Bab Dua Belas: Liuli, Aku Ada di Sini, Jangan Takut (Mohon Berlangganan)

"Kediaman Pangeran Ketiga? Mengapa aku harus datang ke sini?" tanya Mu Qianxia dengan bingung.

"Kalau tidak, ke mana lagi Putri ingin pergi?" tanya Gu Li balik.

"Apakah di tempat kalian tidak ada penginapan atau tempat persinggahan semacamnya?"

"Putri, ini adalah titah Ayahanda Kaisar. Beliau berharap Putri bisa tinggal di kediamanku agar hubungan kita dapat terjalin dengan lebih baik," jawab Gu Li sambil tersenyum.

Hah, hubungan macam apa yang perlu dijalin di antara mereka berdua?

Mu Qianxia tidak berkata apa-apa lagi dan langsung melangkah masuk ke dalam kediaman sang pangeran. Kepala pelayan yang sangat tanggap segera memerintahkan pesuruh di sampingnya untuk mengikuti dan menunjukkan jalan kepada Mu Qianxia.

Halaman yang disiapkan untuk Mu Qianxia bernama Taman Peony, letaknya sangat dekat dengan kediaman Gu Li, hanya dipisahkan oleh satu tembok. Melihat itu, Mu Qianxia mengerutkan kening, namun pada akhirnya ia tidak berkomentar apa pun.

Begitu melangkah masuk, perasaan familier menyergapnya. Halaman ini ternyata dibangun mengikuti tata letak kediamannya yang lama di Istana Putri. Baik dari segi desain maupun gaya dekorasi, semuanya persis sama, memberinya ilusi seolah ia masih berada di istana putri di Xichu. Namun, harus diakui bahwa ia cukup puas dengan pengaturan Gu Li. Pria itu selalu seperti ini, mampu menyentuh hatinya melalui hal-hal kecil, meresap ke dalam lubuk hatinya, sama seperti dulu.

"Putri!" terdengar sebuah suara yang familier.

"Liuli? Mengapa kau ada di sini?" tanya Mu Qianxia dengan penuh haru.

Pesuruh di sampingnya, yang melihat Mu Qianxia dan Liuli memiliki banyak hal untuk dibicarakan, segera undur diri dengan penuh pengertian.

"Putri, tahukah Anda betapa takutnya hamba saat itu? Ketika Anda dimasukkan ke penjara bawah tanah oleh putra mahkota sebelumnya, hamba benar-benar cemas setengah mati. Setiap hari hamba gelisah, terus memikirkan apakah Anda kedinginan di dalam sana, apakah Anda baik-baik saja, apakah ada yang menyiksa Anda. Sekarang, melihat Anda selamat dan sehat, hati hamba akhirnya lega." Karena terlalu emosional, Liuli tenggelam dalam dunianya sendiri dan tidak menjawab pertanyaan Mu Qianxia.

"Aku tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir lagi. Lagipula, di penjara bawah tanah tidak ada yang berani menyentuhku. Oh ya, mengapa aku tidak melihatmu saat aku keluar dari penjara?" Sebelumnya, karena terlalu banyak hal yang terjadi, ia tidak sempat memikirkan hal ini, namun kini saat melihat Liuli, ia tiba-tiba teringat.

"Putri, tiga hari setelah Anda ditimpa masalah, Tuan Muda Gu menyuruh hamba untuk pergi lebih dulu dengan kereta kuda. Ia mengatakan bahwa dalam waktu dekat hamba akan bertemu kembali dengan Anda. Perkataan Tuan Muda Gu tidak mungkin salah. Meskipun hamba tidak tahu mengapa harus pergi, hamba tetap mengikuti aturannya dan meninggalkan ibu kota. Setelah sampai di sini, hamba baru tahu bahwa Tuan Muda Gu sengaja mengirim hamba ke sini untuk membantu para pengrajin membangun halaman ini sebagai kejutan untuk Anda. Lihatlah, ini persis sama dengan tempat tinggal kita di Istana Putri dahulu. Tuan Muda Gu sungguh penuh perhatian."

Mu Qianxia tersenyum tipis tanpa menjawab.

