Bab 141: Hutang Lapuk

Keesokan paginya, begitu selesai membersihkan diri secara sederhana, Wang Kuang langsung memanggil A Jin dan berpesan kepadanya, "Ada sebuah tempat yang ingin kuminta kau datangi sendiri."

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan sebuah peta topografi yang digambarnya sepanjang malam kepada A Jin, lalu berpesan dengan sungguh-sungguh, "Pastikan kau berjalan sesuai dengan peta yang kubuat ini. Aku akan memberimu seekor merpati pos. Setelah sampai di tempat tujuan, segera kirimkan kabar kepadaku, terlepas dari apakah kau menemukan sesuatu atau tidak."

Melihat ekspresi Wang Kuang yang begitu serius, A Jin buru-buru mengiyakan dengan sikap hormat. Wang Kuang lalu menepuk lengan pemuda itu dan menegaskan dengan nada berat, "Cepatlah. Aku menunggu kabarmu."

A Jin pernah menjalani pelatihan khusus di dalam kediaman, sehingga tugas melacak berdasarkan peta bukanlah hal yang sulit baginya. Hanya saja, ia tidak mengerti mengapa Wang Kuang begitu mengkhawatirkan urusan ini hingga sampai hati menggambar peta topografi sendiri, seolah-olah takut dirinya tidak akan bisa menemukan tempat tersebut.

Begitu meninggalkan markas besar, A Jin langsung membuka peta di tangannya. Saat melihat dengan jelas apa yang digambarkan di atas kertas itu, ia kontan berseru kaget dan langsung bergumam pada dirinya sendiri,

"Sialan, apakah ini berarti aku harus mendaki gunung dan menerobos lembah demi berjalan menuju Sungai Lan?"

………………

Tiga hari lagi, perayaan Festival Lentera Suci yang diadakan setahun sekali akan tiba.

Ini adalah perayaan di wilayah selatan Jin, di mana rakyat akan berkumpul di tepi sungai untuk melepaskan lentera sambil memanjatkan doa. Namun, di kota-kota benteng penting di wilayah utara seperti Changli, perayaan semacam ini sama sekali tidak ada.

"Bangsa barbar selatan ini benar-benar suka bermalas-malasan. Setiap beberapa hari pasti ada saja perayaan tidak jelas yang mereka rayakan, apa mereka tidak tahu caranya bekerja?"

Shi-le-shi bersandar dengan malas di atas dipan bergaya jelita, sementara dua pelayan muda berlutut di lantai untuk memijat kakinya, di dekat pijakan kaki berserakan beberapa bola pijat.

Ia tidak terbiasa dengan barang-barang milik orang selatan ini, ia tetap merasa bahwa pijatan tangan kosong jauh lebih nyaman di kaki.

"Nyonya, beberapa waktu lalu ada beberapa barang di gudang dalam yang hilang, ini daftar catatannya." Pelayan pribadi He-zhu berdiri membungkuk di samping, memegang sebuah buku catatan dengan kedua tangan, lalu melaporkannya kepada Shi-le-shi dengan suara pelan, tanpa menanggapi ucapan wanita itu sebelumnya.

Shi-le-shi yang tadinya duduk dengan tegap langsung menegakkan punggungnya begitu mendengar kata-kata itu. Wajahnya seketika berubah dingin dan ia berseru dengan suara melengking, "Itu kan memang barang milik bersama, untuk apa dicatat ke dalam pembukuan kita?!"

Tanpa menunggu He-zhu menjawab, ia melotot tajam sambil mengibas-ngibaskan sapu tangannya berulang kali. "Coret, coret semuanya! Catatan busuk seperti ini tidak perlu dilaporkan lagi kepadaku kedepannya, langsung coret saja! Jika ada yang mempermasalahkannya, suruh dia datang menemuiku."

Setelah melontarkan kalimat itu dengan nada geram, Shi-le-shi mengambil semangkuk teh susu mentega dari meja kecil di sisinya, lalu mendongak dan meneguknya dalam-dalam.

Jika tidak dibahas, urusan ini mungkin akan berlalu begitu saja. Namun, begitu hal ini diungkit, amarah di dalam dadanya langsung berkobar-kobar.

Beberapa barang tembaga itu sebenarnya sama sekali tidak seberapa harganya. Yang membuat Shi-le-shi kesal adalah bahwa barang-barang tersebut awalnya dicari oleh Gu-de, entah trik apa yang ia mainkan dalam pembukuan hingga berhasil memindahkan barang-barang tembaga itu ke dalam gudang dalam dan menukarnya dengan dua buah perhiasan emas.

Sekarang, setelah barang-barang tembaga itu hilang, gudang dalam malah harus menggantinya. Setiap kali mengingat hal ini, Shi-le-shi merasa sangat benci dan geram.

Tindakan merugikan kepentingan umum demi keuntungan pribadi semacam ini, jika terjadi di keluarga Dan-ben, ia pasti sudah memanggil ibu dan anak itu untuk memarahi mereka. Namun, saat ini ia seorang diri berada di wilayah orang lain, tentu saja ia tidak bisa bertindak sewenang-wenang dan hanya bisa menelan kepahitan ini secara diam-diam.

Sebenarnya, jumlah uang yang dikelola oleh Shi-le-shi saat ini sangat besar, sehingga uang kecil satu atau dua tael semacam ini tidak layak masuk ke dalam pandangannya. Namun, siapa suruh masalah ini berkaitan dengan anak durhaka bernama Gu-de itu?

Bahkan jika harus mengeluarkan satu keping tembaga pun untuk anak durhaka tersebut, Shi-le-shi merasa sangat dirugikan. Karena itulah, begitu mendengar masalah ini, ia kembali mengamuk. Saat meletakkan mangkuk tehnya, kedua matanya tampak masih memuntahkan api, sementara dadanya naik turun karena marah.

