Bab Seratus Dua Puluh Empat: Hakikat Ilmu Tao

Bagi setiap pasukan militer, prinsip utamanya adalah menghargai yang kuat dan menempatkan yang cakap di posisi teratas. Begitu pula di dalam kesatuan Prajurit Wu Wei.

Prajurit Wu Wei memiliki struktur organisasi mandiri. Lima orang membentuk satu regu yang dipimpin oleh seorang komandan regu. Dua regu membentuk satu peleton yang dipimpin oleh seorang komandan peleton. Lima peleton membentuk satu kompi yang dipimpin oleh seorang komandan kompi. Dua kompi membentuk satu batalion dengan seratus prajurit yang dipimpin oleh seorang komandan batalion. Lima ratus orang dipimpin oleh seorang komandan lima ratus, dan seribu orang dipimpin oleh seorang komandan seribu. Komandan seribu ini juga dikenal sebagai kepala seribu prajurit.

Kakak seperguruan tertua, Dian Qing, saat ini adalah seorang komandan seribu di dalam kesatuan Prajurit Wu Wei.

Standar seleksi masuk untuk menjadi Prajurit Wu Wei biasa saja sudah sangat tinggi. Oleh karena itu, bagi mereka yang memiliki kedudukan lebih tinggi dari prajurit biasa, mereka pastilah jauh lebih kuat dan menakutkan. Standar seleksi yang ketat ini diimbangi dengan sistem kesejahteraan yang sangat istimewa.

"Bagi yang lulus ujian, status keluarganya akan dipulihkan, serta diberikan tanah dan rumah."

Artinya, begitu seseorang lulus seleksi dan menjadi rekrutmen baru Prajurit Wu Wei, ia akan langsung mendapatkan gelar kebangsawanan negara Wei, sekaligus mendapatkan rumah dan lahan pertanian yang subur. Selain itu, mereka dibebaskan dari segala pajak dan kerja paksa seumur hidup.

Lebih dari itu, jika seorang Prajurit Wu Wei berjasa dalam pertempuran, ia tidak hanya akan mendapatkan kenaikan pangkat dan penghargaan, tetapi keluarganya pun akan menerima anugerah yang berlimpah. Satu orang berjasa, seluruh keluarga hidup berkecukupan. Hal ini sangat memacu semangat bertempur yang gagah berani di antara para Prajurit Wu Wei. Inilah alasan mengapa Prajurit Wu Wei begitu ditakuti oleh seluruh negara bagian lainnya.

Di dalam aula besar, Si Yuan yang telah mendengar penjelasan dari gurunya, Jin Wen, merasa sedikit bingung. Ia pun memberanikan diri untuk bertanya.

"Guru, jika standar seleksi masuk untuk Prajurit Wu Wei biasa saja sudah setinggi itu, apakah jumlah rekrutmen yang dilakukan melalui sistem wajib militer di seluruh negeri akan mencukupi?"

"Rekrutmen di seluruh negeri hanyalah salah satu cara," Jin Wen menggelengkan kepala sedikit seraya menjelaskan kepada murid keduanya, "Kami juga menyeleksi prajurit elit dan jagoan dari berbagai pasukan untuk mengikuti ujian. Siapa pun yang memenuhi syarat dapat terpilih menjadi Prajurit Wu Wei. Selain itu, kesejahteraan yang melimpah dari Prajurit Wu Wei juga menarik talenta dari negara bagian lain. Jika mereka memenuhi syarat, mereka pun bisa bergabung."

Setelah memberikan penjelasan singkat, Jin Wen tidak lagi membahas hal tersebut. Ia duduk terdiam, menatap murid keduanya, Si Yuan, lalu memberi perintah, "Temui kakak seperguruan tertuamu, minta dia mengatur agar kau bisa masuk ke dalam pasukan reguler terlebih dahulu untuk mempelajari aturan militer."

"Setelah pergantian tahun, pergilah sendiri ke markas Prajurit Wu Wei untuk mengikuti seleksi."

"Murid mengerti, saya pamit!" Si Yuan memberi hormat dengan mengepalkan tangan, lalu berbalik dan pergi.

...

Setelah menemukan Dian Qing dan menyampaikan perintah gurunya, kedua bersaudara seperguruan itu meninggalkan Sekte Pijia. Di bawah pengaturan Dian Qing, Si Yuan berhasil masuk ke dalam struktur pasukan reguler sebagai prajurit kecil tanpa pengalaman. Setiap hari, ia mengikuti pelatihan prajurit untuk mempelajari aturan militer sebagai fondasi sebelum masuk ke Prajurit Wu Wei. Di tengah keheningan malam, ia menyempatkan diri untuk merenungkan diagram bentuk dari teknik Tao, *Ritme Niat Angin*.

