Enam Puluh Tiga: Jalan Hutan

Ombak menghantam badan kapal dengan suara keras, di dalam kabin yang lembab, Burung Gagak Perunggu dan pemuda itu saling menatap, kilatan api beradu di mata mereka.

Sejujurnya, Li Bu Zhuo pernah dijebak sekali oleh Gagak Tiga Tong, sehingga ia tak menyukai orang itu. Namun, mengingat asalnya dari keluarga besar pembuat mekanisme, kehadirannya membawa manfaat besar bagi San Jin, maka Li Bu Zhuo bertanya, “Kau datang ke sini, bagaimana dengan urusan keluarga Gongshu?”

“Dalam tubuh boneka ini, ada tiga bagian dari jiwaku,” jawab Gagak Tiga Tong dengan nada datar, menatap San Jin. “Setiap bulan aku hanya sadar selama sepuluh hari. Jika boneka ini tak bergerak, simpanlah baik-baik, dua puluh hari kemudian akan bangun sendiri.”

“Tiga bagian jiwa...” San Jin tertegun, “Bagaimana mungkin jiwa manusia bisa dipisahkan?”

Gagak Tiga Tong menjelaskan, “Boneka buatan ahli memang memerlukan jiwa agar memiliki kecerdasan. Aku menggunakan teknik penanaman jiwa untuk memasukkan sebagian jiwaku ke dalam boneka ini. Mengembalikan tujuh bagian ke tubuh asli saja sudah sulit. Jika tubuh asliku sadar, boneka ini akan tertidur, begitu juga sebaliknya.”

Ia terbang ke pundak San Jin, “Kebetulan aku baru saja bangun, beberapa hari di kapal ini, aku ingin menguji hasil kerjamu selama beberapa bulan terakhir.” Ia menoleh pada Li Bu Zhuo, “San Jin sekarang berapa usianya?”

“Kira-kira enam belas tahun.”

Gagak Tiga Tong mengangguk, menatap San Jin, tampak ragu di mata mungilnya, “Tubuhnya memang lemah, meski usia cukup, fisiknya belum matang. Apakah kau punya sesuatu untuk menambah tenaga dan semangat?”

Li Bu Zhuo menjawab, “Bagaimana dengan Pil Energi Kecil?”

“Boleh juga. Setiap hari konsumsi sebanyak ukuran kuku, campur dengan air, sehingga tak akan merugikan tubuhnya.”

...

Kapal yang dinaiki Li Bu Zhuo adalah kapal penumpang milik Perusahaan Dagang Yuanheng. Sebagai tamu kehormatan yang direkomendasikan langsung oleh putra kedua Yuanheng, Li Bu Zhuo mendapat tempat tinggal dengan dua kamar tidur, di balik sekat besar berlukis, serta sebuah tong kayu besar untuk mandi dengan air wangi yang dikirim setiap hari.

Gagak Tiga Tong mengajarkan teknik mekanisme pada San Jin di kamar dalam, tetap dengan aturan lama: Li Bu Zhuo tidak boleh mengintip. Kapal baja berlapis itu sangat stabil, seperti berjalan di darat. Li Bu Zhuo tidak membaca buku, melainkan mengumpulkan pengalaman latihan dalam mimpi malam hari, dan siang hari mengonsumsi Pil Energi Kecil untuk memperkuat dan membuka jalur energi.

Empat hari berlalu, kecuali satu pil berharga yang disisakan untuk San Jin, stok Pil Energi Kecil dari Shen Zhu telah habis. Saat Li Bu Zhuo memeriksa tubuhnya, satu jalur energi telah terbuka sepenuhnya.

Dengan satu jalur energi terbuka, energi dalam tubuh Li Bu Zhuo menjadi jauh lebih kuat. Setelah pil habis, latihan terasa melambat secara nyata; saat mencoba membuka jalur berikutnya, ia merasa tidak nyaman dan menganggap itu membuang-buang waktu.

Meski berjiwa ambisius, ia pun tak luput dari kemalasan. Tinggal sehari lagi kapal akan tiba di Kabupaten Hedong, ia pun pergi ke kedai minuman di kapal, mendengarkan musik sepanjang hari.

Selama beberapa hari itu, Li Bu Zhuo merasa seperti ada yang mengawasinya, menimbulkan kewaspadaan. Di Prefektur Xin Feng, ia telah memiliki banyak musuh: keluarga Li, Fu Ying, Yu Xiang Hui... meski bukan musuh mematikan, tetap harus waspada.

Syukurlah, hingga pagi berikutnya saat kapal baja berlabuh di pelabuhan luar Kabupaten Hedong, tak terjadi hal yang tak diinginkan.

Soal kemegahan, Kabupaten Hedong memang kalah jauh dari kota besar Xin Feng, namun tembok kota yang tinggi sepuluh meter, seperti binatang raksasa yang berbaring di dataran, tetap tampak megah. Di tepi Sungai Huang, Pelabuhan Tuan Feng sangat ramai, tak kalah dari pelabuhan Xin Feng.

