Bab 139: Pasukan Baru

“Namun, Bai Kecil mungkin belum tentu rela melihat hal ini terjadi,” ujar Wang Kuang lagi.

Yang ia maksud dengan Bai Kecil adalah Tombak Delapan Tiga.

Tombak Delapan Tiga memang belum tentu bersedia menyerahkan kemenangan yang sudah berada di depan mata. Jika ia bersikeras menentukan pemenang, satu-satunya jalan adalah membuat perjanjian duel hidup-mati dengan Kapak Delapan Lima. Itu pun masih sesuai dengan aturan perguruan.

Bagaimanapun juga, ini merupakan pertandingan dalam segala aspek. Selama mampu menyeleksi orang-orang berbakat yang cukup unggul, perguruan selalu bersedia melonggarkan batasan dan membiarkan para pemuda itu bertindak sesuka hati.

Shu Jiu sama sekali tidak peduli apakah kedua orang itu hidup atau mati.

Dengan kemampuan bela diri Tombak dan Kapak, mereka masih jauh dari tingkat yang dapat membuatnya memihak salah satu pihak. Baginya, hasil seri adalah yang paling tidak merepotkan.

Tentu saja, jika keduanya bersikeras bertarung sampai mati, ia pun tidak akan ikut campur.

“Kita lihat saja nanti.” Ia menepuk-nepuk lengan bajunya, tidak berniat melanjutkan topik itu. Kemudian ia menoleh kepada Wang Kuang dan bertanya, “Guru, apakah ada urusan?”

Menyandang tanggung jawab besar, Shu Jiu belakangan ini jarang dicari Wang Kuang untuk berbicara. Namun hari ini, ia dipanggil kemari saat makan. Pasti telah terjadi sesuatu, dan masalahnya tentu tidak kecil.

Mendengar itu, senyum getir muncul di wajah Wang Kuang. Ia langsung menyerahkan surat rahasia di tangannya. “Baca saja, nanti kau tahu.”

Shu Jiu sedikit terkejut. Ia mungkin tidak menyangka Wang Kuang akan begitu memercayainya hingga menyerahkan surat rahasia itu tanpa sedikit pun berusaha menyembunyikannya.

Setelah tertegun sesaat, ia tidak menolak. Dengan lapang hati ia menerima surat tersebut, membacanya sekilas dengan cepat, lalu mengembalikannya.

“Cukup merepotkan, ya,” Wang Kuang mengucapkan isi hati Shu Jiu.

Shu Jiu terdiam, wajahnya pun tidak menunjukkan ekspresi apa-apa.

Wang Kuang mengembuskan napas. Ia meremas surat itu hingga menjadi gumpalan di telapak tangan, lalu menggeleng.

“Itulah sebabnya sejak awal aku selalu berkata bahwa Liu... masih terlalu muda, pertimbangannya belum matang. Lihat saja, bukankah ini akibatnya? Meskipun kita tahu ada orang yang sengaja mengacaukan keadaan, bidak ini sudah digerakkan sampai di depan mata. Kita tetap tidak bisa tidak menanggapi. Sungguh... ah...”

Ia mengembuskan napas panjang dan berat. Kata-kata yang tidak sempat diselesaikannya pun larut dalam helaan napas itu.

Shu Jiu tetap tidak berkata apa-apa, tetapi tatapannya kepada Wang Kuang menjadi sangat serius.

Ia sedang menunggu perintah ahli bahasa pedang itu.

Setiap perintah ahli bahasa pedang wajib ditaati, apa pun isinya. Itulah pesan langsung dari sang pemilik perguruan.

Wang Kuang menyelipkan gumpalan kertas itu ke dalam lengan bajunya. Tatapannya tertuju ke depan, sementara kekhawatiran di wajahnya sulit disembunyikan.

Waktu untuk mempertimbangkan semuanya tidak banyak.

