Bab Dua Terus Melangkah

Jika Mingwang Wuqi bagi bangsa Xianbei adalah seorang Asura yang merangkak keluar dari jurang mata air kuning, maka Ran Min yang menggenggam sepasang Tombak Lijiang adalah Sang Yama itu sendiri.

Kepiawaian bela diri Ran Min sudah tak tertandingi di kolong langit, ditambah lagi dengan sepasang Tombak Lijiang di tangan, di setiap ayunan dan terjangan luasnya, tak terhitung banyaknya nyawa yang musnah menjadi abu.

Pasukan kavaleri besi Xianbei, bahkan dalam sungai panjang sejarah, tetaplah barisan pasukan ganas yang disegani, namun di hadapan sang Dewa Perang Ran Min, mereka bagaikan bayi yang baru keluar dari bedongannya, tanpa daya selain membiarkan nyawa mereka diambil, bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Kuda perang yang ditunggangi Ran Min berwarna merah membara seperti api, dinamai Zhulong, dengan postur liar dan angkuh yang bahkan melampaui kuda Kelinci Merah milik Marquis Wen dan Saint Bela Diri di masa lalu.

Menghadapi Sang Dewa Perang Ran Min yang tak terkalahkan di dunia, di tengah ratusan ribu barisan pasukan Xianbei, baik prajurit maupun jenderal, semuanya tidak mampu bertahan bahkan dalam satu jurus. Oleh karena itu, mereka membuat keputusan bijak: di satu sisi mundur secara teratur, di sisi lain mengorganisasi serangan baru.

Agar tidak menjadi mangsa jiwa penasaran yang baru di bawah tangan sang dewa pembunuh Ran Min, bangsa Xianbei yang terkenal dengan keahlian memanah dan berkuda memilih cara menyerang yang paling efektif sekaligus paling aman. Di bawah hujan panah yang menutupi langit, baik Xiang Yu sang Raja Hegemon Chu yang meraih sembilan kemenangan dalam sembilan pertempuran di Julu, maupun Zhao Zilong yang keluar masuk sebanyak tujuh kali di Changbanpo, tidak akan mampu menyisakan jasad yang utuh.

Oleh karena itu, mereka yakin bahwa bahkan sang dewa pembunuh Ran Min yang dianugerahi kekuatan surgawi di hadapan mereka ini pasti akan tewas terkubur di bawah hujan panah, tertusuk hingga menyerupai landak.

Namun, bangsa Xianbei masih jauh meremehkan kekuatan kuda perang Zhulong.

Meskipun saat itu punggungnya harus menanggung beban dua orang, kuda Zhulong melompat dengan sekuat tenaga ke dalam barisan musuh Xianbei. Di tengah badai darah yang disibakkan oleh sepasang Tombak Lijiang, hanya dalam beberapa detik di sisi Ran Min tercipta sebuah zona kosong selebar beberapa tombak.

Selanjutnya, kuda Zhulong menerobos atau melompat, sementara sang pemilik di punggungnya dengan sangat kompak mengayunkan senjata di tangan, menciptakan satu demi satu zona kosong.

Bagaikan seorang dewa surgawi yang menjejakkan jejak kaki berdarah di atas bumi.

Setelah melalui pertempuran hidup dan mati selama hampir satu jam penuh, Ran Min yang membawa Wuqi akhirnya berhasil menerobos garis pertahanan terakhir bangsa Xianbei, menatap ke arah selatan menuju kota Yecheng.

Terus melesat maju sejauh belasan mil lagi, kuda Zhulong tiba-tiba salah melangkah dan menjatuhkan pemiliknya bersama Wuqi ke atas tanah.

Kuda Zhulong terbatuk mengeluarkan darah, jatuh ke tanah dan meronta beberapa kali sebelum akhirnya berhasil bangkit kembali. Membawa dua orang sekaligus dalam pertempuran hidup mati di medan perang, tenaga fisiknya telah lama terkuras habis.

Menghadapi rasa sakit yang datang tiba-tiba, Wuqi yang sebelumnya pingsan kembali sadar. Ketika ia melihat sang Raja Min yang seluruh tubuhnya basah kuyup oleh darah, lalu teringat pada si Kera yang telah mengorbankan nyawa demi menyelamatkannya, rasa perih yang luar biasa menerobos lubuk hatinya.

