Bab 144 Megah

Kawasan pelacuran gelap itu berada di bawah kendali Bulus, dan konon ia memiliki sebuah gudang bawah tanah yang besar di sana, tempat ia menyembunyikan berbagai barang selundupan yang melibatkan beberapa pangeran di ibu kota.

Selama dua tahun terakhir, kediaman Jenderal Kiri telah berulang kali mencoba melakukan penyelidikan rahasia, namun gagal menguasai seluk-beluk tempat itu, bahkan harus mengorbankan banyak orang.

Sekarang, Akis tiba-tiba meminta Gud mendesak agar orang-orang dikirim ke sana. Sebenarnya apa yang sedang ia rencanakan terhadap Bulus?

Gud tentu saja tidak menolak cara seperti itu, hanya saja ia tidak cukup naif untuk mengira bahwa Akis berbaik hati membantu urusan kediaman Jenderal Kiri.

Perseteruan antara kedua jenderal tampak begitu kacau di permukaan, namun sebenarnya memiliki jalurnya sendiri. Orang-orang dan urusan yang terlibat pun jauh lebih rumit daripada sekadar sebuah kota perbatasan atau beberapa tambang perak. Pembunuh wanita itu tampaknya berniat campur tangan, tetapi tidak diketahui secara pasti apa yang sedang ia rencanakan.

Berbagai pikiran berkelebat tanpa henti di dalam benaknya. Tanpa menunjukkan perubahan ekspresi di wajahnya, Gud dengan santai bertanya kepada A Li yang berada di sampingnya, "Apakah kamu tahu berapa banyak kapal yang digunakan untuk upacara ritual tersebut?"

"Menjawab Tuan, Nyonya Besar telah memesan empat kapal, dan salah satunya adalah kapal bertingkat. Kudengar kapal itu tingginya mencapai tiga lantai," jawab A Li yang sudah mencari tahu informasi tersebut sejak lama.

Gud mengangguk pelan.

Kapal sebanyak itu sudah lebih dari cukup untuk menampung "barang-barang" tersebut.

Keluarga Giler akhir-akhir ini sedang gencar memasukkan "barang" hingga membuat harga pasar budak sedikit bergejolak. Jika dihitung-hitung, jumlah Manhehit yang tertimbun di tangannya mungkin mencapai seribu kepala, sehingga memang membutuhkan beberapa kapal besar untuk bisa mengangkutnya keluar.

Semua urusan ini sama sekali tidak memerlukan Gud untuk mengerahkan orang khusus guna menyelidikinya; ia hanya perlu mengawasi pergerakan di Pasar Budak Li Nu agar bisa memahami situasinya secara garis besar.

"Apa yang dikatakan orang-orang di luar tentang upacara ritual yang akan diselenggarakan oleh keluarga kita?" tanya Gud lagi.

A Li berkata dengan suara yang sangat rendah, "Menjawab Tuan, orang-orang di luar sedang memperbincangkan hal ini. Hamba mendengar banyak orang mengatakan bahwa kemegahan upacara ini bahkan mungkin melebihi ritual Musim Semi di Festival Tamasya Musim Semi. Beberapa rumah makan bahkan telah mengerahkan orang untuk memesan tempat di tepi sungai, dengan dalih ingin memesan tempat duduk terlebih dahulu bagi para kaum bangsawan. Ada juga yang mengatakan... Yang Mulia Pangeran kemungkinan besar akan datang."

Wajah Gud tiba-tiba menjadi pucat pasi.

Dua kata "Yang Mulia Pangeran" bagaikan dua duri tajam yang menusuk dadanya hingga ia merasa sesak napas.

Dadanya naik turun dengan kencang, seolah-olah sedang melampiaskan kepedihan yang terpendam di lubuk hatinya. Sesaat kemudian, barulah ia berbicara dengan nada datar yang berusaha menyembunyikan emosinya, "Coba ceritakan bagaimana Nyonya Besar mengatur keempat kapal tersebut."