...

Waktu berlalu, beberapa bulan telah lewat. Kini telah memasuki bulan kesepuluh, musim pergantian tahun. Banyak orang akhirnya memiliki waktu untuk beristirahat. Di sebuah barak prajurit tetap di Kota Daliang, Si Yuan duduk di atas tempat tidurnya dengan posisi bersila, terdiam tanpa suara, mulai mempraktikkan teknik Tao *Ritme Niat Angin*.

"Sistem kendali jaringan saraf baru pada diagram *Ritme Niat Angin* ini tidak benar-benar menumbuhkan jaringan saraf fisik baru di dalam tubuh. Melainkan menggunakan kekuatan mental atau kesadaran si praktisi, yang dipadatkan dan dibentuk dengan cara khusus untuk menenun sistem kendali jaringan saraf virtual berbasis energi murni."

"Kedua ujung saraf virtual tersebut terhubung dengan pori-pori kulit dan jaringan saraf fisik di otak, membentuk sistem kendali baru yang mengaktifkan bagian otak yang selama ini tidak terpakai."

Kedalaman esensi dari *Ritme Niat Angin* jelas membuat Si Yuan terkejut. Itu adalah teknik untuk mengembangkan potensi tersembunyi otak manusia. Dengan pikiran yang tenang dan fokus, ia mulai menggunakan metode khusus dari diagram tersebut untuk mengubah kekuatan kesadarannya, guna menyusun jaringan kendali saraf virtual. Seluruh proses dilakukan dengan sangat hati-hati karena menyangkut keamanan otaknya.

Selama Si Yuan berlatih sendirian, para prajurit lain di barak yang sama secara tidak sadar mengecilkan suara percakapan mereka. Mereka memandang ke arah Si Yuan dengan rasa iri sekaligus segan.

"Murid kedua dari jenderal besar, statusnya begitu tinggi, namun masih sangat rajin berlatih setiap hari..."

"Aku dengar setelah tahun baru, dia akan bergabung dengan Prajurit Wu Wei. Dia tidak seperti kita, prajurit rendahan biasa."

"Prajurit Wu Wei, aku juga ingin ke sana, tapi sayangnya mereka tidak menginginkanku..."

"Dengan tubuh kurusmu itu? Mengenakan baju zirah lengkap saja kau tidak akan bisa melangkah, diberi busur pun kau tak akan sanggup menariknya. Lebih baik bermimpilah saja, di dalam mimpi semuanya bisa terjadi."

"Menertawakanku? Bukankah kau sama saja denganku?"

Setelah mengobrol pelan beberapa saat, para prajurit lainnya kembali tidur atau melanjutkan percakapan mereka dengan suara rendah. Sebagian lagi memanfaatkan waktu libur untuk pulang mengunjungi keluarga. Di musim pergantian tahun, biasanya tidak ada perang, sehingga waktu digunakan untuk beristirahat dan berkumpul bersama. Namun, Si Yuan tetap tekun berlatih sendiri.

...

Waktu berlalu, tahun baru telah terlewati. Angin dingin berhembus kencang, daun-daun kering berguguran. Cuaca menjadi semakin dingin. Si Yuan meninggalkan pasukan reguler dan kembali ke Sekte Pijia, menunggu dengan sabar pembukaan rekrutmen Prajurit Wu Wei.

"Waktu berlalu begitu cepat, tak terasa aku sudah sepuluh tahun," gumam Si Yuan sambil bersandar di batang pohon.

Ia menoleh sedikit dan melihat adik perempuannya yang berusia tiga tahun, Yun Ji, sedang bermain bersama saudari seperguruan mereka, Mei Sanniang. Yun Ji bisa berlari, melompat, dan berbicara dengan lincah. Wajah mungilnya yang menggemaskan dipenuhi dengan tawa ceria.

"Bakat ilmu sihir Yun Ji sangat buruk. Sama seperti diriku yang dulu, dia tidak memiliki bakat untuk mempelajari ilmu Yin-Yang maupun ilmu sihir serangga. Kelak, dia hanya bisa berlatih teknik pernapasan internal biasa."

Saat memikirkan hal ini, pikiran Si Yuan secara naluriah terlintas pada enam roh jiwa yang mampu meningkatkan bakat seseorang. Namun, ia segera menepis pikiran itu.

"Meskipun enam roh jiwa itu hebat, esensi keberadaan mereka adalah budak jiwaku. Mereka terikat hidup dan mati denganku selamanya. Yun Ji... bagaimanapun juga adalah adik kandungku di kehidupan ini."