146. Penuh Kegigihan

Tuan Jia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Itu karena mereka tulus, tulus di hadapanmu, dan kau bisa merasakan ketulusan itu. Nyonya Besar Keluarga Gao memperlakukanmu sebagai Jia Xibei, bukan Nyonya dari Keluarga Jia. Bahkan jika dia mengetahuinya di masa depan, aku yakin dia akan tetap memperlakukanmu sebagai Jia Xibei. Dia akan tetap memarahimu jika kau membuatnya kesal. Mungkin dia segan terhadap Keluarga Jia, tetapi dia bisa saja memilih untuk tidak bergaul denganmu dan tidak akan memasang senyum palsu untuk menyenangkanmu. Jadi kau, saat kau bersamanya, kau tetaplah Jia Xibei, bukan Nyonya dari Keluarga Jia di ibu kota."

Jia Xibei merenung sejenak, bola matanya berputar, dan sebuah ide muncul di benaknya. Nanti dia harus memancing perkataan Adik Zhao dengan baik.

Tuan Jia mengelus jenggotnya sambil tersenyum. "Dalam hal ini, aku harus katakan Nyonya Besar Keluarga Gao itu lebih baik daripada paman pamanmu. Lihatlah betapa bersemangatnya dia menjalani hidup, tidak pernah menyalahkan keadaan ataupun orang lain. Coba lihat pamanmu, begitu banyak orang yang memanjakannya, bibi buyutmu bahkan ingin mengurungnya di dalam rumah emas, tetapi dia hidup bermalas-malasan tanpa semangat. Jika dia itu cucuku, sudah kubawa ke gunung untuk makan rumput liar selama setahun, lihat masih berani tidak bersemangat atau tidak? Menurutku itu semua karena terlalu dimanja. Sudahlah, nanti malam kau tidak usah pergi ke Keluarga Gao, pergilah bermain bersama anak dari Keluarga Yu itu saja."

Jia Xibei mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Bermain dengannya tidak ada artinya, dia tidak bisa apa-apa selain berkata 'Kakak, terserah kamu'. Aduh, pusing kepalaku."

Tuan Jia berkata dengan tegas, "Nah, kau salah lagi. Hati anak Keluarga Yu itu murni dan polos. Karena dia menyukaimu, makanya dia ingin menjadi saudaramu, ini juga sebuah takdir, kau harus menghargainya. Tetapi setiap kali kau menyebut Qingwa, yang ada hanya keluhan. Pernahkah kau melihat Nyonya Besar Keluarga Gao mengeluhkan siapa pun? Yang kudengar darimu selalu tentang bagaimana dia memuji ini dan itu, memperlakukan orang-orang di sekitarnya dan para sahabatnya dengan setulus hati. Demi sahabatnya dia datang meminta tolong padamu, demi dirimu dia memarahi Qingwa si bodoh itu dan bahkan berani bertengkar denganmu. Makanya kubilang kau harus belajar darinya. Antara manusia, dan kalian para gadis muda, hal yang paling penting adalah ketulusan hati. Baru saja kau juga bilang bahwa kau tidak suka meladeni gadis-gadis di ibu kota yang memasang senyum palsu untuk menyenangkanmu, bukan? Mengapa? Karena kau tidak merasakan ketulusan mereka. Masuklah ke kamarmu dan renungkan baik-baik."

Sekali lagi dimarahi oleh kakeknya, Jia Xibei berjalan keluar dengan lesu. Setibanya di halaman rumahnya sendiri, dia melihat Yu Qingwa sedang bermain ayunan sambil tertawa terkikik-kikik. Melihatnya masuk ke halaman, gadis itu memanggilnya untuk ikut bermain. Senyuman di wajahnya berayun seirama dengan ayunan, terlihat begitu cerah di bawah sinar matahari.

Barulah pada saat itu Jia Xibei memahami perkataan kakeknya, lalu dia tersenyum dan menyambutnya.

Di Keluarga Gao, Nyonya Jiang mulai merasa cemas lagi. Dua bulan lagi putrinya akan berusia empat tahun, tetapi belum ada kejelasan mengenai calon pendamping hidupnya. Melihat suaminya masuk ke kamar, dia meletakkan sulaman di tangannya, bangkit, dan membantu suaminya mengganti pakaian luar.

