Bab Seratus Dua Puluh Enam: Melemahkan

Di tengah kerumunan orang yang sedang menjalani tes, Si Yuan mendengar ucapan Er Niu, kepala pasukan pengintai Wei Wuzu. Hatinya tiba-tiba tergerak.

"Standar ujian perekrutan prajurit baru Wei Wuzu telah diturunkan."

"Aku ingat kakak seperguruan pernah menyebutkan, dulu durasi ketahanan yang dibutuhkan adalah sepuluh tarikan napas, sekarang dikurangi menjadi lima tarikan napas. Pengurangannya sungguh drastis."

"Pantas saja kekuatan tempur Wei Wuzu semakin melemah...."

Selain karena Negara Wei tidak lagi mampu membiayai pasukan Wei Wuzu yang sesungguhnya, bahkan standar dasar untuk menyeleksi prajurit baru pun diturunkan sedemikian rendah. Kemerosotan Negara Wei saat ini sudah begitu nyata.

"Guru dan kakak seperguruan selalu tampak murung sepanjang hari, ternyata memang ada alasannya," pikir Si Yuan dalam hati sembari mengamati situasi di lapangan.

Busur silang dua belas shi. Jika hanya memasang anak panah lalu menariknya kemudian segera ditembakkan, hampir semua orang di sana bisa melakukannya. Namun, jika harus memasang anak panah, menarik tali busur, dan menahannya tanpa menembak, serta menjaga tubuh dan lengan agar tidak gemetar, tetap stabil, dan fokus membidik sasaran selama lima tarikan napas, itu adalah persoalan tingkat kesulitan yang berbeda.

Setidaknya di antara para peserta tes saat ini, dari lima putaran pengujian, ternyata hanya tiga orang yang mencapai standar kelulusan. Mereka kini dipisahkan dari yang lain untuk beristirahat sejenak sambil menunggu tahap ujian berikutnya. Adapun mereka yang bahkan tidak lolos di tahap pertama harus meninggalkan lapangan dengan wajah penuh kekecewaan.

"Kelompok berikutnya, maju ke depan, mulai tes!" suara Er Niu yang familier menggema di lapangan latihan.

Si Yuan tersadar dari lamunannya. Ia segera melangkah maju bersama sembilan orang lainnya yang berada di barisan yang sama. Masing-masing menuju ke posisi busur silang dua belas shi. Meski disebut busur silang, bentuknya lebih menyerupai busur panjang. Anak panah khusus yang diletakkan di sampingnya memiliki panjang seratus sepuluh sentimeter, jauh melebihi ukuran anak panah biasa yang hanya sekitar tiga puluh hingga empat puluh sentimeter.

"Semua dengarkan perintah!"

"Pasang anak panah, tarik tali busur, tahan selama lima tarikan napas tanpa gemetar sedikit pun."

Mendengar perintah tersebut, Si Yuan dan sembilan orang lainnya tidak ragu sedikit pun. Hampir bersamaan, mereka mengulurkan tangan. Tangan kiri mencengkeram busur, tangan kanan menarik tali busur, semuanya dilakukan dalam satu gerakan mulus.

Di antara sepuluh orang dalam putaran ini, Si Yuan tampak yang paling santai. Kekuatan satu lengannya kini sudah melampaui dua ribu jin. Jangankan menahan selama lima tarikan napas, bahkan jika harus menahan selama sepuluh tarikan napas seperti standar zaman dulu pun, ia bisa melakukannya dengan mudah tanpa usaha berarti.

Namun, yang lain tidak sesantai dirinya. Banyak yang mengerahkan seluruh tenaga hingga wajah mereka memerah padam hanya untuk sekadar berhasil menarik busur silang dua belas shi tersebut. Lengan dan tubuh mereka gemetar tak terkendali. Dari sepuluh orang, selain Si Yuan, hanya ada satu pria muda lainnya yang mampu mempertahankan posisi stabil tanpa gemetar, meski terlihat jelas ia sudah mengerahkan seluruh kekuatannya dengan menggertakkan gigi.

"Si Yuan, Liu Changqing, lulus. Lanjut ke tes berikutnya!"

"Yang lain, tidak lulus!"

"Kelompok tes selanjutnya, maju!"

Delapan orang yang tidak lolos meletakkan busur silang mereka dan berjalan menuju pintu keluar lapangan dengan langkah berat dan sesekali menoleh ke belakang, kekecewaan di mata mereka tak bisa disembunyikan. Hanya Si Yuan dan Liu Changqing yang lulus di tahap ini dan bergabung dengan tiga orang sebelumnya. Mereka diberi waktu istirahat selama seperempat jam untuk memulihkan tenaga.