A Li berkata, "Menjawab Tuan, para tuan dan tamu agung yang datang melayat akan ditempatkan di kapal bertingkat. Ketiga kapal sisanya masing-masing akan diisi oleh seorang dukun besar untuk memimpin ritual, lalu..."

Ia sempat ragu-ragu sejenak dan melirik ke arah Lian Er yang berlutut di belakangnya. Gud melambaikan tangan dan berkata, "Tidak apa-apa, katakan saja di sini, kita semua adalah orang sendiri."

Semua ini hanyalah urusan biasa, berbicara di hadapan Lian Er pun tidak jadi masalah.

A Li lantas melanjutkan, "Barang-barang Nyonya Besar akan disebar dan ditempatkan di ketiga kapal tersebut. Jika ada sisanya, semuanya akan ditaruh di lantai paling bawah kapal bertingkat untuk memberatkan lambung kapal. Nyonya Besar juga memberikan perintah lain..."

Ia menjelaskan apa yang diketahuinya secara singkat dan cepat. Ternyata, setelah upacara pemberkatan selesai, keluarga Giler akan tinggal seorang diri di atas kapal bertingkat untuk menemani putrinya menempuh sisa perjalanan air terakhir, guna menghibur arwah sang putri di alam baka.

Setibanya armada kapal di pelabuhan berikutnya, kapal bertingkat yang ditumpanginya akan singgah sebentar di tepi dermaga agar ia bisa turun. Setelah itu, armada kapal akan terus berlayar menyusuri Sungai Cang menuju hulu ke Ji Zhou, lalu beralih menggunakan jalur darat dari dermaga Ji Zhou untuk kembali ke Chang Li.

Pada saat itu, "barang-barang" di atas kapal pastinya sudah terjual habis, dan jika hanya menyisakan manusia kurban yang dijadikan pengikut kematian, jumlahnya tidak akan lebih dari lima puluh atau enam puluh jiwa saja, yang cukup diangkut dengan dua kereta lembu.

Adapun peti mati Hua Zhen, sudah diberangkatkan dalam perjalanan pulang sepuluh hari yang lalu, dan saat ini mungkin sudah tiba di Chang Li.

Peti mati itu akan langsung dibawa ke kuil leluhur keluarga Tandan di Chang Li dan disemayamkan di sana selama tujuh hari. Nyonya Besar akan bergegas kembali ke keluarga asalnya sebelum pemakaman Hua Zhen untuk memimpin upacara pemakaman putrinya.

Pengaturan ini sangatlah pantas.

Bagaimanapun juga, Hua Zhen hanyalah seorang generasi muda, dan sebagai orang tua serta leluhur, sama sekali tidak ada aturan untuk mengenakan masa berkabung demi kematian anak-anak mereka. Faktanya, jika bukan karena cerita tentang Hua Zhen yang datang dalam mimpi, upacara ritual ini sama sekali tidak akan diselenggarakan. Bahkan kematian seorang putri raja pun tidak semegah ini, lantas bagaimana mungkin seorang putri dari keluarga bangsawan baru layak mendapatkan penghormatan pemakaman yang begitu agung?

Namun, di Kota Bai Shuang yang begitu jauh dari jangkauan kaisar ini, tidak ada seorang pun yang akan mempermasalahkan apakah hal tersebut sesuai dengan aturan kepantasan atau tidak. Terlebih lagi, Putra Mahkota sendiri tidak mengatakan apa-apa, sehingga orang lain tentu semakin tidak berani ikut campur.

Mendengar laporan A Li selesai, Gud memandang ke kejauhan, merenung dalam keheningan tanpa berkata-kata.

Keputusan keluarga Giler untuk tinggal seorang diri di atas kapal bertingkat tentu bukanlah karena ia seorang ibu penyayang yang merindukan putrinya; hal itu pasti sudah disepakati dengan "pembeli" bahwa transaksi pembayaran akan diselesaikan di atas kapal. Sementara serangan mendadak yang dilancarkan Akis terhadap keluarga Giler, pastinya hanya bisa dilakukan pada saat itu pula.