"Raja Min..."

Wuqi berbaring di tanah memanggil Ran Min dengan suara yang begitu lemah bagai benang sutra.

Ran Min bangkit dari tanah, lalu berjalan langsung memungut senjatanya yang tergeletak di dekatnya—sepasang Tombak Lijiang.

"Kita..."

Hingga melihat Ran Min di hadapannya, Wuqi akhirnya dapat melontarkan pertanyaan yang selama ini terpendam di lubuk hatinya.

"Kita... apakah sudah kalah..."

Mendengar ucapan Wuqi tersebut, Ran Min tertegun sejenak, kemudian ia perlahan membalikkan badan dan berkata dengan sangat tenang, "Wuqi, hiduplah dengan baik."

Lalu Ran Min mengangkat Wuqi dari tanah, membarikannya ke atas punggung kuda Zhulong yang juga telah kehabisan tenaga, "Akhir dari perjalanan hidupmu bukanlah di sini."

"Raja Min..."

Air mata yang tak tertahankan tumpah dari pelupuk mata Wuqi, menetes satu demi satu ke tanah, "Kau juga harus hidup, demi saudara-saudara kita yang telah gugur... serta membalaskan dendam rekan-rekan sebangsa kita..."

"Tidak perlu..."

Ini adalah pertama kalinya Wuqi melihat Ran Min tersenyum, pertama kalinya ia melihat senyuman itu di tengah zaman kekacauan yang bagaikan neraka ini.

Senyuman Ran Min terasa agak pahit, bahkan membawa secercah kelelahan, menyimpan kerumitan yang tak terkatakan.

"Kukira titik akhir perjalananku, seharusnya memang di sinilah!"

Usai berkata demikian, Ran Min menancapkan sepasang Tombak Lijiang di tangannya terbalik ke dalam tanah, "Wuqi, apakah kau percaya pada takdir?"

"Raja Min... Andalah yang memberitahu saya, bahwa satu-satunya hal yang dapat mengubah takdir seseorang adalah senjata di tangan!" Wuqi tahu apa arti dari ucapan Ran Min tersebut, ia membantah dengan suara parau kepada Ran Min.

"Wuqi."

Ran Min tidak membantah, juga tidak menjawab pertanyaan Wuqi. Ia hanya menatap lekat-lekat pemuda di hadapannya itu, pemuda yang telah bertempur bermandi darah bersisian dengannya. Tiba-tiba tatapannya seolah melintasi ribuan tahun, melintasi ruang dan waktu, melintasi reinkarnasi, seakan membuatnya teringat akan sesuatu.

Pemandangan ini, tampaknya pernah terjadi sekali sebelumnya, di permulaan langit dan bumi.

"Wuqi..."

Ran Min mengulurkan tangan, dengan lembut menepuk bahu Wuqi yang berada di atas punggung kuda Zhulong, "Merupakan sebuah kehormatan bagiku bisa bertempur bersisian denganmu di kehidupan ini."

Saat ini, dari balik gunung sayup-sayup terdengar suara derap ribuan kuda yang menggelegar, pasukan besar Xianbei akan segera tiba dalam sekejap.

"Jika seandainya masih ada kemungkinan..."

Tatapan mata Ran Min kembali memancarkan keteguhan laksana baja seperti sedia kala, "Aku berharap masih bisa bertempur bersisian denganmu, untuk mengubah apa yang disebut takdir itu!"

Usai berkata demikian, Ran Min mengangkat tangan dan mencambuk kudanya, "Pergilah Zhulong, bawa dia menuju ke selatan!"

"Raja Min... Tidak..."

Di mata Wuqi, sosok punggung Ran Min yang tinggi dan tegap itu semakin lama semakin kecil, semakin kecil, dan akhirnya menghilang di ujung garis horizon...

...

Wuqi tidak mengerti mengapa Ran Min tidak mau pergi, mengapa ia melepaskan kesempatan untuk bangkit kembali dan membalaskan dendam kesumat. Mungkinkah ia, seperti halnya Jenderal Cang, telah merasa lelah menghadapi zaman kekacauan yang penuh keputusasaan ini?