Masalah sudah berada di ambang bahaya. Ia harus segera mengambil keputusan. Bahkan keputusan yang paling tergesa-gesa pun masih lebih baik daripada terus bimbang tanpa akhir. Ia tidak punya waktu untuk menunggu, terlebih lagi keadaan.

“Kalau begitu, aku hanya bisa merepotkanmu sekali lagi, Ajiu.” Setelah berpikir sejenak, Wang Kuang berkata dengan lembut. Ia menepuk bahu Shu Jiu, dan untuk pertama kalinya tampak sedikit kelelahan di wajahnya. “Maaf merepotkanmu. Percepat sedikit.”

Begitulah cabang masalah muncul dari luar rencana. Untungnya, Wang Kuang telah membuat persiapan lebih awal. Meskipun belum sempurna, setidaknya setelah lawan memainkan langkahnya, ia masih sempat mengembalikan satu langkah pembuka.

Sayangnya, perangkap yang telah dipasangnya tidak ditujukan kepada orang yang mengacaukan keadaan. Karena itulah, mau tak mau ia merasa sedikit menyesal.

“Baik, Guru.” Shu Jiu menundukkan kepala memberi hormat.

Sebelum suaranya benar-benar berakhir, sosok berjubah hijau itu telah berada beberapa puluh langkah jauhnya, lalu lenyap dalam sekejap.

Menatap lapangan latihan yang kosong tanpa seorang pun di hadapannya, Wang Kuang mengangkat tangan dan memijat pangkal hidungnya beberapa kali.

Di sekelilingnya sangat sunyi. Hanya angin gunung yang berembus melewati telinga, membawa gema kosong. Selain itu, tidak terdengar suara apa pun.

Wang Kuang mengeratkan mantel tipis yang dikenakannya, tetapi tubuhnya masih terasa dingin hingga ke tulang, seolah-olah angin dingin meresap di sela-sela tulangnya.

Suhu di pegunungan memang lebih rendah daripada di luar. Musim semi di negeri utara pun datang lebih lambat. Kini hampir memasuki bulan April, tetapi hijaunya pegunungan masih tipis. Sebaliknya, bunga persik liar yang mekar lebih awal telah membuka kelopaknya diterpa angin. Meski hanya dua atau tiga tangkai, itu sudah cukup untuk menghibur datangnya musim semi.

Wang Kuang terbatuk beberapa kali, lalu mendongak menatap sisa cahaya matahari terakhir yang membentang di ufuk. Pikirannya sedikit melayang.

Tempat ini adalah kamp militer baru Mang Tai. Karena terletak di antara puncak-puncak gunung, medannya rendah dan sempit. Udara dingin berkumpul tanpa dapat menghilang, sehingga tempat ini selalu terasa suram dan menusuk sepanjang tahun.

Kamp militer dibangun di sini demi memanfaatkan kondisi medan.

Mang Tai ingin melatih pasukan tangguh yang mahir dalam perang gerilya.

Itulah ambisinya.

Pasukan Jin pada umumnya mahir bertempur di medan terbuka. Semakin luas dan rata suatu wilayah, semakin banyak pasukan yang dikerahkan, semakin gagah berani dan sulit dikalahkan pula pasukan Jin. Setiap kali berhadapan dengan pasukan Song, mereka hanya perlu menerjang satu atau dua kali, dan pasukan Song akan tercerai-berai, barisan mereka lebih dahulu kacau.

Namun, sebagaimana telapak memiliki kekurangan dan ruas jari memiliki kelebihan, pasukan Jin yang unggul dalam pertempuran besar di medan terbuka justru tidak pandai bertempur di air. Dalam perang pengepungan maupun perang gerilya, penampilan mereka pun biasa-biasa saja. Akibatnya, meskipun perang antara Jin dan Song telah berlangsung selama dua puluh tahun dan pasukan Jin selalu berada di atas angin, mereka hanya mampu mendorong perbatasan kurang dari seratus li ke depan.

