Bab Seratus Satu: Wajah yang Rusak

Ketika mentari pagi kembali terbit, awan hitam penuh hawa jahat di langit telah sirna, angin musim semi membawa aroma rerumputan dari ladang, menghembus lembut dan menghidupkan kembali sebuah kota kecil yang telah menjadi reruntuhan.

Rokai berjuang untuk bangkit, menghela napas pelan menghadap mentari. Pada sebuah genangan kecil di depannya, terpantul sosok dirinya yang penuh ketakutan. Rambut, pakaian, dan kulitnya hampir seluruhnya hangus terbakar, sekujur tubuhnya tertutup kerak hitam arang, bak seekor udang yang terpanggang gosong.

Menahan nyeri luar biasa, ia mengelupas kerak darah di wajahnya, menampakkan jaringan otot merah menyala. Kulit wajahnya telah hangus terbakar, deretan gusi tampak langsung di permukaan, bahkan giginya pun hanya tersisa beberapa, mirip jasad yang belum tuntas dikremasi—sungguh pemandangan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Namun ia masih hidup, dan hawa jahat itu pun gagal menguasai tubuh maupun jiwanya. Di bawah kendali kehendak bebasnya, setiap sel tubuh Rokai menolak penetrasi energi jahat itu. Energi yang tak punya tempat tinggal dalam tubuhnya akhirnya berkumpul di rongga dada, membentuk segumpal kabut hitam yang perlahan mengelilingi jantungnya.

Dengan susah payah, Rokai melangkah ke dalam rumah, mengambil beberapa potong pakaian lama yang sudah berjamur untuk membalut tubuhnya, lalu meninggalkan kota kecil itu menantang angin musim semi.

Menjelang siang, akhirnya ia melihat jalan beton yang lebar. Lalu lintas kendaraan ramai, orang-orang berkerumun, truk uap bermuatan meriam mengeluarkan asap hitam melaju perlahan, diiringi barisan prajurit yang wajahnya suram, lesu, seperti pasukan yang baru saja kalah perang.

Rokai pincang-pincang menyusul ke belakang, bertanya pada seorang pria paruh baya di barisan paling belakang, “Kakak, kalian mau ke mana?”

Prajurit itu menoleh, segera mundur beberapa langkah dengan wajah jijik, mengangkat senapan di dadanya dan membentak, “Pergi! Kalau mendekat lagi, kutembak kau!”

Rokai terdiam, menunduk menatap tubuhnya. Anggota tubuhnya yang hangus terbakar oleh api hitam telah berubah bentuk, tampak tak wajar, kulit yang terlihat di luar berwarna merah darah—pantas saja prajurit itu bereaksi sehebat itu.

Ia perlahan berjalan ke tepi jalan dan duduk, berusaha menenangkan energi jahat yang kembali mengamuk dalam rongga dadanya. Ini memang masalah. Energi jahat dalam tubuhnya berfluktuasi mengikuti emosinya—jika tak bisa dikendalikan, mungkin saja ia akan kehilangan kendali dan membantai tanpa sadar. Tampaknya, ia tak boleh lagi mudah marah.

Setelah beristirahat sejenak, Rokai kembali bangkit dan melangkah kaku menyusuri jalan raya. Setiap langkah menyebar rasa nyeri yang membakar ke sekujur tubuh, namun ia tetap melangkah tanpa mengubah raut wajah. Rasa sakit sebesar ini tak lagi berarti apa-apa baginya.

…

Hari itu cuacanya aneh, pagi cerah, namun menjelang sore suhu mendadak turun drastis. Salju mulai berjatuhan, angin dingin menyapu padang, menambah rasa pilu dalam hati.

***

Yue Han duduk terpaku di dalam sebuah mobil lapis baja beroda, menatap keluar jendela dengan pandangan kosong.

Di dalam kendaraan itu, ada pula seorang pria paruh baya bertubuh kekar. Melihat Yue Han yang termenung, ia berbicara lembut, “Han kecil, jangan terlalu dipikirkan. Kalah menang itu biasa dalam peperangan. Kali ini memang kalah, lain waktu kita rebut kembali.”

Yue Han tetap diam, matanya tak lepas dari jendela. Di luar, angin dingin menderu. Di kejauhan, tampak sesosok tubuh bungkuk berjalan tertatih melawan angin, tampak cacat, pinggangnya melengkung, setiap langkahnya harus berhenti sejenak. Sosok itu terlihat sangat sepi dan menyedihkan.

Dalam hati Yue Han timbul rasa iba, ia berkata, “Paman Wu, di jalan ada seseorang, bolehkah kita menumpangkannya?”

Pria paruh baya itu melongok keluar, lalu menggeleng, “Tidak bisa. Kita masih terlalu dekat dengan garis depan, anjing-anjing dari Dinas Rahasia bisa muncul kapan saja.”

“Baiklah…” Yue Han tak berkata lagi, namun saat kendaraan melintas di samping sosok itu, ia merasa orang itu sangat familiar, hanya saja tak bisa mengingat di mana pernah bertemu.

“Han kecil, lupakan soal peperangan. Sebulan lebih lagi ada turnamen bela diri. Kau kan sudah lama ingin ke Negeri Dongyuan, jadi kali ini berusahalah sebaik mungkin.”

