Bab 142 Mengecewakan Orang

Giles sekadar menggumamkan “hm” tanpa semangat, jelas tak tertarik dengan topik itu. Ia meneguk teh susu berkrim beberapa kali, lalu menengadah dan melirik ke kiri dan kanan.

Hezhuo segera mengerti maksudnya, langsung memerintahkan kedua pelayan kecil itu, “Kalian boleh pergi.”

Para pelayan kecil itu serempak menjawab, membungkuk, lalu mundur keluar. Hezhuo mengikuti langkah mereka, maju ke depan, menurunkan tirai pintu yang diangkat, dan pintu pun dibiarkan sedikit terbuka.

Giles meletakkan cangkir teh, berbalik dan menatap ke luar jendela. Melihat para pelayan berkumpul di koridor, dan halaman begitu sunyi, ia melambaikan tangan memanggil Hezhuo, “Mendekat, kita berbicara.”

Hezhuo sudah siap, sebelum melangkah, tangannya sudah menyelip ke dalam baju, cepat mengeluarkan selembar kertas yang dilipat sangat rapi. Sambil melangkah maju, ia membuka kertas itu dan berkata, “Seluruh catatan transaksi budak sudah saya tulis di sini, mohon tuan putri periksa.”

Giles tersenyum sambil mengambil kertas itu, matanya menatap jumlah uang perak yang tertulis, merasa semua kerja keras beberapa hari terakhir tak sia-sia.

“Lima belas ribu tael.” Hezhuo mendekat dan suaranya lembut bagai asap, tertiup angin dari jendela hingga menusuk ke dasar hati Giles.

Lima belas ribu tael, itu adalah keuntungan bersih yang masuk ke tangan. Setelah dipotong biaya belanja di pasar budak dan beberapa orang biasa, keuntungan bersih dari transaksi ini sebesar itu.

Ini jelas jauh lebih cepat menghasilkan uang dibanding menjual hewan ternak.

Sayangnya, ini hanya transaksi tunggal. Begitu ia kembali ke Changli, tak akan bisa lagi berhubungan dengan pedagang budak di kota perbatasan sana. Apalagi pengawasan di Changli sangat ketat, jika sampai ketahuan, reputasinya akan ternoda dan itu sangat tidak berharga.

Mengingat keluarga besarnya di Changli, perasaannya kembali sedikit rumit.

Namun, saat matanya kembali menatap kertas hitam di atas putih itu, melihat angka yang tertulis, hatinya pun berbunga-bunga, ekspresi bahagia di wajahnya tak bisa disembunyikan, dan matanya penuh kelembutan. Ia mengangguk, berkata,

“Ya, lima belas ribu tael, persis seperti yang saya perkirakan.”

Sambil berkata, secara refleks tangannya meraih ke samping.

Hezhuo mengerti maksudnya, segera pergi ke lemari di samping, mengambil manik hitung, tinta, dan kuas, lalu mulai menggosok tinta dengan teliti. Giles dengan mahir mengambil manik hitung satu per satu dengan satu tangan, membandingkan dengan angka di kertas. Setiap kali menghitung dan memastikan tidak ada kesalahan, ia mencelupkan kuas ke tinta dan memberi tanda centang pada item yang sesuai.

Itulah kebiasaannya belakangan ini.

Betapapun banyak masalah yang mengganjal, selama ia menghitung pemasukan dari perdagangan budak itu, lalu membayangkan gelar kebangsawanan yang akan segera diperolehnya, serta darah dagingnya yang akan menjadi kepala keluarga selanjutnya di keluarga Dan, semua kekhawatiran seketika hilang, digantikan rasa damai dan sukacita.

Sayangnya, hari ini tampaknya bukan hari yang baik. Baru saja ia menghitung dua item, terdengar suara pelayan dari luar, “Tuan putri, Ali ingin bertemu.”

Senyum di wajah Giles langsung membeku, dalam sekejap dua alis tipisnya berubah dari horizontal menjadi vertikal, dan keceriaan di matanya menguap dengan cepat.

Datang tidak datang, tapi harus datang saat ini mengganggu suasana, benar-benar pasangan tuan dan pelayan yang dibenci anjing sekalipun.

Melihat ia hendak marah lagi, Hezhuo buru-buru menggelengkan kepala, sambil memberi isyarat agar ia fokus pada kertas hitungan, lalu dengan cepat merapikan manik hitung sambil berkata keras, “Suruh dia menunggu.”

Pelayan itu menjawab dan Hezhuo sudah merapikan manik hitung untuk disimpan ke dalam kotak, tiba-tiba terdengar bunyi “plak” saat Giles menepuk kuas di atas batu tinta, sambil menekan suaranya marah,

“Anjing sialan itu datang lagi buat apa?”