Setiap kali menghadapi kota yang kokoh atau benteng di wilayah pegunungan yang terjal, mereka pasti gagal merebutnya dalam waktu lama. Pada akhirnya, kekurangan persediaan makanan, senjata, dan perlengkapan militer memaksa mereka menghentikan serangan dengan tergesa-gesa.

Mang Tai baru berani mengikrarkan tekad besar setelah beberapa kali mengalami kerugian. Ia bersumpah akan melatih pasukan baru yang benar-benar piawai bertempur di medan terbuka.

Namun saat itu ia masih berada di ibu kota. Di atas kepalanya menekan sekelompok bangsawan militer tua, sedangkan meskipun memegang wewenang atas pasukan, ia tidak mampu mengendalikan prajurit dan perwira di bawah keluarga-keluarga militer tersebut. Terlebih lagi, Pasukan Baju Merah Harkhin yang bertugas menjaga ibu kota. Setiap anggotanya keras kepala dan sulit ditundukkan. Mereka bahkan sering memanfaatkan dalih latihan militer untuk terlibat perkelahian pribadi dengan pasukan Sota. Orang baru seperti Mang Tai sama sekali tidak mampu menekan mereka.

Baru setelah datang ke Kota Bai Shuang dan menjabat sebagai panglima kiri, Mang Tai akhirnya dapat bergerak dengan bebas. Ia pun menghimpun para pengikut lama dan orang-orang kepercayaannya dari berbagai tempat, membentuk pasukan baru yang ada sekarang. Kamp militernya didirikan jauh di dalam hutan pegunungan, terpisah sepenuhnya dari perkemahan Bu Lushi. Kedua panglima itu hanya akan menggabungkan pasukan ketika menyerang negeri Song.

Jika pasukan ini berhasil dilatih, Mang Tai akan memiliki pasukan pribadi yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Dengan kata lain, ia juga akan menjadi salah satu panglima perang yang dahulu paling dibencinya. Saat itu, kedudukannya di antara para bangsawan Jin akan benar-benar kokoh, dan perintah militernya baru akan dilaksanakan dengan patuh.

Namun, semua itu masih merupakan urusan di masa mendatang. Membicarakannya sekarang masih terlalu dini.

Angin senja membawa hawa dingin yang semakin menusuk. Wang Kuang perlahan berjalan kembali ke dalam kemah. Tidak lama kemudian, seseorang mengantarkan makanan.

Setelah selesai makan malam, hari telah hampir gelap. Obor minyak pinus dinyalakan di luar kemah. Bayangan cahaya yang bergoyang-goyang sesekali diembuskan angin kencang hingga masuk ke dalam kemah, membawa aroma pinus yang sangat samar.

Aroma itu sebenarnya tidak mengganggu. Sesekali Wang Kuang bahkan merasakan ketenteraman yang longgar dan santai, seolah-olah ia kembali ke Puncak Jue Ling, ke Paviliun Mendengar Pinus, mendengarkan gemuruh pepohonan pinus dan memandang awan tipis di bawah langit yang rendah.

Namun malam ini pikirannya tidak tenang. Ia semula hendak membaca beberapa halaman, tetapi buku yang terbentang di bawah cahaya lampu itu telah dibiarkannya cukup lama tanpa satu kata pun masuk ke benaknya. Entah mengapa, hatinya dipenuhi kegelisahan.

“Guru.”

Tiba-tiba terdengar bisikan rendah dan serak dari luar kemah.

Wang Kuang tersadar dari lamunannya dan berseru, “A Fu? Masuklah.”

Pintu kemah terangkat perlahan. A Fu melangkah masuk tanpa suara. Angin kencang mengibaskan kerudung hitam yang menutupi wajahnya. Lapisan kain itu berkibar dan bertumpuk seperti gelombang keruh yang bergulung-gulung, tetapi tetap tidak mampu menyingkap wajah aslinya.

Maaf, ternyata hari ini hanya ada satu bagian. Aku pergi merangkak...

(Tamat bab)