Bab 136 Putra Mahkota

"Sang Putra Mahkota." Bulus mengucapkan ketiga kata itu dengan nada yang nyaris penuh amarah.

Ia tahu betul bahwa menara sunyi ini adalah tempatnya biasa merenung, dan ia tahu pula bahwa ia paling tidak suka diganggu saat sedang berkontemplasi. Namun, sang Putra Mahkota tetap datang. Ternyata benar, sang Putra Mahkota tidak pernah memandang pamannya ini dengan rasa hormat sedikit pun. Tidak pernah sekali pun.

"Bocah kurang ajar dari keluarga Gultai yang liar!"

Bulus mengumpat dengan suara rendah. Wajahnya yang memiliki fitur tegas seketika mengerut, kemarahan di antara kedua alisnya nyaris tak terbendung.

Sementara itu, Muwen tampak bingung. Dengan gerakan lamban, ia menoleh. Satu matanya yang jernih bagai air danau terbuka lebar, lalu menyipit tajam seolah sedang berjuang keras mengenali sosok yang datang dari kejauhan.

Entah mengapa, wajah yang tampak lemah dan lelah di hadapannya itu, beserta sorot mata yang penuh niat namun tak berdaya, seketika memadamkan api kemarahan di hati Bulus. Wajahnya melunak, dan saat ia mulai bicara, nadanya jauh lebih lembut dari sebelumnya.

"Ayah angkat Muwen, apakah pandangan Anda masih kabur?" tanyanya dengan lembut.

Ayah angkatnya itu menderita penyakit mata ringan yang membuatnya kesulitan melihat jika jaraknya agak jauh, hal yang wajar mengingat ia hanya memiliki satu mata yang berfungsi.

Muwen menggelengkan kepala, menyerah untuk mengenali sosok tersebut. Ia menoleh ke arah anak angkatnya dan tersenyum mencela diri sendiri, "Ya, saat ini aku harus melihat sesuatu cukup lama untuk bisa mengenalinya. Ah, aku benar-benar sudah tua."

Saat mengatakannya, tidak ada kebencian maupun kemarahan di wajahnya, hanya ketenangan yang konstan dan sunyi.

"Biar aku yang mengurusnya, Anda kembalilah beristirahat," ujar Bulus dengan nada yang semakin lembut. Seolah-olah wajah tua yang tenang itu memberinya penghiburan dan menenangkan pikirannya.

Muwen tidak menjawab, ia hanya menghela napas panjang, lalu membungkukkan punggungnya dan melangkah menuju tangga. Bulus dengan penuh perhatian maju untuk memapah dan mengantarnya turun dari menara.

Menara sunyi itu memiliki pintu belakang. Setelah keluar dan berbelok, sampailah seseorang di "labirin" yang paling terkenal di kediaman Panglima Kanan, tempat di mana tidak sedikit tamu pernah tersesat di sana. Tempat tinggal yang disiapkan Bulus untuk Muwen terletak di salah satu sudut labirin itu; jika tidak ada yang memandu, tempat itu sangat sulit ditemukan.

Setelah mengantar kepergian punggung ayah angkatnya hingga hilang di persimpangan, kelembutan di wajah Bulus perlahan memudar. Ia berdiri sendiri sejenak, mengibaskan lengan bajunya, lalu berbalik dan berjalan keluar menara.

"Apakah sudah ada petunjuk mengenai pistol peluru api itu?" di atas tanah berpasir yang luas, sang Putra Mahkota berjalan santai dengan kedua tangan tersembunyi di balik lengan baju. Sembari berpura-pura mengamati pemandangan sekitar, ia bertanya dengan suara rendah kepada Umong.

Tiga hari lalu, saat mengejar pencuri ulung di jalanan tempat prostitusi gelap, meskipun Umong pulang dengan tangan hampa, ia tidak benar-benar gagal. Uang kertas hanyalah salah satu temuan, pistol peluru api yang dibuang itulah hasil tangkapan terpenting dalam perjalanan tersebut.

Saat itu, senjata tersebut sudah dibongkar menjadi kepingan kecil sehingga tidak mungkin dirakit kembali. Si pembongkar mungkin mengira benda itu tidak akan dikenali di Kota Baishuang, atau mungkin ia merasa benda itu menjadi beban di tangannya, sehingga setelah dibongkar, ia membuang bagian-bagiannya secara terpisah di berbagai tempat.

Namun, orang-orang itu lupa bahwa di Kota Baishuang masih ada sang Putra Mahkota.

Penduduk kampung di Kota Baishuang mungkin tidak mengenal pistol peluru api, tetapi wawasan sang Putra Mahkota tentu tidak bisa dibandingkan dengan orang biasa. Tentu saja, sang Putra Mahkota sendiri tidak memiliki ketertarikan pada benda semacam itu, ia hanya pernah melihatnya dua kali saat berada di ibu kota Changli. Orang yang sangat gemar mengoleksi barang-barang aneh dan canggih semacam itu bukanlah orang lain, melainkan adik keenam sang Putra Mahkota—Pangeran Keenam.

