Bab 143 Kebencian

"Kalau begitu, kau saja." Ali menunjuk ke arah Lian Er, lalu menoleh untuk menginstruksikan seorang pelayan wanita bangsa Jin yang berdiri di halaman, "Berikan semua barang itu kepadanya."

Pelayan wanita itu buru-buru mengambil kain lap, cangkul kecil, dan barang-barang lain yang telah disiapkan sejak pagi, lalu menyumpalkannya ke tangan Lian Er sebelum disuruh pergi ke luar oleh Ali.

Ali menatap Lian Er sejenak, lalu tiba-tiba berkata dengan suara nyaring, "Kalian semua, bekerjalah dengan benar dan patuh."

Suara jawaban yang bersahutan dan tidak seragam langsung terdengar dari penjuru halaman.

Di Kediaman Gude, Ali selalu memegang perkataan yang mutlak. Para budak tentu saja tidak membantah dan langsung patuh menjalankan tugas mereka masing-masing.

Setelah berhasil membungkam para budak, Ali mengangkat dagunya ke arah Lian Er, "Ikut aku ke halaman belakang." Usai berkata demikian, ia langsung berbalik dan pergi, sementara tidak ada seorang pun yang berani bertanya untuk apa ia membawa Lian Er ke halaman belakang.

Sambil memeluk berbagai perkakas di tangannya, Lian Er menunduk patuh mengikuti di belakang Ali, sementara secercah kegembiraan terpancar samar di dasar matanya.

Akhirnya tiba juga.

Ia sudah menduga Ali akan mencarinya dalam beberapa hari ini, dan Gude juga pasti akan segera muncul. Sebab menjelang petang besok, seluruh budak persembahan akan dibawa keluar dari kediaman panglima dan dikurung ke dalam gudang di dermaga.

Konon, Nyonya Besar telah menyewa Gudang Tongji yang terbesar di dermaga. Di sana, seorang dukun besar akan memimpin ritual pembersihan jiwa terlebih dahulu agar para manusia kurban ini dapat kembali ke pelukan para dewa dengan suci lahir dan batin. Upacara keagamaan itu bahkan akan dilangsungkan selama dua hari penuh, sebelum akhirnya tiba di hari utama upacara permohonan roh.

Jika pada saat itu tiba Gude masih ingin menyampaikan pesan kepada Lian Er, situasinya akan menjadi sangat sulit.

Hari di mana ia akan melarikan diri dari cengkeraman maut sudah di depan mata, namun Lian Er justru tanpa sadar merasakan secercah keengganan untuk berpisah. Saat berjalan beriringan di belakang Ali, pikirannya menjadi kacau balaur dan ia kerap mencuri pandang ke sekitarnya.

Orang-orang di halaman belakang Gude telah disingkirkan oleh Ali, sehingga tempat itu sedang kosong. Lian Er mengikuti Ali berbelok memasuki sebuah koridor beratap di sisi samping. Saat ia mendongak dan melihat ke tengah halaman, tampaklah sebidang tanah berpasir dengan berbagai senjata serta kunci batu diletakkan di kedua sisinya. Tempat itu rupanya adalah area bagi sang wakil panglima untuk berlatih ilmu bela diri.

Entah apa yang terlintas di benaknya, rona merah seketika merona di kedua pipinya. Terdengar suara "kriet", ternyata Ali telah mendorong membuka pintu kecil di halaman belakang dan berkata dengan wajah dingin kepadanya, "Jalanlah yang cepat."

Lian Er tidak berani mencuri pandang lagi dan mempercepat langkahnya mengikuti di belakang pria itu. Selama berjalan, ia tidak bisa menahan diri untuk merapikan ujung rok serta mengoreksi kerah bajunya. Ia pun merasa menyesal karena sisir giginya tidak dibawa, sehingga tidak dapat merapikan rambut di pelipisnya. Namun ketika dipikir-pikir lagi, kedua tangannya kini sedang membawa barang, sehingga meskipun ada sisir, ia tetap tidak akan bisa menggunakannya.

