anak muda, mungkin sudah terjadi perkelahian. Untungnya Rokai berhati lapang, tak ingin cari masalah, lalu ia bertanya pada Pak Fu, “Siapa mereka?”

Pak Fu melirik, tahu Rokai orang santai, tidak akan mempermasalahkan provokasi itu. Ia menjawab, “Itu tentara bayaran dari Serikat Pemburu, sepertinya dari Pasukan Bayaran Matahari. Wah, Tuan Adipati benar-benar berani keluar biaya besar, pasukan bayaran itu tarifnya mahal sekali!”

“Pasukan bayaran?”

“Ya, sekelompok orang nekat, hanya peduli uang, tidak peduli siapa pun.”

Setelah memesan makanan, mereka makan sambil mengobrol. Pak Fu mewakili Industri Berat Batu Hitam mengawal senjata militer. Dari mulutnya, Rokai memahami situasi saat ini.

Negeri Kuda Bintang memiliki tiga pangkalan besar di kawasan Pegunungan Besi Abadi, mengumpulkan total dua ratus ribu tentara. Benteng Kayu Besi adalah yang terbesar, sepuluh ribu pasukan Macan Giok bermarkas di sana sebagai kekuatan utama penyerang. Sementara Pelabuhan Pingshan dan Gerbang Hulu lebih pada pertahanan bersama. Pelabuhan Pingshan adalah pelabuhan militer kecil. Karena Negeri Nanzhao adalah negara pedalaman tanpa angkatan laut, semua logistik penting Kuda Bintang diangkut lewat laut. Inilah alasan Adipati Ivan bersikeras merekrut Bajak Laut Hiu Naga. Gerbang Hulu adalah celah sempit untuk mencegah serangan dari sisi Nanzhao.

Ketika perang semakin besar, kekuatan nasional menjadi penentu kemenangan. Situasi dalam negeri Nanzhao jauh lebih baik dari Kuda Bintang; penduduknya banyak, sumber daya melimpah, rakyat makmur, dan dekat dengan pusat peradaban Negeri Timur. Teknologi militer mereka sangat maju, kendaraan bermesin sudah umum di militer. Jika bukan karena medan Pegunungan Besi Abadi membatasi gerak kendaraan lapis baja, Kuda Bintang sudah lama kalah.

Meski kekuatan Nanzhao jauh lebih besar, setiap perang yang terjadi selalu membuat mereka bertahan. Ini menyangkut teori geografi; makin keras lingkungan, manusia makin suka berperang dan agresif. Kuda Bintang sudah lama mengincar kemakmuran Nanzhao, hampir setiap Adipati selalu memulai perang, ingin menguasai Pegunungan Besi Abadi.

Perang kali ini pun begitu. Sejak gesekan kedua negara tahun lalu, sudah beberapa kali terjadi pertempuran besar, korban jiwa di kedua pihak, namun Kuda Bintang lebih diuntungkan karena menjadi penyerang. Kini kedua negara berebut satu titik strategis bernama Punggung Tulang Putih, dengan puluhan ribu korban jiwa di kedua belah pihak.

Sambil lahap makan, Rokai mendengarkan Pak Fu menganalisa medan perang. Ia berpikir apakah sebaiknya ia langsung menyerahkan informasi yang ia miliki. Industri Berat Batu Hitam sangat dekat dengan kantor Adipati; Pak Fu pasti bisa mempertemukannya dengan Adipati Ivan.

“Pak Fu, ceritakan padaku tentang para jenderal tinggi militer Kuda Bintang.”

Pak Fu tertegun, lalu tersenyum, “Selain tentara lokal, yang paling tersohor adalah pasukan Macan Giok milik Adipati. Panglimanya adalah Jenderal Besar Chang Yuan, bukan hanya ahli strategi, tapi juga mahir bela diri tingkat tinggi, bahkan tercatat sebagai pendekar tingkat atas di Asosiasi Bela Diri. Usianya masih muda, masa depannya cerah, mungkin akan naik tingkat lagi!”

“Naik tingkat?” Rokai tidak mengerti, apakah di atas pendekar masih ada tingkatan lain?

Pak Fu melirik sekeliling, lalu berbisik, “Tingkat di atas itu disebut Guru Besar, atau disebut Tuan Bela Diri. Ada aturan dari Asosiasi Bela Diri, kalau sudah menjadi Guru Besar, dilarang ikut campur dalam konflik manusia. Jadi, kekuatan Jenderal Chang sebenarnya tidak ada yang tahu.”

Rokai teringat pada Tiga Belas. Semakin ia memahami bela diri, semakin ia menyadari betapa kuatnya Tiga Belas. Mungkin saja Tiga Belas adalah seorang Guru Besar.

“Ada juga pasukan Wolf Soul, juga pasukan inti Adipati, jumlahnya tak banyak, sekitar lima puluh ribu, bermarkas tetap di Gerbang Hulu. Panglimanya bernama Xu Mingliang, seorang manusia istimewa, katanya punya kemampuan khusus, bisa mendengar segala suara dalam radius seratus li!”

Rokai ragu, lalu bertanya pelan, “Di antara para jenderal tinggi, ada tidak yang bernama Zhang Mao?”

Pak Fu menatap heran, lalu mengangguk, “Ada, Jenderal Zhang adalah Menteri Perlengkapan Militer. Kami para kontraktor senjata selalu berurusan dengannya.”

Rokai ingin bertanya lebih lanjut, tapi tiba-tiba sirene serangan udara yang panjang dan menusuk terdengar, disusul suara peluru artileri yang bersiul dan ledakan dahsyat. Bom-bom menghantam sekitar rumah makan, tanah berguncang hebat, langit-langit runtuh, dan dinding semen berlubang besar terkena serpihan. Seorang pedagang yang berdiri dekat tidak sempat bereaksi, tubuhnya hancur terkena pecahan.

Jantung Rokai berdebar kencang, ia menghindari balok semen yang jatuh dari atas. Perang datang begitu tiba-tiba, dan daerah ini jadi sasaran pemboman. Ia harus segera pergi!