Enam Puluh Satu: Di Tepi Parit Kota

Dengan wajah muram, Yu Xianghui pergi meninggalkan tempat itu. Shen Zhu menarik napas dalam-dalam, memanggil orang untuk membersihkan meja, lalu mengucapkan permohonan maaf kepada Li Buzhuo dan Guo Pu karena membuat mereka tidak nyaman.

Li Buzhuo menanggapinya dengan santai, mengatakan tak masalah, lalu segera mengalihkan pembicaraan. Bagaimana Shen Zhu menangani Yu Xianghui adalah urusan internal Serikat Dagang Yuanheng.

Urusan selanjutnya, Li Buzhuo hanya perlu mencantumkan namanya pada gudang cabang setelah Guo Pu mengatur semuanya, dan membiarkan Guo Pu yang mengelola. Pengawasan istana langit atas minyak api tidak terlalu ketat, karena keuntungannya kecil, tapi jika sudah menyangkut minyak hitam, keuntungannya jauh lebih besar.

Saat ini, Serikat Dagang Yuanheng memiliki hampir sepuluh kapal baja berkapasitas muat ratusan ribu hingga jutaan kati. Satu kapal berlayar sehari saja menghabiskan puluhan ribu kati minyak hitam, sepuluh kapal berarti puluhan ribu kati.

Seribu kati minyak hitam, jika dibeli dengan kupon, harganya dua puluh ribu uang, jadi puluhan ribu kati berarti mendekati satu juta uang. Sementara di dalam istana langit sendiri, biaya minyak hitam hanya empat ribu uang untuk seribu kati, artinya dalam satu hari bisa menghemat hampir delapan ratus ribu uang.

Sebulan saja, selisih keuntungannya bisa mencapai dua puluh juta uang. Memang, kapal baja milik Serikat Dagang Yuanheng tidak berlayar setiap hari tanpa henti, dengan memperhitungkan waktu singgah di pelabuhan, kira-kira dalam sebulan mereka berlayar lima belas hari, namun tetap saja, selisihnya bisa menghemat jutaan uang.

Tentu saja, hanya mengandalkan satu cabang gudang dan mencoba mendapatkan selisih jutaan kati minyak hitam setiap bulan sama saja dengan bunuh diri, berapa banyak keuntungan yang bisa didapat masih harus dilihat setelah beroperasi beberapa waktu.

Sekarang, setelah menerima lima keping emas dari Shen Zhu, Li Buzhuo pun sedikit berkecukupan. Setelah uang itu habis, diperkirakan usaha Guo Pu sudah mulai menghasilkan, sehingga ia tidak perlu khawatir kehilangan kesempatan berlatih karena kekurangan uang.

Keluar dari Kedai Teh Jingchen, Li Buzhuo langsung menuju ke Toko Buku Kabupaten Yong'an di Jalan Jinming, yang terletak di seberang kantor pejabat spiritual.

Toko buku ini merupakan tempat penjualan buku resmi dari istana langit untuk masyarakat umum, dengan tiga pintu besar yang ramai dilalui orang dari berbagai kalangan.

Toko buku itu menempati lahan seluas satu hektar, di dalamnya rak buku berdiri berjajar, tersusun rapi menurut kategori, isi bukunya mencakup segala bidang. Mulai dari kitab pertanian dan persutraan hingga buku astrologi dan astronomi.

Selain beberapa buku pengantar yang tidak memiliki sampul dan dijual seharga beberapa puluh uang saja, kebanyakan buku di situ disegel dengan sampul berwarna biru, merah, atau kuning. Buku bersampul kuning yang paling murah saja sudah dimulai dari harga puluhan perak.

Buku yang ingin dibeli Li Buzhuo, "Penjelasan Ilustrasi Mekanisme Penggerak", termasuk buku bersampul biru, harganya empat puluh keping emas.

Pengetahuan tentang teknik mekanisme jauh lebih mahal dibandingkan buku-buku dari bidang lain, nyaris sepuluh kali lipat, namun isinya pun sepuluh kali lebih tebal.

Set "Penjelasan Ilustrasi Mekanisme Penggerak" ini terdiri dari lebih dari lima puluh jilid, lengkap dengan gambar dan penjelasan, beratnya saja lebih dari tiga puluh kati.

Li Buzhuo membayar empat keping emas untuk membeli buku tersebut, lalu menyewa seorang kuli di pinggir jalan untuk mengangkut buku-buku itu ke Gang Li Xi. Di perjalanan, si kuli dalam hati merasa iri, berpikir bahwa hanya anak keluarga kaya raya yang berani belajar teknik mekanisme, pastilah ini anak muda kaya yang suka berfoya-foya, nanti saat sampai tujuan, ia harus meminta bayaran lebih.

Namun saat kereta tiba di Gang Li Xi nomor enam belas, si kuli melihat papan nama "Kediaman Bintang Utama" yang dibuat bersama oleh penduduk gang dan dihadiahkan dengan sukacita kepada Li Buzhuo, seketika ia mengumpat dirinya sendiri karena tidak mengenali orang hebat, pandangannya pada Li Buzhuo pun berubah menjadi kagum, dan niat meminta bayaran lebih langsung sirna. Rupanya inilah juara baru yang beberapa hari terakhir selalu disebut-sebut di surat kabar pagi.

Li Buzhuo memberi upah satu keping perak kepada si kuli, lalu memanggul buku seberat tiga puluh kati, berjalan masuk ke halaman rumah dengan kepala agak miring agar bisa melihat jalan. Melihat seluruh set "Penjelasan Ilustrasi Mekanisme Penggerak", San Jin bertanya heran, "Dari mana kau dapat uang sebanyak itu?"