Jika ditilik lebih dalam, usia sang Putra Mahkota sebenarnya tidak terpaut jauh dengan Pangeran Keenam. Secara urutan usia, sang Putra Mahkota sebenarnya adalah anak keenam, sementara Pangeran Keenam seharusnya adalah yang ketujuh.

Namun, karena sang Putra Mahkota adalah darah daging langsung dari Permaisuri, dan merupakan anak bungsu yang lahir dengan susah payah saat Permaisuri Fulun telah memasuki usia paruh baya setelah kehilangan dua putranya secara berturut-turut, ia langsung dinobatkan sebagai Putra Mahkota tak lama setelah lahir. Oleh karena itu, ia tidak pernah diurutkan bersama pangeran-pangeran lainnya, yang juga membuatnya tidak terlalu dekat dengan saudara-saudaranya.

Meskipun begitu, ia mengetahui apa yang perlu diketahui. Sepengetahuannya, keluarga Permaisuri Hezhe memelihara sekelompok pengawal pribadi, termasuk satu unit sepuluh orang yang bertugas khusus melindungi Pangeran Keenam. Mereka dibekali dengan pistol peluru api Barat yang harganya sangat mahal ini.

Ini adalah satu-satunya di seluruh negeri Da Jin. Anak-anak dari keluarga Hezhe pernah berulang kali memamerkannya, itulah sebabnya sang Putra Mahkota langsung mengenali pistol tersebut.

Pada awalnya, saat mengenali senjata itu, sang Putra Mahkota tidak berpikir terlalu jauh, ia hanya menganggapnya sebagai kebetulan. Namun, seorang penasihat di sisinya mencium kejanggalan. Setelah berdiskusi dan menganalisis sepanjang malam dengan penasihat lainnya, mereka menarik kesimpulan yang sulit dipercaya namun sangat sesuai dengan situasi saat ini:

Pangeran Keenam kemungkinan besar berada di Kota Baishuang.

Ini adalah kesimpulan yang ditarik dengan menggabungkan berbagai perilaku abnormal Pangeran Keenam sebelumnya serta keanehan Mangtai baru-baru ini. Ada dua hal yang paling tidak wajar:

Pertama, Mangtai kehilangan putri kesayangannya, namun bukannya memimpin pencarian di dalam kota, ia justru hanya mengeluarkan surat perintah penangkapan, lalu kembali ke kamp militer baru. Siapa atau apa sebenarnya yang ada di kamp itu sehingga lebih penting daripada Huazhen yang telah tiada?

"Yang Mulia bisa berpikir demikian, jika Pangeran Keenam benar-benar berada di Kota Baishuang, di manakah tempat paling aman untuk menyembunyikannya?"

Malam sebelumnya, sang penasihat telah melontarkan pertanyaan itu kepada Putra Mahkota, dan sebelum sang Putra Mahkota sempat menjawab, ia telah mendahului dengan jawaban: "Kamp militer baru."

Tindakan Mangtai memang sangat sulit dipahami, namun jika Pangeran Keenam disembunyikan di sana, maka tindakannya seketika menjadi masuk akal. Pangeran Keenam, tentu saja jauh lebih penting daripada Huazhen.

Kedua, hari di mana Pangeran Keenam "sakit parah" dan tidak keluar rumah adalah saat sang Putra Mahkota mengawasi Departemen Keuangan. Setelah itu, Pangeran Keenam menjadi terlalu tenang, sering kali jatuh sakit, dan belakangan ini "memulihkan diri" di kediamannya, jarang menemui siapa pun.

Hal ini mau tidak mau menimbulkan dugaan: apakah Pangeran Keenam yang selalu dikurung di rumah itu benar-benar Pangeran Keenam?

Selain itu, pendekar wanita berilmu tinggi yang muncul tiga hari lalu, serta pistol peluru api ini, semuanya mengarah pada Pangeran Keenam. Hal ini juga memunculkan dugaan lain:

Selama Pangeran Keenam mengawasi Departemen Keuangan, apakah ia telah menyebabkan defisit besar yang membuatnya nekat meninggalkan ibu kota dan lari ke Kota Baishuang untuk menambang perak secara ilegal, dengan harapan mendapatkan uang dalam jumlah besar untuk menutupi defisit tersebut?

Menggabungkan semua hal di atas, ini adalah kesimpulan yang sangat logis. Bahkan jika poin terakhir terasa sedikit dipaksakan (karena waktu penambangan perak ilegal jauh lebih awal daripada masa pengawasan Pangeran Keenam di Departemen Keuangan), fakta bahwa seorang pangeran meninggalkan ibu kota tanpa perintah adalah masalah besar yang cukup membuat sang Putra Mahkota berani mengambil risiko.

Lagipula, jika salah, itu hanyalah sebuah kesalahpahaman. Namun, jika hal ini terbukti benar, Pangeran Keenam dan klan Hezhe tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

Masalah ini adalah rahasia mutlak. Selain Umong dan beberapa penasihat, tidak ada orang lain yang mengetahuinya, bahkan Bulus pun tidak tahu. Kunjungan mendadak sang Putra Mahkota ke menara sunyi ini bertujuan untuk membocorkan informasi tersebut kepada sang paman.