Ali sangat akrab dengan bagian depan kediaman dan sengaja memilih rute yang sepi orang. Mereka dengan cepat melewati sudut utara halaman bunga yang besar, dan tidak lama kemudian, sampailah mereka di tempat lama yang sudah sangat akrab bagi Lian Er—halaman kosong yang terbengkalai.

Gude sudah menunggu di dalam halaman.

Ia datang kembali ke kediaman secara diam-diam dengan alasan kembali ke kota untuk memeriksa dokumen resmi.

Sudah enam hari berlalu sejak terakhir kalinya ia menerima kabar dari A Qisi. Hari ini adalah hari yang telah ia janjikan dengan A Qisi, sehingga ia harus kembali ke tempat ini.

"Apakah ada surat untukku?" Menunduk menatap Lian Er yang berlutut di bawah kakinya, Gude memasang wajah suram dengan tatapan mata yang tajam bagai silet.

Ia amat sangat membenci wanita Munakhetai yang bernama Lian Er ini.

Ini bukan sekadar karena Lian Er adalah jejak terakhir yang ia tinggalkan di pihak Hua Zhen, melainkan juga karena setiap kali budak wanita itu muncul, ia selalu mengingatkannya pada satu hal:

Ketika seseorang berhadapan dengan lawan yang kuat, kecerdikan dan strategi sebanyak apa pun tetap akan sia-sia.

Kesabarannya sudah hampir habis.

Ia ingin masalah ini segera diselesaikan, terlepas dari apa pun hasilnya. Perasaan tidak berdaya karena harus berada di bawah kendali orang lain ini sungguh kerap membuatnya mengenang masa lalu, mengenang masa-masa di waktu kecilnya.

Itu adalah bagian masa lalu yang sama sekali tidak ingin diingat kembali oleh Gude.

Demi agar tidak lagi ditindas dan dikendalikan oleh orang lain, selama lebih dari sepuluh tahun ini ia terus berjuang mati-matian dengan mengatupkan rapat-rapat giginya untuk merangkak naik.

Kini, ia akhirnya berdiri di suatu tempat di mana tidak ada lagi anggota sukunya yang berani berbicara dengan suara lantang di hadapannya. Namun ketika ia mendongak, ia mendapati bahwa orang-orang lain yang berdiri di tempat yang lebih tinggi justru telah menggenggam hidup dan matinya di telapak tangan mereka.

Yang paling membuat putus asa adalah, orang-orang itu belum tentu merupakan para pejabat tinggi yang berkuasa. Sama seperti si rendahan orang Song dari dunia persilatan yang bernama A Qisi itu—hanya karena kebetulan berada di waktu yang tepat dan kebetulan mengetahui rahasia tertentu, ia mendadak memiliki tawar-menawar yang menentukan nasib seorang wakil panglima bangsa Jin yang mulia. Orang itu bahkan menggunakan hal tersebut untuk mengancamnya, memaksanya mau tidak mau harus menuruti perintah.

Situasi yang kotor dan memuakkan ini sudah lebih dari cukup untuk membuat seseorang menjadi gila. Namun, hal itu ternyata belum usai. Beberapa hari yang lalu, Gude baru menyadari bahwa pada bidak catur yang adalah dirinya ini, tanpa disadari telah muncul satu lagi tangan yang memegang kendali bidak.

Adakah hal yang lebih menyedihkan daripada ini?

Tangan Gude yang diletakkan di belakang punggungnya bergetar hebat bagaikan kejang, seolah hendak menepis tangan-tangan tak kasat mata yang berambisi mengendalikan takdirnya. Tatapannya saat memandang Lian Er hampir menyerupai tatapan penuh kebencian yang mendalam.

"Ada... ada surat, Wakil Panglima." Lian Er menundukkan pandangannya, suara bicaranya diiringi dengan nada merdu yang khas dari seorang gadis muda.