Hanya saja, membunuh dua orang saja, apakah perlu sampai harus repot-repot begini?

Belakangan ini, Gud sering merenungkan masalah ini dan merasa bahwa pengaturan Akis terlalu berbelit-belit dan sangat tidak masuk akal.

Bahkan jika mundur selangkah demi selangkah, jika pembunuh dari desa pegunungan itu ingin menipu semua harta keluarga Giler terlebih dahulu untuk keperluan pelarian, lalu mencari kesempatan untuk membunuh kemudian, ada banyak cara lain yang jauh lebih mudah dan tidak melelahkan. Tidak perlu sampai harus merancang siasat yang begitu... megah... ini.

Apakah ia benar-benar hanya demi mencari jalan keluar semata?

Tatapan mata Gud berkedip tipis, jari-jarinya yang diletakkan di belakang punggung bergerak memutar perlahan, sementara berbagai pikiran berkecamuk di dalam benaknya.

Menurut pandangannya, transaksi ini sungguh sangat tidak adil. Keuntungan yang didapatkan oleh Gud dalam permainan ini jauh melampaui apa yang diperoleh Akis. Di dunia ini, tidak banyak wanita dari kalangan persilatan yang bersedia "berkorban demi orang lain" seperti ini. Jika dikatakan bahwa di balik semua ini sama sekali tidak tersimpan niat tersembunyi lainnya, Gud sama sekali tidak akan mempercayainya.

Namun, jika dipikirkan sebaliknya, lalu apa pedulinya dengan semua itu?

Gud menurunkan kelopak matanya, menyembunyikan kejam dan cibiran di dalam tatapannya, serta menghentikan niatnya untuk melaporkan masalah ini kepada sang ayah.

Dirinya hanyalah bidak catur yang hidup dan matinya dikendalikan oleh orang lain. Persetan dengan Desa Mata-Mata Song, persetan dengan perebutan takhta antara kedua jenderal, biarkan semuanya pergi ke neraka.

Saat melontarkan makian rahasia di dalam hati seperti itu, ia merasa sedikit lebih lega. Ia mengembuskan napas keruh dari dadanya dengan kuat-kuat, lalu berkata dengan tenang, "Bakar."

A Li langsung mengerti. Ia segera mengeluarkan batu api dan bahan pemantik, lalu mendekatkannya ke selembar kertas kecil tersebut.

Angin timur meniup lidah api, dengan cepat melahap habis secarik kertas itu. Tak lama kemudian, abu kertas beterbangan bagaikan kupu-kupu yang menari, tenggelam ke dalam kerumunan rumput musim semi yang lebat.

Tanpa adanya surat yang menghalangi pandangannya, pandangan mata Gud kembali jatuh pada sosok yang berdiri di hadapan kakinya, lalu ia melihat daun telinga gadis itu yang masih menyisakan rona kemerahan yang terang.

Rasa jijik yang teramat sangat kembali muncul di wajahnya, namun nada suaranya terdengar sangat lembut, seolah-olah ia sedang dalam suasana hati yang baik, "Kembalilah dan sampaikan kepada tuanmu, aku akan melakukannya sesuai rencana, semoga dia juga menepati janjinya."

"Baik, Tuan Muda." Suara gadis itu terdengar lembut, jernih, dan manja, bagaikan alunan musik yang bergetar gelisah di atas senar sutra.

Seiring dengan suara itu, leher jenjang yang tadinya sedikit menunduk kini perlahan-lahan tegak kembali. Sepasang matanya yang bagaikan milik anak rusa tampak berkaca-kaca memantulkan cahaya, begitu jauh dan luas, mengirimkan seberkas tatapan mata yang bergetar lembut.

Pandangan mata Gud bersentuhan sesaat dengan tatapan tersebut, membuat pipi gadis itu kembali merona merah, dan ia pun segera menundukkan kepalanya dengan cepat.

…………

(Akhir bab ini)