He-zhu tidak berani berkata banyak, ia hanya mengikuti perintah untuk mencatat pengeluaran itu ke dalam kas bersama, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah Nyonya ingin menyuruh Ta-ha datang lagi?"

Ta-ha bertugas mengurus segala urusan di halaman luar, setiap ada perubahan dalam buku catatan ini, ia harus diberi tahu.

Shi-le-shi duduk dengan wajah muram sejenak, barulah ia berkata dengan rasa enggan, "Kalau begitu, beritahu saja dia."

Ini bukanlah bentuk perlakuan istimewa yang diberikan oleh sang Nyonya Besar kepada Ta-ha, melainkan karena wibawa kepala keluarga Mang-tai masih ada di atas sana. Shi-le-shi tidak berani melanggar aturan-aturan tersebut, dan ia hanya berani melampiaskan amarahnya di dalam kamarnya sendiri. Di luar, penjagaan wibawa dan kesopanan tetap harus dijaga.

He-zhu mengiyakan, meletakkan buku catatan itu ke samping, lalu mengeluarkan sebuah buku catatan kecil dari dalam lengan bajunya. Dengan suara lembut ia berkata, "Nyonya, saatnya membagikan uang bulanan."

Shi-le-shi melirik buku catatan itu, dan wajahnya kembali memburuk. Setelah terdiam cukup lama, ia baru berkata, "Sudahlah, bagikan saja tepat waktu."

Ia berhenti sejenak, tetapi pada akhirnya tidak dapat menahan diri dan menyapu sapu tangannya ke atas meja kecil. "Benar-benar memelihara seember nasi dengan sia-sia, sedikit pun pekerjaan tidak beres, tetapi uang bulanan diterima setiap bulan."

He-zhu tidak berani menimpali, tetapi di dalam hatinya ia tahu bahwa yang sedang dimarahi bukanlah Ta-ha, melainkan para mata-mata di pihak Gu-de.

Di dalam buku catatan kecil ini, tercatat uang bulanan yang dibagikan kepada para mata-mata di berbagai tempat. Jika dijumlahkan, jumlahnya tidak terlalu banyak, semua itu hanyalah bagian kecil. Jumlah yang besar adalah dana untuk menyuap para tetua klan, yang tercatat di buku catatan yang lain.

Selama bertahun-tahun ini, alasan mengapa Shi-le-shi selalu merasa kekurangan uang adalah karena pengeluaran pribadi semacam ini terlalu rumit. Jika perak yang ia habiskan untuk urusan ini dihemat, jumlahnya akan menjadi angka yang sangat mengejutkan.

Namun, uang ini memang tidak dikeluarkan secara sia-sia.

Sebagai contoh, beberapa waktu lalu, berkat laporan rahasia dari mata-mata, Shi-le-shi berhasil merebut bisnis perdagangan budak manusia milik Gu-de, dan kini telah meraup keuntungan hampir seribu tael perak. Kemudian, mata-mata itu juga melaporkan perihal Gu-de yang menjual aset secara sembunyi-sembunyi, sehingga Shi-le-shi berniat untuk mendapatkan bukti nyata guna mencabut duri dalam daging bernama Gu-de tersebut.

Namun entah mengapa, mata-mata itu baru-baru ini ditugaskan untuk berpatroli malam di luar kediaman dan tinggal di luar. Dengan jam kerja yang terbalik siang dan malam, ia bahkan tidak diizinkan masuk ke gerbang kedua, apalagi mendapatkan informasi tentang Gu-de. Usaha Shi-le-shi di sini pun menjadi sia-sia, dan tentu saja ia merasa sangat tidak senang.

He-zhu tidak berdaya menghadapi hal ini.

Sebagai seorang pengurus kediaman bagian dalam, jika ia pergi ke luar, itu masih bisa dianggap sebagai urusan belanja. Namun, jika ia terus-menerus mendekati barisan pengawal, itu akan tampak tidak pantas. Oleh karena itu, ia hanya bisa membujuk dengan lembut, "Nyonya jangan marah. Setelah urusan di tangan selesai, hamba akan memikirkan cara lain."

Sambil berbicara, ia telah menyimpan buku catatan kecil itu, lalu berjalan cepat ke sisi pijakan kaki dan membungkuk untuk memungut bola-bola pijat yang berserakan di lantai.

Barang-barang ini sangat mengganggu jika dibiarkan berserakan di lantai. Jika sampai Shi-le-shi tersandung dan terjatuh di suatu tempat, ia sebagai kepala para pelayan akan menjadi orang pertama yang disalahkan, jadi lebih aman jika disingkirkan.

Keadaan Shi-le-shi belakangan ini juga bisa dikatakan berjalan lancar. Sekalipun ada hal-hal kecil yang menjengkelkan, tidak ada satu pun urusan besar yang membuatnya tidak puas, sehingga amarahnya pun cepat mereda. Pada saat itu, ia mengalihkan pembicaraan kembali ke hadapannya, menunjuk ke arah bola pijat sambil mencibir:

"Benda ini keras sekali, entah bagaimana orang-orang selatan itu bisa terpikir untuk menggunakannya."

He-zhu tersenyum dan menimpali, "Betul sekali apa yang Nyonya katakan. Mu-na Hei-tai itu memang malas sekaligus murahan, itulah sebabnya ia dikalahkan telak oleh para ksatria Jin Agung kita. Begitu kita maju lagi beberapa ratus li ke selatan, kita bisa pergi menghabiskan musim dingin di tempat itu. Kudengar musim dingin di wilayah selatan sangat hangat."