Cuaca mulai mendingin, seluruh anggota keluarga mengenakan pakaian berlapis. Sang suami terbiasa mengganti jubah rumahannya begitu tiba, semuanya terbuat dari kain katun demi kenyamanan.

"Di mana Qiaoyun?" tanya Gao Wenlin setelah duduk dan mengangkat cangkir tehnya untuk meneguk sedikit.

"Di kamar Zhao'er. Akhir-akhir ini Zhao'er selalu bersama Qiaoyun di rumah, bersama kedua bersaudara Gao Xing juga. Sebentar lagi waktunya makan malam."

"Dia di tempat Ayah. Akhir-akhir ini Gao Xing berlatih dengan cukup baik. Aku sudah bertanya kepada Guru Yao, katanya Gao Xing memiliki ketekunan dan kemauan keras untuk menderita, hanya saja bakatnya kurang. Aku sendiri tidak pernah berharap Gao Xing bisa mencapai prestasi besar dalam bidang ilmu silat, hanya saja melihat dia sepertinya tidak memiliki harapan dalam bidang sastra, maka selagi dia mau belajar silat, biarkan saja dia belajar. Jika dia tidak tahan menderita, dia akan tahu diri. Tanpa diduga, dia justru sanggup bertahan. Yang Rong bilang terkadang di tengah malam saat tertidur pun Gao Xing masih mengerang kesakitan."

Nyonya Jiang merasa iba. Gao Xing adalah putra sulung sah keluarga Gao, wajar jika orang tua menaruh harapan yang lebih tinggi padanya dan mengandalkannya untuk menjadi penopang keluarga di masa depan. Namun, sebagai seorang ibu, tidak tega melihat putranya menderita.

Karena kedua bersaudara Gao Xing telah pindah ke halaman depan, Nyonya Jiang biasanya merasa tidak enak untuk sering-sering menjenguk, jadi dia hanya bisa menunjukkan perhatian dan bertanya lebih banyak saat waktu makan. Namun, Gao Xing tidak pernah mengeluhkan kesulitannya, apa pun yang ditanyakan selalu dijawabnya baik-baik saja.

"Dalam hal ini dia mirip dengan Zhao'er. Apa yang ingin dipelajarinya, dia tidak takut menderita, tetapi apa yang tidak ingin dipelajarinya, dia akan mencari-cari seribu alasan dan gemar beralasan. Kemarin bilang mau belajar menyulam sulaman taplak meja, tetapi tidak pernah terlihat menyentuh jarum, malah jatuh lagi, jadi terpaksa membiarkannya beristirahat total."

Mengingat insiden terjatuh itu, wajah Nyonya Jiang dipenuhi awan kecemasan dan dia menghela napas panjang berulang kali.

"Suamiku, menurutmu bagaimana dengan urusan pernikahan Zhao'er? Apakah tidak ada seorang pun yang cocok di seluruh Kabupaten Wuwen? Jika tidak bisa, jangan terlalu memilih. Jika mengikuti cara memilihmu itu, tidak akan pernah ada keluarga yang bisa membuatmu merasa tenang."

Gao Wenlin minum teh dalam diam, kepalanya pusing dan hatinya merasa panas. Mana bisa dia tidak memilih dengan cermat?

Menurunkan cangkir tehnya, dia menghibur istrinya, "Juan Niang, tidak usah cemas. Mungkin setelah aku selesai mengikuti ujian tahun depan, semuanya akan sudah pasti. Lagipula, ujian tingkat prefektur bulan April tahun depan pasti akan dihadiri oleh banyak pemuda terpelajar. Saat itu aku akan mengamatinya dengan teliti, dan setelah merasa ada yang cocok, aku akan memeriksa catatan kependudukannya, mungkin akan ada yang benar-benar cocok."

Mata Nyonya Jiang langsung berbinar. Benar juga, ujian tingkat prefektur bulan April tahun depan, keponakannya Jiang Hao juga akan datang untuk mengikuti ujian, dan juga Zheng Xueliang yang sangat disayangkan itu. Saat itu pasti akan ada lebih banyak pilihan, dan suaminya bekerja di kantor pejabat kabupaten, tentu jauh lebih mudah daripada orang lain. Suaminya bisa melihat langsung semua pemuda usia nikah yang merupakan kaum terpelajar. Beberapa orang seperti Zheng Xueliang yang biasanya tidak dikenal, akan muncul saat ujian berlangsung.

