Warna yang bagus

Bulan September telah tiba, cuaca pun sudah mulai terasa dingin. Keropeng di wajah Gao Zhao telah terkelupas, meninggalkan bercak-bercak kemerahan yang tampak semakin jelas, sehingga ia terpaksa harus berdiam diri di rumah dan tidak keluar. Jia Xibei membawa bahan pewarna, dan keduanya mulai merencanakan cara mewarnai tirai jendela. Bahkan kain untuk percobaan pun dibawa oleh Jia Xibei. Setelah sering berkunjung ke kediaman keluarga Gao, ia pun mulai memahami betapa cermat dan telitinya Bibi Gao dalam mengelola rumah tangga.

Gao Cui menyiapkan sebuah tempayan besar di halaman untuknya. Xianglan, Chunzhu, dan Xiaocai membantu sebagai asisten, bertugas merebus air dan kain. Xianglan yang bertenaga besar bertanggung jawab untuk mengaduk isi tempayan, yakni terus-menerus mengaduk cairan pewarna di dalam tempayan besar itu hingga merata.

Nyonya Jiang menyetujui hal ini. Setidaknya kegiatan tersebut masih ada kaitannya dengan pekerjaan wanita. Meskipun ia tidak berharap putrinya bisa menghasilkan karya pewarnaan yang hebat, hal itu tetap jauh lebih baik daripada setiap hari ber-hah-heh-ho bersama Nyonya Jia di dalam kamar yang sudah pasti sedang melatih ilmu bela diri.

Dalam dua hari terakhir ini, tangan para gadis yang melakukan pewarnaan itu sampai tidak layak untuk dilihat, penuh dengan warna merah dan hijau. Nyonya Jiang pun memperingatkan putrinya agar jangan sampai pewarna itu mengenai wajahnya. Namun, apa yang ia lakukan? Gadis itu justru menggunakan kain kasa hitam yang biasa dipakai untuk kerudung penutup wajah guna membungkus kepalanya. Siapa pun yang masuk pasti akan terkejut setengah mati jika membayangkan seluruh bagian kepalanya tampak hitam legam, benar-benar menyeramkan.

Jia Xibei yang melihat itu lantas bersikeras ingin ikut memakainya dengan alasan untuk melindungi wajahnya agar tidak menjadi hitam akibat tersengat matahari. Padahal, cuaca sudah memasuki musim ini dan terik matahari pun sudah tidak panas lagi, terpapar matahari apa pula.

Alhasil, di halaman rumah terdapat tiga kepala hitam yang sibuk mondar-mandir dengan tangan berwarna-warni terang. Sungguh pemandangan yang amat unik dan menarik.

Setelah sibuk selama dua hari, selembar kain berwarna merah dan hijau yang telah selesai diwarnai akhirnya dibentangkan pada jemuran di halaman. Karena ini baru sebatas percobaan, jumlah kain yang diwarnai tidak banyak, tetapi tetap menghasilkan bentangan yang cukup panjang.

Ketiga gadis itu duduk sambil menopang dagu, memandangi hasil kerja mereka dengan penuh kepuasan seraya berimajinasi tentang apa yang akan mereka buat setelah kain-kain tersebut kering.

"Aku mau kain hijau itu untuk dibuatkan sepasang sepatu bagi selir ayahku. Kakak Zhao, besok kita warnai yang biru, jadi nanti aku bisa membuatkan baju jubah panjang untuk ayah dan kakakku," kata Yu Qingwa sambil memiringkan kepala ke kiri dan ke kanan. Ini adalah pertama kalinya ia bermain dengan hal semacam ini, dan ia merasa sangat puas di dalam hatinya.

"Kita masih harus menunggu sampai kainnya kering, lalu mencucinya beberapa kali untuk melihat apakah warnanya luntur atau tidak sebelum bisa dijadikan pakaian. Kalau warnanya luntur, berarti ada yang salah pada proses pengerjaannya."

"Pasti tidak luntur! Aku sudah meminta pelayan senior untuk menanyakan dan mencatat langkah-langkahnya dengan jelas untukku. Selama kita mengikuti langkah-langkah itu, dijamin warnanya tidak akan luntur," ucap Jia Xibei dengan nada penuh keyakinan.

Bahan pewarna dan resepnya semuanya dicari olehnya. Ia berkata bahwa jika eksperimen ini berhasil, ia akan mewarnai kain dalam jumlah banyak dan membawanya pulang ke ibuotak nanti untuk dibagikan kepada setiap orang di kediaman keluarganya.