"Putri, hamba tidak pernah menyangka bahwa Tuan Muda Gu ternyata adalah Pangeran Ketiga Dongqin. Sebelumnya, hamba hanya merasa ia berbeda dari orang kebanyakan. Cara bicara dan gerak-geriknya memancarkan pembawaan serta identitas yang istimewa, hanya saja hamba tidak menyangka statusnya begitu agung. Selain itu, selama masa ini hamba diam-diam mencari tahu; Tuan Muda Gu—ah, maksud hamba, Pangeran Ketiga—sangat disayangi oleh Kaisar saat ini dan kabarnya menjadi kandidat terkuat untuk takhta selanjutnya. Pangeran Ketiga juga berparas rupawan dan sangat berbakat. Banyak kebijakan yang menguntungkan rakyat di Dongqin berasal dari gagasannya. Walaupun jarang ada yang pernah melihat wajah aslinya, desas-desus di kalangan rakyat tidak pernah berhenti. Di seluruh Dongqin, entah sudah berapa banyak wanita yang mengaguminya dan ingin menikah dengannya. Bahkan ada yang rela menukar nyawa demi melihat wajahnya sekali saja. Terdengar gila, tapi Pangeran Ketiga memang pantas mendapatkan semua itu. “Pria di jalanan bagaikan giok, tiada tandingannya di dunia” adalah pujian paling tepat untuknya. Hanya saja, entah berapa banyak wanita yang akan menangis tersedu-sedu saat titah pernikahan turun nanti."

"Pria di jalanan bagaikan giok, tiada tandingannya di dunia," gumam Mu Qianxia. "Ya, di dunia ini mungkin hanya dia yang pantas menerima pujian seperti itu. Wajahnya, pembawaannya, bakatnya, semuanya persis seperti tokoh utama pria dalam novel yang pernah kubaca, bahkan lebih hebat lagi. Dia memenuhi seluruh fantasiku tentang tokoh utama pria, namun dia pula yang menghancurkan semuanya dengan tangannya sendiri."

"Putri? Anda kenapa? Anda terlihat kurang sehat, apakah karena kelelahan di perjalanan?" tanya Liuli dengan cemas.

"Tidak apa-apa," jawab Mu Qianxia datar.

"Putri, dulu saat masih di istana, hamba sudah bilang bahwa Pangeran Ketiga memperlakukan Anda secara istimewa dan pasti menaruh hati pada Anda. Anda tidak percaya saat itu, apakah sekarang Anda merasa perkataan hamba sangat masuk akal? Kesehatan Kaisar Dongqin saat ini sedang menurun, jadi beliau sangat memikirkan pernikahan Pangeran Ketiga dan telah mencarikan banyak wanita terhormat, namun Pangeran selalu menolak dengan alasan “negara belum aman, bagaimana bisa membangun keluarga”. Kaisar pun tidak bisa memaksa. Hingga suatu hari, Pangeran mengirim kabar bahwa ia akan membawa Anda kembali dan ingin menjadikan Anda istrinya. Kaisar sangat gembira hingga penyakitnya pun terasa jauh lebih baik. Itulah sebabnya, beliau segera memerintahkan agar Anda langsung tinggal di kediaman Pangeran Ketiga setelah tiba di Dongqin untuk menjalin kasih." Di akhir kalimatnya, Liuli mengangkat alis, menatap Mu Qianxia dengan senyum penuh arti.

"Hm." Mu Qianxia hanya bergumam pelan tanpa berkata apa pun.

Liuli menarik senyumnya, ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, "Putri, apakah Anda tidak menyukai Pangeran Ketiga dan tidak ingin menikah dengannya?"

"Bukan begitu. Jika aku tidak ingin menikah dengannya, aku tidak akan memilih untuk datang ke sini. Aku hanya... sedikit merindukan Xichu." Hubungannya dengan Gu Li tidak sesederhana sekadar suka atau tidak suka.

Saat Liuli hendak membujuknya, seorang gadis kecil masuk. Usianya sekitar empat belas atau lima belas tahun, wajahnya cukup manis, terutama sepasang matanya yang jernih dan sangat menarik perhatian. Begitu masuk, gadis itu memberi hormat dengan khidmat kepada Mu Qianxia, "Hamba Manrou menghadap Putri. Hamba telah tiga tahun bekerja di kediaman ini, sebelumnya hanya mengerjakan tugas-tugas kasar. Sekarang, Pangeran mengutus hamba untuk melayani Putri