Pertanyaan ini bagaikan misteri abadi dari Raja Hegemon Chu Barat yang melakukan bunuh diri di Sungai Wujiang. Barangkali hanya beberapa bait puisi karya Li Qingzhao yang mampu mengungkapkan segala kegundahan di dalamnya——

Semasa hidup tergolong manusia unggul, sesudah mati pun menjadi arwah pahlawan.
Hingga kini mengenang Xiang Yu, yang enggan menyeberang ke timur sungai...

Selepas kepergian Wuqi, Ran Min tewas di medan laga.

Dalam catatan sejarah, Ran Min tertangkap hidup-hidup oleh bangsa Xianbei karena kuda perang Zhulong yang ditungganginya kehabisan tenaga dan mati mendadak saat menerobos kepungan, lalu kepalanya dipenggal untuk dipertontonkan kepada dunia!

Tumbangnya seorang pahlawan akan menimbulkan keputusasaan di hati rakyat yang berada di bawah perlindungan sang pahlawan. Namun di saat yang sama, hal itu juga membuat musuh tidak lagi berani memandang remeh, apalagi menindas semena-mena bangsa yang ada di belakangnya.

Karena tidak dapat dipastikan, kapan lagi sosok pahlawan serupa akan muncul kembali...

...

Ketika Wuqi sadar, ia mendapati dirinya tengah berbaring di atas sebuah ranjang yang sangat sederhana. Benda yang ia tiduri ini bahkan mungkin terlalu berlebihan jika disebut sebagai ranjang, sebab itu hanyalah selembar batu pipih yang dilapisi dengan sedikit jerami kering.

Setelah Wuqi memfokuskan pandangannya, ia baru bisa melihat dengan jelas segala sesuatu di sekitarnya. Ternyata ia berada di dalam sebuah gua batu yang sangat besar, dan tidak jauh dari ranjang batu tersebut terdapat sebuah unggun api yang menyala redup.

Sebuah pertanyaan bergelayut di benak Wuqi, siapakah yang telah menyelamatkannya?

Sambil memikirkan pertanyaan tersebut, Wuqi kembali teringat pada punggung tegap Ran Min yang bertekad bulat saat menghilang di padang liar. Apakah kuda Zhulong yang membawanya ke tempat ini? Lalu kemanakah perginya kuda Zhulong sekarang?

Jelas sekali, betapapun setianya kuda Zhulong pada majikannya, hal-hal seperti mencari kayu bakar dan menyalakan api adalah sesuatu yang tidak mungkin bisa dilakukannya. Wuqi mengamati luka-luka di tubuhnya, semuanya telah diolesi obat dan dibalut dengan baik, yang membuatnya semakin yakin bahwa ia telah diselamatkan oleh seseorang.

Seluruh rekan seperjuangan terakhirnya telah tewas bersama Raja Min di medan perang utara. Wuqi percaya di antara mereka tidak ada pengecut yang melarikan diri dari pertempuran, apalagi pengkhianat yang menyerah demi kemuliaan semu.

Memikirkan hal ini, secercah harapan tiba-tiba muncul di lubuk hati Wuqi. Mungkinkah orang yang membalut lukanya adalah Raja Min?

Begitu teringat akan kemungkinan Raja Min yang masih hidup, sebuah api keyakinan mendadak berkobar membara di dalam hati Wuqi. Selama Raja Min masih berada di dunia ini, maka mengusir suku-suku Hu dan merebut kembali tanah air bukanlah sekadar ancaman kosong belaka.

Wuqi tanpa sadar menoleh ke arah mulut gua. Membuka jalan menuju zaman kejayaan dengan pedang dan tombak adalah satu-satunya cita-cita luhur dalam hidupnya saat ini. Ia kembali teringat pada Guru Besar, Jenderal Cang, serta si Kera...

Cahaya temaram di mulut gua terpantul berpola di atas dinding batu yang dingin. Seiring dengan terdengar suara langkah kaki yang berjinjit-jinjit, harapan yang baru saja menyala di hati Wuqi kembali meredup menjadi kekecewaan.

Wuqi menatap kosong ke arah mulut gua, hingga sebuah sosok kurus masuk ke dalam bidang pandangnya. Di dalam bias cahaya berwarna amber, Wuqi tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, ia hanya merasakan waktu seakan membeku dan detak jantungnya perlahan-lahan menjadi tenang.