“Iya,” gumam Yue Han pelan, kembali menatap keluar jendela, menerawang dengan pikiran khas remaja putri.

…

Rokai berjalan siang malam, selalu menghindari permukiman manusia. Bila lapar ia memanggang tikus atau serangga yang tertangkap di padang, bila haus ia mengumpulkan air lalu diminum. Ia berjalan selama tiga hari hingga lingkungan sekitarnya terasa akrab. Ia pun tiba di Kota Longyang, kembali ke Gang Lobster.

Segalanya tak berubah sejak dulu. Air kotor masih mengalir di sepanjang jalan, toko-toko di sekitar tetap tua dan rusak, kucing dan anjing liar berkeliaran sesuka hati.

Satu-satunya yang berbeda adalah sebuah toko bunga yang kini berdiri di sudut jalan. Seorang perempuan elok sedang sibuk di dalamnya. Rokai terpaku, berdiri diam dari kejauhan. Itu Lu Qing, ia masih secantik dulu.

Hingga malam tiba dan Lu Qing menutup toko serta pergi, Rokai baru tersadar. Ia perlahan mundur ke sudut tembok dan jongkok, menengadah menatap bintang-bintang terang di langit, mengenang pengalaman lebih dari dua tahun terakhir. Dalam hatinya tumbuh kelelahan tak berujung. Mungkin sudah saatnya ia hidup seperti manusia kebanyakan: menikah dan membina keluarga, menjalani kehidupan sederhana. Bukankah itulah yang selama ini ia dambakan?

***

Keesokan harinya, seperti biasa, Lu Qing datang pagi-pagi ke toko untuk menyiram dan memupuk bunga. Toko kecil itu memang agak terpencil, namun usahanya sangat laris. Bukan bunga yang paling banyak menghasilkan uang, melainkan parfum racikan sang nenek. Awalnya hanya beredar terbatas, tapi kini para nyonya kaya di Kota Longyang berebut membelinya. Sayangnya sang nenek hanya bisa membuat sepuluh botol sebulan, andai lebih, tentu mereka sudah jadi kaya raya.

Setelah seharian sibuk, Lu Qing menghitung uang di saku dengan puas sebelum menutup toko. Saat hendak pergi, ia melihat lagi ada gelandangan di sudut jalan. Ragu sejenak, ia perlahan mendekat.

Pengemis itu tampak terkejut, buru-buru membalut tubuhnya dengan pakaian compang-camping hingga hanya matanya saja yang tak terlihat.

Lu Qing mengeluarkan selembar uang kecil dari sakunya, meletakkannya di depan sang gelandangan, lalu segera pergi.

Lama setelah itu, Rokai mengintip keluar, menghela napas panjang. Tak disangkanya, kini ia justru takut bertemu orang lain. Ia mengambil uang di tanah. Seluruh barang miliknya telah hangus dilalap api hitam, termasuk pistol pemberian Gao Gang dan sebotol serum gen. Kalau hanya barang, ia tak terlalu peduli, tapi masalah tubuhnya kini benar-benar berat.

Di saluran air kotor di depannya, tergambar wajah mengerikan yang bukan manusia, bukan pula setan. Kini ia bagaikan korban luka bakar parah—wajah rusak, kepercayaan diri pun runtuh. Dulu ia kira sudah tak peduli pada penampilan, namun di hadapan lawan jenis, ia sadar dirinya tetaplah manusia biasa, jauh dari tingkat ketenangan yang tak terpengaruh apa pun.

Saat hendak bangkit mencari makan, selembar koran kotor terbawa angin dan tersangkut di depannya. Judul besar di halaman depan sangat mencolok: “Negeri Xingma dan Negeri Nanzhao Tandatangani Perjanjian Damai!”

Rokai buru-buru mengambil dan membaca dengan seksama. Peperangan telah berakhir, tapi koran itu tak menyebut siapa pemenangnya. Yang disorot justru perumusan perjanjian damai: kedua negara akan bersama-sama mengelola tambang Tieheng, masing-masing memperoleh hak eksplorasi sebesar lima puluh persen. Benteng Tiemu akan dikelola bersama, dijadikan pusat perdagangan utama. Negeri Nanzhao mendapat hak penggunaan Pelabuhan Pingshan, sekaligus akses perdagangan pangan dari Negeri Xingma. Kedua negara berjanji akan bersahabat selamanya, dan takkan memulai perang lagi.

Di bagian bawah, ada beberapa berita lain: Industri Berat Batubara memperoleh tiga puluh persen hak eksplorasi tambang Tieheng, Penguasa Agung Yiwen merekomendasikan Jenderal Chang Yuan—pimpinan tentara macan putih—sebagai pemimpin agung Negeri Xingma berikutnya!

Rokai memasang wajah muram dan meletakkan koran itu. Rupanya perang besar ini hanyalah permainan para penguasa. Negeri Nanzhao mendapat akses ke laut, Chang Yuan naik menjadi pemimpin, dan Industri Berat Batubara memperoleh hak eksplorasi—semuanya mendapat apa yang mereka inginkan, kecuali para prajurit yang gugur di medan perang.