Wei Zaoer bersama Xianglan dan seorang lainnya datang membawa baskom berisi air. Gao Zhao bangkit berdiri dan berkata, "Mari kita cuci tangan kita sampai bersih, lalu kita makan sesuatu. Bibi sudah pergi ke pasar, pasti beliau akan membeli banyak makanan enak."

Ketiga gadis itu menggosok tangan mereka sekuat tenaga, tetapi noda warnanya tetap tidak bisa hilang sepenuhnya, sehingga mereka terpaksa membiarkannya begitu saja. Usai mencuci dan mengeringkan tangan, mereka mengoleskan krim wajah, lalu mengulurkan tangan sambil tertawa bersama.

"Kakekku selalu mencibir setiap kali melihatku pulang ke rumah. Beliau bilang kain hasil warnaku itu tidak akan berani dijahitnya menjadi pakaian karena takut kalau-kalau warnanya luntur dan membuat wajahnya menjadi semirip tanganku, nanti malah jadi malu sendiri. Huh, benar-benar tidak ada kepercayaan padaku."

Gao Zhao tersenyum, dalam hatinya ia berpikir bahwa ayahnya jauh lebih baik karena selalu mengatakan bahwa begitu kainnya selesai diwarnai, beliau pasti akan mengenakan pakaian yang dibuat dari kain hasil karya putrinya.

Tepat pada saat itu, Gao Cui pulang dari pasar dan meminta Ibu Wei untuk membawa barang-barang belanjaannya ke dapur. Ia kemudian berjalan mendekat dengan ekspresi penasaran seolah membawa kabar hangat. Begitu melihat raut wajah bibinya, Gao Zhao langsung tahu bahwa ada berita baru di jalanan.

"Zhao'er, cucu perempuan pelayan dari keluarga Nyonya Wan baru saja lahir. Kemarin mereka mengadakan ritual mencuci bayi hari ketiga, dan hari ini keluarga itu membagikan bubur di jalanan, serta memberikan lima dou biji-bijian kepada setiap keluarga yang kesusahan di lingkungan sekitar. Kudengar mereka juga mendonasikan banyak biji-bijian ke Kuil Guanyin. Nyonya Wan bilang, ia ingin mencarikan menantu laki-laki yang tinggal di rumah untuk cucunya itu, dan hari ini orang-orang dari garis keturunan keluarga Wan kembali datang ke sana untuk membuat keributan."

Jia Xibei mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu karena tidak mengerti duduk perkaranya. Gao Zhao lantas menjelaskan, "Mencarikan suami untuk tinggal di rumah keluarga istri bukannya melanggar hukum, kan? Kelompok klan tidak punya hak untuk ikut campur. Bukankah mereka sebenarnya hanya mengincar harta keluarga itu? Coba kalau yang dicari itu orang miskin, apa kalian pikir mereka masih akan datang membuat keributan? Niat mereka sungguh tidak baik!"

"Ada apa sebenarnya? Cepat ceritakan!" Jia Xibei merasa bingung karena mendengar bibi dan keponakan itu berdiskusi sendiri, sehingga ia menyela untuk bertanya.

Gao Cui pun menceritakan kejadian yang menimpa keluarga Wan sejak tahun baru lalu dengan penuh semangat. Entah apa yang membuatnya begitu bersemangat, mungkin karena di ibu kota para tetua keluarga tidak pernah menceritakan gosip dan kehebohan di pasar kepada para gadis muda.

"Lalu, apa kata keluarga Wan hari ini? Apakah pihak klan berhak ikut campur soal mereka mencari suami?"

"Nyonya Wan itu wanita yang sangat tangguh. Selama setahun terakhir ini dia telah banyak membantu orang-orang di kabupaten. Hari ini dia membagikan bubur sekaligus beras, jadi para tetangga semuanya memihak kepadanya. Lagi pula, bukan hanya dia satu-satunya yang mencarikan menantu untuk tinggal di rumah; di dalam klan keluarga Wan sendiri pun ada contoh kasus serupa. Kenapa giliran Nyonya Wan malah tidak boleh? Bukankah itu hanya karena mereka ingin menindasnya sebagai seorang wanita yang hidup sendiri?"

Gao Cui selalu berada di pihak Nyonya Wan, meskipun ia juga menyayangkan nasib Nyonya Wan. Selain sifatnya yang terlalu memanjakan anak laki-lakinya hingga menjadi pemboros dan tidak mengizinkan suaminya mengambil selir, tidak ada hal lain dari dirinya yang bisa dicela. Sayangnya, di tempat ini, sifat cemburu pada wanita dianggap sebagai kesalahan besar dan bahkan dimasukkan ke dalam salah satu dari tujuh alasan perceraian.