Si Yuan ingat betul, kakak seperguruannya pernah mengatakan bahwa dulu dalam seleksi prajurit baru Wei Wuzu, sama sekali tidak ada waktu istirahat. Setelah lulus tes pertama, mereka langsung menjalani tes kedua. Jika lulus, langsung lanjut ke tes ketiga. Hanya mereka yang lulus seluruh tahapan dalam satu kali jalan yang bisa menjadi prajurit baru Wei Wuzu.

"Tiga tahap tes, aku sudah melewati tes kekuatan lengan tahap pertama," pikir Si Yuan sambil pura-pura beristirahat bersama empat orang lainnya. "Tahap kedua adalah berlari sejauh seratus li dengan membawa beban penuh perlengkapan Wei Wuzu, termasuk baju zirah berat, senjata, dan perbekalan. Waktunya tidak boleh lebih dari dua jam."

"Tahap terakhir adalah setelah melewati tes kedua, segera bertarung melawan prajurit elit biasa yang sudah menunggu dalam kondisi segar. Mampu bertahan selama tiga puluh tarikan napas tanpa kalah adalah syarat kelulusannya."

"Tahap ketiga adalah tes komprehensif yang menguji stamina, daya tahan, kemampuan pemulihan, dan tekad seseorang."

Waktu seperempat jam berlalu dengan cepat. Si Yuan dan yang lainnya menerima perlengkapan lengkap Wei Wuzu dan mulai mengenakannya. Perlengkapan itu terdiri dari satu set baju zirah berat tiga lapisan, tombak panjang dua zhang empat chi, sebilah pedang baja halus, satu busur silang dua belas shi, lima puluh anak panah khusus, satu helm paduan perunggu, dan satu kantong ransum standar untuk tiga hari.

Setelah menghabiskan waktu untuk mengenakan dan mengencangkan semua perlengkapan di tubuhnya, Si Yuan memperkirakan berat beban yang dibawanya. Berat totalnya sekitar lima ratus lima puluh jin.

"Peralatan zirah berat Wei Wuzu benar-benar sangat berat. Prajurit biasa tidak akan kuat memakainya." Ia mengayunkan tombak panjang di tangan kanannya. Tombak sepanjang dua zhang empat chi itu terbuat dari besi halus yang dicampur logam misterius, beratnya saja sudah lebih dari seratus jin.

Ia menoleh ke arah orang lain dan melihat mereka masih sibuk mengenakan perlengkapan. Memanfaatkan waktu luang, Si Yuan mengamati seluruh lapangan latihan. "Bentuknya mirip lintasan atletik, panjang dan lebarnya jika digabungkan tepat satu li menurut standar Negara Wei. Dua jam, membawa beban lima ratus lima puluh jin sambil berlari seratus putaran, dan masih harus menyisakan tenaga untuk pertarungan di tahap ketiga. Meskipun standarnya sudah diturunkan, ujian masuk Wei Wuzu tetap bukan sesuatu yang bisa diikuti sembarang orang."

Setelah merasakannya sendiri, Si Yuan semakin mengerti mengapa Wei Wuzu membuat negara-negara lain ketakutan. Dan ini hanyalah versi lemah akibat kemerosotan Negara Wei, bukan bentuk asli Wei Wuzu yang sesungguhnya.

"Wei Wuzu mampu melegenda dan mengguncang dunia dengan rekor tanpa kekalahan, ternyata memang ada alasannya. Sayang sekali sekarang hanya setengah jadi karena Negara Wei tidak lagi mampu membiayainya, dan regenerasi prajurit baru pun terlalu lambat."

Setelah semua orang siap, Er Niu mengamati mereka lalu memberikan perintah dengan suara lantang.

"Semua dengarkan perintah!"

"Lari mengelilingi lapangan latihan ini sebanyak seratus putaran dalam waktu dua jam!"

"Setelah menyelesaikan tugas ini, segera bertarung melawan prajurit elit yang ada di tengah lapangan. Siapa yang mampu bertahan selama tiga puluh tarikan napas tanpa kalah, bisa masuk menjadi bagian dari Wei Wuzu."

"Mulai tesnya!"

Mendengar perintah itu, Si Yuan tidak ragu sedikit pun. Ia menggenggam erat tombaknya dengan ujung menghadap ke atas, lalu mulai berlari dengan beban penuh dalam posisi barisan tentara.