"Kalau begitu kita tunggu sebentar lagi. Kebetulan ini memberi kesempatan bagi Zhao'er untuk beristirahat sepanjang musim dingin, dan bekas luka di wajahnya juga bisa memudar, kalau tidak, dia tidak akan bisa tampil di hadapan orang lain. Keluarga mana sih yang tidak pilih-pilih?"

Begitu membayangkan jika putrinya kelak meninggalkan bekas luka di wajahnya, kecemasannya semakin menjadi.

"Suamiku, beberapa hari ke depan aku akan pergi membeli beberapa mutiara untuk digiling menjadi bubuk, digunakan untuk menghilangkan bekas luka Zhao'er. Bagaimana kalau sampai meninggalkan bekas?"

"Kalau begitu belilah, yang ini tidak boleh dihemat." Gao Wenlin adalah seorang pria, dia sangat memahami pentingnya penampilan seorang wanita. Sama seperti istrinya, bukankah dulu dia terpikat pada kecantikan istrinya terlebih dahulu, baru kemudian mencari tahu tentang latar belakang keluarganya sebelum meminangnya? Sekarang, belasan tahun telah berlalu, warna kulit istrinya masih sama seperti sebelum menikah. Jika parasnya tidak cantik ditambah ada bekas luka di wajahnya, siapa yang akan merasa senang melihatnya?

Di halaman terdengar suara nyaring Gao翠 (Gao Cui). Itu tanda bahwa makanan sudah siap. Karena cuaca sudah dingin, mereka tidak makan di halaman, melainkan berkumpul di ruang utama rumah induk.

Nyonya Jiang mengangkat tirai dan melangkah keluar, mendorong pintu. Mama Wei datang membawakan piring makanan, sementara Gao Cui membawa sebuah kendi tanah liat dan meletakkannya di atas meja sambil memegangi kedua telinga kendi dengan tangannya.

"Panas sekali, baru saja selesai dimasak, kuahnya masih mendidih."

Mendengar keributan itu, Gao Zhao menggandeng tangan adiknya keluar. Setelah mencuci tangan di halaman, begitu masuk ruangan dia bertanya, "Gao Xing dan yang lainnya belum selesai belajar?"

"Mereka masih di halaman depan. Aku baru saja akan mengambilkan makanan untuk kakekmu, sekaligus memanggil mereka ke sini untuk makan."

Setelah semuanya duduk, Gao Wenlin melihat sup kaki babi dan kacang kedelai yang disajikan hari ini, lalu setelah meneguk sedikit dia berkata rasanya sangat enak.

"Ini kata Zhao'er, kaki babi bagus untuk pemulihan kulit dan mencegah bekas luka, jadi mulai sekarang kita akan memasak sup ini setiap hari. Kebetulan Gao Xing sedang dalam masa pertumbuhan, banyak makan kaki babi membuatnya tumbuh kuat."

Gao Cui meniup mangkuk supnya, itu adalah bagian milik Qiaoyun. Qiaoyun mengerutkan kening, dia paling tidak suka makan kaki babi karena selalu merasa ada bau seperti kaki manusia.

"Kalau begitu masak setiap hari, belilah ikan juga jika ada, Qiaoyun suka." Gao Wenlin meletakkan mangkuknya dan melihat putri bungsunya mengerutkan kening, lalu menambahkan kalimat tersebut. Di antara keempat anaknya, hanya Qiaoyun yang pemilih makanan, sementara Zhao'er tidak pemilih selama makanan itu bisa dimasukkan ke dalam mulut.

Gao Yang荣 (Gao Yangrong) menghabiskan semangkuk penuh lalu bangkit untuk mengambil semangkuk lagi untuk dirinya sendiri. Tubuhnya selalu kurus kering, mendengar bahwa makan kaki babi bisa membuat tubuhnya tinggi, dia berniat untuk makan lebih banyak.

Gao Zhao juga menghabiskan dua mangkuk. Kaki babi kaya akan kolagen yang sangat bagus untuk kulit. Dia berharap dengan makan lebih banyak, bekas luka di wajahnya tidak akan berbekas, kalau tidak, penampilannya akan terlalu buruk. Apakah dia benar-benar harus menunggu mak comblang resmi datang ke rumah baru bisa menikah?