Kayu bakar yang dipeluk oleh wanita itu terjatuh ke tanah, menimbulkan suara berderik nyaring yang memecah keheningan suasana. Sebelum Wuqi sempat bereaksi, ia mendapati dirinya telah didekap erat-erat, membuatnya seketika merasa kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Lambat laun, Wuqi merasakan bahunya basah oleh kehangatan, sementara isak tangis tertahan terdengar di dekat telinganya. Melihat seseorang meneteskan air mata untuknya, emosi di hati Wuqi yang baru saja tenang kembali bergolak.

Entah sejak kapan, di tengah zaman kekacauan yang bagaikan neraka ini, Wuqi telah ditempa oleh badai peperangan dan hunusan pedang tanpa ampun menjadi sesosok Asura. Adapun emosi yang selayaknya dimiliki oleh manusia telah lama ia kubur di lubuk hatinya yang paling dalam, dan hanya disingkap perlahan tatkala malam larut dan sunyi.

Es tebal di dasar mata Wuqi mencair tanpa disadarinya, membuatnya tanpa sadar turut mengulurkan tangan memeluk wanita yang berada di dekapannya itu...

...

Tiga hari lalu, kuda Zhulong menggendong Wuqi yang terluka parah dan tak sadarkan diri, berlari kencang tanpa henti selama ribuan mil, hingga akhirnya berhasil membawa Wuqi kembali ke markas besar pasukan Han.

Kuda Zhulong mencari-cari di dalam markas besar pasukan Han yang nyaris tak berpenghuni itu cukup lama, sebelum akhirnya menemukan satu-satunya sosok yang bisa dipercayai untuk dititipi penunggangnya yang terluka parah—seorang wanita berpostur kurus.

Wanita itu adalah seorang bisu. Dahulu kala, tatkala ia diburu oleh kaum Jie, jika bukan karena Wuqi yang datang tepat di saat-saat krusial, boleh jadi ia telah lama memperoleh kebebasan di zaman kekacauan ini, menuju ke sebuah tanah suci kebahagiaan yang bebas dari peperangan dan penindasan.

Setelah gadis bisu itu tumbuh dewasa, ia menjelma menjadi seorang wanita yang anggun. Setiap kali Wuqi memimpin pasukannya bertempur keluar, ia secara diam-diam akan mendatangi tenda militer Wuqi untuk membantu menjahit pakaian lamanya yang robek, dan kali ini pun tidak terkecuali.

Kali ini ketika Raja Min memimpin pasukan menyerang ke utara demi menumpas bangsa Xianbei, mengingat kesenjangan kekuatan kedua belah pihak yang teramat jauh, hampir tidak ada seorang pun di kolong langit yang percaya bahwa mereka akan kembali dengan kemenangan. Oleh karena itu, saat Raja Min memimpin pasukannya bergerak ke utara, rakyat Han di Dataran Tengah memilih melarikan diri ke barat menuju Celah Qin, atau mundur ke selatan menuju Jiangnan.

Di antara sedikit orang yang memilih untuk tidak pergi, gadis bisu adalah salah satunya.

Usai menyerahkan Wuqi kepada gadis bisu, kuda Zhulong mendengking panjang sekali lalu berlari kencang menuju ke utara tanpa menoleh lagi. Sekalipun harus mati, ia ingin mati di sisi sang pemilik tercinta.

Gadis bisu memeluk Wuqi yang terluka parah dan tak sadarkan diri, menatap sosok kuda Zhulong yang menghilang di ujung ufuk bumi, menyadari bahwa ekspedisi Raja Min menangkis bangsa Xianbei ke utara kali ini telah berujung pada kegagalan.

Gadis bisu tahu bahwa pasukan kavaleri besi bangsa Xianbei tidak lama lagi akan segera tiba di tempat ini, dan pada saat itu ia bersama Kakak Wuqi pasti akan berakhir dengan kepala terpisah dari badan. Saat ini Wuqi tidak sadarkan diri, melarikan diri ke selatan pun dikhawatirkan akan menemui nasib malang.

Dalam keputusasaan yang teramat sangat, gadis bisu membuat sebuah keputusan yang berani. Ia mencari seekor kuda tua untuk memuat Kakak Wuqi di punggungnya, lalu berjalan menuju ke barat menembus Pegunungan Taihang...