Sambil merona merah dan menggigit bibir rapat-rapat, ia menarik lengan bajunya hingga ke siku, mempersepsikan sepotong lengan seputih akar teratai yang amat bersih. Di dalam lipatan lengan yang seputih salju itu, tersemat sebuah pil lilin.

Dengan hati-hati Lian Er mengambil pil lilin tersebut, memegangnya di kedua tangan dengan penuh rasa hormat, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala: "Suratnya ada di sini."

Gude menunjukkan ekspresi jijik di wajahnya, menahan diri dengan susah payah agar tidak menutup hidung dan mundur ke belakang, lalu melirik sekilas ke arah Ali.

Ali segera maju untuk menerima pil lilin tersebut, lalu membelahnya menggunakan pisau kecil yang selalu ia bawa untuk mengambil surat rahasia di dalamnya.

"Bentangkan agar aku bisa melihatnya," ucap Gude dengan suara dingin. Genggaman tangan di belakang punggungnya semakin erat, menunjukkan bahwa ia benar-benar enggan melakukan kontak sekecil apa pun dengan kertas surat tersebut.

Lian Er tidak dapat melihat ekspresinya. Ia hanya menunduk dengan wajah memerah, perlahan-lahan menarik kembali lengan bajunya. Yang tertangkap oleh pandangannya adalah sepasang sepatu kulit pria bertepi emas, dengan sedikit noda tanah di ujung sepatu, menyiratkan bahwa perjalanan sepanjang jalan tadi sangatlah tergesa-gesa dan penuh debu.

Seketika itu pula, wajahnya hampir memerah sepenuhnya, daun telinganya terasa panas, sementara kepalanya semakin ditundukkan dalam-dalam.

Pandangan Gude terhalang oleh surat rahasia, sehingga ia tentu saja tidak bisa melihat rona muka sang wanita Munakhetai di bawah kakinya. Sekalipun ia melihatnya, ia sama sekali tidak punya waktu untuk memedulikannya.

Pada saat ini, kedua matanya terbuka lebar, tampak sedikit terpaku dan tercengang saat menatap selembar kertas di tangan Ali.

Di dalam surat rahasia yang ditulis dengan bahasa Jin yang sangat kaku dan canggung itu, A Qisi menyampaikan dua hal kepadanya:

Pertama, ikan besar yang bernama suku Jile telah terpancing dan mustahil bisa lepas lagi. Kini segalanya sudah siap, Gude hanya perlu menutup mata sebelah sesuai janji untuk membantu A Qisi melarikan diri dari Kota Baishuang, maka ibu dan anak dari suku Jile akan lenyap untuk selamanya dari hadapannya;

Kedua, Gude harus segera mengirimkan seorang bawahannya pada hari diterimanya surat tersebut untuk pergi ke sebuah rumah pelacuran bernama Gedung Xinghua di jalan pelacuran swasta, dan mencari wanita mana saja di sana untuk bersenang-senang selama semalam.

Poin pertama mungkin masih bisa diabaikan, namun urusan yang kedua ini justru menimbulkan secercah rasa tidak tenang di hati Gude.

Jalan pelacuran swasta?

Itu bukanlah tempat yang baik.

Beberapa waktu lalu, sebuah perkelahian massal baru saja terjadi di tempat itu. Sebagian orang mendengar suara ledakan dahsyat seperti petasan, sementara yang lainnya melihat cahaya api aneh yang membumbung tinggi di udara. Konon, salah satu rumah pelacuran swasta di jalan tersebut terkena imbasnya, dan semua orang di dalamnya menghilang tanpa jejak. Ada yang bilang mereka tewas, ada pula yang bilang mereka berhasil melarikan diri.

Kantor pemerintahan hanya menyelidiki masalah itu secara simbolis selama dua hari, lalu menutup kasus tersebut dengan alasan dendam antarjianghu. Namun, Gude tahu betul bahwa itu hanyalah kedok untuk menipu orang luar, pasti ada rahasia tersembunyi di balik semua itu.