Struktur kota memang tak seagung kota mekanisme, tapi tetap unik: empat gerbang di timur, selatan, barat, dan utara, membentangkan empat jalan utama yang bersilangan, membagi kota menjadi sembilan bagian.

Tak ada bangunan tinggi yang menghalangi cahaya matahari, hanya di sudut tenggara, beberapa menara segi enam berdiri berjajar naik ke bukit. Di puncak Gunung Bai Long, di Kuil Bai Long, empat patung penjaga Yaksha yang marah dan tertawa mengawal patung Buddha mekanik emas, begitu besar hingga terlihat mengerikan dari puluhan kilometer jauhnya.

“Mau jalan-jalan?” Li Bu Zhuo menuntun kereta kuda turun dari kapal ke tepi sungai, menoleh pada San Jin.

“Nanti saat festival tahun baru saja,” jawab San Jin, kadang takut bertemu orang, kadang suka keramaian.

“Baiklah.”

Li Bu Zhuo membawa kuda ke rumah makan di luar kota, makan siang, lalu mencari tahu lokasi kilang anggur keluarga Yao yang terletak di kaki Gunung Ju Mang, di pinggiran selatan kota, tujuh puluh li dari jalan utama selatan.

Setelah makan, ia pun berangkat di Jalan Selatan. Tujuannya ke Kabupaten Hedong adalah untuk memanfaatkan posisi sebagai juru tulis untuk mempelajari berbagai teori, tapi Li Bu Zhuo berniat menetap dulu sebelum menemui pejabat spiritual Hedong.

Ia berangkat sebelum tengah hari, membawa barang dalam kereta kuda, berjalan lambat, hampir tiga jam baru terlihat Gunung Ju Mang yang tak tinggi itu dari kejauhan.

Menjelang senja, mereka hampir sampai di kaki gunung. Semakin jauh dari kota, semakin sepi. Kuda coklat menarik kereta, pemuda dan gadis berjalan di samping.

Di tepi jalan, pepohonan menjulang tinggi, cahaya senja yang kemerahan menembus sela daun, memancarkan sinar remang-remang. Daun berdesir, kadang terdengar suara serangga, menambah kesunyian.

“Kakiku sangat pegal,” San Jin penuh lepuh di telapak kaki, melirik ke kereta, melihat kuda di depan juga kelelahan, lalu mengalihkan pandangan.

“Sabar, sebentar lagi.”

Menyebut teh malah membuat San Jin merasa haus, ia mengeluh, “Sudah lima kali, selalu kalimat itu.”

“Sabar, benar-benar sebentar lagi...” Li Bu Zhuo tiba-tiba teringat mendiang Zhang Qi yang suka menipu saat melatih pasukan, tanpa sadar ia meniru kebiasaan itu.

Tap tap tap!

Tiba-tiba terdengar langkah kaki dari belakang!

Li Bu Zhuo segera menoleh!

Seorang anak laki-laki berpakaian hitam berlari di sepanjang jalan hutan, tersenyum puas, hampir mendekat. Di belakangnya, seorang pria berbaju kasar, seorang wanita berbaju kulit domba, dan seorang kakek berjenggot kambing berbaju pendek mengejar.

Wanita itu menahan pinggang, terengah-engah, lalu memaki, “Huang Nu, kalau kau berani lari lagi, ibumu akan mematahkan kakimu!”

Anak laki-laki itu menjulurkan lidah, lalu berbalik lari ke arah mereka.

Li Bu Zhuo menghela napas lega, rupanya satu keluarga yang sedang bepergian.

Ia berbalik, menuntun kuda, dan berkata pada San Jin, “Ayo lanjutkan.”

Namun, dalam hati ia merasa ada yang ganjil.

Mengapa orang-orang ini terlihat familiar?

Ia menoleh sekilas, dan hatinya berdebar.

Aura pembunuh.

Pria berbaju kasar itu memancarkan aura pembunuh.

Aura pembunuh bukan hal mistis, setelah banyak mengalami pertarungan hidup-mati, seseorang tahu bahwa ketika niat membunuh muncul, ekspresi wajahnya sulit disembunyikan.

Jika pupilnya mengecil... matanya menyipit... rahangnya menggigit... pipi menegang...

Li Bu Zhuo tiba-tiba merasa terkejut, pria itu sepertinya pernah dilihat di kapal!

Anak laki-laki itu tersenyum ceria, tapi Li Bu Zhuo justru merasakan hawa dingin di hati. Mereka datang dari utara, di utara kaki Gunung Ju Mang, tak ada penginapan dalam jarak tiga puluh li, San Jin sudah kelelahan, tapi anak itu berlari seperti kuda kecil!

Li Bu Zhuo mundur sedikit, tangan menyentuh pinggang, anak itu melewati kereta kuda.

“Hai, kakak!”

Anak itu tiba-tiba berhenti, menoleh dan melambaikan tangan sambil tersenyum pada Li Bu Zhuo.

Sekejap, dari lengan bajunya yang terangkat, terlihat ujung bulat besi yang menghitam, seperti laras senjata...