Setelah berkata begitu, ia melihat beberapa titik tinta berceceran di batu tinta. Ia segera ingat agar kertas hitungan jangan sampai terkena tinta, buru-buru mengambilnya, dan setelah melihat hanya ada beberapa titik tinta kecil, wajahnya sedikit melunak.

Hezhuo menyimpan manik hitung ke dalam lemari dan berbisik menasihatinya, “Mungkin memang ada urusan, Tuan putri cukup menjawab seadanya saja, tidak perlu membuang waktu dengan anjing budak itu.”

Giles duduk dengan wajah merengut, namun tak bisa tidak mendengarkan nasihat itu.

Tak mungkin diabaikan begitu saja.

Ali adalah orang kepercayaan Gude, sangat berpengaruh di halaman depan. Sekarang Gude sudah pergi ke markas besar, Ali menjaga halaman itu seperti benteng baja. Giles sudah beberapa kali mencoba menyusup, tapi selalu gagal dan menderita kerugian.

Giles paham betul kekuatan Ali, apalagi perdagangan budak yang ia jalankan ini diambil diam-diam dari tangan Gude. Maka di hadapan Ali, ia tak berani terlalu menonjol agar tak ketahuan.

Setelah beres merapikan, Hezhuo memerintahkan agar Ali dibawa masuk ke dalam halaman.

Ali pun tahu waktu yang tepat, setelah melangkah masuk, ia tak melangkah lebih dalam, melainkan langsung berlutut di depan tangga koridor, memberi salam hormat dengan sopan, berkata, “Budak memberi salam kepada Nyonya Besar, semoga Nyonya selalu sejahtera.”

Adat istiadatnya lengkap, menandakan betapa licik dan cerdiknya orang ini, sama busuknya dengan tuannya.

Giles mengumpat dalam hati, di wajahnya tetap tersenyum palsu, duduk di kursi tengah ruangan utama sambil sedikit mengangkat tangan, memberi isyarat agar Ali bangkit, lalu dengan suara sengaja dibuat serak berkata,

“Oh, hari ini angin apa yang membawa Ali pengurus datang ke sini? Biasanya kau tak pernah mampir ke halaman kami. Ada apa gerangan?”

Dengan nada sinis, itu sudah dianggap sangat sopan oleh Giles, tapi Ali juga tak sungkan, langsung ke pokok persoalan,

“Mengabdi kepada Nyonya Besar, Letnan Jenderal akan kembali ke kediaman dalam beberapa hari, budak ingin meminjam beberapa budak laki-laki dan perempuan untuk membersihkan halaman. Setelah selesai, akan dikembalikan.”

Karena Festival Lentera Suci akan segera tiba, kediaman Komandan Kiri akhir-akhir ini sangat sibuk. Semua pelayan diperintah oleh Nyonya Besar berlarian kesana kemari, sebagian budak dari rumah Mang Tai dan Gude juga dipindah tugaskan untuk membantu. Dua tuan muda kini sedang di markas besar, jadi tak ada yang mengurus urusan kecil seperti ini.

Namun pada hari Festival Lentera Suci, ayah dan anak itu pasti akan pulang untuk menampakkan diri, jadi tempat tinggal mereka harus rapi dan bersih. Permintaan Ali meminjam beberapa budak untuk dipakai tidak berlebihan.

Giles memang sudah berniat mengatur hal ini, sekarang Ali datang sendiri, tentu senang hati memudahkan, tidak lagi menolak, langsung menyetujuinya. Ketika Ali ingin memilih sendiri budak-budak yang akan dipinjam, Giles pun mengizinkannya.

Lagipula budak-budak itu akan dijadikan hewan korban, setelah dirawat sekian lama, makan beras dan gandum cukup banyak. Sekarang bisa dipakai lagi, bisa menghemat satu kali makan, Giles bahkan berharap Ali mengambil lebih banyak lagi.

Dengan membawa tanda perunggu pemberian Giles, Ali pergi ke rumah kayu dan memilih delapan budak, empat laki-laki dan empat perempuan. Setelah dihitung dan dicap, ia membawa delapan orang itu kembali ke halaman Gude, membagi tugas secara kasar. Di akhir, ia menunjuk seorang budak perempuan bertanya,

“Bisakah kau menanam bunga dan tanaman hias?”

Budak perempuan itu adalah Lian’er.

Mendengar itu, ia menahan kegembiraannya, berpura-pura takut dan berkata, “Saya pernah bekerja beberapa hari di rumah bunga.”

Pagi berganti malam…

(Bab ini selesai)