"Hasil kerja," jawab Li Buzhuo sambil memindahkan buku ke dalam rumah. "Tapi boneka mekanikmu harus sabar menunggu sebentar lagi."

"Nanti aku buat sendiri saja!" San Jin langsung membuka jilid pertama, aroma tinta yang segar langsung tercium, melihat gambar dan huruf-huruf kecil yang indah ia merasa bahagia sekaligus merasa sayang dengan uang yang sudah dikeluarkan.

Namun setelah beberapa bulan hidup bersama Gagak San Tong, wawasannya pun bertambah, ia tidak terlalu mempermasalahkan soal uang, dalam hati ia bertekad untuk bersungguh-sungguh mempelajari teknik mekanisme.

Li Buzhuo mengangguk. San Jin memang hanya kadang-kadang diam-diam menghabiskan beberapa keping uang untuk jajanan, untuk hal lain ia tidak pernah manja. Li Buzhuo berkata, "Beberapa hari ini belikan pakan berkualitas, rawat baik-baik kuda cokelat kuning itu, nanti kita akan bepergian jauh."

"Mau ke mana?"

"Ke Kabupaten Hedong. Hari ini aku sudah memilih sebuah kilang arak di kantor pertanahan. Kelak kita akan punya tempat berpijak juga di Youzhou."

...

Dua hari kemudian, gerbang halaman rumah nomor enam belas Gang Li Xi tertutup dengan bunyi derak. San Jin mengisi penuh tenaga pada anjing mekanik penjaga pintu, menepuk-nepuk tangannya dan menghela napas, "Rumah ini sudah tidak ditempati, nanti pasti akan berdebu."

Li Buzhuo memanggul kotak buku di punggung, berdiri di bawah tangga menatap papan nama "Kediaman Bintang Utama" sambil tersenyum, "Tidak akan, kalau dia kembali, rumah ini pasti akan disewakan lagi."

"Ayo berangkat!"

Kuda cokelat kekuningan itu dituntun oleh gadis kecil bertubuh kurus, perlahan keluar dari Gang Li Xi. Dinding kereta ditutupi terpal, tidak lagi menampakkan gambar anak naik rusa yang khas untuk juara utama.

Kali ini berangkat keluar kota menuju Kabupaten Hedong, Li Buzhuo bertindak rendah hati, hanya beberapa orang dekat saja yang tahu. Yang mengantar hanya Bai You, Guo Pu, dan Shen Zhu.

Rombongan mereka keluar dari Kota Prefektur Xinfeng, langit tampak kelabu, permukaan air parit pelindung kota beriak lembut, beberapa kapal baja raksasa berlabuh dengan layar dan tali-temali menjulang tinggi, membentang di sungai, berdiri kokoh.

Setelah terbiasa dengan kehidupan di Gang Li Xi yang sunyi dan tak pernah melihat matahari, perasaan sesak di dada Li Buzhuo seolah tersapu bersih. Ia menoleh dan berkata pada yang lain dengan tersenyum, "Sampai di sini saja ya."

"Nanti awal tahun depan, kita bertemu lagi di ujian prefektur," kata Bai You sambil melipat kipas dan tersenyum, "Kau tidak boleh bermalas-malasan, kalau kau bisa jadi juara lagi, aku ingin lihat siapa yang masih berani bilang aku hanya berteman dengan orang-orang tak berguna."

"Aku pasti tidak akan mengecewakan kalian!" Li Buzhuo tertawa lepas, jarang-jarang ia berkata tegas penuh semangat.

Guo Pu mendekat dan berbisik, "Urusan bisnis bahan bakar di gudang cabang, aku akan mengurusnya dengan sungguh-sungguh. Setiap tujuh hari sekali akan kukirimkan surat, jangan lupa dibaca, jika ada kejadian penting, akan kucantumkan dalam surat."

"Semoga perjalanan lancar," kata Shen Zhu. Parit pelindung kota terhubung dengan Sungai Huang, dan menuju Kabupaten Hedong lewat jalur air adalah yang tercepat dan paling aman.

Li Buzhuo berpamitan dengan mereka bertiga, lalu bersama San Jin dan kuda menarik kereta menuju tepi sungai.

Di tengah jalan, San Jin menoleh pada Bai You. Dulu ia sering mengejek Bai You, tapi kali ini sebelum berpisah ia teringat Bai You sering mengajaknya makan enak, hati kecilnya pun merasa tidak enak, ia melambaikan tangan dan menghadiahi Bai You senyum paling cerah.

Bai You langsung merasa tersanjung sekaligus bingung, mengusap hidung dan diam-diam memarahi dirinya sendiri. Sudah sering bertemu banyak perempuan, tapi justru dibuat kikuk oleh gadis kecil kurus ini, benar-benar tak tahu malu, pikirnya.

Jembatan gantung kapal baja yang bersandar di tepi sungai sudah diturunkan. Li Buzhuo menarik kereta kuda, hendak naik ke atas, tiba-tiba terdengar seseorang memanggil, "Li Buzhuo!"

Nada suara itu sangat akrab, tapi suara yang didengar sangat asing. Li Buzhuo menoleh, melihat seorang pemuda mendekat dengan mantel hitam, menyerahkan sebuah kotak kayu sepanjang satu kaki, tanpa banyak bicara, "Ambil ini."

Li Buzhuo tertegun sesaat. Pemuda itu menatap San Jin, bibirnya bergerak seolah ingin bicara, tapi ia tak mengucapkan sepatah kata pun, lalu berbalik pergi.

Saat ia berbalik, angin sepoi-sepoi mengangkat ujung mantel hitamnya. Di punggung mantel itu tergambar dua burung mekanik menggigit benang penggerak, menarik sebuah boneka mekanik yang sedang berlutut.