"Nyonya Wan ini wanita yang sangat cakap, jauh lebih hebat daripada para pria di klan keluarga Wan itu. Beberapa tahun lalu ketika terjadi kerusuhan perampok, para petani di perkebunan Nyonya Wan—baik para pria maupun wanitanya—berhasil melindungi perkebunan itu dengan sangat baik di bawah pimpinan Nyonya Wan. Dia berdiri paling depan sambil memegang garpu penyiang rumput, menjaga gerbang perkebunan. Begitu situasinya aman, orang-orang dari keluarga Wan justru menyalahkan Nyonya Wan karena tidak datang menolong mereka, yang menyebabkan harta dan biji-bijian mereka dirampok oleh para perampok. Coba bayangkan, sekumpulan pria bertubuh kekar yang biasanya gemar menindas seorang wanita, tetapi di saat-saat genting mereka sendiri tidak bisa diandalkan dan justru mengharapkan seorang wanita datang menyelamatkan mereka. Masih punya muka ya mereka mengucapkan kata-kata seperti itu."

"Apakah Nyonya Wan itu seorang janda?" tanya Jia Xibei.

"Mana mungkin dia janda, suaminya itulah yang tidak bisa diandalkan sehingga segala urusan harus disandarkan pada pundak seorang wanita sepertinya. Sayang sekali, seandainya Nyonya Wan menikah dengan pria yang baik, kehidupannya pasti akan jauh lebih baik daripada sekarang. Makanya, seorang wanita harus mengandalkan pernikahan dengan pria yang baik agar tidak menderita."

Gao Cui terus mengobrol panjang lebar hingga Nyonya Jiang keluar dari dalam dan berkata, "Kakak Sulung, Qiaoyun terus-menerus memanggil Bibi dari tadi." Nyonya Jiang sebenarnya tidak ingin kakak iparnya itu mengucapkan kata-kata semacam itu di hadapan orang luar, mengingat mereka semua adalah gadis muda yang belum menikah, tentu tidak pantas didengar.

"Aduh! Keponakan kesayanganku, baru pergi sebentar saja sudah rindu pada bibinya." Dengan wajah berseri-seri penuh kegirangan, Gao Cui melangkah pergi ke kamar dalam. Nyonya Jiang lantas datang dan duduk di kursi. Gao Zhao yang menyadari alasan ibunya mengalihkan pembicaraan sempat memasang ekspresi jenaka, namun begitu melihat ibunya menoleh, ia buru-buru memasang senyum manis.

"Sebentar lagi adalah Festival Qiuyang. Apakah kakekmu sudah mengatakan apakah hari itu kita akan pergi mendaki?"

Festival Qiuyang, yang juga dikenal sebagai Festival Chongjiu, Festival Sha Qiu, atau "Ta Qiu", jatuh pada tanggal sembilan bulan sembilan penanggalan imlek setiap tahunnya. Pada hari ini, seluruh anggota keluarga biasanya melakukan pendakian ke tempat tinggi untuk memandang pemandangan kejauhan, menikmati bunga seruni, memakan kue Chongyang, serta meminum anggur bunga seruni.

Di bulan September yang merupakan musim gugur keemasan, langit tampak tinggi dan cuaca begitu cerah. Mendaki ke tempat tinggi pada musim ini diyakini dapat menyegarkan pikiran serta menyehatkan tubuh untuk menjauhkan diri dari penyakit. Itulah sebabnya Festival Chongyang memiliki tradisi mendaki, di mana seluruh anggota keluarga harus pergi bersama untuk mendaki demi "menghindari malapetaka".

Kabupaten Wucheng tidak berada di dekat pegunungan, namun gerbang selatan menara kota kabupaten tersebut dibangun dengan tambahan dua tingkat. Pada malam tanggal sembilan nanti, rakyat biasa akan diizinkan naik ke tempat tinggi di sana untuk menikmati pemandangan bulan.

Pada hari itu pula, seluruh anggota keluarga besar Gao akan keluar bersama. Untung saja para petugas keamanan kabupaten akan berpatroli, dan garnisun militer setempat juga akan mengerahkan orang untuk menjaga ketertiban.

Nyonya Jiang bertanya demikian karena ia tidak tahu bagaimana pengaturan dari pihak keluarga Jia. Bisa jadi mereka akan pergi bersama keluarga Gao. Semula ia berencana menanyakannya kepada Tua Tuan Muda hari ini, namun karena melihat Jia Xibei sedang berada di sini, ia pun langsung bertanya kepadanya. Nyonya Muda Jia ini pasti akan menempel terus dengan Zhao'er.